Capítulo Um: Quantos andares é preciso subir com um saco de arroz?

Cheng Jinyang despertou abruptamente de um pesadelo terrível. Eram pouco mais de seis da tarde; ele se levantou lentamente do sofá, sentindo ainda resquícios da dor de cabeça causada pelo conflito das marcas mentais, como se algo permanecesse incrustado em sua mente.

Azi ainda não havia voltado. Em tese, ele deveria esperá-la em casa. Contudo, a experiência anterior mostrava que, quando os sonhos se conectavam com outras pessoas, havia uma chance de que o outro percebesse sua presença. Assim, se Wang Wanrou estivesse do lado de fora da porta, com olhos vermelhos de raiva, observando pelo olho mágico, seria tarde demais para tentar fugir... Melhor ir agora ao território da família Xing procurar Azi.

Sem perder tempo, Cheng Jinyang saiu de casa e pegou um táxi direto para o distrito de Pukou. Na entrada do território da família Xing, Xing Yuanzi, já avisada, veio ao seu encontro, perguntando com estranheza:

— Por que não esperou em casa? Aconteceu alguma coisa?

Cheng Jinyang pediu que ela se aproximasse e contou o que se passara no sonho. Apesar de tentar minimizar os fatos, ao ouvir que Wang Wanrou, ao ver seu rosto refletido no espelho, percebeu sua presença, Xing Yuanzi ficou completamente assustada.

— Como...? — Ela olhou ao redor, baixou a voz e, emocionada, questionou: — Como você pôde...? Você sabe quem é Wang Wanrou?

— Eu não sei! — respondeu Cheng Jinyang, resignado. — Mas não é algo que eu possa controlar! Assim que entro no sonho, já estou dentro do corpo dela, sem qualquer controle sobre mim mesmo!

— Espere aqui. — Xing Yuanzi pediu que ele aguardasse na porta e voltou apressada para o território da família.

Poucos minutos depois, ela reapareceu, agora usando dois punhos mecânicos envoltos em tecido negro. Combinando com seu cabelo preto liso e sua aura fria, evocava a imagem da protagonista Tifa de "Final Fantasy VII".

— O que é isso? — Cheng Jinyang, sem ânimo para admirar a beleza de Azi, perguntou confuso.

— São os Punhos de Mil Sinos, para defesa pessoal. — Xing Yuanzi bateu os punhos, e o som claro de metal ecoou. — Também tenho uma mochila com penas de pavão, mas não trouxe; seria destrutivo demais.

— Vamos voltar para casa. Se ela não se manifestar esta noite, amanhã iremos visitá-la.

— Você acha que corremos perigo hoje à noite? — Cheng Jinyang perguntou, inquieto.

— Lembre-se, eu decidi que, se você resistisse, eu te mataria. — Xing Yuanzi sorriu friamente.

Cheng Jinyang: ...

Bem, o segredo de Xing Yuanzi envolvia apenas a reputação dela e do pai. Já o segredo de Wang Wanrou era muito mais grave: todos os membros da família Wang de Taiyuan, aos doze anos, durante a cerimônia ancestral, recebiam uma marca mental do patriarca, para garantir que "os interesses da família vêm primeiro" e "nunca prejudicar a família", entre outras regras.

Nesse contexto, o fato de Wang Wanrou ter usado sua força mental e habilidades para desgastar e remover essa marca era um desafio aberto ao sistema familiar. Comparando, era como se, na série "Naruto", um membro da família Hyuga conseguisse remover o selo do Pássaro na Gaiola. Se o segredo fosse exposto, certamente seguiria-se um cenário de "caçada por toda a família".

Para evitar isso, seria preciso eliminar Cheng Jinyang, o único que sabia do segredo — uma motivação perfeitamente plausível.

Então, de que adianta esse pesadelo, afinal? Só cria confusão! Nem um sistema idiota é tão problemático quanto ele!

