Capítulo 47: A Espada que Move Montanhas e Rios

Qing Feng virou a cabeça e percebeu que era Lin Biexu quem havia chegado.

Aquele homem, que habitualmente demonstrava serenidade e gentileza, desfrutava de considerável prestígio no Departamento de Investigação de Demônios. Ao atravessar a porta, os discípulos comportaram-se com muito mais decoro do que quando estavam diante do velho mestre; endireitaram-se em seus assentos, adotando uma postura de quem aguardava instruções.

Lin Biexu parou no limiar, lançando um olhar rápido para a serragem que ainda cobria o chão. Caminhou até a plataforma, virou-se para contemplar as esquadrias de janelas arruinadas e as paredes danificadas antes de sentar-se com calma, alinhando sobre a mesa um volume de escritos e um pincel de bambu.

Sua expressão impassível e suave deixava os presentes ainda mais apreensivos, pois o consideravam impenetrável, incapaz de revelar o que se passava em seus pensamentos.

Lin Biexu deu leves tapinhas no lado esquerdo da mesa baixa e chamou:
— Discípulo Xie.

Sem entender o motivo, Xie Juechen levantou-se e aproximou-se.

Apontando para o lado direito, Lin Biexu indicou:
— Discípula Ji.

Ji Zhuoquan ergueu-se em seguida, trocando um breve olhar com Xie Juechen à distância, e ambos sentaram-se em lados opostos da mesa.

Zhang Xuyou exclamou de imediato:
— Irmão Biexu, quando o senhor vem dar aula, por que traz dois guardas protetores consigo?

— Só assim posso ter paz de espírito — suspirou Lin Biexu, com aparente inocência. — Além do mais, não vim dar aula; vim comunicar algo a todos.

Enquanto observavam-no abrir o livro à sua frente, com seus dedos longos, finos e pálidos pousados sobre o papel, ele anunciou com serenidade:
— Peço a todos que entreguem imediatamente todos os objetos de valor que possuírem. Sejam ouro, prata, moedas de cobre, adornos fáceis de converter em dinheiro ou armas. Caso precisem de armamentos, o Departamento de Investigação de Demônios providenciarei a distribuição. Ao término do treinamento, os pertences serão devolvidos a vocês.

Um alvoroço irrompeu entre os discípulos, seguidos por dezenas de desculpas. Lin Biexu selecionou algumas para responder.

— Não, por favor! Minha espada é difícil de vender, posso ficar com ela?

Lin Biexu respondeu sem piedade:
— Não pode.

— Minha lâmina está comigo desde a infância, preciso cuidá-la todos os dias, não posso me separar dela! Sem ela, nem consigo dormir à noite!

Lin Biexu replicou:
— As armas que necessitam de manutenção serão confiadas à guarda de seu respeitado pai. Se realmente não consegue dormir, então não durma.

— Este pingente de jade que uso foi-me dado por um sábio quando eu era recém-nascido, minha mãe disse que se eu não o usar o tempo todo, sofrerei infortúnios sem fim!

O sorriso de Lin Biexu permaneceu inalterado, embora seu olhar estivesse ligeiramente gélido:
— O Departamento de Investigação de Demônios possui regras claras contra superstições vãs e crenças heterodoxas. Que sábio teria uma doutrina mais profunda do que a dos mestres? Sendo assim, não há necessidade de estudar aqui.

Vendo que todas as súplicas eram rejeitadas sem margem para negociação, Qing Feng praguejou com indignação:
— Quem foi que teve uma ideia tão venenosa?!

Sua primeira suspeita recaiu sobre o implacável Lin Biexu, mas logo reconheceu um estilo familiar demais. Quando Lin Biexu lhe lançou um olhar cheio de duplo sentido, um pingo de arrependimento brotou em seu coração.

Como esperado, aquele sujeito sorriu e disse:
— Farei questão de transmitir ao tio-avô Chen o seu zelo e devoção filial.

Qing Feng: “……”

Liu Suiyue quase chorou de desespero:
— Qing Feng, seu mestre é impiedoso!

Os demais discípulos também voltaram seus olhares ressentidos para ela.

Lin Biexu prosseguiu:
— Irmão Yuan, encarregarei alguém de enviar o seu estipêndio para você.

Yuan Ming assentiu.

Com um ar fascinado, Lin Biexu convidou:
— Venham, comecemos pelas discípulas. Irmã Liu.

Liu Suiyue aproximou-se com passos arrastados, retirando algumas moedas grandes das mangas e da cintura e, sob o olhar firme de Lin Biexu, tirou também os grampos de cabelo e os brincos.

De cabeça baixa, remexeu sua bagagem em busca de outros objetos de valor, calculando como poderia ocultar alguma coisa.

