Capítulo Quatorze: Fique aqui, não se mova

O estrondo de uma explosão ecoou, seguido por disparos esparsos de armas de fogo. O semblante de Cheng Qingxin mudou drasticamente; sem se importar com os hematomas que cobriam o rosto, ergueu-se de súbito:

— Pai!

— Ordene a todos da família que permaneçam dentro dos limites do clã, ninguém deve sair! — Cheng Benhe comandou de imediato. — Os que estão no distrito de Pukou devem abandonar suas tarefas e retornar imediatamente ao território do clã. Quem estiver no centro da cidade, busque abrigo nas proximidades e aguarde novas instruções da família.

— Qingyuan, comunique-se já com a família Xing de Hejian! Qingxin, comande a guarda da família para bloquear a Rua Xiangshan. Nenhum veículo ou pedestre pode se aproximar ou atravessar!

Uma enxurrada de ordens foi dada e, logo, os membros do alto escalão dispersaram-se, restando apenas os familiares comuns, ainda em meio a discussões e dúvidas. Só então Cheng Benhe se virou para a princesa de Nankang:

— Alteza, parece que algo inesperado aconteceu lá fora. O melhor é que permaneça aqui em segurança.

— Não se preocupe — respondeu ela, acenando displicente.

Em tempos normais, diante de tumultos na cidade, a princesa seria a primeira a correr ao bairro de Cheng Jinyang. Contudo, naquele momento, o território do clã Cheng era, provavelmente, um dos lugares mais seguros de todo o distrito de Pukou. Assim, sentiu-se tranquila para aceitar o convite de Cheng Benhe.

— Peço também que vocês duas fiquem por aqui um pouco — voltou-se então para as jovens, acrescentando —. Avisaremos as famílias Wang de Taiyuan e Xing de Hejian.

— Por mim tudo bem — disse Xing Yuanzhi, fitando Wang Wanrou. — E você?

Afinal, a senhorita Wang, pertencente às cinco grandes famílias, encontrava-se na residência do clã Cheng, uma família de quinta categoria. Será que isso despertaria suspeitas na família Wang de Taiyuan?

— Para mim, não há problema algum — Wang Wanrou respondeu com um sorriso.

— Ótimo — Cheng Benhe chamou Cheng Yuexian, que estava entre a multidão —. Acompanhe a Alteza, as duas convidadas e seu primo ao Salão Zhongben para que lá permaneçam.

— Sim, vovô — apressou-se Cheng Yuexian. — O senhor...

— Irei para a entrada principal do território do clã — respondeu gravemente Cheng Benhe.

A jovem ficou apreensiva; afinal, o avô era o único membro do clã com habilidades especiais de quinto grau. Se algo acontecesse durante o tumulto... Mas, como os líderes não estavam ali, ela, sendo mais jovem, nada pôde dizer além de concordar, preocupada, e virar-se para conduzir os demais.

Cheng Jinyang acompanhou a prima e os outros até o salão dos fundos do Salão Zhongben, um ambiente de elegância refinada, com móveis e mesas de chá impecavelmente organizados — definitivamente, um espaço reservado para encontros importantes, inacessível aos membros comuns da família.

— Fiquem à vontade aqui, vou lhes trazer chá — disse Cheng Yuexian, acomodando os quatro antes de sair apressada pela porta dos fundos.

Assim que a prima se retirou, o clima no recinto tornou-se subitamente tenso, deixando Cheng Jinyang inquieto.

A princesa de Nankang, Xinnan, semicerrava os olhos ao encarar Wang Wanrou.

Wang Wanrou, por sua vez, cobriu a boca e bocejou, indiferente ao olhar hostil que a princesa lhe lançava.

Xing Yuanzhi mantinha a expressão serena e silenciosa, mas Cheng Jinyang quase podia ouvir seus pensamentos, como se ela, animada, incentivasse mentalmente: "Briguem! Briguem!"

— Por que estamos aqui sentados? — foi forçado a quebrar o silêncio. — Não poderíamos ajudar na defesa também?

— É tradição das famílias que apenas membros de sétimo grau ou superior participem de ações militares — respondeu Xing Yuanzhi em voz baixa. — Jovens de oitavo e nono grau abaixo dos trinta anos são considerados força de reserva; só em grande necessidade são chamados ao combate.

