Capítulo 24: A Espada que Abala Montanhas e Rios

(Irei procurar o Mestre agora mesmo; se tens coragem, vem comigo.)

Qingfeng tinha apenas um galho recém-cortado em mãos. Ela o usou para aparar o golpe, mas a haste fina foi cortada pela luz gélida da espada, restando-lhe apenas um pedaço menor que um dedo, que ela segurava de forma ridícula.

Liu Suiyue, furioso, não se importou com a hierarquia e apontou o dedo, gritando: "Que falta de vergonha! Zhao Kuanwei, já é um abuso atacar uma jovem, mas ainda usar armas?"

A multidão já se dispersara, retirando-se instintivamente para as bordas do pátio, formando um círculo para observar o brilho das espadas. Ao verem Zhao Kuanwei empunhar uma arma e atacar com intenção assassina, todos ficaram atônitos. Aquilo não era uma lição; ele havia jogado fora qualquer pretexto de honra para tentar matar Qingfeng publicamente. Nem mesmo os bandidos mais vis se rebaixariam a tal ponto.

Alguns discípulos, percebendo a gravidade, correram para a montanha para avisar os superiores, gritando: "Estão lutando! Estão lutando no Salão dos Heróis! O Mestre Zhao Kuanwei vai matar alguém!"

Embora recebesse o desprezo de todos, Zhao Kuanwei não cessou seus ataques. Com movimentos rápidos de pulso, feixes de luz de espada giravam no ar. Sua técnica era extremamente extravagante; à primeira vista, parecia que o ar estava repleto de espectros e energia de espada. Especialmente por haver um brilho sombrio em sua lâmina, que, mesmo sob o céu nublado, refratava uma luz translúcida como gelo fino a cada mudança de ângulo, tornando seus movimentos ainda mais vertiginosos.

Felizmente, Qingfeng era ágil como uma folha sobre a água. Ela recuou a tempo, desviando dos primeiros golpes. Devido à desvantagem de estar desarmada, ela só pôde continuar recuando, chegando à borda da longa escadaria em poucos instantes. Por várias vezes, a lâmina passou raspando seu rosto, e podia-se ouvir o som de gelo quebrando. Ele estava usando até mesmo energia demoníaca.

Ao ver tamanha crueldade e falta de disfarce, Qingfeng abriu os olhos, indignada: "Vocês são todos da mesma estirpe sem vergonha. Trate de manter sua pele de cão bem vestida —"

Quando seu pé direito tocou a borda do degrau, ela se firmou, impulsionando a força a partir da cintura. Com um movimento fantasmagórico, ela girou para o lado. Um golpe de palma, aparentemente apressado, atingiu a lâmina que balançava velozmente, repelindo a força bruta do oponente. A espada parou, emitindo um zumbido vibrante. Antes que Zhao Kuanwei pudesse recuperá-la, Qingfeng agarrou seu braço e o puxou para baixo, bradando: "Não me faça rasgar isso!"

Ambos caíram sobre a escadaria. Ao se levantarem, Qingfeng estava em posição superior. A troca de golpes era tão rápida que os espectadores mal conseguiam acompanhar, muito menos intervir. Quando a luta subiu a escada, a multidão correu atrás, e os mais apressados quase foram atingidos pelo vento da espada, sendo amparados pela massa humana logo atrás.

O local estava em alvoroço, cheio de gritos ruidosos. Quando finalmente conseguiram se estabilizar e olhar para baixo, a situação havia se invertido. Qingfeng forçara Zhao Kuanwei a recuar mais de dez degraus com socos e chutes. Embora a luz de sua espada se entrelaçasse, ela era caótica e repetidamente lida por Qingfeng, que atravessava o brilho com facilidade.

Comparada à técnica rebuscada de Zhao Kuanwei, cada movimento de Qingfeng era direto, afiado e carregado de uma ferocidade imprudente. Ela visava os pontos vitais, forçando-o a recuar e se defender. Em poucos movimentos, ela o deixou completamente desorientado. Todos estavam chocados com sua postura livre e estilo feroz, sentindo uma ponta de inferioridade diante daquela força intangível. Zhao Kuanwei não era um oponente comum; a essa distância, eles mal conseguiam distinguir seus golpes. Qingfeng tinha a mesma idade que eles, mas podia dominá-lo com as mãos nuas! Quão profunda seria sua maestria marcial?

