Capítulo 41: A Espada que Move Montanhas e Rios

(Era esta a muralha que ele erguera com as próprias mãos ao longo dos últimos quinze anos na Fronteira Sul.)

O carvão no braseiro de chá continuava a arder, com o brilho avermelhado do fogo transparecendo pelas aberturas e espalhando cinzas de tempos em tempos, mas, desde há pouco, não emanava mais qualquer vapor do bico da chaleira.

O utensílio estava bem diante de seus olhos. Qingfeng lançava olhares furtivos de vez em quando, até que, incapaz de se conter, levantou a tampa para verificar e descobriu que estava vazio; naturalmente, não havia sinal de calor. Lembrando-se do que dissera a Lin Biexu momentos antes, fechou a tampa com um ar de desânimo.

Lin Biexu, ali ao lado, observava tudo atentamente, e não era de se estranhar que aproveitasse a oportunidade para zombar dela. Qingfeng virou o rosto, olhando para as montanhas distantes envoltas no crepúsculo, recusando-se a lhe dar qualquer atenção.

Lin Biexu ergueu a mão e agitou a manga. A luz do céu sobre as montanhas clareou subitamente, revelando as névoas flutuantes no cume. À primeira vista, as cordilheiras ondulavam entre as nuvens que se dividiam e se uniam, majestosas e vastas. As folhas vermelhas, as flores brancas, os pinheiros centenários e os ciprestes antigos pareciam ganhar vida num só instante, tão vívidos que pareciam prestes a verter cor.

Qingfeng virou-se para olhar, mas a pessoa que ali estava já havia desaparecido. Quando ela estava prestes a se levantar, sentiu um leve toque em seu ombro direito. Ela girou abruptamente, encontrando o perfil de Lin Biexu. Ele estava muito próximo e sussurrou em seu ouvido: "A noite está fria, irmã aprendiz Qingfeng, lembre-se de se cobrir ao dormir."

Com um leve empurrão, antes que Qingfeng pudesse dizer qualquer coisa, ela caiu no lago, tal como da última vez.

O frio invadiu todo o seu corpo instantaneamente. Qingfeng despertou sobressaltada; as sensações reais do sonho e da vigília fundiram-se, fazendo-a estremecer violentamente.

Ela olhou para cima e percebeu que a janela daquela estalagem estava quebrada; sempre que o vento soprava com força, ela não fechava, batendo contra a parede com um som seco e rítmico.

Qingfeng pressionou a testa com uma das mãos e puxou o cobertor sobre a cama, mas não restava um pingo de sono.

Felizmente, a noite estava chegando ao fim. Após ter ficado deitada por apenas meia hora, ouviu os primeiros vendedores ambulantes a gritar pelas ruas. Pouco depois, os passos dos pedestres tornaram-se mais frequentes, e as lojas à beira da estrada abriram as portas uma a uma, dando início aos negócios do dia.

Qingfeng levantou-se, lavou o rosto e, ao sair, descobriu que Chen Ji ainda não tinha acordado. Esperou à porta até que ele estivesse pronto, desceu as escadas com ele e encontrou uma pequena banca nas proximidades para tomar o café da manhã.

A mulher que geria a banca parecia ter um bom talento; as mesas e cadeiras estavam todas ocupadas.

Quase todos os que vinham comer tão cedo eram trabalhadores braçais e mercadores que precisavam começar o dia. Alguns, ao não encontrarem lugar, não se importavam com as formalidades e simplesmente agachavam-se na beira da estrada com uma tigela de cerâmica nas mãos, comendo e conversando.

Qingfeng esperou um pouco até que dois lugares ficassem livres.

A mesa estava engordurada. Qingfeng pegou os hashis, entregou-os a Chen Ji e tirou um lenço macio da cintura. Justo quando ia limpar a mesa, ouviu dois homens jovens na mesma mesa mencionarem a Assembleia da Espada.

Para ser exato, todos os clientes ao redor falavam sobre o Departamento de Inspeção de Demônios.

"Já ouviu? Hoje é o último dia da Assembleia da Espada. Será que nós dois não deveríamos ir lá ver mais tarde?"

"O quê? Não diziam antes que estavam esperando por alguém? Diziam que o Mestre já tinha escolhido um portador da espada."

"Como é que um portador da espada pode ser escolhido assim? Estás a ouvir boatos. Seja como for, ontem à noite, quando o discípulo do Mestre veio renovar o incenso, disse claramente: nada deve ser forçado. Hoje é realmente o último dia."

