Capítulo 68: A Espada Sai das Montanhas e Rios

“Não temas, ainda há salvação para ti, posso ajudar-te.”

O espírito de Yuan Ming saiu da cidade acompanhando Huo Shixiang.

Esta mulher caminhava sem rumo pelos arredores, parando de vez em quando para murmurar, parecendo necessitar de uma concentração profunda para manter a lucidez. Ao passar por um rio, agachou-se à margem e umedeceu um lenço que trazia nas mãos.

A visão de Yuan Ming encontrava-se logo atrás dela, perscrutando com indiferença os baixios e as montanhas ao longe.

Ele nunca estivera na Cidade de Rudan, muito menos conhecia aquele lugar. Apenas contemplava a superfície da água, límpida como um espelho, que refletia pedras e montes de um verde-azulado.

Huo Shixiang silenciou de súbito, fitando a própria imagem na superfície do lago em completo silêncio. O olhar de Yuan Ming desceu e deteve-se por um instante, deparando-se, entre as ondulações onde o céu azul e as rochas brancas se mesclavam, com uma face enevoada, mas que jamais conseguiria esquecer em toda a sua vida.

Sentindo como se tivesse sido atingido no entrecílios por uma flecha, Yuan Ming arregalou os olhos e soltou um grito dilacerante: “Demónio Miragem!”

Desejava ardentemente possuir um par de mãos corpóreas naquele exato momento para aniquilar com as próprias mãos a criatura à sua frente.

Huo Shixiang também sobressaltou-se de repente, despertando como de um pesadelo profundo, com um pavor gélido estampado no rosto, e estendeu as mãos para turvar a água diante de si.

Esfregava incessantemente o rosto com o lenço limpo, de olhos bem fechados, repetindo em tom febril: “Sou Huo Shixiang, não sou um demónio, não sou um demónio...”

Estas palavras funcionavam como o seu próprio mantra de salvação, murmuradas vezes sem conta até que conseguiu acalmar-se gradualmente. Quando a sua respiração se tornou regular, ergueu as pálpebras trémulas e espreitou com cautela para a água — o reflexo ali projetado recuperara o aspeto original.

A sua expressão era de um esgotamento extremo, os ombros caídos numa prostração letárgica. Não ousando demorar-se na margem do rio, torceu o lenço e prosseguiu o caminho.

O sangue que fervilhara em vagas tempestuosas na mente de Yuan Ming acalmou-se, permitindo-lhe finalmente perceber que aquela mulher afinal não era o Demónio Miragem. Por alguma razão desconhecida, ostentava o mesmo rosto daquela criatura, vendo-se obrigada a recorrer a ilusões para enganar a si mesma.

Tinha o peito repleto de dúvidas que desejava ver esclarecidas, mas sem qualquer meio de o fazer, restava-lhe segui-la, vagueando ao sabor do vento por entre colinas e bosques.

Confinada àquela charneca deserta, dedicando-se à meditação em silêncio noite e dia, a loucura de Huo Shixiang atenuara-se ligeiramente. Já não desatava a proferir disparates a cada passo, nem a destruir caprichosamente a flora ao seu redor.

A cada sete ou cinco dias, dirigia-se à cidade para comprar mantimentos e, simultaneamente, verificar a jovem senhora Ye, certificando-se de que a essência demoníaca desta já fora inteiramente expurgada.

Naquele dia, plantada diante da porta da residência dos Ye, bateu com insistência durante um bom tempo sem que ninguém respondesse. Quando começava a vaguear tomada pela ansiedade, um transeunte informou-a: “Morreu.”

Huo Shixiang ficou estática no sítio, antes de se precipitar sobre o homem e agarrá-lo pelas mãos, interrogando-o freneticamente: “Como morreu? Como é possível que tenha morrido?”

O indivíduo, assustado com a expressão dela, balbuciou umas quantas respostas evasivas e fugiu apressadamente.

