Capítulo 74: Espada que Desafia Montanhas e Rios

(Lutei por tudo isto hoje e agora dizes-me que foi em vão?!)

Lin Biexu talvez fosse um grande Iucon. Qingfeng já antes formulara uma suspeita semelhante, devido à sua fala ambígua e às suas capacidades versáteis, mas algo parecia sempre fora de lugar em todas as direções.

Afinal, aquele homem fingia ser discípulo de Baize com tanta perfeição e conseguia invocar o poder de Baize, pelo que Qingfeng genuinamente não conseguia imaginar a que categoria de clã demoníaco ele pertencia. Também seria perfeitamente crível se ele fosse apenas um ser humano comum.

Contudo, desta vez, ele até mesmo manifestou o Domínio Demoníaco.

Qingfeng sentia uma admiração sincera, e esse sentimento de admiração fez com que a intenção assassina em seu corpo se dissipasse consideravelmente.

Aquele macaco fingira demência no Departamento de Julgamento de Demônios por mais de dez anos sem nunca deixar transparecer a menor falha; ele era realmente um vigarista incomparável.

Ela raramente sentia que havia algo que não pudesse obter através do seu próprio esforço: em primeiro lugar, a falta de vergonha; em segundo lugar, provavelmente, a cara de pau de Lin Biexu, capaz de se manter inalterada.

Qingfeng ficou verdadeiramente sobressaltada com aquele truque exibido de supetão. Naquele momento, não havia oportunidade para debater com ninguém, e todos os tipos de pensamentos confusos ficaram presos em sua mente. Quando ela ergueu a espada para atacar Huo Xiangxiang, sua expressão tornou-se particularmente complexa.

Era como se estivesse a atuar numa esquete de mudança rápida de máscaras, cheia de vivacidade, fazendo com que parecesse muito mais louca do que a própria Huo Xiangxiang, enquanto desviava o olhar com frequência para fitar Lin Biexu.

Lin Biexu observou a reação de Qingfeng — ora a balançar a cabeça, ora a suspirar, ora a fazer caretas —, ajeitou as mangas, soltou um estalido com a língua e comentou, divertido: — Porque olhas assim para mim? —

Huo Xiangxiang havia consumido uma enorme quantidade de poder demoníaco anteriormente para conjurar o Domínio Demoníaco. Após ser subjugada à força por Lin Biexu, ela sentiu-se como um tigre feroz atingido por três relâmpagos consecutivos na cabeça, ficando com todos os pelos do corpo tostados. Estava furiosa ao ponto de a cabeça lhe deitar fumaça, consumida por uma irritação febril e violenta. No entanto, sem ter onde descarregar tal fúria, só lhe restava canalizar todo o ódio para cima de Qingfeng, desferindo golpes ainda mais cruéis e implacáveis do que antes.

A energia interna da oponente já era formidável, e seu poder demoníaco irrompia descontroladamente como se não custasse nada, dotando a força de suas rajadas de palma de um pavoroso poder.

Qingfeng segurava apenas uma espada quebrada e não desejava confrontá-la diretamente, movendo-se com extrema agilidade ao redor das palmas da adversária. Seu jogo de pés era enigmático e veloz como uma estrela cadente, dependendo inteiramente da destreza.

Essa proeza não era nada simples em comparação com um confronto frontal; Qingfeng mantinha a respiração contida sem relaxar um único instante, sabendo que, ao menor descuido, seria realmente varrida dali como água e pétalas ao vento.

Ela bem que quis abrir a boca para retrucar, mas os golpes desregrados e impulsivos de Huo Xiangxiang avançaram sobre ela, quase fazendo-a perder o fôlego. Decidiu então fechar a boca, limitando-se a lançar a Lin Biexu um olhar gélido e oblíquo.

Lin Biexu, contudo, mantinha-se ocioso a assistir de fora, incapaz de permanecer em silêncio. Suas vestes amplas arrastavam-se pelas pedras azuladas, sujando-se de lama e poeira. Ele ergueu a barra casualmente para trás, acumulando ainda mais manchas de terra, e disse com a expressão mais inocente do mundo: — Sou deveras inocente. —

Qingfeng esquivava-se como se estivesse a executar um número acrobático, com a ponta da espada pendente a levantar um riste de gotas de superfície do lago, que salpicavam na direção de quem vinha atrás, impulsionadas por um pulso retesado. Era deveras impossível conter a própria língua; mesmo que tivesse de rastejar para fora de um caixão, ela teria de sair para o retrucar só para se sentir satisfeita. Com um tom de voz apressado, disparou: — Tu deves ter Inocência como apelido para conseguires ter a mínima ligação com essa palavra! Dize-me, não há viva alma para me vir ajudar? —

Huo Xiangxiang desferia uma saraivada caótica de golpes impossíveis de prever, beneficiando da vantagem de impor a força bruta sobre a técnica. Forçá-la a esgotar o próprio poder demoníaco estava a tornar a situação de Qingfeng bastante penosa.

