Capítulo 21: A Espada que Rasga Montanhas e Rios

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(Primeira atualização)
A voz de Baize sempre foi calma como águas paradas, raramente mostrando qualquer ondulação; porém, em poucas palavras, agora transmitia um sentido profundo e melancólico.
Assim como o dono daquele nome, carregado de vento e chuva, uma espada quebrada e um viajante solitário.
Após a menção de “Chen Ji”, mesmo com Baize presente, o local não conseguiu conter o burburinho.
Vários jovens que até então não haviam se envolvido no tumulto perderam a compostura, afastaram-se da multidão e correram em direção ao canto para ver melhor.
Porém, faltando apenas um passo para alcançarem a figura da memória, separados apenas por uma parede humana, hesitaram, com medo de encarar o declínio do herói.
O homem de meia-idade ao lado de Chen Ji também ficou paralisado. Tentou olhar o rosto de Chen Ji novamente, mas em sua mente alternavam-se imagens do vigor e da paixão daquele homem, e do seu envelhecimento e decadência.
Essas duas imagens tão distintas jamais puderam se fundir, deixando-o sem saber como agir diante daquele jovem talentoso que deveria ser até mais jovem que ele.
Chen Ji sorriu levemente para ele, apoiando-se na bengala de bambu e avançou.
Caminhou até o centro do salão, sob o olhar de todos.
Vestindo roupas antigas e simples, levantou sua bengala amarelada, baixou a cabeça e fez uma reverência a Baize.
Todos puderam ver seu rosto claramente, e no peito e no semblante havia uma tempestade de emoções, difícil de conter.
“Chen Ji? Ele é aquele Chen Ji que protegia a fronteira sul?”
“Como ele ficou assim?”
“As histórias eram verdade? Ele usou a técnica ‘Efêmero’ e não morreu?”
“Ah, que verdadeiro herói, pena que nunca pude ver sua glória no passado.”
“Chen Ji deixou a fronteira sul! Será que ele…”
Chen Ji ignorou os comentários e respondeu a Baize: “Já se passaram quinze anos, mestre.”
Essa simples frase trouxe uma enxurrada de sentimentos, uma mistura agridoce inundou o ambiente.
Quinze anos atrás, Chen Ji também estava neste salão; naquela época, ele erguia o queixo e encarava Baize com palavras fortes e cheias de vigor, cheio de arrogância capaz de mudar o mundo, como o vento imponente de hoje.
Um homem tão íntegro deveria estar no topo da montanha, com o vento limpo a agitar suas roupas e os pés lavados pela água corrente, e não ser chuva forte no vendaval, ou erva rasteira sob o fogo selvagem.
Erva rasteira suspirou tristemente: “Eu pensei que a capital não recebesse pessoas do interior como nós.”
Todos ainda impressionados, olhavam para ele com olhos confusos e tristes, ainda sem compreender totalmente a situação.
A chuva forte continuou: “Desde a fundação da Divisão de Caça a Demônios, já se passaram trezentos anos. Em três séculos, a Divisão cresceu de um começo modesto para uma força emergente. Ji acreditava que na arte marcial havia níveis, mas que defender a nação não tinha distinção de status, por isso tantos jovens talentosos sacrificaram suas vidas pela pátria...”
A erva rasteira inflamou o fogo ardente, a chuva forte se transformou em flechas cortantes, perfurando-os de surpresa.
O rosto de todos ainda carregava profunda tristeza, quando ouviram aquele que observavam dizer com expressão envergonhada: “Mas hoje, o grande mal do mundo demoníaco não foi eliminado, e a Divisão está dividida em três níveis. Se há distinção de status, então eu também não mereço estar neste salão.”
Terminou e fez uma profunda reverência, virando-se para sair.
De repente, todos despertaram do sonho antigo.
... Caramba, você é mesmo você, Chen Ji!
Diziam que sem a orientação cuidadosa e o exemplo pessoal de Chen Ji, quem poderia formar discípulos como Qing Feng?
Como poderiam deixá-lo partir assim?
Se ele saísse hoje, a Divisão de Caça a Demônios ficaria desacreditada e sem chances de recuperação.
Os mais rápidos imediatamente bloquearam seu caminho, sem se importar com a formalidade, levantaram as mãos em reverência e imploraram: “Irmão mais velho, não fique bravo, antes fui negligente, peço desculpas!”