"E se essa pessoa não puder vir? Por que não esperar mais um pouco? Já se passaram mais de cem anos, que importam alguns dias?" O homem, sem tempo para comer, limpou a boca com as costas da mão e disse ansiosamente: "A pessoa que o Mestre escolheu não iria faltar de propósito; talvez tenha sido impedida por algum contratempo."

"Quem sabe?"

O filho pequeno da mulher trouxe os wontons cozidos, e Qingfeng esticou o braço para pegá-los.

O caldo dos wontons exalava o aroma suave da banha de porco. Embora o tempero fosse apenas uma pitada de sal e um punhado de cebolinha, Qingfeng apreciava imensamente. Seja em Nancheng ou na Capital, ela sempre preferiu esse tipo de caldo quente a qualquer iguaria rara.

Chen Ji partiu um pedaço pequeno de pão frio e duro e mergulhou-o no caldo. Ao ver que Qingfeng segurava a tigela sem comer, bateu na borda com os hashis, indicando que ela deveria aproveitar enquanto estava quente.

Os dois homens ao lado continuavam a conversa:

"Eu não consigo entender, por que é que a raça humana nunca produz um portador da espada?"

"Se conseguisses entender, seria um milagre."

O homem terminou o caldo, mas não queria ir embora, olhando para a tigela vazia à sua frente com preocupação: "Se a raça demoníaca romper o Reino Demoníaco como fez há quinze anos e liderar um exército para nos conquistar, será que seremos todos reduzidos a escravos?"

O outro rebateu categoricamente: "A Fronteira Sul tem Chen Ji! Como seria assim tão fácil de conquistar? Tens caldo no lugar do cérebro?"

"Nem Chen Ji conseguirá pará-los. Como é que ele, sozinho, pode dar conta?"

"Não será apenas um homem! Se os soldados demoníacos vierem de novo, eu não vou ficar aqui a vender lanternas inúteis! Mesmo que tenha de ir a pé, irei até à Fronteira Sul!"

O movimento de Chen Ji ao partir o pão parou por um instante, e ele voltou a mexer os wontons na tigela com os hashis.

O homem, ao ouvir a bravata do companheiro, zombou sem hesitar: "Tu? Com base em quê? Achas que falta água na Fronteira Sul e queres ir lá derramar o teu sangue para regar a terra?"

Os outros clientes ao lado ouviram e riram-se.

O companheiro, alvo das risadas, ficou vermelho desde o pescoço até ao rosto. Com o sangue a subir à cabeça, bateu na mesa e gritou, entusiasmado: "Isso também é destino! Assim como a pessoa que o Mestre escolheu não quer ser portadora da espada, tudo isso é destino!"

Ele apontou para si mesmo, virou-se para encarar cada um dos clientes que o tinham provocado, com um tom firme como uma rocha e um olhar brilhante como estrelas: "Há quinze anos também foi o destino, todos aceitaram o fado, mas Chen Ji não aceitou, e a Fronteira Sul não resistiu? Desta vez, eu também não aceitarei o destino! Se houver um portador da espada, ótimo; se não, que seja! A nossa vida deve ser conquistada por nós mesmos! Por que confiar apenas nos outros e esperar que eles façam tudo? Eu tenho medo da morte, tu tens medo da morte, será que Chen Ji não tem medo de morrer? Em vez de nos escondermos atrás dos outros, temendo ser oprimidos e reduzidos a escravos, é melhor ir para a batalha e morrer com dignidade, morrer de forma clara! Não sou um herói como Chen Ji, mas, mesmo que morra, vou morder-lhes com força!"

A multidão ficou atônita com o seu grito. A atmosfera barulhenta da banca foi como se tivesse recebido um balde de água fria; após um breve silêncio, seguiu-se uma onda de fervor e coragem.

"Tens razão! Se chegar esse dia, que seja a morte. Quantos somos nós, humanos? Mesmo com os nossos corpos, podemos bloquear-lhes o caminho!"

"Eu era muito novo na época, mas os demônios massacraram três das nossas cidades; esse ódio deve ser eterno! Como podemos recuar repetidamente? Se eles se atreverem a vir de novo, serei o primeiro a ir à Fronteira Sul vingar-me!"

