Capítulo 66: A Espada Desperta Montanhas e Rios

(Mas você não tinha dito que a fêmea de Jiao já estava morta?)

Até o momento, Yuan Ming ainda não havia despertado. Como estava inconsciente há tempo demais, Qingfeng, tomada pela preocupação e conversando com Liu Suiyue, atravessou o corredor do pátio para ir visitá-lo.

Os efeitos do legado de Liu Wangsong começavam a se manifestar gradativamente, fazendo sua garganta coçar de leve a ponto de quase impedi-lo de falar. Querendo aproveitar ao máximo a companhia alheia antes que os três dias de cruel silêncio obrigatório caíssem sobre ele, tentou puxar assunto.

Contudo, entre os poucos que conhecia, Liu Suiyue era agitada demais e não servia como uma boa interlocutora. Zhang Xuyou estava ocupado no pátio dianteiro entretendo os nobres e não tinha tempo para lhe dar atenção. Quanto a Qingfeng e Ji Zhuoquan, ele não ousava importuná-las.

Após muito hesitar, restou-lhe sentar-se à beira da cama de Yuan Ming, segurando a mão do rapaz e tagarelando sem parar para despejar seu mar de trivialidades.

Quem sabe o outro não o ouviria em sonho? Nesse caso, suas palavras não teriam sido desperdiçadas.

Quando Qingfeng empurrou a porta e entrou, calhou de ouvir Liu Wangsong descrever o quanto estava aflito, ordenando que Yuan Ming acordasse logo para levá-lo ao melhor restaurante da Cidade de Rudan e comer um bom banquete para afastar a má sorte. O tom era tão sincero e comovente que parecia tratar-se de dois irmãos de sangue separados havia longos anos.

Parada no batente, Liu Suiyue quase deu meia-volta batendo a porta. Diante daquela cena, só conseguiu esboçar uma expressão de profunda repulsa:

— A-Cai... Eu já sabia que mais dia menos dia a sua cabeça ia pifar.

Liu Wangsong pigarreou, esforçando-se para expelir um único “fora”. Sua voz estava terrivelmente alterada, áspera e rouca, parecendo o ruído de pedaços de ferro enferrujados raspando um no outro.

Ele ergueu a mão para tocar a própria garganta e emudeceu. O afeto fraternal por Yuan Ming vazou por completo como um barril sem fundo, levando-o a caminhar até a janela para contemplar melancolicamente a primavera murcha que cobria o jardim.

Não demorou muito em sua contemplação melancólica antes que Ji Zhuoquan também surgisse pelo corredor, detendo-se do lado de fora da janela e cruzando o olhar com ele.

Liu Wangsong sentia um pavor instintivo por ela; embora soubesse que não era uma pessoa má, não conseguia sustentá-lo por mais do que alguns instantes. Por iniciativa própria, virou-se e foi postar-se junto à parede, ao lado de Xie Juechen.

Sem notar que acabara de arruinar o estado de espírito que o frágil jovem levara tanto tempo para cultivar, Ji Zhuoquan perguntou a Qingfeng:

— Como está o irmão mestre Yuan Ming?

Qingfeng mal acabara de responder um “não sei” quando um fenômeno estranho irrompeu em Yuan Ming.

O corpo do rapaz, que jazia tranquilamente deitado, de repente apresentou uma respiração curta e ofegante, como se acabasse de ser retirado das águas, empregando todas as forças apenas para puxar o ar.

Antes que os demais pudessem reagir, ele soltou um grito aterrorizado. Seu corpo teve um sobressalto violento, quase saltando da cama. Seus membros moveram-se levemente para o alto antes de despencarem de volta sobre o estrado, emitindo um baque estrondoso.

Seus lábios continuavam a tremer sem parar, repetindo de forma rápida e indistinta alguma coisa.

