Capítulo 8: A Espada que Rasga Montanhas e Rios

(Como alguém que caminha contra multidões, um viajante que chegou ao fim do seu destino.)

— Você...

Sob as sombras profundas do crepúsculo, na vastidão solitária, Yuan Ming não conseguiu conter a sua perplexidade e, acreditando ser sutil, perguntou:

— Como você ainda está viva?

Qingfeng recolheu os pensamentos que flutuavam vagamente e, ao olhar para ele, sentiu-se espantada com o próprio fato, rindo:

— Pois é, a minha vida é realmente muito resistente.

O caminho até o Departamento de Punição aos Demônios era longo demais. Quando a criança desmaiou sob a estela de pedra, a força demoníaca já percorria todo o seu corpo, deixando feridas profundas na sua pele, abertas pela própria energia maligna. Se ela não pudesse compreender o legado do Rei Demônio ou herdar um poder sobrenatural de linhagem superior, essa força continuaria a devastar as suas veias, sem que qualquer remédio ou médico pudesse intervir.

Yuan Ming avaliou-a de cima a baixo e perguntou, hesitante:

— O que você compreendeu foi o legado do Rei Demônio?

— Não. — Qingfeng balançou a cabeça, rindo novamente. — Eu realmente não tenho nenhum legado de Grande Demônio. Vocês já me perguntaram isso três vezes.

Yuan Ming franziu a testa:

— Mas você, anteriormente...

Ele queria dizer que, dentro da Miragem, no momento em que Qingfeng passou por ele para salvar Liu Suiyue, uma luz azul pálida surgiu em torno dela — era, inequivocamente, energia demoníaca. No entanto, ao chegar a essa parte, não querendo discutir nem tocar em segredos de família, achou melhor deixar passar. Após uma breve pausa, recuperou a sua expressão inexpressiva e disse apenas:

— Esqueça.

Que pessoa desprovida de curiosidade.

Qingfeng não se importou e, seguindo o fio da conversa, refletiu:

— Diga-me, se o Caminho do Céu realmente favorecesse os demônios, por que os humanos seriam capazes de compreender os poderes sobrenaturais dos Grandes Demônios?

Centenas de anos atrás, o mundo não tinha tantos demônios. Os seres poderosos das lendas antigas, capazes de devastar o céu e a terra, haviam praticamente desaparecido, restando apenas uns poucos que viviam ocultos entre os humanos. Mais tarde, a veia de dragão que serpenteava pelo Monte Shaoyuan, nutrida durante eras pela essência da vida humana, compreendeu a vontade do universo e despertou uma consciência espiritual. Desde então, a energia espiritual no mundo floresceu e todos os seres adquiriram sabedoria. Os demônios prosperaram, e os humanos viram surgir grandes heróis.

Os cultivadores humanos descobriram que, sempre que os demônios refinavam o seu cultivo através do Caminho do Céu, os humanos também tinham a oportunidade de compreender parte desses poderes ao serem infundidos pela energia demoníaca. Mesmo o poder dos Grandes Demônios ancestrais podia ser herdado em parte.

Naquela época, a convivência entre humanos e demônios era razoavelmente harmoniosa, por isso os humanos chamaram esses poderes compreendidos de "Legado dos Grandes Demônios". Não se sabe ao certo quando os conflitos começaram. Os demônios queriam escravizar os humanos; os humanos queriam suprimir os demônios.

Naquele tempo, a linha de frente dos combates humanos era composta por cultivadores que haviam obtido o legado demoníaco e por alguns Grandes Demônios que prezavam a paz. As forças de ambos os lados se equilibravam, mantendo um respeito cauteloso, enquanto buscavam ativamente caminhos para a reconciliação. Contudo, as lutas pelo poder tornaram-se intermináveis com o sacrifício dos prodígios de ambos os clãs. A guerra tornou-se cada vez mais brutal e os corpos foram enterrados ao longo da linha de frente, sob o Monte Shaoyuan.

O cenário daquele dia foi bastante semelhante ao que ocorreria mais tarde em Hengsu.

No lado norte do Monte Shaoyuan, onde reside a cabeça do dragão, a neve de inverno começou a cair em meio ao sol escaldante do verão. O gelo branco cobriu tudo, desde a base da montanha até o topo envolto em nuvens, tingindo-se de um vermelho vibrante ao pôr do sol. Aquele vermelho parecia sangue que brotava das profundezas da terra. Após o amanhecer, o gelo derreteu e uma névoa de cor sanguínea flutuou pelos campos com a brisa da manhã.

Todos os seres vivos tocados por aquela energia demoníaca maligna tiveram a frieza e a violência nas profundezas de suas veias despertadas como se fossem banhadas em ferro fundido, perdendo completamente a razão. Em poucos dias, mais de um milhão de seres haviam perecido. Nuvens, chuvas e as águas dos rios que desciam das montanhas tornaram-se vermelhas. As ruas estavam cheias de cadáveres mutilados, enquanto as pessoas continuavam a lutar e a matar sobre os ossos apodrecidos.