Prestar reverência a Chen Ji não era motivo de vergonha.
Chen Ji viu o homem forte que antes queria brigar com Qing Feng misturado na multidão e disse amigavelmente: “Minha discípula te insultou antes, foi ela que errou, eu peço desculpas por ela.”
O homem perdeu a cor do rosto e balançou a cabeça: “Não, não...”
Chen Ji apertou sua mão, sinceramente: “Ela tem temperamento difícil, se irrita facilmente ao ver injustiça, o povo da fronteira sul é escasso e sem muita educação. Também é minha culpa, eu sempre digo a ela que não se deve ser agressivo nem submisso, isso é baixo. A conduta deve ser justa e benevolente, com coração de justiça. Ela não entende as regras do mundo das artes marciais e acabou causando essa confusão, desculpe.”
Cada palavra era como um golpe, duro e sem piedade, mas ninguém ousava se irritar.
... Quanto tempo! Que época é esta afinal?
O responsável tremia de medo e suor frio, não ousando se aproximar de Chen Ji, recuou silenciosamente para o canto do salão.
Nesse recuo, acabou ao lado do homem de meia-idade.
Os dois se olharam em silêncio.
O responsável tentou falar, mas a voz falhou, seu corpo tremia como se fosse cair, e foi amparado rapidamente pelo homem.
Quando tentou ajoelhar-se, o outro segurou-o firmemente, fazendo-o sentar.
“Sente-se,” disse o homem, apertando seus ombros, vendo seu rosto pálido, tranquilizou-o sem rancor: “Não se preocupe, mestre no máximo te fará recomeçar, não vai te matar.”
O responsável ficou zonzo, tentou se levantar, mas foi segurado novamente. Depois de se debater um pouco, conseguiu se afastar, cambaleando, ajoelhou-se diante de Baize para pedir perdão.
Enquanto o grupo ficava vermelho de vergonha, quase sem forças, Chen Ji já caminhava para a soleira da porta, quando Baize chamou: “Chen Ji.”
Chen Ji virou-se com agilidade: “Sim?”
Baize disse: “Volte.”
Chen Ji apoiado na bengala, caminhou calmamente para frente: “Se o mestre diz, eu ouvirei.”
Todos enxugaram o suor frio e se afastaram para dar espaço.
Baize continuou: “Daqui para frente, não é necessário mais mesas e cadeiras no salão. Quem perdeu a vida deve esquecer o passado; daqui em diante, as reuniões serão em pé, para mais reflexão.”
Ele não falou mais sobre como tratar a situação, apenas fez um gesto com a manga, mandando o responsável ajoelhado e as criadas saírem, e começou a organizar a próxima reunião da espada.

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Ao sair do salão, Qing Feng viu a praça sem supervisão e cheia de risos.
Liu Wangsong a viu passar direto sem parar e chamou: “Irmã júnior, para onde vai?”
Qing Feng sentiu um leve desconforto ao ver seu rosto, inconscientemente tencionou o rosto e respondeu: “Vou descansar.”
Liu Wangsong perguntou: “O mestre vai dar aula logo, você não vai assistir? Não vai participar do torneio da espada?”
Qing Feng apenas assentiu vagamente: “Meu mestre não permite.”
Ela tentou seguir adiante, mas mais pessoas a chamaram: “Espere, espere! Pode nos dizer o nome do seu mestre?”
Qing Feng sentiu que se dissesse o nome de Chen Ji, certamente seria cercada por eles, então respondeu de forma vaga: “Um velho caipira.”
O grupo a seguiu, insistindo: “Qual? Dê um nome, irmã júnior!”
“De qual cidade é esse velho do interior? Talvez eu o conheça, diga aí.”
Eles estavam curiosos para saber qual imortal vivo poderia formar uma discípula assim.
Qing Feng ignorou e acelerou para fora da praça. Sem poder persegui-la, só puderam observar sua figura desaparecer.
Pouco depois, ouviu-se um tumulto dentro do salão.
Os discípulos olharam assustados para o salão principal.
Mesmo com Baize presente, tal agitação era incomum; será que o torneio da espada deste ano teria algo diferente, ou teria acontecido algum imprevisto?
Liu Wangsong olhou para Liu Suiyue e perguntou: “Quem é o mestre dela afinal?”
Liu Suiyue riu e não respondeu.