A expressão de Xie Juechen afundou de repente. Ele caminhou a passos largos até a cama, pressionou os ombros de Yuan Ming e encostou o ouvido junto a ele. Contudo, além daquele grito estridente, nada mais podia ser compreendido com clareza; eram apenas murmúrios fragmentados e balbuciados nos lábios, incapazes de formar frases.

Qingfeng e os outros também se aproximaram, cercando a cama para averiguar a condição de Yuan Ming.

Vendo o suor frio cobrir a testa do rapaz, ela puxou o edredom um pouco para baixo a fim de deixá-lo respirar e, com o semblante grave, questionou:

— Por que ele ainda não acordou? E parece que a ilusão se aprofundou ainda mais.

Liu Suiyue estava genuinamente preocupada; segurando a ponta de uma cortina da cama, inquiriu:

— Como foi que vocês conseguiram sair?

A saída de ambos fora simples; para eles, aquela ilusão não passava de papel rasgado, mas tinham contado com o auxílio de forças externas. Qingfeng ponderou:

— Nós provavelmente temos certas particularidades. Não dá para comparar.

Olhando para trás, Liu Suiyue perguntou:

— Onde está o irmão mestre Lin?

E, dizendo isso, preparou-se para ir buscá-lo:

— Vou ver se ele já terminou!

Deu três passos apressados rumo à saída, mas, mal cruzou a porta, deparou-se com Lin Biexue segurando um espelho de três fases em uma das mãos, caminhando sem pressa em direção a eles. Vendo a aflição de Liu Suiyue, ele sorriu e perguntou:

— O que houve?

Liu Suiyue avançou, puxou-o pela manga e disparou:

— O irmão mestre Yuan Ming teve um problema!

Lin Biexue estivera sentado no salão e nem sequer vira Yuan Ming antes. Ao entrar no quarto acompanhado e varrer com o olhar a aura demoníaca que envolvia o corpo do rapaz, sua expressão fechou-se e ele murmurou:

— Droga.

Qingfeng quis saber:

— O que quer dizer com “droga”? Essa ilusão é muito perigosa?

Xie Juechen ergueu-se para ceder o lugar, permitindo que Lin Biexue se aproximasse a fim de examinar o doente.

— Para pessoas comuns, talvez não seja perigosa, mas, no caso de Yuan Ming, é imprevisível. — Lin Biexue pousou dois dedos entre as sobrancelhas de Yuan Ming, estabilizando a energia demoníaca que colizia como torrentes caóticas em seus meridianos. Após um instante, recuperou o foco para continuar: — Visto que esta ilusão está conectada ao domínio demoníaco da fêmea de Jiao, o legado de afinidade com a água de Yuan Ming foi despertado justamente ali. Como ambos provêm da mesma fonte, este encontro inevitavelmente gera disputa e assimilação mútua. Enredado por essa energia demoníaca, Yuan Ming não consegue se desprender.

— Como foi que apareceu uma fêmea de Jiao do nada?! — Qingfeng franziu o cenho com força, entre a incredulidade e o sobressalto. — Mas você não tinha dito que ela já estava morta?

Lin Biexue ergueu os olhos para encará-la:

— A fêmea de Jiao de fato já está morta.

A mente de Qingfeng transformou-se em um nó emaranhado. Ouvindo aquela aparente contradição, esteve prestes a repreendê-lo por falar besteira, mas, lembrando-se subitamente da situação de Cui Shaoyi, pestanejou, tapou a boca e engoliu as palavras.

Sob o influxo calmante de Lin Biexue, o estado de Yuan Ming estabilizou-se mais uma vez. Sua respiração tornou-se fluida e, embora seu semblante ainda exibisse mudanças abruptas de vez em quando, já não era tão aterrorizante quanto antes.

Lin Biexue retirou a mão, ajeitou a ponta do cobertor e voltou-se para os demais:

— Tenho uma boa notícia: a energia demoníaca da ilusão já se encontra à beira do colapso, de modo que, se Yuan Ming resistir, ficará bem. Mas há também uma má notícia: como a fêmea de Jiao já estava prestes a desmoronar, a intromissão de Yuan Ming pode fazer com que ela não suporte e enlouqueça de vez.