Lin Biexu aguardou pacientemente, pedindo a Xie Juechen que registrasse um a um. Apenas quando Liu Suiyue esgotou todo o tempo possível com sua lentidão, ele falou, sem pressa:
— Por favor, apressem-se, irmãos e irmãs. Caso contrário, o refeitório da Academia Mingying fechará e vocês passarão fome hoje ao meio-dia.

Liu Suiyue atirou rapidamente tudo o que restava sobre a mesa.

Lin Biexu acenou com a cabeça, indicando que ela se afastasse para o lado e que logo guiaria todos ao refeitório.

Qing Feng não possuía muito dinheiro em espécie, mas, se fossem contabilizados, suas pílulas de demônio e talismãs eram inestimáveis.

O que pendia de seu ombro esquerdo, preso por fios vermelhos, era justamente um cordão de pílulas de demônio envoltas em talismãs. Como a concentração de energia demoníaca era densa em locais movimentados, Chen Ji emprestara-lhe aquelas pílulas de grandes demônios para dissipar parte da aura demoníaca ao seu redor.

Lin Biexu inspecionou o cordão e devolveu-o a Qing Feng.

Enquanto os discípulos se aproximavam um a um, Lin Biexu acrescentou:
— Almoçaremos na Academia Mingying, mas o jantar ainda será no Departamento de Investigação de Demônios. Se se mostrarem ordeiros e obedientes, distribuirei quinze moedas de cobre a cada dois dias como mesada. Aqueles que forem punidos pelos mestres por desatenção terão o valor descontado. Ao voltarem, lembrem-se de recolher suas bagagens, pois as acomodações foram realocadas. A aula de amanhã de manhã acontecerá no Pavilhão de Espadas, no topo do pico. Os horários e locais das próximas aulas serão informados oportunamente.

A princípio, os discípulos haviam desprezado as quinze moedas a cada dois dias, achando que mal dariam para comprar algumas frutas e vegetais, mas, ao ouvirem a última parte, irromperam em protestos raivosos:
— Então por que nos deixou trazer tanta bagagem?!

Lin Biexu manteve a compostura e respondeu:
— Em nenhum momento disse que faríamos uma longa viagem. Apenas transmiti as palavras do mestre de que haverá carruagens esperando por vocês ao pé da montanha. O modo como seus superiores lhes informaram não é responsabilidade minha.

Zhang Xuyou avançou a passos largos, desfez seu cocar e colocou-o sobre a mesa. Desprovido de qualquer compostura, deixou os cabelos soltos e declarou com descaramento:
— Acabou! Não tenho um único centavo!

— Espere — detiveram-no, com Lin Biexu apontando para os sapatos que calçava.

A expressão de Zhang Xuyou desmoronou instantaneamente, exclamando horrorizado:
— Até disso você sabia?!

— Por que achou que conseguiria me enganar? — Lin Biexu bateu levemente com os dedos na mesa, sinalizando para que Xie Juechen anotasse. — A próxima mesada dele também está retida.

Zhang Xuyou lamentou-se amargamente:
— Não, por favor!

Com um suspiro de frustração, tirou os sapatos e sacudiu deles várias moedas grandes e um pequeno pedaço de ouro.

Franzindo o cenho, os outros gritaram indignados:
— Seu patife! Não misture as minhas coisas com as de Zhang Xuyou!

Depois de muita confusão para recolher todos os pertences, Lin Biexu levantou-se e conduziu os discípulos para fora.

Nos diversos pátios da Academia Mingying, diferentes espécies de plantas haviam sido cultivadas. Um riacho serpenteava pelos fundos como uma fita de jade, conectando todas as áreas.

O Pátio Leste, designado ao Departamento de Investigação de Demônios, era repleto de bambus manchados e ameixeiras de inverno. Flores amarelas desabrochavam timidamente nas margens, enquanto peixes miúdos nadavam alegremente nas águas cristalinas. A vegetação luxuriante e o murmúrio da água, combinados com o som nítido de leituras que vinha de longe na sala de aula, compunham uma paisagem de elegância e refinamento.

Infelizmente, assim que os discípulos do Departamento de Investigação de Demônios deixaram a sala de aula, arruinaram toda aquela beleza.

Um bando de discípulos famintos, parecendo almas penadas, disparou correndo assim que Lin Biexu indicou a direção.

Praticantes de artes marciais já possuíam um apetite formidável, e, como haviam lutado desde o sopé da montanha até o interior da cidade antes mesmo do amanhecer daquele dia, estavam famintos. No entanto, mesmo devorando cada grão de arroz e pedaço de carne que lhes fora servido, sentiam que ainda não estavam satisfeitos.

Só agora compreendiam o valor de uma única moeda de cobre, embora ainda não pudessem recebê-la.