Após rodopiar algumas vezes como um pião, antes mesmo de começar a irritar-se, foi a própria Huo Xiangxiang que, por não conseguir alcançá-la repetidamente, perdeu a paciência primeiro. Com os olhos vermelhos, desatou a praguejar furiosamente: — Vigarista! Besta! Ajoelha-te! Hei de arrancar os teus ossos de ladra, ó monstro! Morre imediatamente, criatura desprezível! —

Qingfeng ficou estupefacta com os insultos, não esperando que Huo Xiangxiang recorresse a tal calão e ainda desferisse uma sucessão de ofensas sem repetir nenhuma.

Xie Juechen apertava firmemente o braço direito. Embora as mangas compridas o ocultassem, não conseguiam esconder o tremor violento do lado direito do seu corpo. Gotas densas de suor frio cobriam-lhe a testa, escorregando e pesando sobre os seus longos cílios. Suportando estoicamente a dor da retaliação da Veia do Dragão, ele pediu desculpas quando Qingfeng se aproximou: — Perdoa-me. Tendo sido atingido pela repercussão do poder demoníaco dela há pouco, de momento sou deveras incapaz de ajudar. Permite-me recuperar o fôlego por breves instantes. —

Qingfeng lançou-lhe um olhar de relance e, ao discernir o seu estado atual, levou um susto enorme, apressando-se a dizer: — Deixa estar! Preocupa-te contigo, não te importes comigo! —

Qingfeng torceu o tronco e girou o corpo, mudando de direção e atraindo a adversária de volta. Pisando a superfície encrespada da água, movia-se com passos miúdos para esquivar-se da rajada de palma que vinha na retaguarda. Talvez devido a um erro cometido por exaustão, ela inclinou a cintura para trás, deslizou a perna direita para o lado e, parecendo perder o equilíbrio, ameaçou tombar.

Huo Xiangxiang desferiu imediatamente dois golpes em catadupa, preocupada apenas em matar, deixando assim uma ampla abertura durante o seu momento de regulação energética.

Contudo, Qingfeng estancou subitamente a postura desequilibrada e, recorrendo a uma flexibilidade tenaz e a um controlo corporal excecional, reverteu por completo a tendência de queda. O seu corpo ergueu-se como uma folha sustentada pelo vento, evitou o golpe pesado da oponente e contra-atacou num revés fulminante.

Aquela espada imprestável avançou diretamente contra o peito da adversária e, no momento em que Huo Xiangxiang ergueu os braços para bloquear, desferiu uma guinada brusca, golpeando com flexibilidade a garganta da outra.

Antes que o golpe pudesse ser consumado, a espada estilhaçou-se sob a força corrosiva do poder demoníaco, revelando-se ainda menos útil do que as espadas de madeira que Chen Ji amontoava na parede.

Afortunadamente, antes de cumprir o seu ciclo vital, a lâmina ainda resgatou um pouco de honra: ao estilhaçar-se, os fragmentos projetados cortaram uma mecha do cabelo de Huo Xiangxiang.

Huo Xiangxiang desviou a cabeça por instinto e, ao contemplar os fios escuros que caíam suavemente, foi tomada por uma fúria descomunal. Curvou os dedos em garra e ergueu-os na direção da superfície do lago ao lado, intentando evocar ondas revoltas para sepultar diretamente a atrevida da Qingfeng.

Ela já havia tentado esse mesmo truque uma vez enquanto praguejava furiosamente momentos antes, mas, infelizmente, a água do lago naquele Domínio Demoníaco estava sob o controlo de Lin Biexu, gerando apenas ondulações impercetíveis, sem sequer espirrar uma única gota.

Para Huo Xiangxiang, cuja mente estava inteiramente dominada pelo desejo de matar, ver-se desprovida das habilidades inatas de um grande Iucon aquático e acumular sucessivos fracassos constituía uma tortura muito mais dolorosa do que a própria morte.

Restavam-lhe apenas o impulso de rugir, automutilar-se e descarregar a sua frustração.

— Morre! Sai daqui!! —

(Continua na página 1/3)

(Continuação da página 1/3)

(Continuação da página 2/3)

Um grito fantasmagórico que eriçava os cabelos ecoou pelas margens.

Aproveitando a oportunidade, Qingfeng afastou-se e tapou os ouvidos.

As emoções de Huo Xiangxiang beiravam o colapso, enquanto injetava freneticamente e sem cessar o seu poder demoníaco na água do lago.

Quando o resultado final continuou a ser o de uma pedra atirada ao oceano sem deixar rasto, aquela fúria sufocante transformou-se num dragão de fogo que consumiu os seus meridianos, reduzindo a cinzas tudo o que existia na sua mente.

