Capítulo 23: A Espada que Move Montanhas e Rios

(Ainda resta um sopro de brio, a ousadia de uma espada para limpar a turvação.)

Qingfeng sentia as dúvidas se acumularem e encarou Lin Biexu por um longo tempo. Infelizmente, o comportamento desse homem era sempre impecável; quando ele não desejava revelar algo, ninguém conseguia decifrar absolutamente nada.

Qingfeng deixou a vassoura de lado e o seguiu para fora.

A primavera trazia chuvas abundantes e o ar estava úmido. O dia estava nublado, sem o brilho do dia anterior. Nuvens carregadas pesavam sobre o horizonte, mas, ao atravessar aquele maciço montanhoso, o céu à frente abria-se em um azul límpido.

No meio do caminho, Qingfeng arrancou um galho de uma árvore na beira da estrada, despiu-o das folhas e ajustou-o para um comprimento que lhe fosse útil. Depois, curvou-se para selecionar algumas pedras de tamanho adequado, escondendo-as nas mangas e na cintura, para que pudesse surpreender alguém, caso necessário.

Lin Biexu observou seus movimentos em silêncio e, sorrindo, disse:
— Vendo você agir assim, parece que vai para uma briga.

Qingfeng retrucou:
— Você não veio me buscar justamente para isso?

Ontem, Liu Suiyue a impedira várias vezes de ir ao Salão dos Espíritos Heroicos; hoje, Lin Biexu veio pessoalmente convidá-la. Era óbvio que havia algum artifício ali, esperando apenas que ela entrasse em cena para completar o espetáculo. E que espetáculo seria melhor do que uma boa briga?

No entanto, por se tratar do Departamento de Punição aos Demônios, levar uma espada seria óbvio demais e difícil de justificar depois. Preparar algumas pedras não era, afinal, algo razoável?

Lin Biexu levantou a mão, unindo dois dedos:
— Fiz uma leitura de sorte para você hoje de manhã...

— Não precisa prever nada para mim! — Qingfeng o interrompeu, prendendo o galho na cintura. — Não tenho interesse!

Lin Biexu insistiu em fazer algo que não combinava com seu rosto, dizendo de forma irritante:
— Eu apenas queria te alertar. É um mau presságio. Antes de tomar qualquer decisão, pense bem.

Qingfeng soltou um estalo com a língua e disse, irritada:
— Se você não fizer previsões, meus dias serão sempre de grande sorte!

Qingfeng não gostava de lentidão e caminhou apressada, chegando ao Salão dos Espíritos Heroicos num piscar de olhos.

Os discípulos mais jovens ainda formavam uma fila do lado de fora, esperando para entrar e prestar homenagens. O aroma do sândalo era tão intenso que sufocava e, assim como a fila sinuosa, estendia-se até os degraus longos.

Liu Suiyue estava na entrada do salão, segurando um maço de incensos acesos. Seu rosto estava envolto na fumaça espessa, e ela distribuía três varetas a cada pessoa que se aproximava. Ela bocejou longamente, repetindo o gesto de forma mecânica, até que, ao sentir alguém se aproximar, bloqueou o caminho com o braço sem nem olhar:
— Entre na fila.

Quando a outra pessoa baixou seu braço, ela percebeu que era Qingfeng. O torpor do despertar foi varrido instantaneamente, como se sua alma estivesse prestes a escapar. Reflexivamente, ela lançou um olhar rápido para uma direção dentro do salão e, ao recuperar os sentidos, virou o pescoço de volta com uma rigidez súbita.

Liu Suiyue forçou um sorriso, tentando disfarçar, mas Qingfeng não era nada desatenta. Com um pé sobre o limiar da porta, ela inclinou o corpo para dentro e viu exatamente o que Liu Suiyue tentara esconder.

Embora as placas memoriais no Salão dos Espíritos Heroicos estivessem dispostas principalmente por antiguidade, a maioria das placas do clã Chen ficava do lado esquerdo. E, na frente daquelas fileiras gravadas com o sobrenome "Chen", um nome destoava de forma chocante.

Os três caracteres "Ji Huaigu" pareciam um monstro devorador de carne, colocados ali, ostentando sua presença de forma arrogante e predatória.

Qingfeng não sabia quem havia feito tal arranjo, mas a intenção perversa estava clara. Ji Huaigu morrera nas Fronteiras do Sul, pelas mãos de Qingfeng, mas agora, todos que prestassem homenagens ao clã Chen teriam que oferecer incenso a Ji Huaigu também. Se os descendentes se ajoelhassem diante de seus ancestrais, seriam forçados a se curvar diante de Ji Huaigu.

Chen Ji viera prestar homenagens esta manhã; teria ele oferecido incenso ou se curvado diante daquela parede? Por que não teria ele destruído aquela placa ou a reduzido a cinzas com fogo?

Qingfeng sentiu os olhos arderem de raiva, seus dedos e costas tremiam. Após respirar fundo várias vezes, ela soltou um sorriso macabro:
— Muito bem, muito bem!

Liu Suiyue, temendo que ela perdesse o juízo e destruísse o salão — o que causaria um desastre —, tentou dizer algo, mas Qingfeng, com um movimento rápido, derrubou todo o incenso que ela segurava no chão.

Faíscas saltaram pelo piso, e as pessoas ao redor pularam para trás. Os discípulos que aguardavam atrás começaram a tumultuar, gritando:
— Quem ousa causar confusão diante do Salão dos Espíritos Heroicos! Sabe onde está?

— Salão dos Espíritos Heroicos? — Qingfeng rangia os dentes, cada palavra sendo cuspida do fundo da garganta com um ódio profundo. — Este lugar foi manchado sem motivo!

