Capítulo 2 — A Espada que Transpassa Montanhas e Rios

Esses jovens cavaleiros vieram de longe, enviados por uma delegação da Comissão Imperial de Monstros de Pequim.

O homem de barba de bode permanecia como enraizado no chão, imóvel, girando apenas os olhos entre Qingfeng e a estátua de barro. Os traços agudos, presas pontiagudas e ossos salientes das orelhas correspondiam perfeitamente. Pela primeira vez, ele percebeu quão realista era aquela estátua, arrasando qualquer esperança de se enganar. Do outro lado, Qingfeng mantinha-se em silêncio, braços cruzados, observando-o com serenidade.

O homem de barba de bode não aguentou mais; com dificuldade, ergueu as pálpebras e encontrou o olhar de Qingfeng. A luz das velas no salão não conseguia penetrar nos olhos de Qingfeng, que pareciam profundos abismos sombrios, emanando um terror frio e envolvente. Bastou um instante de contato para que o homem de barba de bode esquecesse a verdadeira aparência de Qingfeng; em sua mente, só restava a imagem ameaçadora de ossos brancos.

A energia residual do seu pai e o poder que Qingfeng liberava juntos desgastavam sua sanidade, cortando sua coragem. Sua pupila tremia e, dentro de sua cabeça, alternavam-se lapsos de vazio e gritos ensurdecedores como avalanches e tempestades.

A noite era tão silenciosa que parecia sufocar, tão quieta que assustava. No momento em que até o vento alto parecia ter sido congelado pela escuridão, o sorriso desdenhoso e preguiçoso de Qingfeng soou como um trovão no salão, fazendo os pelos do homem de barba de bode se arrepiar.

"Tente, veja se consegue fugir."

O pé direito do homem de barba de bode já estava suspenso, o corpo inclinado para a porta. Em menos de um segundo, reconsiderou, girou na ponta dos pés e, com destreza, ajoelhou-se, levantando as mãos e clamando com sinceridade: "Perdoe-me, heroína! Eu fui capturado, nunca matei ninguém!"

Qingfeng ficou com o ouvido dolorido pelos gritos, desviou o rosto: "Já entrei em sua casa, para onde pensa que vai?"

O homem de barba de bode tremia, cada palavra saía fraca, mas mantinha a esperteza: "Não ouso, só queria ajoelhar corretamente..."

"Hum."

Qingfeng sorriu baixo, caminhou até a mesa de oferendas, empurrou o prato de frutas e as velas para o lado e sentou-se, sem cerimônia, sobre ela. Retirou a máscara de ossos, pegou uma maçã, cheirou para confirmar se estava fresca e, após limpá-la com a manga, começou a comer.

"Como posso aceitar sua reverência? Diante do seu mestre, só me cabe ajoelhar para receber convidados."

O homem de barba de bode ajustava sua postura conforme ela se movia, tentando "ajoelhar corretamente" até o fim. Quando ouviu a ironia de Qingfeng, quase chorou.

"Sou eu quem ajoelha para receber convidados! Por favor, aceite minha reverência!"

Ao se erguer para saudar, lançou um olhar à estátua de barro ao lado. Para humilhá-lo, a estátua fora feita propositalmente baixa e desproporcional. O homem de barba de bode sentiu um amargor na língua, arrependido, e imediatamente abaixou a cabeça ainda mais, ajoelhando-se mais baixo que a estátua, choramingando: "Por favor, não se irrite comigo! Sou forçado a isso! Cada palavra que disse não foi sincera! Sempre admirei sua conduta, mas não tenho escolha!"

Qingfeng prolongou um "Oh": "Até meu mestre é um cão de guarda do seu senhor, quem ousaria te forçar?"

"Nunca disse que seu mestre era um cão de guarda! Referia-me aos discípulos! Eu sou o cão de guarda!"

O homem de barba de bode estava tão assustado que as orelhas apareceram; cobriu-as rapidamente com as mãos e, antes que Qingfeng perguntasse, entregou o mandante.

"Foi... foi a raposa maldita! Ela guarda rancor dos heróis e planejou tudo isso para humilhar. Eu tentei aconselhar, mas ela me bateu. Mesmo assim, nunca diria algo tão rebelde!"

Qingfeng quase não suportava tanta bajulação, achou divertido: "Seu cãozinho, não tem vergonha? Meu mestre nem está aqui, e você guarda até as palavras de insulto?"

O cão estava prestes a dizer algo sincero, mas Qingfeng continuou, sombria: "Para mim, não poupa palavras. Parece que meu mestre tem razão, ainda sou branda demais, preciso aprender a impor respeito."

