Capítulo 18 — A Espada que Emerge das Montanhas e dos Rios

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(Mestre, leia mais livros.)

Não era apenas uma questão de seguirem caminhos diferentes.

Agora que Qingfeng havia matado o filho dele, aquilo devia ter se tornado uma inimizade de gerações.

Durante todo aquele tempo, ele permanecera na Fronteira Sul, levando uma vida simples e desapegada. Mesmo quando os dois se separaram, trocando palavras cruéis e definitivas, ele apenas considerara que seus caminhos haviam se dividido, como nuvens levadas pelo vento, e que cada um seguira seu rumo.

Depois de tantos anos sem se verem, a primeira notícia que recebera era a de que o amigo mais íntimo, com quem compartilhara a vida e a morte, havia adquirido com ele uma inimizade por causa do assassinato do filho. O que Chen Ji pensava e sentia certamente era muito mais complexo do que deixava transparecer em sua voz tranquila.

Qingfeng colocou a tigela de lado e recolheu a lenha espalhada pelo chão, empilhando os gravetos, um a um, nas chamas. Logo não restava mais nada ao seu alcance. O fogo cresceu vigoroso, fazendo o mingau branco ferver ruidosamente dentro da panela.

Chen Ji retirou a panela do fogo. Percebendo uma sombra de melancolia no rosto dela, perguntou, surpreso:

— Está arrependida?

— Se isso fizer meu mestre sofrer, é verdade que lamento um pouco. — Qingfeng bateu a poeira das mãos. Em algum momento, havia se sujado de carvão; ambas estavam completamente negras. Ela as esfregou na roupa e sorriu, com um ar descarado: — Mas não me arrependo. Ji Huaigu merecia morrer. Se as pessoas comuns não ousam matá-lo, por que eu, uma foragida, deveria ter medo?

Chen Ji não suportava ver a jovem tão desleixada e puxou de volta o próprio manto, que ela havia tomado.

Qingfeng perguntou novamente:

— Mestre, acha que Ji Qinming não enviará ninguém à Fronteira Sul para se vingar de mim?

— Como eu saberia? — respondeu Chen Ji, sem dar muita importância. — Mas, se enviar alguém para matar, não virá de mãos vazias.

Qingfeng mostrou-se animada:

— É verdade. Faz muito tempo que não recebemos visitantes na Fronteira Sul.

Os dois continuaram junto ao fogo por algum tempo. Quando as chamas se apagaram e o calor se dissipou, Chen Ji jogou no chão o pedaço de lenha que segurava e se levantou, apoiando-se nos joelhos.

— Está na hora de voltar.

Qingfeng foi até o riacho, encheu uma bacia de água e encharcou as brasas restantes. Depois, seguiu Chen Ji de volta para casa, afundando um pé e tropeçando com o outro pelo caminho irregular.

Talvez por ter se ferido gravemente daquela vez, Qingfeng adoeceu quando uma chuva pesada caiu no fim do outono, trazendo um frio que penetrava até os ossos.

Do lado de fora, a vegetação estremecia e perdia as folhas. Deitada na cama, Qingfeng escutava a chuva, intensa e grave, golpeando a talha de água, o beiral de palha, os galhos secos e a mesa de pedra, produzindo uma melodia de sons agudos e graves. De vez em quando, erguia a cabeça e, através da treliça da janela, sem saber se sonhava ou delirava, parecia enxergar alguém vagando sob o vento e a chuva.

Na maior parte do tempo, porém, só havia o frio e a solidão do outono. Os pássaros permaneciam em silêncio, não se via uma alma, e apenas Chen Ji guardava a porta do quarto dela, segurando uma faca de entalhe e produzindo, ao raspar a madeira, um som baixo e áspero.

A Fronteira Sul sempre fora assim, desolada. De olhos fechados, Qingfeng pensava até em sonhos que, se partisse, Chen Ji ficaria sozinho.

O que ele faria?

Quando praticasse espada, não haveria mais ninguém para escutar o som.

Talvez seu desejo de sobreviver fosse forte demais. Assim, depois que o inverno rigoroso passou e o tempo começou a esquentar, ela voltou a se recuperar.

Chen Ji acendeu um braseiro no quarto dela e trouxe para dentro alguns vasos de plantas que estavam quase mortos de frio.

No início da primavera, Qingfeng levou-os novamente para fora. Descobriu que algumas daquelas pequenas plantas haviam morrido, com as raízes apodrecidas, enquanto outras haviam lançado algumas folhas novas.

Numa manhã ensolarada, pessoas do Departamento de Extermínio de Demônios da Cidade do Sul vieram visitá-los. Trouxeram presentes e remédios, além de duas cartas para Qingfeng.

Uma fora deixada por Lin Biexu e os demais, informando-a sobre o destino posterior da moça da família Chen.

