Capítulo 12: A Espada que Corta Montanhas e Rios

(Ela é uma das vossas, do clã Chen!)

A expressão do guarda mudou ligeiramente, e ele ainda tentou dissuadi-la:
— Senhorita...

Qingfeng ergueu a mão, sinalizando para que ele se calasse e deixasse a raposa continuar.

— Invadi o tesouro da família dele, encontrei a passagem secreta e, ao percorrer aquele corredor profundo, deparei-me com uma parede inteira coberta por ossadas da minha raça! — A raposa respirou fundo para conter a fúria antes de prosseguir. — Quantas centenas, quantos milhares da minha espécie não foram mortos por ele e pelo pai? Arrancavam-lhes a pele, esfacelavam-lhes os ossos para forjar artefatos mágicos e usá-los contra nós! Quanta crueldade, quanta selvageria! O quê? O meu povo merece morrer? Baize é um cego, vangloria-se de conhecer todas as coisas, mas não consegue enxergar a verdadeira face de vocês, e ainda os ajuda a manter a autoridade no Tribunal de Extermínio de Demônios!

Ji Huaigu, embora não fosse um homem bondoso e pouco se importasse com a opinião de um demônio-raposa, saltou enfurecido ao ouvir a acusação, como se não pudesse suportar tamanha afronta, e retrucou com a mesma crueza:
— Você está mentindo!

A raposa ergueu a mão direita, apontando diretamente para o nariz dele, com salivas a voar, esquecendo-se da dor no peito e do sangue que vomitava:
— Ousa negar?! Seu covarde desprezível!

Entre os dois, um grupo de demônios em combate bloqueava-lhes a visão, fazendo com que os olhares carregados de ódio se cruzassem apenas por instantes.

Ji Huaigu, espada em punho, quis avançar para abater a raposa ali mesmo, mas foi contido pelos guardas, restando-lhe apenas caminhar de um lado para o outro, inquieto.
— Aquele é o tesouro herdado pelo clã Ji! Desde que me entendo por gente, ele já estava repleto de artefatos mágicos! Isso apenas prova o heroísmo dos meus ancestrais, gerações de bravura!

— Pendurou um manto para esconder a vergonha e acha que ninguém sabe a origem do seu clã? — a raposa retorquiu. — Isso só prova que seus antepassados sempre estiveram mergulhados em carnificina!

— Eles mereciam morrer! Acaso os demônios não matam os humanos aos montes?

— E o meu povo, será que não morre também? Foram os seus antepassados humanos que, ignorando a moralidade, cortaram as veias de dragão, condenando a maior parte dos demônios a definhar naquelas terras áridas e gélidas! Por que deveríamos suportar a malignidade daquelas veias? Já se passaram séculos, é natural que guardemos rancor!

— O número de humanos que pereceram lá dentro foi muito maior do que o dos demônios! Na época, recorremos a essa medida extrema por necessidade, mas ainda assim preservamos a semente da raça demoníaca!

— Isso só prova que vocês, humanos, são cruéis, impiedosos e de sangue frio!

Enquanto trocavam insultos, Ji Huaigu não parava de segurar a bússola, traçando nela alguns símbolos de tempos em tempos, envolto numa aura de mistério. Os demônios-marionete tornaram-se mais lentos, sinal de que ele já não tinha foco para os controlar.

Com a interferência ágil e caótica de Liu Suiyue, os sete demônios-marionete de Ji Huaigu, apesar de destemidos e dotados de força bruta, começaram a perder terreno.

Os demônios feridos, sentindo o alívio na pressão do combate, respiraram aliviados, torcendo para que a raposa continuasse a falar e distraísse aquele sujeito.

Qingfeng mantinha a espada em guarda diante da raposa. Sempre que Ji Huaigu tentava usar as marionetes para um ataque furtivo, ela as rechaçava com facilidade. A sua esgrima era veloz e dotada de uma força descomunal; aquelas marionetes, embora eficazes contra demônios menores, não eram páreo para ela.

Ji Huaigu, vendo que ela não cedia, disse com um riso sarcástico:
— Chen Qingfeng, eu realmente não queria matar a discípula de Chen Ji aqui no sul, mas não é por medo!

Qingfeng permaneceu inabalável:
— Deixei-o falar, e ele terminará o que começou. Se o que ele diz está errado, refute-o. Por que está tão nervoso?

— Não é que eu queira desculpar o clã Ji — interveio Liu Wangsong, que observava tudo em silêncio. — A quantidade de demônios que permanece no domínio humano já é reduzida, e a maioria está registrada no Tribunal. Se tantos demônios desaparecessem sem motivo, o Tribunal já teria notado. Mesmo com as preocupações do mestre, ele jamais toleraria tal abuso por parte da corte. A maioria desses artefatos que você viu foi recolhida pelo pai dele no campo de batalha, há quinze anos, durante a invasão demoníaca. Uma parte foi entregue ao Tribunal e a outra ele reteve para uso privado.