Profundamente abalada, Huo Shixiang teve uma recaída da sua demência: com uma mão cobriu o rosto, enquanto com a outra apertava o próprio pescoço num gesto autoagressivo. Amparada debilmente à parede, deixou escapar um soluço doloroso da garganta.

Enfocou as unhas profundamente na pele, abrindo sulcos avermelhados de sangue, enquanto admoestava a si mesma: “Calma, sê calma! Huo Shixiang, não te movas!”

Com os olhos semicerrados e embaçados por uma névoa de lágrimas, mal conseguiu refrear a agitação no íntimo quando a sua visão periférica captou uma silhueta esguia que, agachada furtivamente atrás da muralha, espreitava na sua direção.

Incapaz de se conter por mais um segundo, Huo Shixiang irrompeu num salto veloz, capturou a figura e arremessou-a por cima do muro alto, arrastando-a para o interior do pátio.

A jovem senhora Dong caiu estatelada no chão, soltando um grito agudo com o rosto desfalecido de pavor, antes de ser silenciada pela mão de Huo Shixiang.

“Shh, não temas. Diz-me, quem a matou?”

Huo Shixiang mantinha um dedo pressionado contra os lábios da rapariga, oscilando entre um olhar pacífico e acessível, acompanhado por uma voz suave e pausada, e uma expressão feroz e demoníaca, com a qual a interrogava entre dentes cerrados.

“Quem a matou?! Porque a mataram?!”

A energia demoníaca dispersava-se pelo corpo de Huo Shixiang, fazendo com que os seus traços faciais se alterassem sucessivamente até convergirem na fisionomia da jovem senhora Ye. Já quase à beira do delírio, ela própria perguntava com um tom dorido e elegíaco: “Porque haveriam de matar-me? Sinto tanta pena de mim.”

Aterrorizada a ponto de perder os sentidos, a jovem senhora Dong desfez-se em lágrimas e muco que lhe cobriram todo o rosto, debatendo-se com as pernas num colapso absoluto da razão, e respondeu com a voz trémula: “C-Cui Erlang, foi o Cui Erlang, não fui eu! Não venhas vingar-te de mim!”

“Cui Erlang!”

Huo Shixiang repetiu o nome várias vezes com os lábios, com a expressão e o tom cada vez mais venenosos. Os seus dedos fecharam-se em garra enquanto a humidade envolvia todo o seu corpo.

Somente quando a jovem senhora Dong esteve prestes a sufocar é que ela recuperou subitamente a lucidez, dissipando a energia demoníaca e soltando-a.

Acarinhava levemente o peito da jovem senhora Dong para ajudar-lhe a restabelecer o fôlego, dizendo com doçura: “Não temas. Sabendo quem é o culpado, deves ir às autoridades prestar queixa. Porque não o fizeste?”

Cada expressão de Huo Shixiang parecia-lhe patológica, e mesmo quando falava de olhos baixos, assemelhava-se a um monstro prestes a devorá-la. Com os dentes a bater de terror e a ouvir aquela pergunta inquisitória, a rapariga perdeu a cor e desmaiou fulminada.

Ao empurrá-la e verificar que não despertava, Huo Shixiang carregou-a para fora. Desconhecendo onde a jovem senhora Dong habitava, optou por deixá-la à margem do caminho, aguardando até que alguém a encontrasse e alertasse os familiares, só então partindo tranquilamente.

Perdida e sem saber o que fazer, Huo Shixiang permaneceu estagnada na rua. Com os pensamentos turvados, demorou longos instantes até decidir o que fazer. Após indagar onde se encontrava o cadáver da jovem senhora Ye, pôs-se a caminhar em direção aos arredores, qual marioneta de fios puxados, com o espírito totalmente desvanecido.

Desenterrou o caixão do cemitério clandestino; o corpo, já encharcado pela água, apresentava-se disforme, irreconhecível como ser humano, além de já levar vários dias morto.

Um relance bastou para que Huo Shixiang não suportasse a visão, virando-se de costas e caindo de joelhos num acesso de ânsias de vómito.

