Capítulo Cinquenta: Irmãos em conflito, o que fazer!

Mais duas semanas se passaram.

As quatro compreendiam quase perfeitamente o manuseio de todas as armas, equipamentos e táticas dos assassinos Tianluo.

Isso se devia, em grande parte, ao desenvolvimento da capacidade cerebral, que melhorou e aprimorou a memória de maneira quase inacreditável.

No entanto, saber algo de cor era uma coisa, e aplicá-lo com flexibilidade era outra bem diferente. Embora o desenvolvimento cerebral pudesse simular um ambiente de combate real, nem mesmo após uma semana inteira de batalhas reais a irmã princesa ousaria afirmar que já eram assassinas Tianluo qualificadas.

O tempo, no fim das contas, ainda era curto demais.

Apesar de Cheng Jinyang já ter planejado como lidar com a grande fera Su Lili, nos sonhos das noites seguintes a pequena Li parecia ter simplesmente evaporado, deixando de aparecer por completo.

Ainda bem que, graças à intervenção da senhorita Wang, a natureza do refúgio seguro pôde ser preservada e consolidada na antiga casa. Cheng Jinyang chegou a perguntar-lhe se havia "criado um firewall capaz de filtrar grandes feras", o que lhe rendeu apenas um olhar revirado de Wang Wanrou.

— Se ela realmente quisesse vir atrás de você, quem neste sonho seria capaz de detê-la? — foi a resposta de Wang Wanrou, fazendo Cheng Jinyang cair novamente em um estado de melancolia e desorientação.

Ficava desconfiado quando ela estava presente, mas sentia um vazio e uma angústia quando ela ia embora. Ah, que atitude patética.

Não lhe restava senão transformar a tristeza e a indignação em foco para subir de nível, alcançando finalmente naquele dia o oitavo grau de cultivo, enquanto dominava por completo a técnica *Qing Biluo*.

Logicamente, deveria estar exultante, mas naquele momento Cheng Jinyang já se encontrava indiferente à alegria ou à tristeza.

At até que o clã Cheng de Shendu lhe fez uma rara ligação, ordenando-lhe que comparecesse com urgência a uma reunião no Salão Zhongben.

Ora, teria acontecido algo de novo na família?

Após se despedir das garotas, Cheng Jinyang apressou-se em direção ao Salão Zhongben, onde os membros centrais da família se reuniam. Ao chegar, viu que o avô Cheng Benhe, os três tios paternos e os herdeiros de cada ramo — Cheng Yizhou, Cheng Yuexian e Cheng Huaiyan — já estavam todos ali reunidos, com expressões impassíveis.

— Peço desculpas pelo atraso — disse Cheng Jinyang, antes de avistar o avô sentado no assento principal, que esboçou um sorriso cansado e acenou com a mão, indicando que não havia problema.

Cheng Huaiyan fechou as pesadas portas do Salão Zhongben, e Cheng Yuexian ativou os dispositivos para garantir que nenhuma interferência ou sinal eletromagnético pudesse escapar. Formou-se assim uma câmara secreta perfeitamente isolada do mundo exterior, onde teria início a reunião confidencial da família.

— O lado de Jingzhou entrou em contato conosco secretamente há pouco tempo — começou o avô Cheng Benhe.

O chamado lado de Jingzhou referia-se à fortaleza militar ocupada pelo Exército Longxiang de Wang Daozhong, que logo se tornaria o maior inimigo da corte de Jiankang.

— Querem que nos rendamos? — perguntou o segundo tio, Cheng Qingyuan, acariciando a barba.

— Se Wang Daozhong tivesse dez por cento de certeza do sucesso, não estaria recorrendo a esse tipo de artifício — disse o terceiro tio, Cheng Qingping, com frieza.

— De qualquer forma, é um fato que, a curto prazo, o Exército Longxiang detém a vantagem estratégica. Devemos nos prever para o pior antes mesmo de pensar na vitória, preparando-nos em duas frentes — interveio o patriarca Cheng Qingxin.

Preparar-se em duas frentes? O tio mais velho estaria querendo jogar em dois lados?, pensou Cheng Jinyang consigo mesmo.

No xadrez político, o maior pecado não era justamente ficar em cima do muro? Dessa forma, fosse qual fosse o vencedor, o clã Cheng de Shendu jamais conseguiria obter qualquer vantagem. Como o tio mais velho poderia propor uma ideia tão absurda?

— Quer dizer... a divisão do clã? — perguntou o avô Cheng Benhe de repente.

O rosto do segundo e do terceiro tio mudou instantaneamente.

— Sim, a divisão do clã — confirmou o patriarca Cheng Qingxin. — Alinhar-se politicamente é como apostar em um cassino: de um lado está a vida, do outro a morte. O risco de apostar tudo em uma única opção é alto demais; nossa família não pode arcar com as consequências de uma derrota.

— Seria melhor dividir o clã Cheng de Shendu em dois: um ramo continuaria a apoiar a corte, enquanto o outro se rebelaria para se juntar ao Exército Longxiang de Jingzhou. Assim, independentemente de quem vença ou perca, a linhagem dos Cheng estaria garantida e preservada, evitando a extinção total por causa de uma escolha política equivocada.

Em outras palavras, qualquer que fosse o lado vitorioso, o ramo aliado a ele seria poupado... Cheng Jinyang sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Espera, isso não significava que, inevitavelmente, um dos ramos seria aniquilado após a derrota?

Isso... isso era cruel demais!

— Quais outras famílias já confirmaram que vão dividir seus clãs? — perguntou o avô Cheng Benhe com o rosto impassível.

