Capítulo 3: A Espada Surge sobre Montes e Rios

— Raposa, como se chamava mesmo a pessoa que cortou duas de suas caudas?

Não havia ninguém falando dentro do aposento, por isso, quando a voz de Qingfeng silenciou, o quarto de portas e janelas fechadas pareceu ainda mais deserto e silencioso.

Os outros perceberam o tom sutilmente provocativo em suas palavras, e olhares investigativos, ora discretos, ora evidentes, começaram a flutuar em sua direção.

Após refletir profundamente, Liu Suiyue soltou um suspiro de profunda empatia:
— Então você deve ser muito pobre, não é?

Qingfeng estacou, incapaz de esconder o espanto em seu rosto por um instante. Ao saborear aquelas palavras, sentiu-se estranhamente ofendida.

— Se você tivesse dinheiro, mesmo que alguém a ridicularizasse na sua cara, haveria quem falasse por você. Quem se importaria com o que é certo ou errado? — disse Liu Suiyue com ressentimento, seus olhos vagando sutilmente sobre o jovem de vestes luxuosas no centro.

A atmosfera foi estranhamente desviada de rumo.

Qingfeng quis rebater, mas, vasculhando a mente em busca de argumentos, percebeu que não tinha base alguma para se defender e fechou a boca, frustrada.

Do outro lado, a causadora da discórdia já puxara uma cadeira de madeira ao lado dela, sentando-se com entusiasmo. Apoiou o longo bastão que trazia às costas contra a mesa e, com olhos límpidos e brilhantes, consolou-a gentilmente:
— Não fique triste. Quando o assunto é ser pobre, nós somos a maioria esmagadora!

Qingfeng:
— ...

Raras vezes em sua vida ela ficara tão sem palavras.

O olhar do homem de vestes luxuosas também se tornou complexo, voltando-se frequentemente para o lado deles.

Embora os dois irmãos fossem de aparência refinada e espirituosa, Qingfeng não tinha muito interesse em se juntar a eles nessa mesma categoria.

Além disso, embora os dois não parecessem tão nobres quanto o homem de vestes luxuosas, a julgar por seus equipamentos e pela elegância de seus modos, era impossível que fossem de origem comum.

Enquanto Qingfeng resmungava mentalmente, o irmão de Liu Suiyue se aproximou e sentou-se à sua direita.

Só então Liu Suiyue se lembrou do assunto principal e os apresentou:
— Eu me chamo Liu Suiyue, e ele se chama Liu Achai.

Qingfeng olhou de soslaio e seus olhos se cruzaram com os dele. A voz do jovem era muito baixa, de modo que seu sorriso carregava um tom caloroso e gentil ao pronunciar seu nome:
— Liu Wangsong.

— Aquele jovem senhor no meio se chama Ji Huaigu — limitou-se a dizer Liu Suiyue.

Apontando para a mesa da frente, ela continuou:
— Aquele irmão ali se chama Yuan Ming, ele é o mais forte entre nós. Se você sentir medo mais tarde, pode se esconder atrás dele. Ele não é tão frio e implacável quanto parece; se houver perigo real, ele a ajudará.

O jovem na mesa da frente ouviu a conversa deles, mas não respondeu nem contestou, permanecendo sentado, imóvel como uma montanha.

Em seguida, Liu Suiyue dirigiu o olhar para Liu Wangsong, que estava à sua frente. Franzindo os lábios, disse com desdém:
— Já o meu irmão não serve para nada. Não tem a postura de um cavalheiro, nem talento extraordinário; só tem a boca afiada, serve apenas para brigar comigo.

Originalmente, Liu Wangsong estava sentado de forma ereta, com as pernas afastadas e as mãos segurando uma flauta sobre o abdômen, ouvindo em silêncio. Parecia um homem refinado e educado.

Quando Liu Suiyue olhou para lui, ele cruzou as pernas com naturalidade, inclinou o corpo e apoiou o cotovelo no braço da cadeira, assumindo uma postura preguiçosa e descontraída.

Suas palavras também não foram muito sérias:
— Temo que, com o seu temperamento agitado, mesmo se escondendo atrás de Yuan Ming, você não consiga escapar e acabe sendo a primeira a apanhar.

Liu Suiyue reclamou:
— Por que você está me rogando pragas?

Liu Wangsong:
— Estou apenas aconselhando você a ser cautelosa.

Liu Suiyue irritou-se:
— Você se atreve a apostar comigo?

O sorriso de Liu Wangsong demonstrava uma serenidade confiante:
— Por que eu não me atreveria?

Liu Suiyue estendeu a mão, espalmando-a diante dele:
— Cinco taéis de prata!

O jovem assentiu levemente com o queixo, com a indulgência de quem a deixava brincar:
— Aceito.