Vomitando fluidos e lágrimas, reuniu forças para envolver o corpo com água e transportá-lo para uma charneca desabitada, onde amontoou lenha seca e lhe ateou fogo.

Concluída a tarefa, a já débil força de vontade de Huo Shixiang sofreu um golpe ainda mais severo. Ajoelhada junto à fogueira, jazia prostrada no solo como se lhe faltassem os ossos, incapaz de erguer a cabeça.

Por entre o estalar das chamas, o seu dorso estremecia violentamente; chorava, ria e praguejava alternadamente, enquanto emoções díspares combatiam no seu íntimo como vagas revoltas. Quando finalmente conseguiu subjugar aquela loucura, voltou-se para os restos mortais e suplicou, numa tormenta de angústia: “Menina Ye, não é por maldade que reduzo o teu corpo a cinzas, mas sabes bem que o teu cadáver não pode ser preservado. Que encontres a paz no outro mundo e que, na próxima vida, não tornes a nascer como ser humano.”

Permaneceu prostrada diante das brasas da fogueira durante um largo período, enquanto o sol e a lua alternavam os seus ciclos, a ponto de Yuan Ming quase acreditar que ela própria se transformara em pedra e morrera. Só quando os cabelos compridos espalhados pelos seus ombros se agitaram é que voltou a manifestar sinais de vida.

Viu Huo Shixiang erguer-se e caminhar aos tropeções. Embora já não conseguisse manter a ilusão e revelasse novamente a face do Demónio Miragem, Yuan Ming sentiu uma imensa compaixão, desejando também ele avançar para a amparar.

Cambaleando de regresso aos arredores da cidade, talvez com a intenção de aplanar a campa de Ye, a meio do trajeto apercebeu-se de que a jovem senhora Dong também estava morta.

Ao deparar-se com o cadáver, o seu passo já vacilante vacilou de vez e desabou no chão por falta de forças. Pestanejou, com o semblante a alternar entre o pálido e o esverdeado. Quando finalmente processou o sucedido, a sua energia demoníaca irrompeu com violência e o seu coração pareceu rasgar-se, irrompendo num pranto estridente enquanto agarrava a própria cabeça.

A indignação e o sofrimento de dezenas ou centenas de almas assaltaram-lhe simultaneamente a mente, forçando-a a expelir dois bocados de sangue.

Praticamente desprovida de raciocínio, e receando que a jovem senhora Dong fosse também uma vítima dos comprimidos envenenados, Huo Shixiang cedeu ao instinto, recolheu o corpo para o incinerar e criou um simulacro com artes demoníacas, deixando-o no local para suplantar o cadáver até que alguém o recolhesse.

Terminada esta tarefa, Huo Shixiang encontrava-se à beira da loucura furiosa. De olhos injetados de sangue, os seus murmúrios deixaram de mencionar o próprio nome para se concentrarem exclusivamente em “Cui Erlang”.

Com a mente inteiramente consumida pelo desejo de vingança, regressou precipitadamente à cidade, interrogando todos quantos cruzava no caminho à cata de Cui Shaoyi.

Ao depararem-se com o seu sorriso feroz e macabro, os populares afastavam-se rapidamente, embora, acossados por ela, acabassem por lhe apontar direções aleatórias.

Huo Shixiang errava sem rumo na penumbra crepuscular até que, ao aproximar-se da zona oeste da cidade, captou o odor de criaturas da mesma estirpe.

A aura demoníaca e perversa emanada por Cui Erlang dissolveu o pouco de serenidade que lhe restava; sem hesitar um segundo, lançou-se ao ataque.

Cui Erlang, que se encontrava na sua residência, pressentira a presença dela. Acreditando talvez ser superior, em vez de fugir, despachou os criados e aguardou-a no pátio.

Encontraram-se sob a luz difusa da penumbra, um postado sobre o muro, o outro firme sob um lampião. Trocaram um breve olhar que lhes provocou um frémito de apreensão no âmago, juntamente com uma atração instintiva.