— O clã Xing de Hejian passará por uma "luta intestina e divisão" junto conosco, e o ramo rebelde se juntará a Jingzhou — respondeu Cheng Qingxin em voz baixa. — O clã Zhu de Sanchuan ainda está avaliando, mas eles tendem mais a se juntar diretamente ao Exército Longxiang; portanto, mesmo que decidam não dividir o clã, não denunciarão o assunto à corte.

— Além disso, o encontro secreto com o Exército Longxiang já é amplamente conhecido entre as famílias de quinto grau. Todos fazem vista grossa, e muitos já até delataram o plano à corte. Yu Yuangui originalmente pretendia iniciar um expurgo por meio de investigações ideológicas, mas Wang Maohong o impediu através de um memorial ao trono.

— Afinal, a corte atual de Jiankang simplesmente não suporta qualquer turbulência. Mesmo que um décimo das famílias de quinto grau fosse eliminado em meio ao caos, o Exército Longxiang, que está prestes a chegar a Gushu, não perderia essa oportunidade e atacaria com força total aproveitando a desordem em Jiankang. Tanto Sua Majestade quanto Wang Maohong compreendem perfeitamente o perigo disso.

O subtexto era a famosa máxima de que a lei não pode punir a multidão. Para evitar que várias famílias se rebelassem abertamente contra a corte, preferia-se tolerar em segredo que aderissem ao Exército Longxiang? A corte imperial havia chegado a tal ponto de fraqueza?

Por um instante, Cheng Jinyang sentiu uma profunda amargura ao constatar a decadência da autoridade imperial.

O prestígio político nada mais era do que o imperador dar uma ordem e o mundo inteiro obedecer. O que as pessoas temiam e respeitavam era o imperador? Não, era a autoridade imperial revestida de prestígio. Se alguém desafiasse a autoridade imperial, seria esmagado pelas forças que a sustentavam.

Contudo, uma vez que o império perdia seu prestígio e o entendimento mútuo entre as várias facções de obediência à coroa se quebrava, ninguém mais levava o imperador a sério.

As melhores famílias, como as grandes estirpes dentro da cidade de Jiankang, fingiam obedecer ao imperador e à corte na superfície, enquanto trocavam olhares cúmplices com o Exército Longxiang nos bastidores.

As piores eram como Wang Daozhong, do Exército Longxiang, que começavam a conspirar para usurpar o trono e substituir a autoridade imperial. Não se tratava de dizer que a revolta de Wang Daozhong era intrinsecamente má; era simplesmente o rumo que a situação política tomava. Mesmo que aquele Wang Daozhong fosse eliminado, outros ambiciosos — fossem um Su Daozhong ou um Liu Daozhong — surgiriam para causar distúrbios.

— Vamos discutir isso mais tarde — concluiu o avô Cheng Benhe. Ele ainda precisava de alguns dias para refletir.

Ao saírem do Salão Zhongben, a prima Cheng Yuexian ficou alguns passos para trás de propósito e chamou Cheng Jinyang.

— Embora o vovô tenha dito que vai pensar no assunto, imagino que não haja outro caminho; a estratégia de dividir o clã já é um fato consumado — disse Cheng Yuexian com um tom preocupado ao chegarem a um canto isolado. — No fim das contas, quem ficará em Jiankang e quem irá para Wuchang será decidido com base na vontade de cada ramo da família.

— Como o tio mais velho foi o autor da proposta, é quase certo que ele esteja decidido a se juntar ao Exército Longxiang. Sendo assim, mesmo que o ramo que permanece em Jiankang seja herdado por você, Cheng Yizhou poderá herdar o ramo que se bandeou para o Exército Longxiang.

— No entanto, devido às divergências de campo político, apenas um desses ramos conseguirá sobreviver no final. Primo, você é tão inteligente, deve entender o que quero dizer, não é?

Cheng Jinyang refletiu por um momento e perguntou:

— A prima quer que eu tente garantir a vida de Cheng Yizhou caso o meu lado saia vitorioso?

— Exatamente — respondeu Cheng Yuexian com um sorriso, vendo que ele havia captado a essência de imediato. — Eu já investiguei: quem tentou marginalizá-lo no passado foi o tio mais velho. Embora Cheng Yizhou também tenha proferido palavras rudes contra você naquela época, ele nunca participou das maquinações para suprimi-lo. Vocês, primos, não têm motivos para se matarem mutuamente por causa disso.

— Eu já conversei com Cheng Yizhou. Caso o Exército Longxiang vente no final, ele está disposto a encontrar alguém para morrer secretamente em seu lugar e preservar sua vida; e se você concordar em poupar a vida dele do seu lado, então, não importa se o império acabar nas mãos do clã Wang de Taiyuan ou permanecer com o clã Sima, pelo menos os ramos principal e quarto da nossa família não serão completamente extintos.

Cheng Jinyang ponderou em silêncio.

Como a prima dissera, quem havia marginalizado seu pai dentro do clã fora o tio Cheng Qingxin, e esse rancor não deveria ser estendido aos descendentes dele.

Por uma questão de impressão pessoal, ele também não nutria grande antipatia pelo primo Cheng Yizhou — tinham apenas tido contato no dia da Assembleia de Classificação, e depois que ele foi apontado pelo avô como herdeiro da família, gerando uma disputa de interesses com Cheng Yizhou, os dois praticamente deixaram de se falar.

— Está bem. Se a corte de Jiankang vencer no final, farei o possível para garantir que o primo não seja executado — respondeu ele, aceitando o acordo com um aceno de cabeça.