Capítulo 22: A Espada que Corta Montanhas e Rios

(Mesmo sendo o Mestre, ele deve se sentir profundamente impotente, não é?)

Após Chen Ji sair, ele demorou a retornar, e Qingfeng, sentindo-se culpada, não teve coragem de ir procurá-lo. Com o fim da aula matinal, o fluxo de pessoas na trilha da montanha aumentou gradualmente; subiam e desciam, rondando a pequena casa que permanecera vazia por mais de dez anos, cheios de curiosidade, mas sem ousar interromper. Qingfeng, de sentidos aguçados, ouviu os murmúrios, fechou bem as portas e janelas e deitou-se para um breve descanso.

Ao meio-dia, dois toques de sino ressoaram novamente na direção do salão principal. Pensando que o Departamento de Punição aos Demônios deveria ter um refeitório, ela decidiu sair à procura. Na metade do caminho, ouviu alguém chamando seu nome. Ao se virar, viu Liu Suiyue correndo em sua direção, segurando algo com firmeza, radiante de felicidade.

"Qingfeng! No caminho para te procurar, encontrei uma bolsa de dinheiro preta!" Liu Suiyue, ainda ofegante, abriu a palma da mão para mostrar o que encontrara.

Qingfeng olhou para aquela pérola de ouro redonda e polida na mão alva da jovem e hesitou: "Isso é... uma bolsa?"

"Não, é claro que devolvi a bolsa! O tio marcial, em agradecimento, me deu uma pequena pepita de ouro!" Liu Suiyue a girou entre os dedos, entusiasmada. "Não sei como ele pôde deixar uma bolsa tão importante cair no caminho, ainda bem que fui eu quem a encontrou."

Qingfeng raramente invejava o legado de grandes demônios dos outros, mas nunca vira um tão prático. Um pouco constrangida, perguntou: "Esse é o poder do Sapo Dourado de Três Patas?"

Liu Suiyue guardou o ouro com cuidado, perguntou se ela ia comer e a puxou montanha acima.

"Ouvi sobre o que aconteceu no salão. Eles ousaram dizer que seu mestre não merecia sentar-se e ainda o humilharam por ser do campo. O tio marcial subiu a montanha inteira, morrendo de sede, e não lhe ofereceram nem um gole de água; isso é um abuso!" Liu Suiyue falava com indignação, chutando pedras pelo caminho. Ao olhar para Qingfeng, continuou: "O tio Chen é tão magnânimo, de espírito vasto e imponente, que não se importaria com o preconceito deles. Mas a mesquinhez daqueles homens é irritante! Felizmente, você defendeu seu mestre e os colocou em seu devido lugar!"

Qingfeng: "...??"

Por que essa história tomou um rumo tão bizarro?

Ela perguntou: "Quem disse isso?" Quando foi que Chen Ji saiu para espalhar tamanha bobagem?

"Meu mestre, claro", respondeu Liu Suiyue. "O Departamento de Punição aos Demônios inteiro já sabe, embora cada um conte de um jeito. Meu mestre nunca mente, todos certamente acreditam na versão dele. Quanto ao resto, não se preocupe, é apenas a raiva de quem se sentiu humilhado."

Qingfeng ficou em silêncio. Liu Suiyue, achando que ela estava desapontada com o Departamento, deu tapinhas em seu ombro: "Na verdade, acho que você e seu mestre estão certos." Depois, corrigiu-se: "Bem, meu mestre também acha que vocês estão certos."

Ainda não parecia correto.

"Ah, muitas pessoas pensam assim. É que o Reino Humano vive em paz há muito tempo, o número de discípulos aumentou e as facções internas tornaram-se complexas." Liu Suiyue começou a contar nos dedos. "Há os discípulos de origem plebeia como Yuan Ming, os de linhagem nobre como Ji Huaigu, os de origem militar como eu e Acai, e os tradicionais como Ji Zhuoquan, cujos pais também pertenciam ao Departamento. Todos vêm de lugares diferentes, com costumes e temperamentos distintos. Viver cada um no seu canto sem se interferir tornou-se uma regra tácita."

