Capítulo quarenta e quatro: O estratagema de a ameixeira morrer no lugar do pessegueiro

No instante em que a cabeça do engenheiro hacker explodiu sob o tiro da pistola de Cheng Huaiyan, Xing Junmo já se lançara invisível sobre as costas do engenheiro mecânico.

O Punho dos Dez Mil Badalos irrompeu com toda a força e atravessou o corpo do engenheiro mecânico.

Ainda assim, Xing Junmo mudou de expressão e recuou depressa:

— Não está certo, eles são sintéticos! Não são os verdadeiros!

— Ora essa. — A voz do outro ecoou dentro da sala. — Atirar dentro da fábrica de hidrogênio metálico... Senhor da Rede Celeste, vocês não têm medo de que um ricochete provoque uma explosão em cadeia?

Cheng Huaiyan se lançou na direção de onde vinha a voz e então percebeu que não passava de um emissor de som colado à parede.

E aquelas redes de tinta na parede eram...

Entendeu tudo no mesmo instante.

O inimigo havia ativado uma supressão eletrônica, fazendo parecer que as frequências de comunicação de todo o parque estavam sofrendo interferência; na verdade, porém, instalara nas paredes ao redor da oficina central uma rede de revestimento capaz de blindar e dissipar sinais de interferência.

Ou seja, dentro do ambiente da oficina central não existia qualquer bloqueio eletrônico de alta intensidade; era possível transmitir sinais sem fio normalmente.

Assim, os dois engenheiros haviam escondido seus corpos verdadeiros em outro lugar, controlando à distância dois sintéticos disfarçados de si mesmos, deliberadamente trabalhando, conversando e interagindo em plena vista. Cheng Huaiyan e Xing Junmo, por sua vez, partiram da premissa de que estavam sob um bloqueio eletrônico e que os sinais sem fio não podiam ser transmitidos à distância; por isso, nem sequer imaginaram essa possibilidade.

Quando o pensamento lhe ocorreu, já era tarde demais.

Daí emergiram, pelos dois lados da oficina, inúmeros sintéticos, todos com armas modificadas nos braços, disparando furiosamente contra Xing Junmo, exposto no centro sem qualquer cobertura — era, sem dúvida, o trunfo de reserva do adversário.

Espere. Por que eles ousavam atirar?

Cheng Huaiyan compreendeu isso de novo num relâmpago: naquele instante, não havia metal hidrogênio algum na oficina central. Caso contrário, se uma explosão em cadeia de grande escala fosse desencadeada, inevitavelmente atingiria os corpos verdadeiros que eles mantinham escondidos nas redondezas!

Os canos urravam, e os projéteis trovejavam sem cessar. Xing Junmo, que já havia saltado assim que notara que o alvo não estava certo, contou com o reforço de agilidade da técnica de leveza e, num piscar de olhos, deslizara de carrinho para o canto atrás da linha de produção, escapando por pouco do destino de ser transformado em uma peneira pela torrente de balas.

Ainda assim, a saraivada de fogo o mantinha completamente imobilizado; só lhe restava reativar de imediato o estado de invisibilidade e então vasculhar com os olhos a direção para a qual poderia fugir.

Nada.

A posição dos sintéticos usados antes para disfarçar os engenheiros fora claramente escolhida com cuidado. O fato de ele estar agora encurralado num beco sem saída provavelmente também fazia parte do cálculo do inimigo; em outras palavras...

Como se respondesse ao seu pressentimento, várias coisas que pareciam granadas de alto explosivo atravessaram a chuva de tiros, deixando rastros de fumaça branca, em direção ao canto onde Xing Junmo se escondia. Desta vez, porém, ele não tinha como escapar. Se saísse da cobertura, seria morto a balas.

Buraco gravitacional!

Cheng Huaiyan, em estado de ausência de peso, avançou velozmente rente ao teto, impulsionado pelos jatos, e ao mesmo tempo lançou um buraco gravitacional no ar. Com dificuldade, torceu a trajetória das granadas com a gravidade, desviando-as para explodirem aos lados de Xing Junmo; os estilhaços produzidos foram todos barrados pela linha de produção e pelos equipamentos.

Mas logo ele também foi forçado a se desdobrar para escapar do fogo que vinha de baixo, tendo de realizar mudanças de direção de extrema dificuldade no ar para evitar as trajetórias dos projéteis. Xing Junmo, por sua vez, sacou uma granada, tentando encontrar uma oportunidade para atirá-la.

Maldição... pensou, com amargura.

