Capítulo 42: A Doença do Coração da Mãe de Bai

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O imperador Xianzong de Tang, Li Chun, estava de péssimo humor. Desde que aquele firmamento surgiu, jamais voltara a se sentir bem.

No início, Li He usara o poema “O Sofrimento dos Dias Curtos” para dizer que ele estava obcecado por elixires alquímicos e tinha algum problema na cabeça.

No íntimo, Li Chun desejava ardentemente matar Li He, mas compreendia que, agora que o firmamento o classificara entre os dez maiores poetas, não poderia fazer isso.

O imperador Xianzong de Tang teve de engolir a raiva e mandar alguém convidar Li He para ir à capital, oferecendo-lhe um cargo oficial.

Contudo, Li He parecia ter percebido a antipatia do imperador e recusou diretamente a mensagem levada pelo emissário. Disse que permaneceria em sua terra natal, Henan: primeiro, para cuidar da saúde; segundo, para compilar sua coletânea de poemas.

Ao ver a recusa, Li Chun sentiu-se muito satisfeito.

Afinal, ele era o senhor de todo o império. Quem gostaria de manter ao seu lado alguém que o insultasse todos os dias?

Até mesmo o imperador Taizong de Tang, famoso por aceitar críticas de todas as partes, acabara se ressentindo de Wei Zheng.

Li He era um verdadeiro espinho! Ele não o queria!

E agora o firmamento lhe enviara outro espinho: Bai Juyi.

Em “Observando a Ceifa do Trigo”, a mulher, para pagar os impostos, vendera todos os campos de sua família e só podia recolher espigas de trigo para comer. Aquilo era chocante demais. Agora que o firmamento tornara o caso conhecido em todo o país, todos não acabariam sabendo que ele governava com crueldade?

Aquele desgraçado do Bai Juyi!

Ao mesmo tempo, Li Chun também estava um pouco preocupado. Desde que assumira o trono, sempre sentira que governava excepcionalmente bem. No povo, havia até quem o chamasse de “pequeno Taizong”. Então como ainda podia haver súditos vivendo em tamanha miséria?

O imperador Xianzong de Tang perguntou:

— A situação descrita pelo firmamento é verdadeira?

Alguns ministros, vendo que o imperador estava de mau humor, logo se adiantaram:

— Majestade, não se aflija. No poema, muitas pessoas aparecem trabalhando diligentemente. Apenas uma mulher, por causa dos impostos excessivos de sua família, foi obrigada a vender suas terras. É claramente um caso isolado.

— Mesmo durante a era Zhenguan havia pessoas tão pobres que não podiam comprar comida. Bai Juyi simplesmente escolheu um caso e o ampliou, o que é bastante parcial.

— Desde que a Lei dos Dois Impostos começou a ser aplicada, o peso sobre o povo diminuiu enormemente. Como isso poderia ser um governo tirânico?

Ao ouvir aquilo, Li Chun relaxou bastante.

— É verdade. Desde que a Lei dos Dois Impostos foi instituída durante o reinado do imperador Dezong, os diversos tributos adicionais foram abolidos e as receitas do tesouro aumentaram vertiginosamente. Aquela mulher não passa de um dos poucos casos existentes.

Nesse momento, porém, o firmamento declarou:

“Todos sabem que, com o passar do tempo, as divisões entre as classes se tornam cada vez mais rígidas, e a concentração de terras nas mãos dos poderosos tende a se agravar. Foi assim na dinastia Han e também na dinastia Tang.

Em meados da dinastia Tang, o país estava mergulhado em grande desordem. O sistema tributário era caótico, havia inúmeros tributos adicionais e o povo sofria terrivelmente, rebelando-se com frequência.

É claro que a classe dominante também não ficou sentada esperando a morte. Tentou encontrar uma solução.

Durante o reinado do imperador Daizong de Tang, determinou-se que cada região cobrasse impostos de acordo com o nível de riqueza dos habitantes. Naturalmente, os grandes proprietários e os poderosos locais não queriam pagar impostos e resistiram com veemência. Por isso, a política não foi implementada de maneira completa.