“Cui Erlang!” Huo Shixiang curvou os dedos em garra; a cada sílaba proferida, a sua fisionomia transformava-se, com as veias saltadas e retorcidas sob a pele ruborizada pelo sangue, desferindo um golpe mortal de imediato: “Paga com a tua vida!”

Cui Erlang desferiu um golpe contra ela, mas foi projetado a mais de um metro de distância, apercebendo-se de imediato da sua inferioridade. Vendo-a completamente enlouquecida e a desferir ataques letais, recusou o confronto e deu meia-volta para fugir, enquanto clamava por socorro a altos berros.

Os capangas emboscados nas imediações acorreram de imediato armados com bastões para o libertar.

Cega pelo furor do combate, Huo Shixiang só conseguia avistar Cui Erlang. Vendo-o escapar agilmente por entre os caminhos do jardim e frustrar os seus intentos, a sua cólera intensificou-se. Descurando tudo o resto, ergueu uma mão e convocou a água do lago próximo, arremessando-a contra Cui Erlang.

O rapaz colou-se agilmente a um rocaille como um osga, mas incapaz de suster aquela vaga torrencial, foi tragado pela massa de água e erguido no ar.

O ar foi-lhe imediatamente espremido dos pulmões pela pressão da água, obrigando-o a cerrar os lábios com força para não se afogar.

Os guardas-costas aperceberam-se do perigo e avançaram com os bastões em riste.

Preparada para matar, ao vislumbrar uma silhueta escura a aproximar-se, Huo Shixiang sentiu a mente em branco, berrou um “fora daqui!” e desferiu um golpe.

O lacaio foi atingido no peito, expelindo sangue fresco num ferimento grave.

Quando o sangue respingou no seu rosto, Huo Shixiang estremeceu por completo, como se tivesse sido queimada por brasas, despertando abruptamente de um sonho longo e gélido.

Retraiu a energia demoníaca, limpou o rosto com a mão e, ao constatar as manchas de sangue, recuou alguns passos.

Em meio ao tinido incessante nos ouvidos, recomeçou a proclamar desorientada: “Chamo-me Huo Shixiang, não sou um demónio, venho de Hongdu. Não sou um demónio...”

Lançando um relance ao cenário de devastação, Huo Shixiang aproveitou a breve réstia de lucidez para dar impulso sobre o rocaille e saltar o muro do pátio.

Fora da mansão de Cui, já incapaz de reconhecer o caminho, corria sem rumo pela cidade. Tencionava evitar as multidões, mas, para seu desespero, quanto mais avançava, mais densa se tornava a aglomeração, acabando por entrar por lapso no mercado do norte.

Ao passar pelo Pavilhão Guiyin, Huo Shixiang voltou a detetar a essência demoníaca de outra vítima dos comprimidos, fazendo com que as suas pálpebras tremessem em harmonia com o corpo.

Por ter estado prestes a tirar uma vida inocente instantes antes, o pânico subjugou as suas emoções, estabilizandome de certa forma.

Entrou silenciosamente pela janela, fixou a mulher sentida diante do toucador com atenção e afirmou convicta: “Como é que tu também és uma vítima? Porque haverá tantos envenenados na Cidade de Rudan?”

Antes que Yang Wanyin pudesse gritar, Huo Shixiang desdobrou o seu domínio demoníaco, aproximou-se e fez-lhe sinal para guardar silêncio.

Yang Wanyin recuou, tentando levantar-se do banco, mas foi detida pelas mãos de Huo Shixiang.

“Não temas, não vim para te matar.”

Huo Shixiang fitou profundamente o rosto da mulher, retirou-lhe o véu e segurou-lhe as mãos, acariciando com suavidade cada articulação dos seus dedos.

Quando a respiração retida de Yang Wanyin estava prestes a extinguir-se, disse-lhe num tom suave e consolador: “Não tenhas medo, ainda há salvação para ti, posso ajudar-te.”

Yang Wanyin abanou a cabeça sem compreender o sentido daquelas palavras, esforçando-se por retirar as mãos, mas a oposição da outra era intransigível.