A lava em ebulição ferveu o lodo acumulado na sua consciência, incinerando todas as impurezas do mundo e deixando cair uma chuva de cinzas mortas que revelavam, por baixo, cicatrizes recém-descobertas.

Imagens fragmentadas de todo o tipo regressaram à sua mente através da dor.

Algumas pareciam distantemente estranhas, outras dolorosamente familiares.

O uivo estridente de Huo Xiangxiang cessou abruptamente, dando lugar ao surgimento de uma lucidez entorpecida a partir das cinzas.

Os seus olhos já não viam Qingfeng; ela girava os pensamentos com dificuldade, unindo aqueles fragmentos dispersos para compor uma vida longa, disforme e repleta de contradições.

Inúmeros transeuntes ao longo do vasto oceano da existência haviam-se tornado ela mesma, enquanto a própria desaparecera sem deixar rasto. Esquecera o nome, esquecera as origens.

Será que ela não passava de um grão de areia colado sob a roda de uma carruagem? Esmagada por milhares de quilómetros, rebolando ininterruptamente por estradas esburacadas.

Quem era ela?

Quem era ela afinal?

Percebendo aquela nítida transformação e calculando o momento oportuno, Qingfeng saltou empunhando a ridícula espada quebrada, aproximando-se da oponente com facilidade desta vez.

As pálpebras de Huo Xiangxiang tremeram ao erguer-se, refletindo nas pupilas castanhas a silhueta leve de Qingfeng, graciosa como uma garça selvagem, mantendo as mãos e os pés imobilizados no mesmo lugar.

Os músculos retesados em torno das sobrancelhas e dos cantos dos lábios relaxaram, e os seus traços faciais assumiram um estado insólito e tortuoso durante o processo de transição.

Nesse instante, o vento pareceu estacar e as ondulações do lago serenaram.

As folhas viçosas da árvore e aquela moita de flores vermelhas resplandecentes pareciam tremer subtilmente sob a pressão daquela investida de espada.

A lâmina entalhada roçou-lhe o pescoço, e o ar frio acariciou-lhe a pele. O rosto altivo e límpido de Qingfeng aproximava-se cada vez mais, com os lábios a moverem-se para pronunciar de forma nítida e silenciosa:

— Huo Xiangxiang! —

Em seguida, aquela voz límpida pareceu soar de além dos nove céus, desabando sobre o solo como um raio estrondoso que penetrava nos seus ouvidos, varrendo por completo a imensa névoa cinzenta que cobria o seu coração, tal como no alvorecer do mundo.

Após o eco daquela espada, o mundo inteiro recuperou o seu bulício.

Huo Xiangxiang deu por si a postas numa rajada de vento gélido, sentindo os membros algemados e pesados como se pesassem milhares de quilos. Erguia-se coberta de feridas, carregando o cansaço de quem havia percorrido milhares de quilómetros.

Tinha apenas o desejo de desabar ali mesmo e mergulhar num sono profundo e interminável.

— Huo Xiangxiang! — continuava Qingfeng a chamar. — Huo Xiangxiang! —

O nome repetia-se incansavelmente sobre ela, aproximando-se do longe e evoluindo do caos à clareza.

Os pensamentos de Huo Xiangxiang flutuavam ao som daquela voz, até que recordou, por fim, que aquele era o seu próprio nome.

— Ela era Huo Xiangxiang! —

A sua respiração travou e, logo de seguida, inúmeras vozes irromperam em enxurrada, agarrando-lhe os membros para a arrastarem para as profundezas.

Teve um breve momento de claridade, mas infelizmente a sua força de vontade era escassa; após debater-se por instantes, começou a pensar com desespero: Que assim seja.

Os caminhos do mundo são árduos, quem compreenderia o seu sofrimento?

Por que razão teria de ser ela a única a trilhar esta vereda?

Mais valia que a matassem.

(Continua na página 2/3)

(Continuação da página 2/3)

(Continuação da página 3/3)

A voz de Qingfeng distanciou-se novamente, restando apenas o monólogo no fundo da sua alma.

Quão simples seria matar alguém? Quão transcendente seria a morte?

Com as próprias mãos, ela extinguira a vida de dezenas de pessoas, e a primeira que assassinara fora o seu próprio pai.

Antes de expirar, o pai olhara para ela com lágrimas nos olhos, afirmando que a sua vida seria inevitavelmente solitária e destinada a uma existência errante. Tal declaração constituía uma maldição venenosa, mas o pai enganara-se.

A espada cravada no peito do pai descera ao caixão juntamente com o cadáver, e metade da sua própria vida fora sepultada há muito naquele espaço exíguo e desprovido de luz.

Tanto a luz quanto o vento haviam desaparecido do seu mundo.

Huo Xiangxiang afundou-se no mar de amargura sem margens.