Mais tarde, durante o reinado do imperador Dezong, no ano de 780, surgiu o chanceler Yang Yan. Ele entendia de economia.

Yang Yan propôs a adoção da Lei dos Dois Impostos: abolir os tributos adicionais, cobrar conforme o nível de riqueza e receber os impostos principalmente em moeda.

É importante lembrar que, desde o período dos Reinos Combatentes até a dinastia Tang, o sistema tributário se baseava sobretudo no número de pessoas. A Lei dos Dois Impostos podia ser considerada extremamente avançada!

Era possível perceber que a classe dominante também queria conter a desigualdade cada vez mais evidente entre ricos e pobres.

No início da implementação da Lei dos Dois Impostos, as receitas da dinastia Tang aumentaram consideravelmente, e o povo comum viveu dias bastante confortáveis.

Tratava-se de uma grande reforma e de um avanço significativo no sistema tributário da sociedade feudal chinesa.

Mas os ideais são plenos, enquanto a realidade é cruel.

A ideia era boa, mas não havia condições objetivas para colocá-la em prática. Naquela época, a economia monetária ainda não era suficientemente desenvolvida. Menos de trinta anos depois da implementação da Lei dos Dois Impostos, o governo foi obrigado a deixar de cobrar principalmente em moeda e voltar a exigir pagamentos em espécie.

Além disso, a corte avaliava o desempenho dos funcionários com base, muitas vezes, no volume de impostos arrecadados em suas localidades.

Por isso, os funcionários passaram a extorquir o povo sem qualquer limite, e os tributos adicionais voltaram a se multiplicar. Havia impostos sobre propriedades, impostos sobre transações e cobranças de todos os tipos, tantas que era impossível acompanhar.

A roda da história logo voltou a girar para trás, rangendo e tropeçando.”

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No fim, os tributos adicionais tornaram-se mais numerosos que os impostos regulares. Somados às extorsões dos grandes proprietários e dos poderosos locais, obrigaram o povo a vender filhos e filhas para conseguir pagar.

A mulher que segurava o filho em “Observando a Ceifa do Trigo”, por exemplo, foi obrigada a vender as terras da família para pagar os impostos.

É importante mencionar que, uma vez que os funcionários registravam o número de pessoas de uma família, o valor do imposto ficava estabelecido. A quantia só podia aumentar; nunca diminuir.

Em outras palavras, vender as terras permitia àquela mulher compensar o imposto apenas uma vez. Quando os funcionários voltassem para cobrar, ela ainda teria de pagar a mesma quantia.

Mas haveria terras para vender da próxima vez?

Pessoas nessa situação só tinham duas opções: morrer de fome ou fugir, tornando-se refugiadas sem lar.

O Tratado sobre Alimentos e Finanças da Nova História de Tang registra: “O imposto é cobrado dos que permanecem; quando uma casa fica vazia, os quatro vizinhos também desaparecem.”

Em muitos lugares, todos haviam fugido!

Embora Bai Juyi não tivesse continuado a acompanhar a situação, o destino daquela mulher parecia estar determinado.

Bai Juyi percebeu os problemas da Lei dos Dois Impostos. Não apenas escreveu poemas para dar voz ao povo das camadas mais baixas, como também exigiu que a corte “retirasse do povo e empregasse em benefício do povo”.

O rosto de Li Chun ficou esverdeado, e suas faces arderam de vergonha.

Ele sabia que a Lei dos Dois Impostos tinha algumas falhas, mas, ao contemplar as riquezas cada vez maiores no tesouro imperial, achava desnecessário reformá-la. Afinal, mexer em um ponto afetaria todo o sistema e, uma vez iniciada a reforma, certamente provocaria a ira das grandes famílias aristocráticas e dos poderosos locais.

Enquanto o tesouro não estivesse vazio, ele podia fechar um olho e fingir que não via!