Liu Suiyue imediatamente radiou de alegria, balançando a cabeça com orgulho para se gabar:
— Achai, você já perdeu para mim tantas vezes e ainda não aprendeu. Antes desta viagem, fui especialmente pedir ao nosso Irmão Sênior para fazer uma previsão. Ele disse que eu ficaria sã e salva e retornaria à capital no prazo previsto.

Liu Wangsong sorriu de leve:
— É mesmo?

— Irmão Sênior? — interveio Qingfeng. — Quantas pessoas há na seita de vocês?

Liu Suiyue explicou:
— Você entendeu mal. O Irmão Sênior Bie Xu é discípulo do Senhor Bai Ze, herdando o legado de Bai Ze. Nós, cultivadores da Divisão de Caça aos Demônios, assistimos a algumas das palestras do Senhor, por isso somos considerados meio-discípulos e o chamamos de Irmão Sênior quando o encontramos. Uma besta auspiciosa como o Bai Ze nasce sabendo do passado e do presente, é sábia, astuta e capaz de prever o desconhecido. Portanto, as previsões do Irmão Sênior Bie Xu raramente falham.

Ela compartilhou sua experiência com Qingfeng:
— Quando você entrar para a Divisão de Caça aos Demônios, se encontrar alguém que não conhece, basta chamá-lo de Irmão Sênior ou Irmã Sênior.

Embora fossem as duas conversando, Qingfeng sentia que o olhar periférico de Liu Wangsong recaía frequentemente sobre ela, observando-a várias vezes de forma sutil. Mesmo que não houvesse malícia em seu olhar, ainda era algo desconfortável.

Quando o flagrou mais uma vez, Qingfeng perguntou diretamente:
— Por que você não para de olhar para mim?

Liu Wangsong não demonstrou o menor constrangimento por ser pego. Apenas ajustou a postura, deixando de se apoiar de forma tão desleixada.
— É a primeira vez na vida que vejo uma fisionomia como a da senhorita. Fiquei deveras curioso. Peço desculpas pela audácia.

— Fisiognomonia? Você sabe fazer isso? — Liu Suiyue expôs o irmão sem piedade. — Não pense que não sei. Você viu uma moça bonita e quis imitar os truques do Irmão Sênior Bie Xu. Desista, isso é apenas uma imitação barata que só trará humilhação para você.

Ignorando-a completamente, Liu Wangsong estendeu a mão para Qingfeng:
— De fato, estudei apenas o básico, mas posso tentar ler a sua mão.

A mão dele era muito bonita. Não tinha calos nem cicatrizes. Os dedos eram longos, claros e limpos, e as veias nas articulações eram visíveis e nítidas. Assim como a flauta que ele segurava com a outra mão, parecia um jade impecável.

Qingfeng olhou para baixo por um momento e recusou gentilmente:
— Não é necessário. Eu não acredito nos céus, não acredito no destino, não acredito no Dao e não há nada que eu queira saber. Por isso, nunca leio a minha sorte.

Liu Wangsong não se importou; sorriu e recolheu a mão.

Os guardas de Ji Huaigu trouxeram seus próprios utensílios, acenderam o carvão na mesa, ferveram água e agora preparavam chá.

O aroma suave das folhas de chá espalhou-se pelo aposento junto ao som ritmado da água sendo vertida, trazendo uma sensação muito agradável.

Os guardas serviram uma xícara para cada um. Infelizmente, Qingfeng não sabia apreciar a bebida; deu apenas um gole e, desagradando-se do amargor do chá, deixou a xícara de lado na mesa.

Em pouco tempo, o chá esfriou, e o vapor tênue que flutuava sobre a borda da xícara dissipou-se por completo no ar.

Sem assunto por muito tempo, Liu Suiyue começou a sentir sono de tédio. Sem saber quanto tempo faltava para o amanhecer, ela se deitou sobre a mesa, bateu com os dedos na madeira e perguntou:
— Por que você ficou em silêncio?

Liu Wangsong sentava-se confortavelmente, segurando a flauta longa com a mão direita e batendo-a ritmicamente contra a palma da outra mão. Só depois de um momento ele pronunciou pausadamente:
— "Falar demais esgota os recursos; melhor é guardar o silêncio."

Liu Suiyue tentou se conter, mas não conseguiu:
— ...Se você não vai falar como um ser humano normal, então é melhor não dizer nada.

— O significado disso é que falar em excesso atrai infortúnios, então é melhor simplesmente calar-se — disse Liu Wangsong, olhando para ela. — Não fui eu quem disse isso, foi Laozi.

Liu Suiyue sempre sentia que no olhar dele havia uma espécie de benevolência e tolerância dedicada aos tolos, e protestou com tristeza:
— Você mudou, Achai.

Qingfeng:
— Não faz mal, eu também sempre fui uma ignorante sem instrução.