A raposa ficou paralisada, com as ofensas entaladas na garganta.

Ji Huaigu também não reagiu a tempo, perdendo a oportunidade perfeita para rebater. A situação tornou-se extremamente embaraçosa.

Liu Wangsong acrescentou, tentando remediar:
— Provavelmente, também há peças novas. Como o Espelho das Três Faces de Dez Mil Vidas.

A raposa, com o raciocínio momentaneamente interrompido, sentou-se no chão e retomou o fio da meada rapidamente:
— Claro que há peças novas! Alguns ossos ainda têm carne que nem secou! E mesmo que não contemos com isso, de onde ele tirou tantos demônios para criar tantas marionetes? A arte proibida de forjar marionetes é cruel! Quebra-se o osso, fere-se a alma, num estado em que não se pode viver nem morrer! Esse sujeito é impiedoso; por que não experimenta sentir na própria pele o que é ser transformado em marionete?

Um dos pequenos demônios, aproveitando uma pausa, limpou o sangue do rosto e completou:
— Embora apenas o Tribunal tenha autoridade para capturar demônios, é uma prática antiga dos soldados do clã Ji, sob o pretexto de emergência, matar demônios que já se renderam! Acaso o vosso Tribunal estaria disposto a romper com a corte por causa de um simples demônio criminoso? Nós fomos libertados do Tribunal por esta raposa, e estamos aqui por vontade própria para ajudá-lo a se vingar!

Liu Suiyue disse:
— Matar demônios é crime! O nosso Tribunal não permite tais atos!

O pequeno demônio achou a frase dela ingenuamente ridícula:
— É punível, sim, mas eles alegam que foi um soldado ignorante das regras, mandam-no para uma cidade remota por um tempo e, depois, ele reaparece com outro nome! Onde está o arrependimento? O vosso Tribunal tem poucos oficiais; acham mesmo que conseguem controlar todos os lugares?

Era a primeira vez que Liu Suiyue ouvia sobre tais artifícios e desvios. Os músculos do seu rosto contraíram-se como se tivesse levado uma bofetada. Após um longo silêncio, apenas conseguiu articular:
— Que absurdo!

Outro demônio abriu o colarinho, expondo o peito. O lado direito do seu rosto estava coberto por cicatrizes horríveis, que desciam pelo pescoço até o peito, onde não restava um único centímetro de pele intacta. Algumas pareciam cortes de faca, outras pareciam ter sido arrancadas à força.

Mesmo para aqueles acostumados ao perigo, a visão era chocante. Liu Suiyue não pôde evitar um suspiro, franzindo as sobrancelhas.

O demônio-serpente, com os olhos estreitos e inclinados, olhou para longe com frieza:
— Nunca fiz mal a ninguém. Foi Ji Huaigu quem mandou homens às montanhas para me capturar, ferir-me e trancafiar-me num calabouço, onde, diariamente, arrancavam a minha pele e o meu sangue para fazer remédios. Se a raposa não tivesse entrado na mansão por acaso, eu já estaria morto. Ji Huaigu não tem um pingo de compaixão; ele quer nos exterminar! Posso listar cada uma das suas atrocidades. Já que o vosso Tribunal se diz tão justo, digam-me: vão intervir ou não?!

Liu Suiyue queria responder, mas, sendo de posição inferior, não tinha autoridade para falar pelo Tribunal.

Qingfeng ponderou por um instante e disse:
— Não faço parte do Tribunal, por isso não posso prometer nada. Mas farei o seguinte: se vocês quiserem matá-lo, não me oponho. Mas, se ele tentar matá-los, eu impedirei.

O brilho sereno nos olhos de Liu Wangsong desapareceu, dando lugar a uma seriedade contundente, e ele afirmou com clareza:
— Eu impedirei.

— Vocês acham mesmo que conseguem? — zombou o demônio-serpente. — O vosso Tribunal é lento e burocrático. Nós, demônios, faremos a nossa própria justiça. Cada um tem suas dívidas; se vocês não interferirem, não criaremos problemas para vocês!

Liu Wangsong virou-se para Yuan Ming, que hesitava por perto, e disse:
— Yuan Ming, capture Ji Huaigu e leve-o ao Tribunal. Ele veio aqui hoje para eliminar testemunhas. Como você não o ajudou antes, ele não o deixará partir facilmente.

O olhar de Yuan Ming tornou-se sombrio. Após alguns segundos de hesitação, vencido pela própria consciência, ele cerrou os punhos e avançou contra Ji Huaigu em silêncio.