Liu Wangsong tinha uma suspeita, mas achava improvável; observando a expressão da irmã, tentou: “Você e Yuan Ming conhecem... só pode ser da vez que foram para a fronteira sul.”
Ninguém sabia o que aconteceu na fronteira sul, e os poucos que sabiam foram silenciados pela Divisão de Caça a Demônios.
Mas Ji Huaigu morreu sem explicação naquela cidade fronteiriça, e Ji Qinming nem investigou; era fácil saber quem o matou.
Liu Suiyue viu que ele já tinha a resposta e, achando sem graça, contou a verdade: “Foi ela quem matou Ji Huaigu.”
Um clamor tomou o salão.
Liu Wangsong ficou sem ar: “Foi ela? Não foi Chen Ji?”
Ji Huaigu tinha inúmeros tesouros, matá-lo não era fácil; mesmo com Yuan Ming, a vida dele não seria tirada assim.
O que o surpreendeu mais: “Ela ainda ousa vir à capital?!”
Todos pensaram o mesmo: “Que louca!”
Qing Feng ainda sem saber que sua fama já se espalhara entre os da mesma geração, caminhou um pouco pela montanha, sem lugar para ir, achou a floresta tranquila, flores por todo lado, e sentou-se nos degraus para apreciar a primavera.
Terminou a fruta na mão e jogou as cascas na mata, recostou-se para aproveitar a brisa fresca da floresta, muito confortável.
Logo, uma sombra bloqueou o sol sobre ela.
Um homem agachou-se, abanando-a com um leque dobrável, trazendo um perfume especial; ele baixou os olhos, com um sorriso suave, e perguntou: “Por que não quer participar do torneio da espada?”
Qing Feng olhou para ele e retrucou: “E você? O mestre está dando aula, por que veio me procurar?”
Lin Biexu respondeu: “Eu sucedi Baize, não posso empunhar espada, muito menos assistir às aulas.”
Qing Feng não conhecia muito sobre a Espada das Montanhas e Rios, então apenas respondeu “oh”.
Lin Biexu levantou-se, mudou de lugar e sentou ao lado dela, perguntando de novo: “Então, por que não participa?”
Qing Feng sorriu levemente e respondeu de forma displicente: “Não quero me envolver na confusão. São muitas pessoas, e eu talvez nem seja escolhida. Se for, só terei mais problemas.”
Lin Biexu disse: “É mesmo?”
Qing Feng esperou um pouco, vendo que ele não ia sair, desconfiada: “Você não está querendo tomar sol comigo, né?”
Lin Biexu disse: “No topo do Monte Foutai há um pavilhão de espadas.”
Qing Feng arqueou a sobrancelha: “E o que isso tem a ver comigo? Vai me dar algo de graça?”
Lin Biexu percebeu sua suspeita e riu: “Fora do pavilhão fica o campo de testes de espada, onde repousa a essência da Espada das Montanhas e Rios. Mesmo que não queira sacar a espada, não gostaria de dar uma olhada?”
Qing Feng o observou por um instante, pegou a fruteira ao lado e a guardou no colo.
“Se é um presente, aceito.” Lin Biexu hesitou, achando difícil explicar sua dúvida: “Só os pobres pensam que, ao ter um pouco de prata, todos ao redor são ladrões.”
“Você fala como se isso tivesse a ver com ser pobre,” Qing Feng discordou, “É apenas colocar-se no lugar do outro.”
Ela se apoiou no cotovelo, levantou-se com elegância, bateu a poeira das roupas e disse: “Vamos.”
Subiram um atrás do outro pela trilha da montanha.
Apesar do passo acelerado, o caminho era tortuoso, e a montanha íngreme, fazendo voltas e mais voltas; levou quase meia hora para avistarem a construção antiga no topo.
Ainda faltava subir centenas de degraus para chegar ao pavilhão da espada.
Lin Biexu parecia fraco, mas sua respiração estava estável durante a subida. Qing Feng apontou para o fim da escadaria e perguntou: “Por que a Divisão construiu tantos degraus? Por que tão altos? Cansa muito subir.”
Lin Biexu parou, virou-se e disse: “Seu mestre não te contou?”
Qing Feng respondeu: “Será que é alguma regra?”