Liu Wangsong murmurou:
— Essas não parecem palavras de consolo.

Qingfeng repetiu, palavra por palavra, imitando a postura dele de instantes atrás:
— "Falar demais esgota os recursos; melhor é guardar o silêncio."

Liu Wangsong hesitou por um instante e logo começou a rir:
— Tudo bem, eu também não sou nenhum santo e não me importo de cometer erros diante de você.

Ele era um tanto diferente de todas as pessoas que Qingfeng já conhecera, embora ela não soubesse explicar exatamente em quê. Falava de maneira descontraída, mas, por alguma razão, Qingfeng não sabia como lidar com aquilo. Então, ela se virou e perguntou a Liu Suiyue:
— Vocês vieram perseguindo o demônio raposa?

Aquele demônio raposa havia roubado inúmeros tesouros preciosos e sua própria força não era desprezível. Se a Divisão de Caça aos Demônios realmente quisesse puni-lo, não deveria ter enviado esses jovens recém-iniciados.

Como esperado, Liu Suiyue respondeu:
— Não. Estávamos perseguindo um demônio serpente.

Ao tocar no assunto, ela recuperou o entusiasmo e a energia. Arregaçou as mangas e gesticulou para explicar:
— No entanto, no meio do caminho, o demônio serpente foi raptado pelo demônio raposa. Investigamos um pouco e descobrimos que o demônio raposa também havia sequestrado vários pequenos demônios que estavam temporariamente sob custódia na Divisão de Caça aos Demônios da Cidade do Sul para reeducação. Aquele cão amarelo que guarda a entrada do templo é um deles.

Qingfeng surpreendeu-se:
— Ele foi mesmo sequestrado?

— Sim! — assentiu Liu Suiyue com firmeza. — Falando nisso, aquele cão amarelo é bem obstinado. Ele insistiu em guardar o portão do templo para não nos deixar entrar. Mesmo depois de levar uma surra, continuou relutante.

Aquele cachorrinho amarelo tinha alguma coisa a ver com obstinação ou dignidade?

Qingfeng deixou o assunto de lado e disse:
— Então vocês não sabem que o demônio raposa carrega consigo um tesouro supremo.

Liu Suiyue:
— Que tesouro?

— O Espelho das Três Fases de Todos os Seres.

Qingfeng observou a expressão de todos e, ao vê-los pensativos e confusos, percebeu que não pareciam conhecer o objeto.

— Nunca ouvi ninguém na Divisão de Caça aos Demônios mencionar esse nome, nem há lendas sobre ele. Imagino que não deva ser muito perigoso, não é? — murmurou Liu Suiyue. — O Espelho das Três Vidas de Todas as Fases... para que serve? Só o nome já não faz sentido. As pessoas realmente têm três vidas?

Qingfeng:
— ?

Yuan Ming começou a duvidar de si mesmo:
— Chama-se Espelho das Três Vidas?

Liu Suiyue:
— Acho que sim?

Ji Huaigu:
— Não!

— O Espelho das Três Fases de Todos os Seres tem outro nome, que talvez vocês já tenham ouvido — disse Liu Wangsong calmamente, revelando o segredo. — Chama-se Bússola Celestial.

Liu Suiyue exclamou surpresa:
— A Bússola Celestial!

Qingfeng, vivendo no Sul da Fronteira, tinha pouco acesso a informações, e Chen Ji raramente lhe contava tais segredos. Para ela, aquele nome era completamente desconhecido. Ela esperava que Liu Suiyue explicasse em detalhes, mas a ouviu comentar com toda a seriedade:
— Esse nome é bem mais fácil de lembrar.

Qingfeng:
— ??

Ji Huaigu disse, irritado:
— Você é boba por acaso?

Liu Suiyue sussurrou:
— Eu vi que vocês estavam todos tão tensos, só queria fazer uma piada.

Liu Wangsong soltou uma risada inexplicável e acrescentou:
— Toda vez que a Bússola Celestial surge no mundo, segue-se um banho de sangue. Há dezesseis anos, durante a Grande Calamidade, o Senhor arriscou-se a romper o selo da bússola pela primeira vez, querendo espreitar o caminho da raça humana. Como resultado, sofreu a reação do Dao Celestial, e centenas de cultivadores protetores perderam a vida por causa disso. Depois disso, a Bússola Celestial desapareceu.

— Quando reapareceu, anos mais tarde, um pequeno demônio com a mente perturbada usou esse tesouro mágico para causar estragos no reino dos homens. Ele fingiu ser o Juiz do Inferno e o Rei Yama, capturando um grupo de civis para julgá-los em uma caverna. Quando o pessoal da Divisão de Caça aos Demônios chegou, o demônio já havia sido decapitado, e o paradeiro da Bússola Celestial era desconhecido. Não sei de onde aquele demônio raposa a roubou. Nossa Divisão de Caça aos Demônios passou anos investigando sem obter resultados, e ele teve essa audácia.