— Para vocês, jovens herdeiros, as famílias zelam com rigor — a princesa de Nankang comentou de modo lânguido, enrolando uma mecha dourada de cabelo nos dedos. — Na família Sima, basta completar vinte anos para receber missões.

— Já a família Wang de Taiyuan jamais lança seus membros ao perigo — Wang Wanrou declarou friamente.

Três respostas, três formas distintas de conduzir uma linhagem. Os Sima extraíam o máximo de seus membros; os Cheng e os Xing protegiam os mais fracos, ainda que de modo limitado; a família Wang evitava o combate por completo.

Na prática, isso se refletia em habilidades: a irmã Xinnan era exímia no manejo de armas de fogo — mesmo sem tê-la visto em ação, a forma como intimidara os membros do clã Cheng já revelava seu potencial. Ele mesmo e Yuanzhi tinham alguma competência, graças aos poderes especiais, mas sem treinamento militar; em caso de crise, precisariam usar a cabeça para sobreviver. A senhorita Wang, por sua vez, era praticamente inútil em combate, dependente dos dois até mesmo em sonhos, ofegante só de correr; na vida real, seria de pouca ajuda.

Cheng Jinyang ponderava quando ouviu a princesa de Nankang sorrir:

— Jinyang, se houver oportunidade, posso ensinar-lhe a manejar armas de fogo.

Manejar armas? Excelente! Assim, mesmo em pesadelos, quando se visse diante de demônios, não precisaria lutar até o limite, trocando golpes à custa de ferimentos.

Ia aceitar de bom grado, mas Xing Yuanzhi interveio:

— Para quem possui habilidades especiais, saber atirar é suficiente para autodefesa; mesmo que se torne um atirador de elite, de que adiantaria? Quando Jinyang ascender ao ápice do nono grau, poderá voar livremente com o "Qiongbiluo" — em campo aberto, mesmo muitos atiradores teriam dificuldade em acertá-lo. Em vez de gastar tempo aprendendo a atirar, é melhor aprimorar algoritmos e habilidades especiais.

— A senhorita Wang concorda? — a princesa de Nankang perguntou, sorrindo.

— Laranja e azedinha — respondeu Wang Wanrou, serena.

A frase remete a um antigo provérbio: a laranja, doce ao sul do Rio Yangtzé, torna-se azeda ao norte, ainda que as folhas sejam idênticas, o fruto é de sabor distinto. Com isso, Wang Wanrou insinuava que, como portador de habilidades herdadas, Cheng Jinyang deveria receber treinamento tradicional da família; caso contrário, seria como a laranja azeda, insípida e sem valor.

A princesa de Nankang silenciou por um instante, logo buscando no banco de dados neural o significado da referência e compreendendo o recado. Embora se alinhasse à opinião de Xing Yuanzhi, admirou-se ao notar como Wang Wanrou, com apenas duas palavras, deixava claro não ter interesse em dialogar com ela. Eis o típico comportamento das mulheres das cinco grandes famílias: se algo não lhes interessa, nem mesmo membros da realeza recebem deferência.

Sorrindo de modo ainda mais sedutor, agora com uma certa ameaça, a princesa fixou o olhar em Wang Wanrou.

A senhorita Wang sentiu-se desconfortável; o olhar da princesa, longe de conter simpatia, emanava uma ameaça sutil e gélida, semelhante ao perigo onipresente do pesadelo da noite anterior.

Franzindo levemente as sobrancelhas, disse:

— Se eu fosse você, não ficaria aqui por muito tempo.

— Por quê? — a princesa ainda sorria.

Wang Wanrou não respondeu, mas a princesa, franzindo a testa como se tivesse acabado de compreender algo, teve uma súbita mudança de expressão.

— Jinyang — voltou-se para ele, preocupada —, preciso sair agora para tratar de alguns assuntos. Com a ordem de Cheng Benhe, ninguém ousará tocar em você aqui.

— Fique neste lugar, não saia. Quando eu resolver minhas pendências, volto para vê-lo.

Dito isso, levantou-se apressada e saiu em direção ao salão principal.