Capítulo Dezessete: Troca de Mapa

A noite estava avançada.

A região fronteiriça de Changzhou, próxima ao lago Tai, transformara-se quase completamente em um inferno de sangue e carne. Uma horda interminável de demônios, ou melhor, as criaturas mais inferiores chamadas de Marionetes, avançava em massa desde as ruínas de Songjiang.

Todas tinham a forma de jovens mulheres, de traços delicados e silhuetas esguias. Se permanecessem imóveis, até poderiam ser consideradas agradáveis à vista. Isso, claro, se ignorássemos a expressão feroz e aterradora em seus rostos, bem como o ímpeto terrível de suas investidas.

A linha de frente das tropas divinas já recuara três vezes consecutivas. O bombardeio incessante transformava as Marionetes que avançavam como ondas em tapetes de carne e sangue.

O bombardeio, no fundo, é composto por “canhões” e “fogo”.

Os “canhões” referem-se às munições: armas cinéticas. Da retaguarda, são lançados inúmeros projéteis de pequeno e médio calibre, carregados de fragmentos metálicos. Ao atingir o alvo, explodem rapidamente, espalhando estilhaços giratórios em todas as direções, despedaçando tudo que estiver ao alcance.

O “fogo” é o calor: armas de energia. O exemplo mais comum são os robôs-aranha terrestres, modelo Ruína Terrestre, com um metro e onze de altura, dois metros e sessenta de diâmetro, oito patas e seis bocais no topo. Eles disparam continuamente plasma super-aquecido em 360 graus, incinerando as Marionetes que se aproximam.

Desde as onze da manhã até agora, segundo estimativas da inteligência de campo, mais de três milhões de Marionetes já foram eliminadas neste campo de batalha, numa média de setenta por segundo. O custo, porém, foi enorme em recursos e energia para as tropas divinas.

Entretanto, mais monstros continuam a emergir das profundezas das ruínas de Songjiang, como se fossem infinitos — tal como tem sido por tantos anos.

“Eles estão tentando nos vencer pelo desgaste.” No gabinete de estratégia, os oficiais expuseram a situação à princesa de Nancão, que chegara às pressas. “Além disso, dessa vez o surto das Marionetes veio sem qualquer sinal. Suspeitamos que há um demônio superior comandando por trás.”

“Podemos recorrer a armas nucleares estratégicas?” O general Sima Cheng apontou para o mapa. “Um disparo no campo de batalha, dois outros em Jiangyin e Huishan, bloqueando as rotas diretas de Songjiang a Changzhou e aliviando a pressão sobre as nossas linhas.”

“De jeito nenhum,” negou a princesa de Nancão, sem hesitar.

“Qual é a posição de Sua Majestade?”

“O uso de armas de energia deve ser limitado ao nível tático,” respondeu ela.

“Nesse caso, nossos suprimentos não vão durar muito,” disseram os oficiais, todos ao mesmo tempo. “Mesmo com as fábricas de Jiangning operando ao máximo e enviando recursos sem considerar os custos, será difícil manter o ritmo por mais de uma semana.”

A princesa de Nancão ouviu em silêncio, olhando sombria para o campo de batalha.

“Vocês disseram... suspeitam que há um demônio superior comandando atrás?”

“Sim,” respondeu Sima Cheng. “Pelo grau de ferocidade das Marionetes, ele deve estar bem próximo.”

“Vou procurá-lo,” disse a princesa, levantando-se.

“Permita-me enviar guardas para escoltá-la...”

“Dispense,” ela respondeu, saindo da tenda e sacando duas armas. “Eu sozinha sou suficiente.”

...

Cidade de Jiankang, domínio da família Cheng.

“Então vocês realmente pretendem dormir aqui esta noite?” Cheng Jinyang olhou desconfiado para as duas jovens deitadas na cama.

Se fosse em casa, não haveria problema. Mas estamos no domínio da família Cheng, não podemos descansar um dia sequer, evitando suspeitas desnecessárias?

“Claro,” disse Xing Yuanzhi. “O importante é perseverar. Sem passos pequenos, não se chega longe. Entende?”

Cheng Jinyang: ????

Será que precisam insistir em algo tão peculiar? Se faltar uma noite, a concentração do sangue vai despencar?

De todo modo, já que ambas insistiam em ficar com ele, Cheng Jinyang não tinha do que reclamar... Afinal, ele não conseguia escapar dos sonhos, especialmente nesta viagem em que Xiao Li talvez não estivesse presente; ter Yuanzhi e Lady Wang por perto era melhor do que enfrentar os monstros sozinho.

Assim, prepararam-se para dormir como de costume. Yuanzhi, com seu toque de perfeccionismo, ocupou uma cama sozinha; Lady Wang e Cheng Jinyang dividiram outra.