O cão encheu o peito para responder, mas foi surpreendido por uma crise de náusea, dobrando-se e chorando, com lágrimas reluzentes olhando suplicante para Qingfeng.

...Ela realmente não fez nada.

Qingfeng não esperava tamanha covardia, descartou o caroço da fruta e suspirou: "Está bem, não vou discutir isso agora."

O cão agradeceu emocionado, finalmente recuperando o espírito perdido.

Qingfeng bateu na mesa: "Falando nisso, este templo..."

O cão entendeu: "Não é um domínio de monstros, é uma relíquia roubada pela raposa! Nem é um templo de verdade, tudo aqui é ilusório, feito com conchas de uma criatura marinha! Só esta mesa e o quarto de hóspedes são reais."

Qingfeng assentiu levemente e perguntou: "Por que ela precisa de tanto sangue de vivos?"

O cão despejou tudo que sabia, querendo se desvincular do "meu senhor" de antes: "Não sei ao certo; parece que a raposa roubou várias relíquias, mas a mais importante é um espelho."

"Segundo ela, o espelho pertenceu ao mitológico Bai Ze... não ao atual Bai Ze da Comissão Imperial, mas a um antigo monstro cujos ossos se fundiram às montanhas. Séculos depois, com a energia das terras, formou-se o espelho, chamado Espelho das Três Faces. Após muitas trocas, acabou nas mãos da raposa."

Qingfeng refletiu: "Essa relíquia parece ser da minha família Chen."

O cão tremeu, amaldiçoando-a por dentro, mas concordando: "Certamente foi a raposa que roubou da casa Chen! Eu e meus companheiros podemos testemunhar!"

Qingfeng permaneceu impassível: "E que poderes tem esse espelho? O nome já é notável."

O cão murmurou para si, mas respondeu sorrindo: "Não sei. A raposa não consegue usar plenamente a relíquia, mas descobriu um ritual temporário, ordenando-nos atrair pessoas à noite para extrair sangue e realizar oferendas."

Ele acrescentou: "Mas nunca matamos ninguém! Nem a raposa quer matar! Só tira uma tigela de sangue e libera ao amanhecer, pode verificar!"

Qingfeng falou suavemente: "Não é só uma tigela, certo? Aqueles afetados têm a mente prejudicada."

O cão não percebeu a intenção dela, respondeu cabisbaixo: "Quando humanos entram na ilusão, a energia vital é ferida, mas não era nossa vontade."

Logo completou: "Ainda bem que a heroína descobriu cedo..."

Qingfeng não quis ouvir mais, tocou atrás da orelha, refletindo: "Tantos anos se passaram, não sei se a raposa evoluiu, mas parece que o talento para roubo cresceu. Se fosse roubar de meu mestre hoje, talvez até conseguisse."

O cão, agora aliado, mudou o tom para amaldiçoar: "A raposa é desprezível! Só rouba e faz injustiça, deveria ser presa por cem anos, açoitada..."

Qingfeng interrompeu: "Onde está a raposa agora?"

"Não sei." O cão temia que não acreditasse, respondeu apressado: "Ela controla a ilusão, que se esconde no mundo humano. Só de manhã ela retorna. Não nos permite seguir, só humanos que deram sangue podem acessar o quarto de hóspedes. Depois ela coleta o sangue e envia-os de volta."

Ele murmurou: "Eu gostaria de dar meu sangue pela heroína..."

Qingfeng pulou da mesa, encontrou uma tigela de porcelana, pegou a faca ao lado e cortou rápido a palma da mão. Apertou o punho, deixando o sangue escorrer.

O cão esticou o pescoço para observar e, ao ver meia tigela, pediu: "Já basta."

Qingfeng recuou, limpou a mão com a roupa, e, ao ver o sangue estancado, fez sinal para que ele conduzisse o caminho.

O cão se ergueu do chão, humilde, guiando-a.

O quarto de hóspedes era simples, com duas janelas, algumas mesas e cadeiras, vazio. Os aldeões comuns, entorpecidos pelo incenso, já estavam tontos e não percebiam detalhes; o cão simplesmente os largava no chão para dormir.

Ele recuou, cedendo espaço, observando Qingfeng entrar. Não se sentou no centro nem perto da janela, preferiu o canto mais úmido. "Gente da Comissão Imperial é mesmo diferente", pensou.