Alguns diziam que aquilo era um castigo enviado pelo Céu.

Vendo que a névoa vermelha que emanava do Monte Shaoyuan se tornava mais densa com as mortes no campo de batalha, humanos e demônios, arrependidos, nada podiam fazer. Foi então que o atual mestre do Departamento de Punição aos Demônios, Bai Ze, apareceu pela primeira vez. Ele alertou o mundo que aquela energia demoníaca violenta era resultado do dragão, que ainda não havia despertado, ter sido levado à loucura pela malevolência humana.

Então, o primeiro mestre da Espada dos Rios e Montanhas, para preservar o que restava da humanidade, empunhou a lâmina e cortou a veia do dragão.

A partir daí, o mundo dividiu-se em dois.

Liu Wangsong soltou um suspiro de repente, com um tom entre o escárnio e o riso:

— O Caminho do Céu...

Qingfeng achou aquilo estranho e, antes que pudesse fazer uma piada, ouviu-o dizer:

— O último golpe daquele espadachim foi a "Efêmera". Oportunidades como essa são raras. Vocês conseguiram ver com clareza?

Liu Suiyue exclamou de imediato:

— O quê?!

Sua atenção estava toda voltada para Afu; ela não suportava ver o espadachim ferido no duelo e, num relance rápido, viu apenas os seus cabelos negros tornarem-se brancos num instante. A luz da espada era brilhante e ofuscante, mas ela não conseguiu ver como o golpe foi desferido.

Liu Wangsong disse:

— Exato. O legado herdado pelo clã Chen também provém, em grande parte, da "Efêmera".

Yuan Ming era quase um mudo. Qingfeng, sendo discípula de Chen Ji, provavelmente sabia disso em privado. Liu Suiyue olhou para os dois e levantou a mão, hesitante:

— É aquela Efêmera que eu conheço? Peço desculpas pela ignorância, mas é aquele inseto que vive sobre a água?

Ela estava curiosa há muito tempo. O nome "Efêmera" era lendário, mas, aos olhos do público, permanecia envolto em mistério. Pouquíssimas pessoas no Departamento de Punição aos Demônios haviam testemunhado aquele golpe, e havia muitas especulações sobre a origem do nome. Claro, alguns sabiam a verdade, mas como o clã Chen já havia sido dizimado, falar sobre isso com os mais jovens parecia um sacrilégio, e ninguém lhes revelava nada.

Liu Suiyue suspirava no íntimo: que golpe avassalador deveria ser aquele, que só pode ser usado uma vez na vida?

O olhar de Liu Wangsong perdeu-se no céu:

— Sim. A efêmera, esse inseto que nasce de manhã e morre à noite, condenado a seguir o fluxo das águas, deveria estar destinado a nunca compreender as regras do universo. Diz a lenda que a primeira criatura chamada Bai Ze surgiu quando o mundo ainda vivia na ignorância, pregando o Caminho, antes de desaparecer silenciosamente em algum rio. No momento de sua morte, uma efêmera pousou sobre os seus olhos. Ele, com o seu último sopro, concedeu-lhe a sabedoria de todos os seres. Ela obteve um instante de eternidade e, nesse mesmo instante, desvaneceu, deixando para sempre no mundo este poder capaz de controlar o tempo.

— O tempo?! Isso é incrível! — Liu Suiyue ofegou. — Como um mortal pode controlar o tempo?

Ela ainda queria perguntar mais, quando toda a cidade solitária estremeceu. O vasto firmamento conectando-se à terra decadente parecia abalado por uma força imensa, tornando-se frágil como um barco na tempestade. Contudo, antes que algo pudesse se romper, foi rapidamente suprimido pela força demoníaca que pairava acima.

Yuan Ming virou-se subitamente, olhando com solenidade para a direção de onde vinha o brilho da espada, e sussurrou:

— Chen Ji!

Fora da estela de pedra, à entrada do portão da cidade, estava um jovem de roupas e cabelos negros, coberto pela poeira da estrada, empunhando uma espada sozinho. Ele calçava apenas um sapato; o outro pé estava manchado de sangue. Seus cabelos longos caíam sobre os ombros. Ferido e ensanguentado, ao erguer o rosto, seus olhos eram profundos e escuros, e seu rosto jovem transbordava determinação e ferocidade.

Sob o sol poente, no antigo caminho desolado, apenas a sua figura solitária e abatida permanecia. Como alguém que caminha contra multidões, um viajante que chegou ao fim do seu destino.

Mesmo Qingfeng exibiu espanto, como se não reconhecesse aquela pessoa, e deu um passo à frente.