Capítulo 25: A Espada que Move Montanhas e Rios

(Você aguenta, mas o pessoal do Departamento de Extermínio de Demônios talvez não.)

Bai Ze levou todos para dentro do salão, dispensou os discípulos que observavam e fechou as portas para tratar daquela questão espinhosa.

Ele sentou-se no assento principal e Ji Zhuoquan serviu-lhe uma xícara de chá. Bai Ze pressionou dois dedos na borda da xícara para afastá-la, a pele clara do dorso de suas mãos ficando avermelhada pelo calor da água, antes de recolher a mão lentamente e começar a ditar as disposições para cada um.

Zhao Kuanwei sacar a espada e matar alguém publicamente dentro do Departamento de Extermínio de Demônios era uma transgressão grave. Embora Qing Feng não tenha sofrido danos, o ato violava a disciplina e o rigor jurídico. Agora que o espírito do Departamento estava fragmentado, com todos agindo de forma hipócrita e complacente, era necessário restaurar a ordem administrativa sem clemência. Trinta chicotadas e o exílio para as guarnições da fronteira. Caso realizasse grandes feitos, poderia ser convocado de volta.

Zhao Kuanwei já tinha quase cinquenta anos; a esperança de um retorno era praticamente nula. A família Zhao já havia perdido um membro jovem e agora perdia um discípulo principal, uma situação desoladora que temia-se criar um abismo com o Departamento e desencorajar os outros ramos da linhagem.

O ancião ao lado ajoelhou-se para implorar, colando a testa nas mãos. Seus cabelos grisalhos e as largas mangas negras espalhadas pelo chão faziam-no parecer um ganso selvagem no inverno, encolhido e trêmulo.

Bai Ze apenas disse: "Não é possível. 'O desejo arruína a medida, a indulgência arruína o ritual'."

Zhao Kuanwei baixou a cabeça, calado, e prestou reverência a Bai Ze, pressionando o ferimento em seu pescoço para aceitar a sentença.

Bai Ze voltou seus olhos para Qing Feng.

Como ela mesma confessou ter executado Ji Huaigu, até que o caso fosse devidamente esclarecido, ela deveria ser mantida na prisão.

Zhao Kuanwei perguntou: "Deve ser na prisão do Ministério da Justiça ou na do Departamento de Extermínio de Demônios?"

Qing Feng não era uma discípula oficial do Departamento, e Ji Huaigu era descendente de um funcionário da corte; tanto o governo quanto o Departamento poderiam ser responsáveis pelo julgamento. Uma investigação conjunta seria razoável, mas, uma vez sob custódia do Ministério, não seria fácil sair.

Bai Ze respondeu: "Na Prisão Noroeste do Departamento. Ji Huaigu era um discípulo do nosso Departamento."

Os prisioneiros mantidos no sopé da montanha, no canto noroeste, eram criminosos de menor perigo, geralmente detidos por pequenos furtos, brigas públicas e outras trivialidades.

Chen Ji abriu a boca para intervir, e até Zhao Kuanwei sentiu que a decisão de Bai Ze pendia para o favoritismo, mas, ao encontrar o olhar frio do mestre, conteve-se.

Quanto ao destino do ancião, Bai Ze não permitiu que Qing Feng ou os outros acompanhassem. Ao sair do salão, o homem continuava ajoelhado, imóvel.

O sino fora da montanha soou duas vezes. Bai Ze, com o olhar baixo pousado nas costas magras do ancião, finalmente tomou o chá que já esfriara, fechou os olhos e bebeu um gole. Um vento súbito e impetuoso fechou as portas, bloqueando a vista.

Chen Ji, ao retornar, deu alguns passos suspirando profundamente. Qing Feng aproximou-se e disse: "Mestre, não precisa se preocupar comigo."

"Quem disse que estou preocupado com você? Prefiro me preocupar com aqueles demônios na prisão!" Chen Ji a afastou com desprezo e, lançando um último olhar para as portas fechadas, murmurou com um misto de emoções: "Ah. O tio-mestre também foi criado sob os olhos do Mestre; para ele, o Mestre é como um pai. Às vezes, o excesso de cautela acaba levando a erros."

Vendo-o caminhar em direção à base da montanha, Qing Feng perguntou: "E agora, o que devo fazer?"

Chen Ji gesticulou com a mão: "Vá para a Prisão Noroeste e encontre um canto para se agachar. Estou com preguiça de levá-la até lá."

Qing Feng exclamou, surpresa: "Ninguém vai me escoltar?"

Chen Ji apontou para si mesmo, indignado: "Seu mestre já está aqui sob pressão, acha que tenho energia para cuidar de você? Vá logo antes que alguém precise vir buscá-la."