Qingfeng olhou dispersa ao redor, cruzou as pernas e ordenou: "Continue vigiando, não deixe a raposa desconfiar. Quando tudo acabar, esclarecerei sua situação. Mas se trouxer mais gente para ser prejudicada, não se queixe se eu quebrar suas pernas."

O cão curvou-se: "Não ouso!"

Ele arrumou as orelhas, suspirou, recuperou a aparência etérea do primeiro encontro, fez uma reverência e saiu, fechando a porta.

Qingfeng ouviu por um momento, certificando-se de que estava sozinha, relaxou e recostou-se na cadeira, esperando o amanhecer.

Mal fechara os olhos, passos irregulares e vozes chegaram. Qingfeng sentou-se corretamente, e, antes que pudesse franzir o cenho, viu o cão, rosto devastado, abrir a porta e fazer uma expressão pior que chorar: "São... são... os enviados da Comissão Imperial que insistem em entrar."

Qingfeng ficou surpresa. Ele, com roupas desarrumadas e aparência miserável, cuidadosamente manteve os pés fora da porta, inclinando-se para reportar, o que ela achou algo cômico.

Antes de Qingfeng responder, os visitantes perderam a paciência, agarraram o colarinho do cão e o afastaram, entrando no quarto.

O cão não ousou entrar, gritando da porta: "Estes jovens cavaleiros vieram de Pequim para investigar a raposa... vocês, sejam amigáveis!"

E saiu correndo.

Qingfeng permaneceu impassível, observando os recém-chegados sem disfarce.

O líder era um homem vestido de roupas luxuosas, com bordados e uma espada longa na cintura, ostentando riqueza. Sua postura era arrogante, o olhar frio e altivo. Os traços do rosto, já não perfeitos, ganhavam um toque ainda mais severo.

Atrás dele, quatro acompanhantes, provavelmente guarda-costas. Eles olharam friamente para Qingfeng, ignorando-a, e se acomodaram ao redor do líder no centro.

Alguns passos atrás, entrou um jovem de roupas humildes, cabeça baixa, braços retos ao lado do corpo, quase sem balanço, mas pisando firme.

Qingfeng observou atentamente, sem conseguir decifrar a energia monstruosa que emanava dele.

O jovem percebeu o olhar, fez um leve aceno para Qingfeng e sentou-se à direita, perto da parede.

Por último, entrou um par de irmãos parecidos. Eles se empurraram, mas foi a irmã que conseguiu entrar primeiro, sorrindo orgulhosa.

O irmão resmungou, empurrando-a para o lado.

Exceto pelos guarda-costas, todos tinham idade próxima à de Qingfeng; só a irmã parecia mais nova, dezessete ou dezoito anos.

Ela era a mais animada, aproximando-se de Qingfeng e perguntando com um sorriso: "Moça, você é da Comissão Imperial do sul?"

Qingfeng balançou a cabeça: "Ainda não entrei para a Comissão."

Ela se mostrou surpresa, abrindo a boca para falar, mas o irmão interveio: "Todos dizem que Chen Ji protege o sul, monstros fogem ao ouvir seu nome, e mesmo assim esta criatura ousou desafiar, expondo aquela estátua ridícula no salão. É realmente insensata."

A irmã virou-se instintivamente, e Qingfeng também olhou para ele, achando sua voz e tom estranhamente agradáveis, inspirando confiança sem razão aparente.

Enquanto ponderava sobre essa sensação, imaginando que tipo de herança monstruosa seria, o homem de roupas luxuosas interrompeu, destruindo seu humor: "Nem sempre é assim; fama nem sempre corresponde à realidade. Chen Ji saiu de Pequim gravemente ferido, e quem sabe quanto poder lhe resta. Seu discípulo foi acolhido no sul, região pobre em energia espiritual. Que talentos podem surgir lá? Se fosse realmente um prodígio, não estaria defendendo aquele lugar inóspito."

Acostumados com sua arrogância, ainda assim, Liu Suim Yue não resistiu e retrucou: "Não é bem assim! Você nunca viu! Meu mestre diz que lugares difíceis são os que mais forjam o caráter!"

O homem riu, sem se importar.

Liu Suim Yue torceu a boca e perguntou a Qingfeng: "Então, por que está aqui?"

Qingfeng suspirou: "Tenho um problema e queria consultar um grande monstro para ver se há solução."

"Isso não é aconselhável!" Liu Suim Yue disse. "Que problema pode um grande monstro resolver que a Comissão Imperial não pode? Não se desvie do caminho."

Qingfeng respondeu: "Não sei por quê, mas ultimamente muitos gostam de falar mal de mim na minha frente."