Liu Suiyue suspirou: "Sempre foi assim, mas o espírito de facção cresceu tanto que até os assentos foram classificados. Meu mestre e os outros não aprovam, mas não podem intervir; seu mestre é a pessoa mais adequada para isso. Pelo seu mérito e origem, ele tem autoridade para confrontar a hipocrisia deles! Quando meu mestre voltou esta manhã, ele aplaudiu e disse que foi revigorante!"

Disso Qingfeng tinha alguma noção. Chen Ji também dizia que, mesmo que a humanidade perecesse, a disputa de facções jamais desapareceria.

Liu Suiyue apoiou o queixo na mão, confusa: "Mas não entendo por que seu mestre correu para dar uma surra no meu mestre agora há pouco."

Qingfeng: "..."

Liu Suiyue: "Ele disse algo como 'faça seu discípulo ser melhor com o meu' e saiu correndo."

Qingfeng: "..."

"Não sei", disse Qingfeng, apontando para a própria cabeça de forma vaga. "A idade, talvez."

Liu Suiyue sentiu pena: "Ah..."

As duas caminharam até o refeitório. Embora construído na montanha, agricultores locais podiam entrar para comer. Eles vestiam roupas simples e sentavam-se discretamente nos cantos, lavando suas próprias tigelas após a refeição.

Como Qingfeng não era discípula do Departamento, teve que pagar pela comida. Liu Suiyue a guiou até uma mesa perto da janela e perguntou: "Quanto tempo você pretende ficar na capital?"

Qingfeng balançou a cabeça, incerta. Chen Ji ainda não tinha procurado o Mestre, e ela não sabia quanto tempo isso levaria.

"Então posso te levar para passear", disse Liu Suiyue. "Depois de amanhã, onde você quer ir?"

Qingfeng: "Depois de amanhã?"

Liu Suiyue disse com pesar: "Amanhã serei a criança responsável pelo incenso."

Qingfeng parou os hashis: "O quê?"

Liu Suiyue fez um gesto de reverência e explicou: "Como todos acham que tenho boa sorte, fui designada para distribuir incenso no Salão dos Heróis. Amanhã é o dia do sacrifício aos ancestrais e estarei ocupada o dia todo."

Qingfeng, lembrando que havia muitos ancestrais do clã Chen no Salão, disse: "Então eu também irei visitar."

Para sua surpresa, a expressão de Liu Suiyue mudou e ela disse nervosa: "N-não, não precisa!"

Qingfeng percebeu que ela agia de forma estranha. Liu Suiyue apressou-se em completar: "As regras do Salão dos Heróis são complexas, você não gostaria daquele ambiente. Além disso, como você não pertence ao Departamento, não pode entrar para oferecer incenso, só ver de fora, o que não tem graça. Acho que a sinceridade é o que importa. Você protege as fronteiras do sul há anos, os ancestrais do clã Chen certamente sabem da sua fidelidade; não precisa de um bastão de incenso para provar nada."

Qingfeng ficou confusa: "É mesmo?"

Liu Suiyue assentiu com vigor e, com medo de novas perguntas, insistiu: "Coma logo!"

O refeitório enchia-se. Liu Suiyue mal começou a comer e os assentos ao redor foram ocupados. Alguns discípulos próximos tentaram conversar com ela para sondar Qingfeng. Pouco depois, Liu Wangsong apareceu, empurrando alguém para sentar-se na frente de Qingfeng. Ao ver aquele rosto, Qingfeng perdeu o apetite.

Liu Wangsong, vendo que ela não parava de olhá-lo, sorriu e perguntou: "Irmã marcial Qingfeng, qual legado de grande demônio você despertou? Que arma utiliza? Podemos treinar no pátio de artes marciais algum dia."

Liu Suiyue, distraída, mencionou Bai Ze: "O Mestre está numa situação difícil agora. É responsável por tudo no Departamento, não sei se terá energia suficiente. Pequenas falhas são comuns, como a distribuição de assentos no salão hoje."

A expressão de Liu Wangsong escureceu: "Estamos comendo, por que você menciona isso?"

Qingfeng percebeu pelo tom dela que Bai Ze parecia estar no fim de suas forças, mas pela manhã não notara nada. "O que há com o Mestre?"