“Não exatamente.” Lin Biexu se curvou, apontando para inscrições nos degraus: “Há mais de trezentos anos, a capital não tinha a Divisão de Caça a Demônios. Humanos e demônios se matavam, o mundo estava em caos. Depois, a veia do dragão se agitou, o mal se espalhou, e um grupo de guerreiros humanos decidiu cortar a veia do dragão para garantir a sobrevivência da humanidade.”
Qing Feng agachou-se e limpou a poeira das inscrições.
Apesar do tempo, os nomes estavam claros, mostrando que eram frequentemente limpos.
Lin Biexu seguiu subindo devagar, esperando que Qing Feng lesse os nomes, enquanto continuava: “Mas o Monte Shaoyuan estava tomado pelo mal, e os humanos não podiam se aproximar. Então um grupo de bravos empunhou suas espadas, abrindo caminho passo a passo, sacrificando-se para obter a Espada das Montanhas e Rios e cortar a veia do dragão. Desde então, humanos e demônios vivem separados, e metade do território humano foi perdido.”

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“No dia, 529 guerreiros sacrificaram suas vidas. O pico do Monte Foutai, embora não possa ver o Monte Shaoyuan, é a montanha mais alta entre os dois locais.”
“Depois, o mestre construiu a Divisão aqui, erguendo 529 degraus desde o topo para baixo, cada degrau com um nome, para lembrar a todos os cultivadores da Divisão que o solo que pisamos hoje é feito do sangue e ossos dos que vieram antes.”
“O espírito de determinação é como a rocha eterna; nós, protetores do caminho, nunca estamos sozinhos.”
“Ele deseja que todos que subam essa montanha guardem a promessa dos antepassados, recuperem as terras perdidas da humanidade, venerem os ancestrais e confortem os espíritos.”
Qing Feng percebeu que os nomes eram antigos e recentes, muito mais que 529. Lin Biexu lamentou: “Mas em trezentos anos, os nomes só aumentam, enquanto a humanidade enfraquece. Hoje, os dois mundos não se comunicam, muitos vivem acomodados, esquecendo que ainda há um mundo demoníaco.”
Com respeito e solenidade, Qing Feng subiu todo o longo lance de degraus, e ao chegar ao fim, virou-se e fez três reverências profundas.
Depois, olhou ao redor.
Lin Biexu desaparecera, provavelmente entrara sozinho no pavilhão.
De fora, o pavilhão parecia um edifício comum, sem as pinturas delicadas dos palácios da capital, sem degraus de jade nem entalhes nas portas e janelas. Até as colunas de madeira estavam desbotadas e cobertas de musgo.
Qing Feng olhou rapidamente e desviou o olhar, sem intenção de entrar.
Na área em frente à porta havia uma plataforma circular com uma corrente de ferro enrolada, prendendo uma longa espada enferrujada, provavelmente a essência da Espada das Montanhas e Rios.
Ela tentou estudar o significado e o poder da espada, quando ouviu passos atrás e sem se virar perguntou: “Por que essa espada é tão simples? É uma metáfora para as dificuldades da humanidade?”
Lin Biexu segurou o riso e respondeu: “Porque esta espada foi plantada aqui quando a Divisão foi fundada, para guardar a essência da Espada das Montanhas e Rios. Está enferrujada por anos de chuva e vento, mas isso não importa.”
Qing Feng respondeu com um “oh” indiferente.
Lin Biexu tirou uma espada de trás das costas, segurou-a com as duas mãos e a entregou a Qing Feng: “Aqui está uma espada para você. Chama-se Chama que Continua. A luz do fogo nunca se apaga. Feita com ossos de grande demônio, pode absorver o poder do fogo da terra, é uma arma divina.”
Qing Feng ficou surpresa e quis aceitar de imediato, mas não pôde deixar de desconfiar: “Por que me dá isso?”
“Porque acho que combina com você.” Lin Biexu olhou para a bainha vermelha escura, percorreu o olhar e depois olhou para os olhos dela, “Esta espada ficou guardada no arsenal por muito tempo, sem dono. Se você se adaptar, fique com ela.”
Qing Feng pegou com desconfiança, desembainhou e girou a lâmina brilhante, sentindo-a estranhamente familiar. Olhou para Lin Biexu, sempre sorridente, mas com uma intenção oculta, como se esperasse vê-la falhar.
Ela guardou a espada e, refletindo sobre sua desconfiança, tentou agradecer, mas ao ver que ele esperava pacientemente, as palavras ficaram difíceis de dizer.