Liu Suiyue encolheu os dedos e perguntou rapidamente:

— O que acontece se ela enlouquecer?

— Quando se enlouquece, naturalmente passa-se a agir como louco. — O semblante de Lin Biexue manteve-se impassível como a água. — Neste momento, ela ainda deve estar escondida na Cidade de Rudan. Com a força de sua energia demoníaca, aniquilar milhares de pessoas antes de morrer não será problema. Se não for detida a tempo, é bem capaz de destruir a cidade inteira.

— Ah?! — Aterrorizada, Liu Suiyue sentiu o calor sumir de seu corpo; encolheu os ombros e escondeu-se atrás de Qingfeng, agarrando com força a barra da veste dela.

Lin Biexue voltou o olhar para Ji Zhuoquan e, dirigindo-se à jovem que parecia distraída, ponderou:

— Ainda BEM que você não foi. Do contrário, com toda essa aura assassina que carrega, ao encontrar uma fêmea de Jiao à beira da loucura, você provavelmente a provocaria a ponto de fazê-la surtar na mesma hora. A Cidade do Norte inteira, incluindo o Pavilhão Guiyin, não escaparia da destruição.

Estupefata com a advertência, Ji Zhuoquan engoliu em seco, tateou a bainha da espada que trazia no colo e baixou a cabeça.

Só então Qingfeng compreendeu que ela própria escapara da morte por um triz. Deu um encontrão de leve com o cotovelo em Liu Suiyue e elogiou com admiração:

— Irmãzinha Suiyue, você é realmente milagrosa.

Observando o grupo conversar por enigmas e de forma tão confusa, Liu Suiyue esforçava-se para adivinhar o sentido e, ao ouvir aquilo, respondeu atônita:

— Ah?!

Qingfeng calculava em silêncio:

— Sendo assim, se alguém estiver acompanhado por você, até perder dinheiro pode virar algo bom?

Logo em seguida, porém, ocorreu-lhe que ela própria não tinha dinheiro algum para perder — acaso isso significava que nem mesmo essa sorte conseguiria aproveitar?

Será que a razão pela qual Yuan Ming fora tão azarado a ponto de não conseguir escapar dessa provação era justamente o fato de ser pobre?

Um calafrio percorreu o corpo de Qingfeng, que prontamente estendeu a mão para Xie Juechen:

— Irmão mestre Xiao Xie, empreste-me algumas pérolas de ouro! Depois peço para o meu mestre lhe pagar!

Julgando a gravidade da situação e acompanhando a conversa com atenção, Xie Juechen obedeceu de bom grado e abriu a bolsa para entregar-lhe o dinheiro.

Lançando-lhes um olhar, Lin Biexue resumiu e transmitiu aos demais o que conseguira arrancar do velho mestre Cui:

— O velho mestre Cui disse que o espírito maligno que encontramos ao escavar túmulos nos arredores era, na verdade, a fêmea de Jiao. A princípio, pensei que ele estivesse enganado, mas, vendo agora os vestígios da energia demoníaca no corpo de Yuan Ming, decerto trata-se dela mesma. A fêmea de Jiao deve ter passado pela Cidade de Rudan há cerca de meio ano; após deixar a jovem senhorita Ye na cidade, escondeu-se sozinha nos arredores para cultivar-se. Só retornou para se vingar quando a jovem senhorita Ye foi assassinada pelo segundo jovem mestre Cui. Ela pretendia usar ilusões para coagir a jovem senhorita Dong a ir registrar a queixa, mas o segundo jovem mestre Cui acabou matando a jovem senhorita Dong também. Como não ousava se expor, teve de agir com as próprias mãos.