A outra fora deixada pela raposa. No centro do papel havia a marca de uma palma, sobre a qual estavam escritos, com traços extraordinariamente vigorosos, dois grandes caracteres:

“Salve-me!”

Qingfeng terminou de ler e queimou a carta.

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— De quem era a carta? — perguntou Chen Ji, passando diante do pátio com uma enxada coberta de barro. — De algum amigo seu?

— Daquela raposa barulhenta.

Chen Ji perdeu imediatamente o interesse.

Sentada num banquinho baixo ao lado do braseiro, Qingfeng pensou em ferver uma chaleira de água para o jovem do Departamento de Extermínio de Demônios. Depois de algum tempo, disse:

— Talvez devêssemos trazê-lo de volta. Aqui também seria mais divertido com ele. O senhor não precisa mantê-lo na capital, precisa?

Chen Ji continuou andando de um lado para o outro, ocupado. Depois de guardar a enxada, tirou a bagagem.

Ele não possuía muitas roupas decentes. Eram todas velhas, usadas durante anos. Quando estavam gastas, ele simplesmente continuava a vesti-las, mesmo deixando o vento passar pelos rasgos. Algumas tinham sido remendadas às pressas, mas o trabalho era tão grosseiro que só as tornava ainda mais miseráveis. Sempre que saía de casa, ele tirava do armário as roupas boas que Qingfeng comprara para ele.

O quarto estava repleto de espadas de madeira que ele entalhara nos momentos de ócio. Desde que vendera a espada que antes carregava, usava apenas aquelas.

A arrogância da juventude parecia ter sido toda desgastada pela lâmina cega que manejava. Após anos de meditação silenciosa, seu espírito se tornara como aquelas espadas: comum e contido, profundo e sutil.

Qingfeng observou seus movimentos. Quando o ouviu dizer que precisaria sair por algum tempo, não achou nada de estranho e apenas respondeu, indiferente:

— Ah.

Então perguntou:

— Para onde vamos desta vez?

Chen Ji se curvou e começou a guardar na caixa de bambu os remédios que acabara de trazer.

— Para o Departamento de Extermínio de Demônios da capital. Você virá comigo.

Qingfeng ficou imóvel por um instante.

— Eu não vou.

Chen Ji nem sequer levantou os olhos para ela. Sem dar atenção à sua opinião, disse apenas:

— Vá prestar suas homenagens nas montanhas atrás de casa e avise seus pais.

A água sobre o braseiro ferveu, borbulhando com um som surdo.

O jovem do Departamento de Extermínio de Demônios permanecia trêmulo junto à porta, prendendo a respiração em meio àquele longo silêncio, temendo produzir qualquer ruído que fizesse os dois discutirem. Arrependia-se de ter esperado pela água quente; deveria ter escapado muito antes.

Depois de um longo tempo, Qingfeng finalmente se levantou e foi até as montanhas atrás da casa, onde se ajoelhou respeitosamente diante dos túmulos sem nome.

Quando voltou, o mensageiro do Departamento de Extermínio de Demônios já havia partido, deixando dois cavalos para trás. Chen Ji também terminara de arrumar o que precisariam. Mandou Qingfeng levar duas mudas de roupa, trancou a porta e montou primeiro, conduzindo o caminho.

Os dois cavalgaram até a Cidade do Sul. Depois de devolverem os cavalos, alugaram uma carroça de bois e seguiram rumo ao norte, pela estrada plana que atravessava as montanhas nos arredores da cidade, avançando em direção ao nebuloso norte.

Era a primeira vez que Qingfeng ia para um lugar mais distante que a Cidade do Sul. Depois de deixar os portões da cidade, ficou em silêncio, contemplando a geada que ainda não havia derretido nas florestas ao longe.

A carroça sacolejava. Chen Ji balançava de um lado para o outro, sentado, ora baixando a cabeça, ora observando a pessoa diante dele.

Ao meio-dia, uma rajada de vento frio se levantou de repente. Chen Ji tirou da bagagem um pão achatado e o estendeu a Qingfeng. Tomando a iniciativa de falar, disse, com desprezo:

— Estou levando você à capital para conhecer o mundo. Não faça essa cara de quem acabou de perder o pai.

Chen Ji saía ocasionalmente, embora raramente, e nunca levava Qingfeng consigo. Em lugares cheios de gente, as auras eram confusas e variadas, e ele temia que isso agravasse a reação de sua força demoníaca.

Durante quinze anos, ele economizara em tudo e levara uma vida austera, sem sequer se permitir comprar uma roupa nova. Na realidade, porém, isso não acontecia porque Chen Ji fosse pobre.

O salário do Departamento de Extermínio de Demônios era alto. Durante todos aqueles anos, Chen Ji patrulhara a Fronteira Sul e capturara demônios sem faltar um único dia ao dever. Sempre que alguém do departamento vinha pedir ajuda, ele se apressava, sem reclamar do esforço, até os lugares mais distantes para enfrentar as criaturas malignas. Tudo isso servia apenas para acumular méritos no Departamento de Extermínio de Demônios.