Qing Feng: "..." O modo como o Departamento de Extermínio de Demônios na capital operava era, no mínimo, curioso.

No pátio, as flores de primavera caíam silenciosamente; nuvens negras eram empurradas pelo vento, e o céu, sombrio por metade do dia, deixou escapar um raio de luz dourada. Quando todos se retiraram, a paisagem, antes vívida e bela, mergulhou em uma melancolia silenciosa.

Bai Ze saiu do salão e ficou no corredor, observando as sombras das flores que se sobrepunham ao longe. Lin Biexu, que não se sabia onde estivera, apareceu então, subindo os longos degraus com passos firmes. Ao se aproximar, saudou-o com um gesto e passou por ele com um sorriso.

Bai Ze perguntou: "Você não disse que não queria se envolver nos assuntos do Departamento?"

Lin Biexu respondeu suavemente: "Eu apenas disse que não me envolveria em assuntos que não me dizem respeito."

Ele sentou-se à mesa onde um tabuleiro de xadrez estava montado sob os beirais, pegou um punhado de peças pretas da caixa de madeira; as pedras rolaram com um tilintar, restando apenas uma que ele girava na ponta dos dedos.

Ele examinou o jogo inacabado, brincando com a peça, pensativo, mas sem colocá-la no tabuleiro.

Bai Ze perguntou: "Por que a provocou?"

"Eu só não queria que ela fosse embora daquele jeito." Lin Biexu ergueu a cabeça e riu para Bai Ze: "Não precisa me olhar assim. Eu nem sei se ela é a portadora da espada. Apenas notei uma certa aura nela."

Bai Ze: "Que aura?"

"A mesma que o senhor viu em mim na primeira vez que nos encontramos: uma intenção assassina. Também estou curioso: quem, entre os humanos de hoje, ainda seria capaz de me matar?" Lin Biexu relaxou os dedos e a peça caiu de volta. Ele sorriu com desleixo: "Como o senhor não me matou naquele dia, hoje também reservo essa chance de sobrevivência para você."

Bai Ze franziu a testa ligeiramente, seus olhos brilharam com uma centelha de reflexão profunda.

Lin Biexu levantou-se, suas mangas largas desmanchando o jogo no tabuleiro. Ele pegou uma peça e entregou-a na mão de Bai Ze: "Os segredos celestiais não podem mais ser perscrutados. Mestre, espero que, desta vez, não aposte errado."

Após dizer isso, fez uma reverência e partiu.

A Prisão Noroeste era deserta e sem sinalizações, composta apenas por vegetação densa e caminhos sinuosos. Qing Feng andou pela montanha duas vezes, quase se perdendo, antes de encontrar o local.

O tio-mestre responsável pela disciplina já havia enviado o documento oficial explicando o ocorrido. Qing Feng declarou seu nome, os dados foram conferidos e o carcereiro marcou o papel, pedindo que ela aguardasse do lado de fora.

O jovem carcereiro entrou para inspecionar, limpou a cela mais próxima da entrada, que era seca, e acomodou Qing Feng nela. Os pequenos demônios lá dentro estavam entediados; era raro receberem um visitante novo, ainda mais um humano, então abandonaram o sono e levantaram-se para admirar a novidade.

Assim que Qing Feng contornou a esquina, viu fileiras de cabeças esticadas pelas frestas das celas. Alguns até voltaram às suas formas originais, agitando os membros em direção à entrada de maneiras variadas.

Especialmente o demônio-boi na cela oposta, com olhos redondos e pupilas negras que, sob a luz do sol, brilhavam mais que velas. Os adornos de ouro em suas orelhas tilintavam conforme ele girava a cabeça. Ao ver Qing Feng, ele puxou os cantos da boca, revelando um sorriso sinistro e intimidador.

As portas das celas do Departamento nunca foram feitas para serem impenetráveis; a contenção dos demônios dependia principalmente das correntes de ferro que prendiam pés e mãos. As algemas eram fixadas profundamente no solo, com comprimento suficiente apenas para se moverem dentro da cela, impedindo qualquer fuga. Se alguém quebrasse a porta de madeira, as correntes encurtavam. Aqueles que causavam problemas eram jogados nas celas de seus predadores naturais por dois dias.

Embora parecessem ferozes, as correntes demonstravam que o treinamento do Departamento era eficaz; todos eram bastante dóceis.

O carcereiro bateu na porta com um bastão e aconselhou, bem-intencionado: "Não diga que não avisei..."

Ao ouvir alguns demônios soltarem risadinhas agudas, ele sentiu que seu esforço fora em vão, revirou os olhos e, deixando que aprendessem da pior forma, mudou o