Os servos da academia, pegos de surpresa, pediram desculpas e prometeram preparar mais comida no futuro; contudo, naquele momento, nada mais restava, limitando-se a servir algumas bacias de água quente.

Assim que Liu Suiyue pisou fora do refeitório, foi cercada por uma multidão que, independentemente de terem intimidade ou não, começou a interrogá-la:
— Irmã Liu, onde a senhorita pretende encontrar coisas para recolher mais tarde? Quero acompanhá-la para espairecer.

— Há muito tempo desejava fazer amizade com a Irmã Liu e havia preparado um presente, infelizmente confiscado pelo Primeiro Irmão. A Irmã Liu gostaria de me dar algo primeiro? Prometo devolver o dobro no futuro!

Sentindo arrepios por todo o corpo com tamanha insistência, Liu Suiyue gritou:
— Vocês não têm vergonha nenhuma! Saiam daqui!

Um quarto de hora após a refeição, começou a aula do mestre de punição.

Sentados de forma desolada nos corredores, viram o mestre de punição conduzir uma procissão barulhenta. Eram os mesmos pequenos demônios daquela manhã, acompanhados por vários outros discípulos do Departamento de Investigação de Demônios.

O mestre de punição, pouco afeito a conversas longas, apontou para o espaço aberto e ordenou friamente:
— Sentem-se separados. Três fileiras. Com um metro de distância entre a frente e o atrás.

O espaço não era suficientemente grande, de modo que alguns acabaram ficando sem lugar.

Não desejando disputar assentos, Qing Feng e Xie Juechen permaneceram em pé no corredor.

Apoiando a barriga com as mãos, Zhang Xuyou reclamou:
— Mestre, sem poder treinar artes marciais, estou morrendo de fome.

O mestre de punição olhou-o de soslayo e zombou:
— Culpa exclusiva sua.

Com um aceno de queixo, ordenou que os discípulos do Departamento de Investigação de Demônios avançassem, cada um acompanhado por um pequeno demônio, para sentarem-se diretamente em frente aos estudantes.

Liu Wangsong escolheu a última fileira, e Qing Feng e os outros aproximaram-se para assistir.

Com uma postura relaxada, girando uma flauta longa entre os dedos, Liu Wangsong trocou uma breve mesura com os companheiros de seita.

Um jovem tirou do peito uma cópia de um registro de caso e, valendo-se de sua vasta experiência em simulações, atirou-se ao chão com impressionante verossimilhança teatral, desabando de forma mole enquanto choramingava com voz afetada:
— Senhor oficial, por favor, faça justiça por esta humilde mulher!

Tomado por um arrepio da cabeça aos pés, Liu Wangsong quase saltou do chão e interrompeu:
— Não podia ser uma discípula?!

O jovem lançou-lhe um olhar de soslayo e zombou:
— Que sonho acordado é esse? Onde é que as discípulas teriam tempo para lhe dar atenção?

Zhang Xuyou era uma figura fascinante: bastava que alguém lhe dirigisse uma única palavra para que ele considerasse que haviam firmado uma amizade. Aproximando-se de Xie Juechen para passar o braço por seus ombros e sorrindo cordialmente para Qing Feng, disse com intimidade:
— Eu estava pensando em como o tio-avô explicaria os assuntos administrativos. Ele não parecia o tipo que sabe ensinar, mas vejam só como é!

Como discípulos do Departamento de Investigação de Demônios, que frequentemente auxiliavam os mestres a capturar espíritos e demônios, eles já possuíam certa familiaridade com as leis. Ocorre que cada clã de demônios possuía particularidades, tornando impossível tratá-los de acordo com o código jurídico da corte imperial, exigindo dos aplicadores da lei uma análise profunda e minuciosa, repleta de detalhes enfadonhos.

Nesse momento, todos ouviam com genuíno interesse o relato do jovem:
— Dias atrás, meu marido partiu para uma viagem de barcos, deixando-me sozinha em casa. Eu já estava apavorada o suficiente quando, certa noite, logo após trocar de roupa, ouvi um farfalhar do lado de fora da janela. Isso aconteceu por várias noites seguidas...

Apontando para o pequeno demônio, Liu Wangsong perguntou:
— Você é o ladrão de corações?

O pequeno demônio indignou-se:
— Ainda não chegou a minha vez de entrar em cena! Você nem terminou de ouvir e já está falando besteira!

Contendo todo o seu desconforto, Liu Wangsong disse desanimado:
— Muito bem, continue.

Seguindo o roteiro, o jovem recitou um longo trecho, que ia desde o frio da noite até a ausência prolongada do marido, passando pelo isolamento e umidade do lugar, até chegar a lamentar que, em sua juventude e beleza, na casa de seus pais, jamais passara por tal situação.

Com as veias da testa saltando, Liu Wangsong berrou:
— Vá direto ao assunto!