Liu Suiyue ficou impressionada:
— Que incrível!

Ji Huaigu não deu importância:
— Mesmo que a Bússola Celestial tenha tal poder, e daí? Uma mera raposa selvagem saberia por acaso o método secreto para ativá-la?

Liu Wangsong disse:
— O que me deixa mais curioso é por que o demônio raposa fugiria para o Sul da Fronteira após roubar o tesouro. Para esconder o rastro no reino dos homens, há muitos lugares muito mais seguros do que o Sul da Fronteira.

— O que há de estranho nisso? — Os dedos de Ji Huaigu acariciavam e giravam a borda externa de sua xícara de chá, enquanto ele dizia com desdém: — A julgar pelas estátuas de barro que ele moldou diante do salão, é natural que ele tenha antigos rancores contra Chen Ji e sua discípula.

A flauta longa de Liu Wangsong bateu na borda da mesa, produzindo um som abafado. Ele disse:
— Eu discordo. Se ele realmente quisesse vingança, não precisaria de meios tão indiretos. Ele veio para o Sul da Fronteira, mas não se atreveu a entrar no território de Chen Ji, vagando apenas pelas aldeias vizinhas. Imagino que ele sinta tanto ódio quanto medo, mas, ainda assim, foi forçado a vir.

Ji Huaigu ia perguntar o que importava se ele estivesse certo, mas uma voz vinda do nada o antecedeu, esbravejando com fúria:
— Quem disse que estou com medo? Moleque, você vem para o meu território e ainda se atreve a inventar boatos sobre o seu avô?

Todos olharam ao redor em alerta, mas no aposento, que podia ser totalmente visto com um único olhar, não havia nenhuma silhueta extra.

O demônio raposa disse novamente:
— Rá, não procurem pelo seu avô, seu avô está acima de suas cabeças!

Ji Huaigu levantou-se, protegido pelos quatro guardas. Com a mão direita empunhando firmemente a espada longa, ele retirou do peito com a mão esquerda um artefato mágico que deveria servir para rastrear a energia demoníaca, erguendo-o no ar para inspecionar o ambiente.

A julgar por sua expressão cada vez mais sombria, o objeto devia ser inútil.

Vendo que a situação estava ficando feia, Liu Suiyue já havia se esgueirado até a mesa de Yuan Ming, agachando-se no chão e acenando freneticamente para Qingfeng.

Diante da tensão iminente de um confronto, Qingfeng, ao contrário, relaxou. Ela bateu levemente os dedos na mesa e zombou:
— Raposa, nós somos nove aqui. É melhor você aparecer logo e admitir o seu erro, para não sofrer à toa.

— Mas eu tenho dezenas de pequenos demônios! — exclamou o demônio raposa com arrogância. — Além disso, com exceção de você, os outros não são adversários à altura. Que tal você se tornar minha discípula? Serei generoso e perdoarei o passado.

Ao ouvirem isso, todos se viraram em uníssono para o canto do quarto, olhando para aquele rosto que parecia inofensivo. Havia choque, escrutínio e receio em seus olhares.

O sorriso de Qingfeng tornou-se sutilmente frio, e ela disse com falsa modéstia:
— Você nem sequer lutou contra eles, como sabe qual é o nível de cultivo deles? Talvez seja apenas a sua ignorância que o impede de ver a imensidão do mundo.

O demônio raposa percebeu o tom dela e disse de forma estranha:
— Chen Qingfeng, que problema você tem? Por que está falando com esse tom sarcástico comigo? Não fui eu quem a trouxe para cá.

A mente de Ji Huaigu trabalhou rápido. Formulando uma suspeita, ele jogou o artefato inútil no chão e perguntou com voz grave:
— Você o conhece?

— Nós nos vimos algumas vezes, mas não temos amizade — respondeu Qingfeng com franqueza. — No entanto, meu mestre e ele têm uma pequena desavença envolvendo duas caudas.

Atingido em seu ponto fraco, o demônio raposa imediatamente enfureceu-se, e sua voz tornou-se estridente e irritante:
— Chen Qingfeng! Não pense que vou poupá-la por consideração ao seu mestre!

A postura de Ji Huaigu suavizou-se involuntariamente:
— Quem é o seu mestre?

— Ah, um ninguém. Um velho de cabelos brancos que mal consegue erguer uma espada. Ele só rega flores e passeia todos os dias. Quase me esqueci do nome dele — disse Qingfeng, fingindo não se lembrar, e perguntou com inocência: — Raposa, como se chamava mesmo a pessoa que cortou duas de suas caudas?

— Chen Ji! — rugiu o demônio raposa. — Mais cedo ou mais tarde, vou capturá-lo e arrancar todos os cabelos dele!