Ao ouvir os passos, Ji Huaigu moveu as orelhas e praguejou mentalmente, chamando-o de cão ingrato, antes de gritar:
— Yuan Ming, você morde a mão que te alimenta!

Quatro guardas deixaram a sua posição para contê-lo. Ji Huaigu sabia que palavras eram inúteis e acelerou o uso da estranha bússola.

Embora o diálogo parecesse um julgamento formal, a situação no campo de batalha não se esclarecia; pelo contrário, tornava-se cada vez mais caótica. Yuan Ming lutava sozinho contra os quatro guardas, enquanto os demônios menores e as marionetes se espalhavam em confrontos ferozes.

Liu Wangsong, Qingfeng e Ji Huaigu permaneciam em três pontos distintos, com olhares perdidos na penumbra, cruzando-se de forma vaga.

A raposa, vendo Qingfeng parada, protegendo-o mas sem atacar, receava que ela quisesse deixar o assunto para o Tribunal resolver. Quem poderia garantir que um poderoso como Ji Huaigu, ao chegar ao Tribunal, não conseguiria manipular a situação e sair ileso?

Hoje, ou ele ou Ji Huaigu teria de morrer!

— Além disso — a voz da raposa baixou, a sua expressão tornou-se sutil, e ele soltou uma risada baixa, dirigindo-se a Qingfeng: — Chen Qingfeng, se eu fosse você, eu o cortaria em mil pedaços!

A mulher atrás da raposa agarrou-lhe o braço, em pânico, tentando pará-lo. Na penumbra, os seus traços eram indistintos, restando apenas o brilho das lágrimas nos seus olhos.

A raposa desviou o olhar, hesitou por um segundo, mas logo se firmou. Sem olhar para trás, estufou o peito e continuou:
— Sabe quem está atrás de mim?

Qingfeng já achava estranho que a raposa trouxesse uma mulher inválida para uma missão de vingança.

— Ela é do vosso clã! É uma órfã do clã Chen!

O assunto parecia ser um tabu absoluto para Ji Huaigu, que rugiu:
— Raposa! Quer que todos morram?!

A raposa continuou:
— Ji Huaigu cobiça o poder da "Efemeridade". Em nome da corte, ele finge abrigar órfãos do clã Chen em toda a capital, enviando-lhes comida e dinheiro. Sempre que descobre alguém com talento excepcional, convida-o para a capital.

Ji Huaigu gritou:
— Chen Qingfeng, dou-te uma última oportunidade! Se fores embora agora, pouparei a tua vida!

As vozes dos dois sobrepunham-se. Ji Huaigu gritava mais alto, tentando abafá-lo, enquanto a raposa diminuía o tom. Qingfeng observou a mulher atrás da raposa e ouviu os seus soluços misturados às palavras do rapaz, levados pelo vento frio do outono até aos ouvidos de todos.

Cada palavra era ouvida com clareza.

— Imagino que nem você saiba, certo? A herança comum da "Efemeridade" troca tempo de vida por força. Mas, entre milhares, surge um indivíduo com aptidão superior que pode compreender o verdadeiro poder do céu e da terra — a capacidade de reverter o seu próprio tempo ou até mesmo ressuscitar os mortos! O mais estranho é que, após o desastre de quinze anos atrás e o ferimento de Baize, a "Efemeridade" nunca mais foi herdada pelos órfãos do clã Chen.

Ji Huaigu:
— Raposa! Acha que não tenho coragem de matá-la? Diga-lhe que, se você continuar, ela morrerá também!

A raposa segurou o braço da mulher e virou-se de lado, para que Qingfeng pudesse vê-la melhor:
— Ji Huaigu escolhia as suas vítimas entre os órfãos do clã Chen. Os medíocres escapavam, sendo bem tratados. Aqueles como ela, capazes de cultivar rapidamente outras heranças demoníacas, eram levados para o calabouço secreto, tinham as suas bases destruídas e eram forçados a receber o poder de Baize, na esperança de que isso despertasse a "Efemeridade". O mais odioso é que esta jovem acreditava cegamente nele, sentindo até gratidão, só compreendendo que caíra num covil de lobos quando já era tarde demais!

Qingfeng permaneceu imóvel, como uma estátua.

Liu Wangsong perguntou:
— Por que ele faria isso?

— Porque Chen Qingfeng saiu viva do Domínio Demoníaco! Porque Chen Ji não morreu apesar de usar as sete espadas da "Efemeridade"! — disse o demônio-raposa. — Porque Ji Huaigu acredita que a essência da Efemeridade está ligada ao poder de Baize e à verdade do Dao. Por que apenas os soldados do clã Chen poderiam compreendê-la? Ele queria descobrir o segredo do sangue do clã Chen; ele queria desafiar o destino e mudar a própria sorte!