O jovem abaixou a cabeça, simulando enxugar lágrimas:
— Por que o oficial é tão impaciente? Que comportamento feroz.

Temeroso, Liu Wangsong suspirou, derrotado:
— Está bem, está bem, continue. Diga o que quiser.

Virando a página, o jovem leu mais algumas frases e concluiu:
— Acabou.

Mudando de postura e retomando sua voz normal, explicou:
— Agora sou o marido daquela jovem senhora de instantes atrás.

Liu Wangsong recuperou o ânimo, acreditando que o suplício havia chegado ao fim, mas, para sua surpresa, assim que o jovem limpou a garganta, desatou a proferir uma torrente de xingamentos vulgares e obscenos, com o semblante tomado por uma fúria assassina.

Com uma voz trovejante, e gesticulando com entusiasmo, desferiu golpes no ar como se agarrasse alguém pelos cabelos para subjugá-lo.

O pequeno demônio gritou um “ai” agudo e o conteve, forçando-o a se acalmar.

Pálido de susto, Liu Wangsong virou-se bruscamente para Qing Feng e os outros. Estes também haviam recuado vários passos e, puxando as mangas uns dos outros, refugiaram-se aterrorizados de volta ao corredor.

Os demais discípulos no espaço aberto não estavam em melhor situação; com rostos descoloridos, desejavam ardentemente poder fugir dali correndo.

As maldições e prantos que ecoavam por todo o pátio fundiam-se em um só som, e aquele choro estridente e pungente era verdadeiramente mais aterrorizante do que o uivo de fantasmas.

O mestre de punição escolhera a dedo aqueles discípulos e pequenos demônios, dotados de verdadeiro talento cênico, capazes de elevar o sarcasmo e a leviandade a novos patamares. E haviam selecionado justamente os casos mais espinhosos e desesperadores.

Muitas daquelas pessoas comuns envolvidas nos litígios mal sabiam ler ou escrever. Expressavam-se de forma confusa, sem ir direto ao ponto. Algumas, ao entrarem no Departamento de Investigação de Demônios, sentiam um temor secreto e tentavam ocultar fatos, exigindo repetidos questionamentos antes de revelarem detalhes ínfimos, ou mesmo mentindo para despistar.

Com a garganta seca de tanto representar, o jovem discípulo sacudiu os ombros para que o pequeno demônio o soltasse um pouco, ergueu o rolo de pergaminho e continuou a leitura: as supostas perturbações ouvidas pela mulher não passavam de pretexto; ela certamente aproveitara a ausência do marido para traí-lo com outro, acabando por ser descoberta por vizinhos, o que a levara a inventar desculpas antecipadamente na tentativa de calar a boca dele. Como poderia ele cair em tal armadilha?

Em seguida, passou a enumerar como a mulher flertava com todos e não era uma pessoa de boa índole.

Com zumbidos nos ouvidos, uma forte dor de cabeça e os cantos dos olhos avermelhados, Liu Wangsong rugiu para o pequeno demônio:
— O que afinal você estava fazendo lá dentro?! Isso é assunto do Departamento de Investigação de Demônios?! Por que foi se meter nisso?!

O pequeno demônio demonstrou profundo descontentamento com a impaciência dele:
— Escute! Não estou contando exatamente isso agora?

Diante de uma atuação tão expressiva e realista, como aqueles jovens podiam carecer de tanta paciência?

A encenação durou mais de meia hora. Apenas quando Liu Wangsong pegou o registro do caso e o leu do princípio ao fim é que conseguiu, finalmente, organizar os fatos.

Aquele pequeno demônio era um animal noturno que gostava de vagar após o anoitecer. Por coincidência, o marido retornara de surpresa e o flagrara roubando frutas da árvore em seu quintal, terminando por espancá-lo.

Irritado com a surra, o demônio reagiu e acabou fraturando o braço do homem.

As supostas espiadas diárias eram mentira; os encontros amorosos secretos, também.

O pequeno demônio protestou:
— Eu só queria colher algumas jujubas na árvore dele!

Liu Wangsong compreendeu subitamente. Com seu raciocínio lento, ponderou por um instante e sugeriu, hesitante:
— Para o seu caso, a punição será o pagamento de uma multa, certo?

O pequeno demônio avaliou com desdém:
— Tsc, a sentença não é assim! Como é possível que você não saiba disso? Volte e estude mais!

Do outro lado, outro grupo de estudantes já havia concluído o julgamento de um caso e levantara-se exausto de seus assentos. O mestre de punição convocou os demais espectadores desocupados para assumirem os postos seguintes.

Esfregando as sobrancelhas e tomado por uma relutância extrema, Qing Feng avançou.

Aquele suplício prolongou-se até o pôr do sol.