Capítulo Vinte: Uma Recepção Hostil

Chu Qingqing estava sentada no táxi a caminho de Wujiang, ainda imersa em pensamentos sobre a conversa que tivera com o pai.

Cultivo.

A desculpa para deixar o território do clã era o estudo de habilidades especiais. Naturalmente, esse pretexto por si só não bastaria para garantir a confiança total de seu pai, por isso, Qingqing apresentara outra fiadora: Wang Wanrou, a filha do patriarca do clã Wang de Taiyuan.

Como a filha caçula de Wang Maohong, a garantia de Wang Wanrou possuía inegavelmente uma credibilidade sólida. Afinal, ao contrário de certa vergonha do clã Cui, ela era, em certa medida, capaz de representar o próprio pai perante o mundo.

Após a confirmação por comunicação com Wang Wanrou, as últimas dúvidas do pai se dissiparam. Embora ele não soubesse exatamente para onde a filha ia ou que método de cultivo utilizaria, o fato de ela estar com a filha do patriarca do clã Wang, somado à promessa de retornos periódicos ao clã para dar notícias, parecia ser suficiente.

Vale ressaltar que os membros das grandes famílias desta era nem sempre viviam dentro dos territórios dos clãs. O primo e o tio de Chu Qingqing, por exemplo, viviam fora durante todo o ano por motivos de trabalho, sendo vistos apenas em festivais, no festival do meio do outono e no ano novo.

Claro, como Chu Qingqing era uma jovem solteira, não era apropriado que ela vivesse fora do território do clã o tempo todo. Por isso, Chu Jiye exigiu que ela voltasse ao menos uma vez por semana para ser vista pelos outros membros do clã, evitando assim que pessoas mal-intencionadas espalhassem boatos pelas costas.

Ao chegar à entrada do condomínio, ela pagou a corrida e desceu, virando-se para observar o complexo residencial.

Muito bem, ela moraria ali pelos próximos meses.

As estradas, lojas e instalações públicas ao redor eram extremamente semelhantes às visões de seus pesadelos, embora certos detalhes fossem drasticamente diferentes. As estradas nos pesadelos pareciam mais esburacadas e as paredes dos edifícios mais antigas, como uma versão decrépita da realidade.

No entanto... era muito mais interessante do que a realidade.

Qingqing recordou-se das batalhas da noite anterior; a sensação de liberdade, sem qualquer preocupação ou restrição, era completamente diferente de processar ingredientes em um frigorífico. Os demônios não eram animais enjaulados; possuíam técnicas de combate superiores e uma agressividade feroz, e desafiá-los e vencê-los era profundamente prazeroso.

Não, não dá para aguentar, tenho que voltar logo e procurar Cheng Jinyang!

Com o rosto tingido por um rubor que facilmente levaria a equívocos, a jovem apressou o passo, subiu as escadas e, ao chegar à porta da casa antiga, bateu com força.

— Voltei, Jinyang! — ela exclamou, radiante.

— Já vai — respondeu a voz de Cheng Jinyang lá de dentro.

Uma sensação inexplicável de uma esposa retornando ao lar e pedindo ao marido que abrisse a porta... pensou Chu Qingqing, feliz.

Se antes ela nutria apenas um sentimento de "não desgosto" por aquele jovem da sua idade, agora o sentimento era de "desejo de maior proximidade".

Como uma mulher interesseira encontrando um patrocinador, uma intelectual encontrando um sedutor, ou uma sádica encontrando um masoquista, era natural querer estreitar os laços, não era?

Quanto à tal noiva... lamento, mas se não houve casamento, não conta como esposa. Podemos competir de forma justa!

***

Chu Qingqing pensava com determinação quando a porta se abriu.

— Jinyang... — ela estava prestes a avançar e abraçar o braço dele quando percebeu um olhar incomum vindo da sala de estar.

Num instante, todos os pelos do seu corpo se eriçaram.

Como alguém que sofria gravemente de "síndrome de frenesi em acampamento", a quantidade de carnificina que Qingqing havia cometido era imensurável. Com base nisso, sua percepção de intenção assassina era aguçada ao extremo.

Ela percebeu instantaneamente a densa aura assassina contida no olhar daquela mulher...

...e, surpreendentemente, era da mesma espécie que ela!

Sem qualquer hesitação, a mão direita de Chu Qingqing empurrou Cheng Jinyang para longe, enquanto sua mão esquerda pressionava a pesada porta blindada.

O metal derreteu instantaneamente em estado líquido; uma parte envolveu a si mesma e a Cheng Jinyang como proteção, enquanto a outra se transformou em lanças rígidas que se estenderam rapidamente, disparando em direção à mulher sentada no sofá!