Ao ouvirem isso, os rostos de todos mudaram drasticamente:
— O que você está dizendo! Isso é um sacrilégio!

O responsável pelo salão saiu e perguntou com voz severa:
— O que você está fazendo?

Qingfeng limpou o rosto com a manga, removendo a umidade dos olhos, e apontou para o interior, perguntando com voz rouca:
— Quem colocou aquela placa ali?

— Fui eu, e daí? — O homem permaneceu orgulhoso dentro do salão, com um olhar de desdém. — Então você é a criança que Chen Ji recolheu? Ele não te ensinou as regras? Diante do Salão dos Espíritos Heroicos, nada de desordem! Ou entre e curve-se, ou suma daqui!

Ele saboreava a raiva de Qingfeng, mas não estava satisfeito; queria atiçar ainda mais as chamas para ver a perda de controle dela. Apontando para um tapete de oração, disse:
— Chen Ji também veio hoje. Seu mestre, ao entrar neste salão, curva-se com respeito. Quem é você na fila do pão?

A luz do dia estava cinzenta e as velas alaranjadas; as cores lá fora e lá dentro se misturavam no rosto daquele homem de meia-idade, que, embora tivesse traços finos, aos olhos de Qingfeng, parecia apenas detestável.

Qingfeng nunca sentira uma fúria tão intensa, a ponto de sua sanidade quase se romper. Cada respiração parecia um sopro de fogo, e a imagem de sua lâmina sendo desembainhada repetia-se em sua mente. Cada tendão em suas mãos pulsava, gritando: "Segure a espada, mate!"

Se a lâmina cortasse sua carne e decepasse seu pescoço, aquela opressão sufocante e o desejo de matar poderiam ser aliviados. Sua mente estava inundada por uma sede de sangue.

Quanto mais fria e feroz era a expressão de Qingfeng, mais satisfeito o homem parecia. Ele levantou a cabeça com desprezo, observando-a lutar contra a beira da loucura. Ele também apertou o cabo de sua espada, apenas esperando que ela atacasse.

As pessoas lá fora não entendiam o que estava acontecendo, mas Liu Suiyue estava apavorada. Sem ousar intervir, e vendo Lin Biexu parado ali imóvel, ela sentiu uma dor lancinante na cabeça e disse em pânico:
— Irmão Lin, por que você a trouxe aqui!

Quando Lin Biexu não exibia seu sorriso habitual, Liu Suiyue também sentia medo. Porque, uma vez que ele abandonava a máscara de gentileza, ele se tornava como um abismo insondável, impossível de decifrar. Olhando em seus olhos, não se sabia se ele estava feliz ou furioso, se era bom ou mau.

Como se ele, com os cantos da boca levemente erguidos, mas sem qualquer traço de alegria no olhar, dissesse com uma voz profunda e enigmática:
— O Departamento de Punição aos Demônios de hoje é composto por pessoas cautelosas, que sabem quando avançar ou recuar, que se preocupam com o panorama geral e escondem seus segredos. Eu só queria saber se a fonte está seca e as doenças, incuráveis, ou se ainda resta um sopro de brio, a ousadia de uma espada para limpar a turvação.

Liu Suiyue ficou paralisada, incapaz de dizer uma palavra.

Qingfeng respirou fundo e, contendo-se, recuou do salão e disse em voz alta:
— Ji Huaigu foi morto por mim, eu mesma o matei, ele merecia! Se vocês querem colocá-lo no salão, então retirem as placas dos meus ancestrais do clã Chen! Enquanto ele estiver no mesmo lugar, meu clã não aceitará tal humilhação!

O homem deu um passo à frente:
— Piada? Você acha que o que diz representa o clã Chen? Nem mesmo Chen Ji disse isso. Com que autoridade você vem aqui proferir tais absurdos? Não se esqueça, você nem sequer tem o sobrenome Chen!

Qingfeng perguntou:
— E qual é o seu sobrenome?

O homem respondeu:
— Lembre-se, meu sobrenome é Zhao!

Qingfeng xingou:
— Não me importa se você se chama Zhao ou se é um cachorro, qual é a sua relação com Ji Huaigu?

O homem, enfurecido, gritou:
— Sua bastarda, como ousa ser tão insolente!

— Insolente? Eu não temo mostrar quem sou, você tem coragem? Manipular? Por que você acha que pode me manipular? Você não sabe que sou uma louca?

Qingfeng olhou ao redor, vendo vários rostos atônitos. Por um momento, sentiu-se tonta. Cada palavra que ela proferia era uma lâmina afiada, carregada de uma dor libertadora.

— Nem mesmo Ji Qinming, após perder o filho, ousou me cobrar algo. Se vocês se comportassem com discrição, eu ainda lhes daria um pouco de respeito. Mas, se ousarem latir na minha frente, eu lutarei com vocês até que todos pereçamos!

Sem deixar saída, ela queria que tudo fosse reduzido a pó! Assim, Chen Ji não precisaria suportar essa humilhação e esse interrogatório por causa dela.

Ela apontou para o salão:
— Hoje, neste Salão dos Espíritos Heroicos, ou vocês jogam a placa de Ji Huaigu fora, ou retiram os ancestrais do meu clã Chen! Considerarei que me enganei sobre este Departamento de Punição aos Demônios; de agora em diante, que este salão sirva apenas para esconder a sujeira da corte imperial!

— Você está procurando a morte!

O homem revelou um olhar cruel, o brilho e o som da espada saindo da bainha ecoaram enquanto ele se lançava rapidamente na direção dela.