Essas notícias eram segredos lá fora, mas não dentro do Departamento. Liu Suiyue explicou: "Quando o clã Chen ainda era forte, a sorte da humanidade não era tão baixa, mas o Mestre precisava dormir com frequência. Há quinze anos, ele foi gravemente ferido. Depois, com a doença do falecido Imperador e a mudança na linhagem do dragão, ele sofreu um contragolpe. Agora que o Imperador desapareceu e o território dos demônios nos espreita, o Mestre teve que sair do isolamento. Mas, para uma criatura auspiciosa como Bai Ze, interferir no destino humano é prejudicial a si mesmo. Se o Imperador morrer, o Mestre, mesmo que sobreviva, terá que entrar em um sono profundo novamente."

Liu Wangsong inclinou-se à frente e sugeriu: "Não há sucessor para o cargo de Chefe do Departamento. Seria bom se o tio Chen ficasse na capital; ele tem o prestígio e o poder para manter a ordem."

Qingfeng perguntou: "Sucessor? E o irmão Lin Biexu?"

"Você não sabe?" todos acharam estranho.

Liu Suiyue explicou: "O Mestre disse que o irmão Biexu não pode ser o Chefe, apenas o mestre da Espada das Montanhas e Rios pode."

Mas ninguém sabia se tal mestre surgiria ou quando. Séculos haviam se passado. A situação era incerta; poderiam esperar tanto tempo?

Todos estavam preocupados. Qingfeng perguntou: "O Mestre não disse nada sobre o desaparecimento do Imperador?"

Liu Suiyue: "O Mestre disse: 'Espere'."

Qingfeng ficou surpresa: "Esperar e o Imperador voltará?"

"Foi o que ele disse."

Qingfeng pensou: seu Mestre é realmente misterioso.

Liu Wangsong disse seriamente: "Não há outra opção. O desaparecimento do Imperador é suspeito; não sabemos onde ele está. Se o Mestre diz isso, significa que há uma centelha de esperança, embora não saibamos onde ela se esconde."

O que eles não diziam era que essa esperança para o Imperador era, talvez, a única esperança para a humanidade. Infelizmente, parecia algo absurdo.

Liu Suiyue olhou para Qingfeng: "O destino do mundo depende de uma pessoa; mesmo o Mestre deve se sentir impotente, não é?"

Qingfeng concordou. Parecia que Bai Ze estava em uma situação terrível.

Após a refeição, Liu Suiyue levou Qingfeng para conhecer o Departamento e, depois, cada uma seguiu seu caminho.

Chen Ji só voltou à noite, suado. Qingfeng já tinha terminado as tarefas e esquentado água para ele. Enquanto ela lavava roupas no pátio, o silêncio da noite foi quebrado por alguém gritando na trilha: "Chen Ji, saia para beber!"

Chen Ji ignorou. Mais tarde, um grupo começou a gritar: "Chen Ji, saia para um duelo!" "Chen Ji, escondido atrás de sua discípula, que tipo de homem é você?!"

"Que irritante", disse Chen Ji, sacudindo as mãos. "Espere aqui, vou ensinar boas maneiras a eles."

Qingfeng suspirou, pensando em como o Departamento era barulhento.

No dia seguinte, os sinos tocaram cedo para o sacrifício. Quando Qingfeng terminou seu treino matinal, Chen Ji já havia retornado. Ele parecia infeliz e não respondeu quando ela falou. "Vou sair. Lembre-se de comer. À tarde, vou levá-la para conhecer o Mestre, não vagueie por aí."

Assim que ele saiu, alguém bateu à porta. Era Lin Biexu.

Ele olhou para trás de Qingfeng e perguntou: "Onde está o tio Chen?"

"Não está."

"Ah." Lin Biexu vestia branco. "Vou ao Salão dos Heróis, quer vir comigo?"

Qingfeng hesitou: "Não disseram que quem não é do Departamento não pode entrar?"

"Não existe tal regra", Lin Biexu deu um passo atrás e fez um gesto de convite. "Vamos. Acho que haverá algo que lhe interessará."