Além disso, os funcionários protegiam uns aos outros, e casos de opressão contra o povo naturalmente jamais chegavam aos ouvidos da corte.

Mas o firmamento acabara de dizer que, em muitos lugares, todos haviam fugido. Por que aquilo lhe trazia o cheiro de uma dinastia em seus últimos dias?

Seu aguçado instinto político dizia que, se não reformasse o sistema, o império mergulharia em turbulência.

Por exemplo, o imperador Guangwu, Liu Xiu, certa vez quis realizar um recenseamento em todo o país para encontrar as pessoas escondidas pelos senhores de grandes propriedades e assim cobrar impostos delas. No entanto, o número de habitantes informado foi baixíssimo e a medida chegou a provocar uma rebelião. No fim, tudo acabou abandonado.

Li Chun perguntou:

— Isso realmente aconteceu?

Os funcionários ficaram sem palavras. Depois de algum tempo, alguém disse:

— O próprio firmamento afirmou que a Lei dos Dois Impostos era extremamente avançada, apenas apresentava muitas falhas. Mas, neste mundo ou no outro, que sistema tributário é perfeito? Isso não é culpa de Vossa Majestade, e sim do próprio destino.

Ao perceber que lhe ofereciam uma saída honrosa, Li Chun assentiu:

— Hm. O que disseste faz sentido. Porém, ainda não é tarde para consertar o cercado depois que a ovelha escapou.

— Então faremos conforme a vontade do ser celestial e reformaremos novamente o sistema tributário. Assim como antes, aboliremos primeiro os tributos adicionais. No futuro, também não será permitido criar novos tributos arbitrariamente.

Os funcionários civis e militares imediatamente começaram a cantar seus louvores:

— Vossa Majestade é sábia!

Li Chun continuou:

— Também devemos investigar rigorosamente as práticas ilícitas de enriquecimento dos funcionários. Eles cobraram tantos impostos que fizeram desaparecer a própria população. Que absurdo sem igual!

Vários funcionários ligados à arrecadação sentiram o coração apertar. Extremamente aflitos, ficaram tomados pela ansiedade.

Li Chun ainda possuía métodos de governo bastante eficazes. Agora que pretendia investigar profundamente o caso, certamente haveria muito barulho e uma grande limpeza na corte.

Dessa vez, estavam em apuros!

“Bai Juyi permaneceu pouco tempo no distrito de Zhouzhi e finalmente foi transferido de volta ao governo central, para ocupar um cargo na capital.”

“Aos vinte anos, já era famoso em toda a capital, mas ainda não havia se casado.

Também se sentia muito solitário: ‘Sem esposa, o jovem senhor passa uma primavera desoladora; quando as flores desabrocham, toma as árvores por sua esposa’.

A quem estava reservando o lugar de esposa? Naturalmente, ao seu primeiro amor, Xiangling.

Dos poucos mais de dez anos até os trinta e sete, ele persistiu em não se casar nem ter filhos para demonstrar à mãe seu amor por Xiangling e expressar sua determinação.

Mas sua mãe concordou?

Não.

Parecia que, mesmo se Bai Juyi envelhecesse e morresse diante dela, permanecendo solteiro e sem filhos por toda a vida, ela ainda assim não permitiria que Xiangling entrasse na família.

Por fim, quando Bai Juyi completou trinta e sete anos, ele cedeu e se casou com a irmã mais nova de um amigo.”

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Sob o firmamento, o ambiente alegre desapareceu por completo.

A xícara de chá que Bai Juyi segurava caiu no chão, espalhando chá por toda parte. Seu rosto ficou branco como papel.

Ele ainda não havia se casado e continuava lutando contra aquela imposição. Então sua mãe era realmente tão obstinada.

Ao que tudo indicava, jamais veria a mãe mudar de ideia em toda a sua vida.

O sorriso do sempre brincalhão Yuan Zhen, seu grande amigo, também desapareceu.

A mãe do irmão Bai era realmente obstinada!