“Não te movas. És uma vítima, sabes disso? Eu também fui no passado. Quando era criança, detestava a herança dos meus antepassados, e o meu pai disse-me que bastava ingerir aquele medicamento para desafiar o destino.” Huo Shixiang explicava-se de forma incoerente, antes de soltar um riso súbito. “Eu não acreditava, não existem tais milagres neste mundo. Contudo, ele falou com tanta seriedade que, ignorando que ele já enlouquecera, achei graça e tomei-o.”

A sua voz esmoreceu para um sussurro que parecia um solilóquio: “Mas aquilo afinal eram pílulas venenosas destiladas da carne e do sangue de um grande demónio; quem as consome perde progressivamente toda a benevolência, transformando-se numa criatura a meio caminho entre humano e demónio. Que triste destino. O meu pai também distribuíra o remédio a outros, considerando-o uma preciosidade... Nunca imaginei que ele próprio afinal decaísse a tal ponto.”

Yang Wanyin contemplou os olhos dela; eram profundos e enigmáticos, impregnados de uma dor tão densa que se derramava em lágrimas.

Nesse instante, embora a julgasse mentalmente desequilibrada, brotou nela um sentimento de compaixão mútua, compreendendo vagamente a imensidão daquele desespero. O medo dissipou-se em grande parte, e até a ansiedade em relação ao próprio destino desvaneceu-se; ao notar o silêncio da outra, inquiriu com naturalidade: “E depois?”

“Depois?” Os olhos de Huo Shixiang ficaram vazios, como se a sua alma tivesse sido arremessada para além dos céus, e respondeu com impassibilidade: “Matei-o com um golpe de espada. Como pôde ele cometer um ato tão abominável? Pude pôr-lhe termo pelas minhas próprias mãos para abreviar o seu sofrimento; considero que foi a dignidade que lhe conservei.”

Estupefacta com a confissão de patricídio, Yang Wanyin fitou-a muda de espanto, incapaz de articular palavra.

Ignorando a reação da jovem, Huo Shixiang segurou-lhe as mãos e consolou-a: “Não temas, consumiste-o há pouco tempo, por isso ainda te posso salvar. Se demorasses mais, já não haveria nada a fazer.”

Yang Wanyin conseguiu espremer palavras fragmentadas por entre os dentes: “Onde está a tua espada?”

“A minha espada?” O pensamento de Huo Shixiang parecia emperrado, coberto de ferrugem acumulada ao longo de dezenas de anos, exigindo múltiplos esforços até conseguir dar uma volta.

Baixou o olhar para as próprias mãos, mas nelas apenas repousavam as mãos de Yang Wanyin.

Ao mover os pulsos, a longa cicatriz transversal revelou-se, fazendo-a recordar-se: “Ah, já não preciso de usar espadas.”

Yang Wanyin desabou a chorar copiosamente.

Sentindo as lágrimas da rapariga salpicarem o dorso da sua mão, Huo Shixiang ergueu o rosto e consolou-a: “Não deves temer-me. Sou um pouco estranha porque absorvi a energia demoníaca deles, acumulando simultaneamente a sua malevolência e as suas memórias. Neste momento, pareço albergar dezenas de pessoas no meu interior: ora sou uma camponesa, ora uma donzela da nobreza, ora um demónio. Assemelho-me cada vez mais ao Demónio Miragem, a ponto de por vezes já não conseguir distinguir-me.”

Tocou o rosto de Yang Wanyin e murmurou: “Este teu rosto talvez já não recupere a feição original, mas tu não terminarás como eu. Continuarás a ser humana. No futuro, parte para um lugar onde ninguém te conheça e reconquista uma vida imaculada; lembra-te de não ceder a pensamentos depravados e sê uma boa pessoa.”

Incapaz de articular qualquer som devido ao pranto, Yang Wanyin sentia o coração dilacerado como se fosse retalhado por lâminas.

Huo Shixiang puxou-a para se levantarem e disse: “Vem comigo. Vamos.”