O resultado estava prestes a ser definido. Qingfeng aproximou-se, imobilizou o pulso de Zhao Kuanwei com a mão esquerda e desferiu dois golpes secos em suas articulações, fazendo com que ele soltasse a espada. Em seguida, atingiu-o com o cotovelo, lançando-o longe, enquanto sua mão esquerda capturava a espada que pairava no ar. Com um movimento gracioso de pulso, ela desenhou um círculo no ar e, antes que ele pudesse se levantar, a lâmina já estava em seu pescoço.

O som da espada cessou, e o mundo pareceu silenciar.

Zhao Kuanwei, confiante de que ela não ousaria matá-lo em público, tentou se levantar segurando o peito contra a lâmina. Mas a espada fria não vacilou, cortando sua pele conforme ele se movia. O sangue jorrou instantaneamente, encharcando suas vestes. Zhao Kuanwei congelou, olhando nos olhos frios e escuros de Qingfeng, percebendo que ela era alguém de temperamento errático e imprevisível. Ele desistiu da resistência e sentou-se lentamente, cobrindo o ferimento.

Qingfeng olhou para ele de cima com desprezo: "Coisa inútil, nem mesmo se eu te desse uma espada você venceria."

Ela girou a lâmina e atingiu o rosto de Zhao Kuanwei com o lado da espada. Restos de gelo na lâmina cortaram sua pele. Ele virou o rosto, cuspiu sangue e, embora seu braço tremesse de dor, não demonstrou sofrimento. Vendo Qingfeng se afastar, ele gritou: "Você não vai me matar?"

A fúria de Qingfeng já havia se dissipado. Ao vê-lo, sentiu apenas pena. Ela parou na escada, olhou para trás e disse com escárnio: "Embora você queira ser o cão do clã Ji, eu não me rebaixo a matar o cão dos outros. Esta capital não está sob meu comando, e você não vale o problema de me envolver. Mas se ousar importunar-me novamente, não terei piedade."

"Que cão do clã Ji? Eu quero te matar por vontade própria!" Zhao Kuanwei levantou-se cambaleando. "Você matou meu sobrinho, esse ódio não pode ser apagado. Se você não viesse à capital, eu não te procuraria, mas já que ousou entrar no portão do Departamento de Punição aos Demônios, eu vou te matar!"

Qingfeng virou-se novamente: "Você é tio de Ji Huaigu?"

Zhao Kuanwei pegou a espada, limpando o sangue e a lama com a manga esquerda, e disse com esforço: "Meu clã Zhao tem sido leal desde os ancestrais. Dos quinhentos homens sob o Pavilhão da Espada, trinta e seis são do meu clã! Em trezentos anos, os heróis da minha linhagem não são menos que os do seu clã Chen! Vocês morreram de forma generosa, mas será que não há sangue e ossos do meu clã sob as areias do sul? Pergunte a eles! Quantas vezes nos sacrificamos por este país, pelo Departamento, pela humanidade! Sempre na linha de frente, sem um único traidor!"

Ele falava com crescente amargura, rindo enquanto chorava. O sangue na espada não saía, manchando suas roupas. "Mas Huaigu morreu de forma obscura no sul, trazendo apenas um cadáver frio, sem poder ser enterrado com honras. Tivemos que negociar com aqueles velhos do Departamento, colocar os órfãos do seu clã em segurança, apenas para conseguir um lugar para sua placa no Salão dos Heróis. Vocês, do clã Chen, não estão satisfeitos? Pois eu, do clã Zhao, estou ainda menos!" Ele riu de si mesmo: "Meu clã não merece, não é? Porque os nossos mortos não são tantos quanto os seus?"