Que assim seja.

A água a correr diante dos degraus, o reflexo no lago... havia algo a que valesse a pena agarrar-se?

Huo Xiangxiang cerrou pesadamente as pálpebras, desejando que aquela espada lhe perfurasse a carne de uma vez por todas, pondo termo àquela existência absurda e raramente lúcida.

Contudo, contrariando a expetativa, a ponta da espada desviou-se no último segundo. Ela aguardou longamente, mas o golpe esperado nunca chegou.

Apenas restavam vozes vagas, ressoando confusamente através de uma cortina.

Sobre a lagoa, Qingfeng descreveu meio círculo ao redor daquela figura subitamente paralisada, agitando a espada curta diante dos olhos da oponente e roçando-lhe a pele com o gume como forma de ameaça. Contudo, sem conseguir obter o mínimo de reação, exclamou, estupefacta e frustrada: — O que se passa? Ela não estava quase a recuperar há pouco? —

Empurrou o ombro de Huo Xiangxiang com a mão, mas esta oscilou debilmente como um tronco apodrecido. Se aplicasse um pouco mais de força, a adversária decerto tombaria pela raiz, murcha e putrefacta.

Qingfeng apontou para ela e perguntou a Lin Biexu: — Ela já não está a enlouquecer, mas ficou tonta? O que fazemos? —

— É o desânimo dela própria — disse Lin Biexu calmamente. — E também o facto de o poder demoníaco ter permanecido impregnado tempo demais, sendo impossível dissipá-lo num instante. Para ela, o poder demoníaco do demónio-miragem é um veneno que penetrou até à medula dos ossos. —

Qingfeng fitou fixamente Huo Xiangxiang, sem emitir som.

Lin Biexu desfez a expressão descontraída, endireitou-se e suspirou: — Parece que não há nada a fazer. Afinal, é a vontade do céu; ainda faltava um pouco. —

Quando se preparava para recolher o Domínio Demoníaco, ouviu Qingfeng proferir um protesto exasperado.

— Lutei por tudo isto hoje e agora dizes-me que foi em vão?! — Qingfeng sentia um gosto a sangue na boca e cuspiu no chão sem cerimónias, sibilando entre dentes: — Já disse que não acredito na vontade do céu! Se o Rei do Inferno quiser levar alguém, terá primeiro de me pedir permissão! —

— Eu, a tua criada, não dou o meu consentimento hoje! —

O que ela dizia ostentava a arrogância e a ingenuidade típicas da juventude inexperiente, assemelhando-se ainda mais a uma fúria impotente nascida da incapacidade.

Mas Lin Biexu conhecia-lhe a têmpera e receava que, num acesso de orgulho ferido, ela voltasse a fazer alguma insensatez. Por isso, em vez de a provocar deliberadamente, mediu as palavras com cautela para tentar apaziguá-la.

E Qingfeng não o dececionou: antes que ele a pudesse impedir, uniu dois dedos e pressionou-os contra a testa de Huo Xiangxiang. No instante seguinte, com um arrojado desrespeito pela própria vida, começou a sugar o poder demoníaco para fora dos meridianos da oponente.

Aquela energia demoníaca verde-escuro condensou-se e incendiou-se nas pontas dos dedos de Qingfeng, irrompendo por todo o seu corpo. A torrente de chamas envolveu-a numa aura luminosa, iluminando resplandecentemente aquela noite gélida e sombria.

Por todo o chão, as flores e folhas caídas turbilhonavam desordenadamente, aniquilando-se no fogo demoníaco e transformando-se em miríades de pontos prateados.

As pálpebras de Huo Xiangxiang moveram-se, e a sua consciência entorpecida sentiu-se lavada por água limpa, evadindo-se daquela fadiga conspurcada de impurezas.

Com meio pé a transitar da ilusão para a realidade, os fantasmas e monstros que clamavam nos seus ouvidos dissiparam-se velozmente na torrente.

Pela segunda vez, abriu os olhos e viu Qingfeng de pé diante de si, ostentando uma expressão obstinada.

O mundo inteiro consistia em chamas gélidas, e apenas aquele par de mãos apoiadas na sua testa irradiava um calor escaldante. Aquele rosto refletido pelo brilho do fogo possuía um encanto deslumbrante e altivo.

Huo Xiangxiang ficou paralisada no lugar, aturdida por aquela cena deslumbrante como se estivesse num sonho, enquanto Qingfeng repuxava os cantos dos lábios, esboçando-lhe um sorriso ligeiramente desafiador.

Lin Biexu ergueu-se de um salto e, rindo de exasperação, exclamou: — Chen Qingfeng! Deixando de lado se estás ou não a procurar a morte, canalizaste tanto poder demoníaco para dentro do meu Domínio Demoníaco... acaso pediste a minha opinião?! —