Capítulo 27: A Espada que Corta Montanhas e Rios

(Ela quer voltar para Jienan.)

Baize pretendia manter Qingfeng detida por cinco ou seis dias, tempo suficiente para que ele resolvesse as trivialidades externas antes de libertá-la, evitando assim que ela cruzasse o caminho das pessoas do clã Zhao e causasse novos conflitos.

No entanto, por onde mestre e discípula passavam, o caos se instalava. Os gritos vindos da prisão do Noroeste eram ouvidos até pelos discípulos do pico principal; quem sabia da situação entendia tratar-se da punição de Qingfeng, mas quem não sabia achava que o Departamento de Punição de Youkai havia criado novas formas de tortura.

Somado a isso, o confronto com Zhao Kuangwei ocorrera diante de muitos discípulos no Salão dos Heróis. Com a notícia circulando entre verdades e mentiras, e ambos desaparecendo logo em seguida, todo tipo de especulação absurda ganhou força. Por isso, após apenas dois dias, Baize ordenou que a soltassem.

Os carcereiros receberam a notícia com grande pesar. Desde que Qingfeng chegara, os pequenos youkais haviam se tornado alunos extremamente dedicados. Como não ousavam dormir nem de dia nem de noite, estavam exaustos e abatidos, mas, ao vê-la, não reclamavam nem faziam exigências; pelo contrário, esforçavam-se para agradá-la, derramando lágrimas falsas e implorando para que ela garantisse que não levaria seus pertences valiosos enquanto descansassem.

Era apenas uma brincadeira; como poderia uma discípula de Chen Ji ser esse tipo de pessoa? Eles projetavam nela as suas próprias naturezas, por isso viviam em tal estado de inquietação.

Quando os carcereiros a avisaram de sua soltura, Qingfeng sentiu que a experiência ainda não havia terminado. O pássaro-youkai ainda não tinha terminado de contar sua história, o boi-youkai não tinha revelado todos os seus segredos, e, na pior das hipóteses, ouvir aquelas criaturas contarem como foram parar na prisão era um excelente entretenimento. Apenas o barulho constante às vezes lhe dava dor de ouvido.

Ao sair da prisão ao pé da montanha e ser atingida pelo sol seco e límpido, percebeu que o ar lá fora era muito melhor do que a umidade gélida e fétida daquela cela.

Salgueiros altos pendiam, pássaros brancos voavam vagarosamente. Qingfeng caminhava pelo caminho de pedras quando, ao dobrar uma curva, avistou uma figura esguia parada na beira da estrada. Ela disse, surpresa: "Alguém veio me buscar." Logo em seguida, olhou ao redor, curiosa: "E, surpreendentemente, não é meu mestre."

Lin Biexu, com as mãos nas costas e a cabeça levemente baixa, disse com uma tristeza que não se sabia se era real ou fingida: "Sinto desapontá-la."

Qingfeng notou que ele não trazia nada, o que não parecia condizer com a função de buscar alguém na prisão, mas seus ombros estavam úmidos pelo orvalho da manhã, indicando que ele a esperava ali há muito tempo, sob a névoa das árvores. Por um momento, ela não entendeu o propósito de Lin Biexu.

Ele possuía um olhar límpido e feições suaves, um rosto extremamente convincente, mas sua mente era um labirinto de segundas intenções. Qingfeng já fora enganada por ele várias vezes; agora, como o camponês que, após ser mordido dez vezes, via a mesma cobra, ela não podia deixar de ser cautelosa.

Lin Biexu permanecia firme no vento cortante da primavera, deixando que ela o observasse sem disfarces. Após um longo tempo, parecendo um jovem pinheiro enfraquecido pelo vento, ele sacudiu as mangas, estendeu uma mão e disse com sinceridade: "Vim lhe entregar algo."

Na palma de sua mão havia um fragmento prateado, de formato irregular, de material indefinido. Sob a luz do sol, ele brilhava intensamente, como se uma galáxia fluísse em seu interior, algo verdadeiramente místico.

Lin Biexu explicou: "Este é o poder youkai de Baize. Guarde-o. Ele a ajudará a ativar o Espelho das Três Fases de Wansheng."

"O Mestre me deu isso?" Qingfeng examinou o objeto de todos os ângulos e murmurou: "Embora o poder do Mestre esteja diminuindo dia após dia, ele ainda consegue produzir algo tão valioso. A besta auspiciosa Baize realmente tem uma vida longa."

Lin Biexu lançou-lhe um olhar, mas não disse nada.

Qingfeng segurou o fragmento na palma da mão e tentou ativá-lo de várias maneiras, sem perceber nada de especial, mas, sendo um fragmento condensado do poder de Baize, deveria ser um tesouro formidável.

Sua mente divagou e, antes que pudesse abrir a boca, Lin Biexu a interrompeu: "Se você ousar vendê-lo..."

A espinha de Qingfeng enrijeceu, especialmente após passar dias soprando o vento frio da prisão, o que a contagiou com a insolência dos pequenos youkais. Ela perguntou: "E daí?"

Lin Biexu articulou lentamente: "Eu farei com que o Mestre desconte do salário do seu mestre daqui para frente."

Qingfeng ficou atônita e exclamou: "...Como pode o Mestre ser tão patife quanto eu?"

Lin Biexu não discutiu a lógica com ela, apenas sorriu e virou-se em direção à saída da montanha.

As ervas daninhas cresciam desenfreadas nas encostas, ainda não aparadas, espalhando-se pelo caminho. O orvalho pesado nas pontas das folhas deixava a terra úmida. Seus sapatos brancos atravessaram a vegetação sem se sujar.

Qingfeng não tomara banho nos dois dias em que estivera presa e seu corpo estava coberto de poeira. Ela vestia roupas escuras, mas agora suas mangas e costas estavam manchadas de cinza, e seu rosto não estava muito limpo. Ela não suportava ver Lin Biexu parado ao seu lado com aquela aura de nobreza. Deliberadamente, ela ficou dois passos atrás, limpou o rosto e, aproveitando que ele não estava olhando, tentou colocar a mão em seu ombro.

Ela acreditava que o movimento fora ágil e furtivo, mas, antes que sua mão alcançasse o tecido novo e macio, Lin Biexu virou-se como se tivesse olhos nas costas e agarrou seu pulso.

Com um brilho de diversão nos olhos, como se a achasse uma criança travessa, ele disse com um tom irônico, porém direto: "Você ainda não tinha saído, mas eu já sentia o seu cheiro."

"Impossível." Qingfeng recolheu a mão, limpou-a desajeitadamente na roupa e passou à frente dele.

No final, Chen Ji veio buscá-la, mas agiu com certa reserva, esperando no cruzamento que levava ao pico principal. Ele segurava um feixe de galhos exuberantes, do tamanho de uma vassoura — como não encontrou folhas de pomelo, não se sabia de onde tinha arrancado aquilo. Assim que Qingfeng se aproximou, ele começou a bater nela vigorosamente.

Não parecia um ritual para afastar a má sorte, mas sim uma tentativa de expuls