— Ela travou um combate com o segundo jovem mestre Cui, mas, no meio do caminho, começou a falar incoerências de forma desvairada e retirou-se por vontade própria; caso contrário, o segundo jovem mestre Cui não teria sido páreo para ela.

Ouvindo aquilo, todos sentiram surgir em seu íntimo uma ponta de estranheza: nos olhos do velho mestre Cui, a fêmea de Jiao afinal não parecia uma bandida cruel, chegando inclusive a guardar um resquício de bondade. No fim das contas, parecia muito mais humana do que o próprio segundo jovem mestre Cui.

O próprio Lin Biexue achou a situação irônica ao relatar:

— Receoso de que ela voltasse para assassiná-lo, o segundo jovem mestre Cui simulou o próprio desaparecimento na tentativa de atrair a atenção do Departamento de Inspeção de Demônios e nos induzir a capturar a fêmea de Jiao. Infelizmente, o Departamento de Inspeção de Demônios da Cidade Leste não encontrou o menor rastro do monstro, limitando-se a transferir o caso para a justiça imperial. Por causa disso, ele urdiu outro plano: uniu-se ao pai para tramar uma armadilha, contratando falsos taoístas para iludir os guardas e encenar aquela pantomima de carregar palanquins no meio da noite.

— Por coincidente acaso, a fêmea de Jiao também desejava que o Departamento de Inspeção de Demônios viesse investigar a fundo a cidade para expor os crimes do segundo jovem mestre Cui. Por isso, ela entrou na encenação e provocou aquele alvoroço em toda a cidade no dia do funeral da jovem senhorita Dong.

Liu Suiyue sentiu que seus horizontes haviam se ampliado. Só após queimar os miolos a pensar foi que conseguiu ordenar os fatos:

— Então aquele taoísta foi contratado pelo segundo jovem mestre Cui, mas a sombra fantasmagórica que perambulava pela cidade todas as noites era a fêmea de Jiao disfarçada? Os dois queriam que o Departamento de Inspeção de Demônios interviesse no caso, e foi por isso que transformaram tudo em um enredo tão misterioso e cheio de ares de além-túmulo?

Lin Biexue assentiu:

— Exato.

Com o coração apertado, Liu Suiyue exclamou:

— Nesse caso, era para ela ter ficado bem escondida! Por que veio correndo me matar sem mais nem menos?

Lin Biexue fitou-a em silêncio, mas o significado subjacente àquela quietude era cristalino, fazendo com que novos calafrios percorressem a espinha de Liu Suiyue.

Xie Juechen inquiriu:

— E Yang Wanyin?

Lin Biexue voltou-se para ele:

— Sobre isso, ainda não sabemos. O velho mestre Cui não mencionou nada. Ele nem sequer conhece Yang Wanyin.

Mesmo sem refletir muito, Qingfeng achou tudo extremamente peculiar:

— Pelo que você disse, a energia demoníaca da fêmea de Jiao já é formidável, mas sua situação difere completamente da do segundo jovem mestre Cui: ora está enlouquecida, ora está lúcida, conseguindo, no fundo, manter o autocontrole?

Meditando por um instante, Lin Biexue deduziu:

— Provavelmente tem relação com o legado dela. Sem vê-la pessoalmente, não posso afirmar com certeza.

Sentindo-se ainda mais estupefata, Liu Suiyue inclinou a cabeça a partir do ombro de Qingfeng e perguntou em voz baixa:

— Fêmea de Jiao... como é que ela pode ter um legado? Ela não é um demônio?

Ninguém respondeu.

Encarando-a, Lin Biexue acenou suavemente com a mão e chamou:

— Irmã mestre Liu, venha cá.

Todas as vezes em que era convocada por ele, coisa boa não era. Embora relutante, Liu Suiyue deu passos curtos e aproximou-se.