Resmungando mentalmente, Cheng Jinyang seguiu Azi em direção ao vilarejo de Wujiang. Optaram por não pegar táxi, mas sim o ônibus suburbano.

No caminho até o ponto de ônibus, Cheng Jinyang imaginou um carro surgindo de repente, de onde saltariam três homens de terno e óculos escuros, armados com metralhadoras, disparando sem piedade; então Azi o abraçaria, protegendo-o com o próprio corpo, e cantaria uma Canção da Esperança. Ou talvez o contrário: seu sangue espirraria no rosto de Azi, que reagiria com uma expressão de nojo, como se tivesse sido sujada.

Enquanto divagava, percebeu surpreso que não sentia medo ou nervosismo. Afinal, comparado aos monstros aterrorizantes do sonho, se Wang Wanrou só mandasse assassinos de terno... não seria tão assustador assim, desde que encontrasse um abrigo.

A viagem até o ponto de ônibus foi tranquila, e quinze minutos depois chegaram ao centro de Wujiang. Desceram e seguiram a pé até o condomínio onde moravam. Pouco depois, foram interceptados em um beco.

O condomínio de Cheng Jinyang ficava no canto sudeste de Wujiang. Para chegar lá desde o ponto de ônibus, era preciso atravessar um beco que ligava à estrada principal.

O beco era estreito, mal comportando dois carros lado a lado. Como poucas vezes passavam veículos, os restaurantes da área haviam colocado mesas e cadeiras na rua, permitindo que os clientes comessem ao ar livre e dando ao lugar uma atmosfera vibrante e cheia de vida.

Naquele momento, alguns homens musculosos os cercaram, com olhares hostis e frios, sem se preocupar em explicar o motivo da abordagem.

Cheng Jinyang olhou ao redor, procurando algum carro, mas só viu algumas motos elétricas estacionadas na rua.

Bem, motos elétricas servem também; dá para abrir caminho com um projétil pendular.

Enquanto pensava por onde escapar, ouviu Azi dizer ao lado:

— Não use projéteis cinéticos, não queremos mortes... Deixe comigo.

Cheng Jinyang entendeu: usar pessoas inocentes para provocar, causando feridos e assim levá-lo à prisão, era uma armadilha cruel de Wang Wanrou!

Azi então saltou com leveza, usando sua técnica para reduzir o peso do corpo, lançando-se com velocidade até o líder do grupo.

Punho do Tigre Rugindo, da família Xing!

Ela golpeou o abdômen do homem, que, apesar de medir quase um metro e noventa, foi lançado a mais de dez metros de distância. No instante do golpe, ela aplicou também a técnica de leveza, e com o impacto amplificado pelos Punhos de Mil Sinos, o homem dobrou-se como um camarão, completamente incapacitado.

Outro homem, com mãos enormes, tentou agarrá-la. Azi girou e desferiu um chute giratório!

Ele parecia saber luta livre e tentou agarrar a perna dela, mas tropeçou de repente.

Ao avançar com o pé direito, a técnica de desorientação de Azi fez com que o lado direito do corpo dele ficasse muito mais pesado, enquanto o esquerdo se tornava leve, desequilibrando-o totalmente.

No momento em que o chute giratório acertou, a perna de Azi tornou-se ainda mais pesada, de modo que o homem foi atingido como se por uma barra de aço, com a boca sangrando copiosamente, caindo sem conseguir levantar.

Enquanto Azi dominava na frente, outros homens avançaram para tentar capturar Cheng Jinyang.

Ele suspirou: então, Azi, você se diverte lutando na frente e não se importa comigo sendo atacado por trás?

Confiando em sua intuição aguçada, ele girou rapidamente, encarando dois homens que avançavam, um pela esquerda e outro pela direita, e perguntou friamente:

— Quantos andares aguenta um saco de arroz?

Antes que terminasse a frase, ambos foram lançados violentamente para trás, como se atingidos por uma força invisível.