A cama de solteiro era estreita, e dividir espaço era desconfortável. Encostado à parede, de olhos fechados, Cheng Jinyang sentiu o perfume de Lady Wang envolver-lhe os sentidos, causando-lhe uma inquietação inesperada.

Mas, ao perceber que Yuanzhi não se mostrava ciumenta, sentiu uma ponta de desapontamento.

“Obrigada por hoje,” disse ele após um tempo. “Yuanzhi, Wanrou... Se não fosse por vocês, minha relação com a família teria se rompido de vez.”

“Se alguém não tivesse lhe dado o bilhete, você não teria dito aquelas palavras ousadas, e não teria rompido com a família,” rebateu Xing Yuanzhi.

“Sem o meu bilhete, seu noivo estaria marcado ou expulso da família,” comentou Wang Wanrou, com desdém.

“O que o bilhete tem a ver com isso?” Xing Yuanzhi riu friamente. “Bastava levar Jinyang até Cheng Benhe e o patriarca, pessoalmente. Cheng Qingxin teria como negar? Você fez com que ele recitasse aquela fala só para satisfazer seus caprichos, não é? Eu sei muito bem que você copiou de Sima Yi, do ‘Registros dos Três Reinos’, biografia de Zhuge Liang!”

“Com sua inteligência, só percebe o superficial,” respondeu Wang Wanrou, com desdém. “Sem aquela fala, a atitude de Cheng Benhe seria completamente diferente... Mas explicar para você é perda de tempo.”

Xing Yuanzhi apenas riu e virou de costas, ignorando-a.

“Yuanzhi, falando em Zhuge Liang, acabei de lembrar!” Cheng Jinyang tentou aliviar a tensão. “É a fala que Zhuge Liang usou para insultar Wang Lang, não é? Wanrou, Wang Lang é ancestral da família Wang, certo?”

“Wang Lang era da linhagem de Langya,” explicou Wang Wanrou, raramente sem palavras. “Nós somos da linhagem de Taiyuan.”

“O antepassado com poderes da família Wang de Taiyuan era apenas um porteiro da linhagem de Langya, mas ao desenvolver a ‘Marca de Pensamento’, acabou ascendendo e originando a linhagem de Taiyuan,” acrescentou Xing Yuanzhi. “Já a linhagem Langya dispersou-se entre o povo.”

“Não era porteiro, apenas um ramo distante,” corrigiu Wang Wanrou em voz baixa. “Hoje, as grandes famílias tiveram seus ancestrais de poderes surgindo da humildade. Até mesmo o ancestral Cheng Zhijie, da família Cheng da Capital Divina, era um bandido de cavalos em Wa Gang antes de desenvolver seus poderes.”

“Bem, deixemos esse assunto de lado. Vamos dormir,” apressou-se Cheng Jinyang, temendo que, se fossem ouvidos caluniando ancestrais, teriam problemas.

No entanto, dormir com Yuanzhi e Wanrou no mesmo quarto poderia ser ainda mais problemático...

Pensando nisso, logo sentiu o sono chegar.

...

Ao abrir os olhos no sonho, Cheng Jinyang rolou instintivamente para o lado.

Imediatamente ouviu o vento de um ataque vindo por trás.

Ao erguer-se, viu duas jovens de expressão apática avançando sobre ele com os braços em riste — se não tivesse rolado, teria sido agarrado.

Xing Yuanzhi já saltara, derrubando ambas com um chute forte. Wang Wanrou mantinha-se atrás dela, com expressão grave e sobrancelhas franzidas.

As duas mulheres, caídas, levantaram-se sem sinal de dor e voltaram a atacar, olhos brilhando de fome.

Pareciam zumbis.

“Vamos sair daqui!” Cheng Jinyang apressou-se a conduzir as duas para a rua mais próxima.

“Onde estamos?” Xing Yuanzhi observou ao redor, perguntando.

“Não sei, nunca estive aqui!” respondeu Cheng Jinyang, assustado.

Essas criaturas, sem garras nem maços ósseos, eram claramente mais fracas que os “monstros” habituais, e nunca haviam aparecido antes em seus sonhos. Confrontá-las sem conhecer era imprudente.

Além disso, as altas construções, avenidas largas, jardins e vitrines sofisticadas eram muito diferentes da vila de Wujiang, e até mais modernas que o distrito mais luxuoso de Jiankang — se não fosse pela ausência de pessoas.

Cheng Jinyang, espantado, ergueu os olhos e olhou para o horizonte, quase sem acreditar.

Entre os arranha-céus, avistou uma torre de ferro imponente ao longe.

A ponta da torre erguia-se ao céu, com duas grandes esferas, uma central e outra na base, envoltas por uma faixa vermelha, como uma lança voltada para as alturas.