— Os dois legados no corpo de Yuan Ming anulam-se mutuamente, e não podemos ser negligentes. Agora que ele está ligado por raízes comuns à fêmea de Jiao, se ela entrar em desvario demoníaco, a energia demoníaca aquática nele decerto aumentará vertiginosamente, o que corre o risco de estilhaçar seus meridianos. — Lin Biexue falou com solenidade. — Você e o irmão mestre Liu ficarão aqui para ajudar a purificar a aura demoníaca ao redor de Yuan Ming, a fim de evitar que ele seja afetado pela fêmea de Jiao e acabe enlouquecendo também.

Apertando a barra da veste, Liu Suiyue disse apreensiva:

— Eu? Eu não sei fazer isso!

— Eu posso lhe ensinar. Trata-se apenas de absorver o excesso de energia demoníaca dele. — Pressionando-a para que se sentasse, Lin Biexue recomendou palavra por palavra: — Aconteça o que acontecer esta noite, você e o irmão mestre Liu permaneçam aqui e não se afastem.

Notando a gravidade em suas feições, Liu Suiyue assentiu com expressão séria. Porém, percebendo que ele realmente pretendia deixá-la encarregada de uma tarefa tão monumental, apressou-se a apontar para o irmão mais velho, sugerindo que transferisse aquela honraria a Liu Wangsong.

Preocupado com a irmã caçula, Liu Wangsong aproximou-se da cama e apontou para si mesmo com a flauta.

Contudo, para sua surpresa, Lin Biexue o descartou:

— Nem pensar. Você acabou de usar o legado do pássaro azul, e seu fluxo de energia demoníaca ainda está instável. O sapo dourado da irmã mestre Liu, embora não possua grande poder ofensivo, tem a vantagem de ser delicado e refinado, revelando-se ideal para conduzir a energia de Yuan Ming. Se a irmã mestre Liu não conseguir contê-la, você intervém.

Liu Wangsong tossiu de leve, tomado pela emoção, indicando que, com um perigo daquela magnitude, nem ele próprio tinha segurança alguma, muito menos Liu Suiyue! Dito isso, segurou a mão de Lin Biexue e a chacoalhou com força.

Lin Biexue puxou a mão de volta:

— Não posso ficar. Tenho de acompanhar a irmã mestre Ji e os outros para atrair a fêmea de Jiao para fora. Caso contrário, guiada pelo rastro de Yuan Ming, ela virá parar aqui no Departamento de Inspeção de Demônios esta noite. No entanto, o irmão mestre Zhang pode vir ajudá-los. O legado do rato de orelhas compridas dele servirá para dar cobertura quando a irmã mestre Liu estiver esgotada.

Sem desistir, Liu Wangsong apontou para Xie Juechen.

Lin Biexue estranhou:

— Ele carrega a energia demoníaca de um veio de dragão selada no corpo.

Que falta de juízo!

Liu Wangsong apontou então para Qingfeng.

Lin Biexue continuou a balançar a cabeça:

— Se você deixá-la para trás, quem vai matar a fêmea de Jiao?

Involuntariamente, Qingfeng estufou o peito.

Liu Wangsong bateu na própria testa em sinal de desespero.

Deixar os três elementos mais imprevisíveis para vigiar o doente não significava que, se algo desse errado, eles só poderiam ficar de braços cruzados olhando?

Enquanto sua mente galopava feito um cavalo selvagem, lembrou-se de repente de que ali era o Departamento de Inspeção de Demônios, e seus olhos brilharam com uma nova esperança. Antes que pudesse gesticular para propor a ideia, foi cortado por Lin Biexue:

— Não confio em mais ninguém. Os discípulos daqui têm uma cultivação de energia demoníaca muito rudimentar, longe de ser refinada como a de vocês; se ajudarem de qualquer maneira, acabarão por danificar as raízes de Yuan Ming. Ademais, esta noite eles precisarão sair para rastrear o paradeiro da fêmea de Jiao, de modo que apenas vocês três permanecerão de vigília aqui.