Qingfeng caminhou até ele, parando a um passo de distância: "Se alguém do meu clã Chen cometesse as mesmas atrocidades que Ji Huaigu, ousando usar órfãos de heróis mortos para tortura, sacrificando milhares de vidas humanas sem qualquer empatia, não seria preciso que você agisse; eu mesma o mataria e faria justiça! Se você o tivesse matado, eu levaria presentes para agradecer por limpar nosso nome!"

Zhao Kuanwei tentou responder, mas sua respiração estava pesada e ele apenas balançou a cabeça obstinadamente.

Qingfeng continuou: "Não me importa que feitos seus ancestrais realizaram. Será que eles morreram para que seus descendentes pudessem criar o mal? Eu também pergunto: por que seus ancestrais foram a espinha dorsal da humanidade, enquanto Ji Huaigu se tornou seu tumor? Se seus ancestrais estivessem vivos hoje, o primeiro a desembainhar a espada contra ele seria o seu próprio antepassado!"

Zhao Kuanwei apontou para ela, tremendo: "Mentira!"

A multidão atrás fervilhava em choque: "Ji Huaigu? Torturou órfãos do clã Chen? É verdade?" "E ainda colocaram a placa dele junto com os heróis do clã Chen? O Mestre permitiu?"

Qingfeng não quis discutir a verdade com ele. Ela abaixou a mão trêmula do homem e disse: "Se mais alguém do seu clã quiser me matar, que venha. Estou de consciência limpa. Não use a bandeira dos seus ancestrais. Se não acredita em mim, irei procurar o Mestre agora mesmo; se tens coragem, vem comigo."

Quando Chen Ji chegou, restava apenas uma mancha de sangue no chão. Ele afastou a multidão e, ao não encontrar Qingfeng, perguntou a um discípulo: "Onde ela está?"

O discípulo apontou para o caminho lateral, e Chen Ji correu. Mesmo apressado, chegou um passo tarde demais. Ao entrar na via principal, ouviu o tambor do Salão Bai Ze soar. Qingfeng estava diante do tambor, batendo repetidamente.

O sangue no pescoço de Zhao Kuanwei havia estancado, mas o som do tambor o deixava tonto. Ele gritou: "Pare de bater! Até os surdos já ouviram!"

Momentos depois, Bai Ze apareceu, acompanhado por alguns anciãos. Ji Zhuoquan vinha logo atrás. Bai Ze parou no alto da plataforma, olhando para os dois e para a multidão, perguntando em voz baixa: "O que houve?"

Ambos prestaram reverência. Zhao Kuanwei tentou falar, mas tossiu. Qingfeng deu um passo à frente: "Mestre, tenho uma dúvida. Por que Ji Huaigu pôde entrar no Salão dos Heróis? Por que ele está ao lado dos meus ancestrais? Por que meu clã morreu? Para que o Salão foi construído? Peço ao Mestre que esclareça."

Bai Ze olhou para Chen Ji, que chegava apressado. Chen Ji balançou a cabeça para Qingfeng, mas ela manteve a postura, firme: "Mestre, não deveríamos viver de forma íntegra? Caminhar com retidão, morrer com retidão, sem culpa ou medo. Hoje, exijo justiça."

Ela tirou o Espelho dos Três Aspectos da cintura, erguendo-o: "Este é o Bússola da Observação Celeste obtido de Ji Huaigu. Não digam que o caluniei; Mestre, veja você mesmo."

Bai Ze hesitou, mas Ji Zhuoquan pegou o espelho e o entregou ao Mestre. A Bússola estava desaparecida há dezesseis anos. Bai Ze fechou os olhos, controlando suas emoções, e usou sua energia para ativar o artefato. Após observar em silêncio por um longo tempo, ele abriu os olhos e perguntou com a voz serena: "Quem me dará uma explicação?"

Um dos anciãos se curvou: "Foi decisão minha."

Bai Ze perguntou: "Por quê?"

O ancião respondeu: "Para poupar a dignidade do clã Zhao e evitar conflitos com a Corte Imperial."

Bai Ze suspirou, exausto: "E agora?"

O ancião não respondeu, curvando-se ainda mais. Bai Ze olhou para as montanhas distantes, respirou fundo e suspirou com melancolia.