"O que há para temer nos demônios? Eles também podem ser mortos! O Departamento de Inspeção de Demônios tem uma prisão inteira lá embaixo, Chen Ji matou-os e recuperou três cidades, até o Bai Ze está do nosso lado. Quando o desastre chegar, por que temer a morte?"

"Eu penso o mesmo!"

Qingfeng ouviu tudo aquilo atordoada, sentindo um nó na garganta. Ao ver que o homem à sua frente mantinha a cabeça baixa, com a tigela a tremer ligeiramente nas mãos, ela sussurrou: "Mestre."

Ela queria dizer que era este o caminho que Chen Ji decidira trilhar.

Foi ele quem acendeu o fogo e abriu o caminho. Foi ele quem, ao longo de quinze anos na Fronteira Sul, ergueu uma muralha com as próprias mãos.

Dentro daquela muralha estava a dignidade frágil e a espinha dorsal quebradiça da raça humana; a pequena coragem que ele protegeu com o seu próprio sangue, agora, espalhava-se como um incêndio, tornando-se uma esperança inesgotável.

Estes quinze anos dele não foram vividos em decadência; embora estivesse sozinho, o mundo inteiro viu o seu caminho.

Chen Ji apenas seguiu o seu próprio trajeto, e aqueles que são corajosos certamente o seguirão.

Chen Ji pousou a tigela, o seu pomo de Adão moveu-se várias vezes. Deveria estar cheio de emoções, mas não as revelou. Suprimindo os sentimentos que fervilhavam, levantou-se e instruiu: "Vou alugar uma carroça de bois, descansa aqui um pouco."

Desde a noite passada, os dois não tinham trocado muitas palavras diretas, e cada conversa era sempre carregada de segredos.

Qingfeng sabia que ele ainda estava num dilema e que, naquele momento, provavelmente queria ficar sozinho, então respondeu: "Está bem."

Chen Ji foi-se embora e demorou muito a voltar.

O frescor da manhã já tinha passado e o sol do meio-dia estava a pino, tornando o ar abafado. Quando o sol começou a declinar no horizonte, a carroça de bois de Chen Ji ainda não tinha aparecido.

O tempo passava depressa, como areia entre os dedos.

Qingfeng sentou-se nos degraus de pedra à beira da estrada, com as costas contra a parede, voltada para a Montanha Foutai, observando o vai-e-vem da multidão e colhendo, aqui e ali, informações sobre o Departamento de Inspeção de Demônios.

Ela também queria seguir o seu próprio caminho, tal como Chen Ji.

Queria ser uma mestre para milhares, queria trilhar um caminho que perdurasse através dos tempos. Tal como uma efemeridade que deseja observar o sol e a lua, que deseja atravessar as quatro estações.

A sua vida fora curta, dolorosa e monótona, com poucas alegrias. Quando o destino subitamente a favoreceu, o seu desejo cresceu como um pensamento maligno.

No entanto, todas essas ilusões ou devaneios não eram tão importantes quanto Chen Ji. Se Chen Ji não consentia, talvez isso provasse que ela realmente não tinha tal destino.

Perto do cair da noite, cada vez mais pedestres dirigiam-se aos portões da cidade, desejando presenciar o encerramento da Assembleia da Espada.

Quando Qingfeng pensou que ele não viria, Chen Ji finalmente apareceu, com os ombros cobertos pela luz dourada do crepúsculo. Ele inclinou-se e pousou a espada longa que trazia no chão.

Qingfeng olhou para ele, surpresa. Chen Ji não disse nada, apenas acenou levemente com a mão e virou-se para se misturar à multidão, caminhando adiante.

Qingfeng ficou sentada, paralisada, por um momento antes de se levantar lentamente. Demorou um bom tempo até compreender; empunhando a [Jieyan], caminhou em direção à Montanha Foutai.

Os seus sapatos, cobertos de lama, pisavam a terra seca. A cada passo, o bater do seu coração acelerava, até que, mais à frente, parecia um tambor prestes a romper o peito.

Pela primeira vez, Qingfeng sentiu uma fonte inesgotável de força a subir das solas dos seus pés, forçando-a a dar passos, a acelerar, a correr.

Esse desejo dissipou o nevoeiro na sua mente, permitindo-lhe, pela primeira vez, vislumbrar vagamente o caminho que desejava seguir. Nos seus olhos, havia apenas a montanha alta sob o sol poente; o sangue no seu coração fervia, apontando diretamente para o horizonte do céu.