Mate-a!

Um brilho cruel passou por seus olhos, mas, no segundo seguinte, transformou-se em choque.

A barreira de metal que a protegia foi rasgada em um instante com um estrondo ensurdecedor. Antes que ela pudesse reagir, uma mão, como se feita de aço, atravessou a fissura e agarrou seu pescoço.

Chu Qingqing tensionou imediatamente os músculos do pescoço, resistindo à asfixia, enquanto manipulava o metal ao seu redor para envolver o braço da oponente, cortando-o como um raio!

O anel de metal envolveu o braço alvo da mulher e, sob o controle de sua habilidade, contraiu-se com pressão; num instante, cortou a pele e alcançou o osso...

Chu Qingqing: ?

Não, essa não é a dureza de um osso... isso é!

Em seguida, o mundo girou e ela foi arremessada contra o sofá ao lado, interrompendo até mesmo seu raciocínio.

Outro som estridente, como se metal estivesse sendo rasgado, ecoou. A barreira que protegia Cheng Jinyang também foi estraçalhada, revelando sua expressão aterrorizada.

— O que está acontecendo? — Através da fenda no metal, Cheng Jinyang olhou para a cena na sala.

Chu Qingqing estava caída no sofá, segurando o pescoço e respirando com dificuldade; ela havia sido brutalmente contida.

A Princesa estava de pé diante dele, a pele do braço direito, na altura do cotovelo, estava rompida, revelando a liga metálica azulada do esqueleto por baixo. Lâminas serrilhadas, semelhantes às de um louva-a-deus, saltaram de seu antebraço e, com mais alguns golpes, ela arrancou o resto da jaula de metal que o prendia e a jogou de lado.

Xing Yuanzhi e Wang Wanrou também saíram correndo do quarto ao ouvirem o barulho e viram a sala em total desordem.

Era evidente que, naqueles curtos dois ou três segundos, uma batalha intensa havia irrompido e terminado abruptamente.

***

— Peço desculpas — disse a Princesa de Nankang, juntando as mãos com um sorriso de arrependimento. — Eu não sabia que você era a nova namorada de Jinyang. Quando vi você usando sua habilidade, pensei que fosse uma assassina vindo nos atacar.

— Ela não é namorada de Jinyang — interveio Xing Yuanzhi, incapaz de conter-se. — Esta é Chu Qingqing, do clã Chu de Yangdi. Ela só veio à nossa casa para comer e beber de graça, não tem nada a ver com o meu Jinyang.

— É mesmo? — A Princesa de Nankang riu alto. — Sem problemas, sem problemas. Fui eu quem exagerou na força. Seu pescoço está bem? Acho que deveria ter controlado a pressão...

Chu Qingqing: ...

— Estou bem — disse ela com a voz trêmula, ainda segurando o pescoço. Sentia uma dor latente desde as vértebras cervicais até a glândula tireoide e a cartilagem da laringe.

Droga, que dor! Essa mulher é muito cruel!

Mas, afinal, foi ela quem atacou primeiro. E quanto a "sentir a aura assassina da outra", isso certamente não seria uma justificativa aceitável — quem acreditaria?

Portanto, a jovem Qingqing teve que engolir o prejuízo, mantendo uma expressão vazia, sem vontade de falar.

— Já que todos estão aqui, vamos preparar o jantar? — Cheng Jinyang tentou suavizar o clima. — Qingqing, a irmã Xinnan trouxe muitos ingredientes.

Irmã Xinnan? Então essa mulher se chama "Xinnan"?

Chu Qingqing buscou em sua memória, mas não se lembrou de nenhuma figura famosa chamada "Xinnan". Contudo, o nome da atual Princesa da casa imperial era "Sima Xingnan"...

Sima Xingnan?!

Ela arregalou os olhos levemente, tentando encontrar vestígios da linhagem real na mulher.

No entanto, não havia pistas óbvias. Segundo boatos, tanto o atual Imperador quanto a Princesa deveriam ter cabelos loiros, mas o cabelo daquela mulher era castanho-claro, obviamente tingido, impossibilitando identificar a cor original.

Porém, na batalha anterior, a mulher revelou indícios de próteses militares...

Qingqing levantou-se e seu olhar percorreu o cotovelo da oponente. O rasgo na pele já estava reparado, sem qualquer sinal de cicatriz; ela provavelmente usara algum tipo de material de pele polimérica com memória.

— Tudo bem — com uma suspeita formada, Chu Qingqing desviou o olhar rapidamente e exibiu um sorriso radiante. — Vou ajudar na cozinha.