Limou a garganta para aliviar o constrangimento: “É a primeira vez que alguém me dá algo, não estou acostumada.”
Lin Biexu: “Oh? Nunca recebeu nada?”
“Além do meu mestre, na fronteira quase não há pessoas. Às vezes os camponeses trazem comida para agradecer, mas meu mestre acaba distribuindo.” Qing Feng ergueu a espada em pose de guerreira: “Obrigado.”
Lin Biexu sorriu e acenou: “Não há de quê. Vamos descer.”
Qing Feng voltou direto para a cabana na encosta, e ao arrumar suas coisas, Chen Ji chegou ao salão.
Ele entrou, viu Qing Feng e com um rosto severo começou a repreendê-la: “Você é uma jovem recém-casada? Por que fica trancada no quarto? Procurei você por toda parte, achei que tinha ido embora!”
Qing Feng ignorou a bronca, deitada na cama brincava com a espada nova, que ainda não manejava bem, mas sentia uma conexão estranha com ela.
Chen Ji pegou a xícara de chá e bateu na mesa para expressar seu descontentamento: “Digo a você! Tantos jovens da sua idade, por que não faz amizade? Nem um que lhe agrade? A capital é tão vibrante, você não quer sair para conhecer?”
Qing Feng tentou lembrar da espada, Chen Ji se aproximou, viu a lâmina e a puxou das mãos dela, dizendo: “Essa não é minha espada? Minha Chama que Continua!”
Qing Feng sentou-se de repente: “Sua espada?”
“Sim. Para salvar sua vida, eu a dei à Divisão. Mas você é tão teimosa, mesmo com todo o meu esforço, não percebeu o legado dos antigos demônios.” Chen Ji girou a espada na mão, acostumado a espadas de madeira, estranhava a arma real, e perguntou: “O mestre disse que poderia me devolver, por que foi parar em suas mãos?”
Qing Feng bateu na coxa, arrependida: “Que descuido!”
Ela sabia que sua desconfiança estava certa, não era maldade.
Chen Ji aumentou o tom: “Você pagou por ela?!”
Qing Feng respondeu cansada: “Não.”
Chen Ji respirou aliviado: “Então está tudo bem.”
Qing Feng voltou a deitar, Chen Ji girou a espada, apontando para ela: “Levante-se.”
Qing Feng relutou, mas levantou-se.
Chen Ji guardou a espada na mesa, fez um gesto chamando-a para sentar-se à sua frente e interrogou: “Por que não sai? Hoje na praça você viu alguns conhecidos, todos da sua idade, faça amizades!”
Qing Feng balançou a cabeça: “Eles podem não me querer. Hoje causei confusão no salão, com seus mestres dentro. Eu nem mesmo respeito seus mestres, por que eles me aceitariam? E por que eu teria que fazer amigos?”
Chen Ji olhou pela janela, um olhar nostálgico apareceu.
“Quando cheguei à Divisão, muitos não me aceitavam, achavam que eu era um desconhecido da família Chen, e que não tinha direito de ser tão arrogante. Principalmente o filho do chefe da família, que quis me ensinar a respeitar hierarquias.”
Qing Feng perguntou: “E depois?”
Chen Ji abriu as mãos com entusiasmo, compartilhando sua valiosa experiência: “Então eu humildemente pedi conselhos e discuti com eles. Logo, quiseram ser meus amigos! O segredo é sinceridade!”
Qing Feng ouviu com respeito, mas notou que faltava algo, fez sinal para confirmar: “Mestre, não faltou... alguma coisa?”
Chen Ji, com olhos claros, respondeu: “Não! Você sabe que sempre fui simples e despreocupado, não me importo com essas coisas.”
Ele acenou, animado como um pai ansioso para ver o filho alçar voo: “Vá. Já falei com os mestres deles, disse que você é minha discípula, primeira vez na capital, que tenham paciência. Não tenha medo, ninguém vai te intimidar, eles não te vencem.”
Qing Feng sussurrou: “Mas hoje ouvi alguém te chamar de ‘demônio’?”
“Só um apelido carinhoso.” Chen Ji sorriu gentil e perguntou: “Quem?”
Qing Feng ficou em silêncio.
Chen Ji calmamente pegou a espada na mesa, segurou a lâmina com a mão esquerda, admirando-a por um momento, e disse: “Vou sair um pouco. Você se vira para comer.”