Não havia tesouro algum naquele departamento que despertasse sua cobiça. O que Chen Ji desejava era o Baize.

Durante quinze anos, guardara sozinho a Fronteira Sul. Nunca baixara a cabeça diante de ninguém, nem reivindicara méritos. Depois de quinze anos, retornava ao lugar que lhe trazia sofrimento, e ainda por causa dela, aquele fardo.

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Qingfeng não acreditava que o Baize possuísse algum poder capaz de salvá-la. No máximo, poderia oferecer algum método para prolongar sua agonia. Talvez aquilo que lhe permitisse viver mais um ou dois anos também pudesse permitir que Chen Ji vivesse mais um ou dois anos.

Ela tinha milhões de palavras para recusar. Não queria que Chen Ji continuasse a se sacrificar por ela. Queria dizer que a vida, afinal, não era algo tão bom assim, que estava repleta de sofrimento e que todas as coisas tinham seu momento de desaparecer e definhar.

Mas não teve coragem de dizê-lo. Não suportaria ferir o coração do mestre.

Ao aceitar o alimento que Chen Ji lhe oferecia, Qingfeng esforçou-se para esvaziar a mente de todos aqueles pensamentos confusos. Como não encontrasse nada melhor para dizer, murmurou uma ameaça:

— Se me levar ao Departamento de Extermínio de Demônios, saiba que sou muito desobediente. Se eu causar problemas e o senhor for expulso junto comigo, varrido para fora pelo professor, não venha me culpar.

— Vamos ver se você consegue virar o Departamento de Extermínio de Demônios de cabeça para baixo. — Chen Ji soltou uma risada de escárnio. — Se realmente conseguir, reconhecerei que tem talento.

Qingfeng não costumava cair em provocações, mas, quando se tratava de Chen Ji, era diferente. Cerrou os dentes e respondeu:

— Está bem! Foi você quem disse!

Ambos acharam que o outro não fazia ideia da própria insignificância.

Depois de algum tempo, sabe-se lá por que, Chen Ji se animou e apontou para a areia e as pedras que voavam à margem da estrada, tentando instruí-la:

— Veja, aquelas flores, aquelas montanhas, aquela água, aquelas pessoas... Que beleza! O mundo é vasto. Ainda há inúmeras paisagens que você nunca viu. É preciso viver por muito tempo.

Qingfeng ficou em silêncio.

Ela realmente queria preservar um pouco da dignidade do mestre. Também queria ser uma discípula filial. Ainda assim, aquela frase a deixou sem palavras. Tentou conter-se, mas não conseguiu:

— Mestre, leia mais livros.

O conhecimento daquele homem era verdadeiramente pobre ao extremo.

Era ele quem havia ensinado a ela toda aquela ignorância.

Chen Ji mostrou-se contrariado:

— O que você entende disso? “No interior da pedra bruta oculta-se o jade precioso; sob as cinzas frias repousa uma centelha.” As palavras do mestre podem ser simples, mas têm um significado profundo. Reflita por conta própria.

A carroça de bois avançava devagar rumo ao norte, enquanto a primavera se tornava cada vez mais intensa.

Qingfeng viu montanhas altas, íngremes e sinuosas sob o fim da primavera. Viu também lagos tranquilos, de águas azul-esverdeadas e tão límpidas que era possível enxergar até o fundo. Contemplou multidões de todos os tipos e cidades prósperas que se erguiam majestosas.

As cores verdejantes e cheias de vida substituíram os amarelos ressequidos do declínio, enquanto um perfume floral, leve e indistinto, flutuava pelo ar. A garoa enevoada e as flores que voavam acompanhando o curso da água fizeram-na esquecer, por algum tempo, suas preocupações.

Chen Ji tinha razão. O mundo era vasto e ilimitado. Até o céu era diferente daquele da Fronteira Sul. As nuvens pareciam nascer como um mar, vastas e impetuosas, semelhantes a um sonho novo, magnífico e cheio de ondas.

Depois de mais de meio mês, a viagem dos dois finalmente chegou ao fim, acompanhada pelo relato contínuo de Chen Ji.

A primavera apenas começava a despontar. A capital imperial erguia-se sob uma luz fria e cristalina, enquanto dentro e fora dos portões da cidade as ruas já estavam tomadas por transeuntes barulhentos e agitados.

Chen Ji contemplou os portões elevados da cidade e murmurou:

— Chegamos.

Ele havia voltado.

Nota do autor:

“No interior da pedra bruta oculta-se o jade precioso; sob as cinzas frias repousa uma centelha.” — Compêndio de Máximas Lapidadas

Volume Dois: O Mestre de Todos, o Caminho dos Milênios

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