Yuan Zhen não pôde deixar de pensar em sua própria mãe. Ela sempre fora muito boa com ele e nunca o restringira. Comparada à mãe de Bai Juyi, a sua era praticamente uma divindade!

Com a cabeça cheia de pontos de interrogação, Yuan Zhen se perguntou: a mãe de Bai Juyi realmente o amava?

Ele tentou mudar de assunto:

— Bai, se quiseres casar, posso apresentar-te alguém.

— Não é preciso.

Bai Juyi cobriu o rosto. A tristeza veio de dentro, e as lágrimas escorreram lentamente por entre seus dedos. Seus ombros tremiam levemente, e ele não conseguia dizer uma palavra.

Ele também queria saber: sua mãe realmente o amava?

Na residência da família Bai, sob o firmamento—

A mãe de Bai Juyi estava sentada em uma cadeira, olhando fixamente para o firmamento. Era extremamente magra, com as faces ligeiramente encovadas, parecendo um salgueiro frágil ao vento.

Ela curvou os lábios, segurou um leque de palha e abanou-se distraidamente, sorrindo enquanto dizia:

— Cui Liu, por que achas que ele não consegue aceitar a realidade? Por que insiste tanto em Xiangling? Enquanto eu estiver viva, jamais permitirei que ela entre nesta casa.

O medo profundo brilhou no fundo dos olhos de Cui Liu. Seguindo o tom da senhora, ela respondeu:

— É verdade. Por que Xiangling teria o direito de entrar nesta casa? Ela não passa de uma cantora.

— Tens razão.

Um sorriso satisfeito surgiu no rosto da mãe de Bai Juyi.

Seu filho precisava se casar com uma jovem de família nobre!

Cui Liu sentiu um enorme alívio.

Quem poderia imaginar que, no instante seguinte, a mãe de Bai Juyi arrancaria o grampo do cabelo e o cravaria violentamente em Cui Liu?

Cui Liu esquivou-se por instinto, mas ainda assim ficou com um arranhão no rosto, do qual brotaram pequenas gotas de sangue.

Apavorada, Cui Liu correu para fora com a prática de quem já fizera aquilo antes, gritando enquanto fugia:

— Socorro! A senhora está tendo um ataque!

A mãe de Bai Juyi levantou as saias e perseguiu Cui Liu. O rosto, antes sereno, estava tomado pela loucura.

— Da última vez que Letian voltou, ficou olhando para ti várias vezes. Pensas que és quem? És tão baixa quanto a cantora Xiangling. Nem penses em entrar para a família Bai!

As criadas e os criados correram juntos e só então conseguiram dominar a senhora.

Com o rosto pressionado contra o chão e o corpo coberto de poeira, a mãe de Bai Juyi gritava desesperadamente, completamente transtornada:

— Cui Liu, sua miserável! Eu vou te matar! Eu vou te matar!

Cui Liu abaixou os olhos para observá-la. Sentindo emoções conflitantes, disse com a familiaridade de quem já repetira aquilo muitas vezes:

— Tranque a senhora no quarto e chamem depressa o médico.

A mãe de Bai Juyi foi trancada no quarto. A porta recebeu uma fechadura, mas ela continuou batendo e gritando com toda a força, insultando Cui Liu.

Uma das criadas não conseguiu conter-se. Baixou a voz e olhou para Cui Liu com compaixão:

— Cui Liu, és realmente corajosa. Eu nem me atrevo a ficar no mesmo quarto que ela. Da última vez, ela chegou a enlouquecer brandindo uma faca de cozinha. Não és a criada que está há mais tempo ao lado da senhora? Ela é assim todos os dias?

Cui Liu apertou os lábios e soltou um longo suspiro:

— No começo, não era assim.

A criada ficou curiosa e quis continuar perguntando.

Cui Liu, porém, recusou-se a dizer mais. Afinal, entrara na família Bai ainda criança e tinha uma relação muito próxima com a senhora. Não podia revelar mais do que isso.

A criada só pôde desistir, contrariada.

Cui Liu fitou o firmamento, sentindo-se perdida.