A invisibilidade havia sido desmascarada; além disso, estavam em um espaço fechado e estreito, sob fogo concentrado e previamente planejado pelo inimigo. Em outras palavras, todas as vantagens dele e de Cheng Huaiyan haviam sido anuladas.

Será que o outro já esperava que a unidade da Rede Celeste interviesse?

Tenso, mas lúcido, observou a cena, e de súbito pensou, sem motivo aparente, em Cheng Jinyang e Xing Yuanzhi, lá fora.

Se eles pudessem dar apoio do exterior... nem seria preciso correr riscos; bastaria usar o Disparo de Ferro para arremessar algum peso e interromper os ataques dos sintéticos ao redor...

Então, como se estivesse respondendo ao seu pensamento, um estrondo de inúmeros assobios cortando o ar ressoou de repente.

Uma grande quantidade de destroços metálicos surgiu de algum ponto e derrubou brutalmente todos os sintéticos ao redor da oficina.

Em seguida, quem surgiu foi Xing Yuanzhi; da mochila, as Plumas de Pavão se abriram depressa, e os canos densos se revelaram como uma cauda de pavão se abrindo. Logo depois, dispararam ao mesmo tempo, arando com projéteis todos aqueles sintéticos caídos no chão.

A Pluma de Pavão, cujo nome completo é Sistema de Armas de Projéteis de Ignição por Pulso, pode lançar, por unidade de tempo, um número de balas muito superior ao de uma metralhadora pesada; combinada com o aumento de energia cinética do efeito de massa, é capaz de perfurar a maior parte das fortificações e atingir inimigos escondidos atrás das paredes.

Mas, como agora estavam no mesmo recinto, Xing Yuanzhi não precisava sequer ativar sua habilidade: bastou-lhe aproveitar o traço de fogo denso da Pluma de Pavão e dar uma volta completa para reduzir a pó, com uma torrente de balas, todos os sintéticos e tudo o que estava ao redor deles.

Cheng Huaiyan desceu rapidamente ao chão, e Xing Junmo também saiu do canto. Os dois exibiam expressões de completo assombro.

Esses nossos dois primos... sem falar em como apareceram aqui, esse modo de lutar é brutal demais, não é? Disparar em varredura com a Pluma de Pavão sem medo de perfurar a parede ou provocar um incêndio, atingindo o hidrogênio metálico que possa estar armazenado nos outros galpões?

Cheng Jinyang, que entrou pela passagem principal, logo percebeu a expressão horrorizada dos dois primos.

Mas também não podia explicar abertamente; a irmã princesa que veio com eles já havia investigado, e o hidrogênio metálico no depósito tinha praticamente acabado, enquanto os estoques restantes ficavam muito longe da oficina central... então perguntou apenas sobre os ferimentos dos dois primos.

— Huaiyan está bem. Eu só fui arranhado de leve por uns estilhaços, nada de mais. — Xing Junmo limpou do rosto a sujeira misturada com poeira e sangue, revelando um pequeno ferimento, e riu alto. — De onde vocês saíram? Todos os acessos de entrada não deveriam estar minados por eles?

— Entramos direto por ali. — Cheng Jinyang ergueu na mão o maçarico de corte sem chama, que havia sido confiscado de um dos sintéticos na garagem.

Entraram direto... Xing Junmo ficou sem palavras.

Esse maçarico especial serve para cortar chapas de aço, mas paredes? Só podia ser brincadeira.

— Pelo duto de ventilação. — lembrou Cheng Huaiyan.

E então Xing Junmo compreendeu de repente.

As oficinas da fábrica são interligadas por dutos de ventilação, para que o ar circule entre elas. Em fábricas grandes como aquela, esses dutos costumam ser largos o bastante para permitir a passagem de adultos de porte normal ou de sintéticos, a fim de realizar limpeza e lavagem interna.

Claro, a intervalos regulares, o interior dos dutos também costuma ter grades de ferro para impedir a passagem. Os dois primos certamente usaram o maçarico para cortar a grade, evitando assim as rotas terrestres minadas e atravessando o duto de ventilação até ali.

— Já que todos estão bem, vamos depressa procurar aqueles dois engenheiros! — disse Xing Junmo, com ânimo assassino.

— Não precisa. — Cheng Huaiyan disse de repente.

Ele estava parado num canto na borda da oficina, fitando o alçapão aberto no chão.

Debaixo do alçapão havia um túnel tubular de enorme diâmetro, e a placa de vedação no topo estava escancarada.