Capítulo 34: A Espada que Move Montanhas e Rios

Qingfeng sentiu uma pontada na cabeça assim que ele fez a pergunta e, com escárnio, retrucou:
— Não me diga que quer que eu te peça por favor?

Lin Biexu não demonstrou qualquer remorso e, em vez disso, a repreendeu:
— Irmã aprendiz Qingfeng, você é mesmo muito rancorosa.

Desta vez, porém, ele não fez rodeios e foi direto ao ponto:
— O Mestre presenteou você com a Bússola de Observação Celestial, mas, para ele, esse objeto não é algo bom.

Lin Biexu colocou os hashis na borda da tigela, ajeitou as longas mangas que caíam sobre os joelhos e assumiu uma postura solene para relatar aquele passado:
— Há dezesseis anos, o Mestre sentiu que uma grande calamidade se aproximava, mas, por mais que tentasse, não conseguia prever o destino nem encontrar uma forma de evitá-la. Então, mais de uma centena de estudiosos de renome, mestres nas artes ocultas, reuniram-se de todos os cantos do mundo, voluntariando-se para auxiliar o Mestre a ativar a Bússola.

— Ninguém sabe o que o Mestre viu através da Bússola, mas, naquela ocasião, ele quase perdeu a vida. Consumiu mais de cem anos de cultivo e mal conseguia manter a forma humana. Os outros estudiosos, por sua vez, morreram instantaneamente; nenhum sobreviveu.

As pálpebras de Qingfeng tremeram levemente e ela perguntou, horrorizada:
— Foi tão trágico assim?

— Sim. Você não faz ideia de quantos prodígios existiam há dezesseis anos. Homens de virtude e intelecto, o auge da humanidade. Todos acreditavam que, se pudessem subjugar o Reino dos Demônios e restaurar a glória humana, aquele seria o momento.

O olhar de Lin Biexu tornou-se frio e sombrio. Sua voz, ao narrar, tornou-se lenta e pesada. Após um momento de silêncio, ele continuou:
— O resultado foi que o Mestre quase pereceu; o Rei Demônio lançou uma ofensiva pessoal ao sul, massacrando três cidades; a energia das veias do dragão entrou em erupção, levando os cultivadores à loucura e ao fratricídio. Foi idêntico ao desastre de trezentos anos atrás. A humanidade, em vez de se restaurar, recuou décadas, desmoronando em um instante. No final, seu mestre retirou-se para defender o sul, os sessenta mil membros do clã Chen foram dizimados, e o clã da irmã aprendiz Ji foi praticamente extinto ao selar as veias do dragão.

Ele perguntou:
— Adivinhe o porquê.

Qingfeng, que o ouvia fascinada, respondeu com seriedade:
— Adivinhe se eu sei.

Era a primeira vez que ele descobria que ela era tão ignorante? Ela já havia confessado isso há muito tempo.
Lin Biexu disse:
— Eu também não sei.

Qingfeng:
— ...

Ele fez uma piada, e sua expressão suavizou-se um pouco:
— Desde então, o Mestre permaneceu nas sombras. Quando Sua Majestade desapareceu, ele mesmo saiu do retiro para assumir o comando do Departamento de Supressão Demoníaca. Mas, para ele, esta é sua última tentativa. Se um Mestre da Espada não surgir agora, não haverá mais um Bai Ze no futuro. E sem a proteção de um Bai Ze para canalizar a energia demoníaca que sustenta as veias do dragão da humanidade, jamais será possível desembainhar a Espada das Montanhas e Rios da Nação.

Qingfeng ouvia com expressão grave. Seus pensamentos giravam; ela deveria estar sentindo uma profunda melancolia pelo destino da nação, mas, ao pensar que uma besta lendária como Bai Ze havia planejado tudo com tanto esforço, arriscando a própria vida por quinze anos apenas para que um Mestre da Espada surgisse, sentiu uma estranha euforia.

Contendo o sorriso de triunfo, apontou para si mesma:
— Você quer dizer... eu?

Lin Biexu, achando graça da expressão de satisfação que ela mal conseguia esconder, balançou a cabeça:
— Você, por enquanto, ainda não serve.

— Ei! — Qingfeng não se importou. — De qualquer forma, o que o Mestre quis dizer a Zhao Kuanjin é que eu sou a Mestra da Espada. Haha!

Lin Biexu não discutiu e começou a comer o macarrão, que já estava quase frio.

Qingfeng refletiu novamente e, notando algo estranho, bateu os dedos na mesa:
— Mas isso não faz sentido. Se o Mestre acha que posso ser a Mestra da Espada, por que ele não fez nada quando Zhao Kuanwei veio tentar me matar? Alguém o informou depois? Ou ele fez novos cálculos nestes últimos dias e percebeu que sou extraordinária? Que sou uma escolhida pelo destino?

Ela não conseguiu evitar o riso ao dizer isso, achando a ideia absurda, e perguntou arqueando a sobrancelha:
— Não foi você quem soprou algo no ouvido dele, foi?

Lin Biexu riu alto:
— Eu nunca disse ao Mestre que você seria a Mestra da Espada. Isso é um segredo do destino, ninguém pode prever.

Ele fez uma pausa e acrescentou:
— Além disso, o Mestre da Espada é diferente do que você imagina. Se você já tivesse compreendido a intenção da Espada das Montanhas e Rios, entenderia que apenas aquele que possui uma determinação inabalável, um coração afiado, refinado por mil provações e imbuído de retidão, pode empunhá-la. Você nem sabe se quer empunhá-la, por que a espada iria querer você?

Qingfeng, inesperadamente, não retrucou e assentiu:
— Talvez o Mestre tenha dito isso apenas para intimidar o clã Zhao. Afinal, tenho uma dívida de sangue com Zhao Kuanjin por causa da morte do meu filho, e ela, sem qualquer senso de justiça, insistiu em me perseguir. Se não fosse pela pressão de uma autoridade maior, teríamos acabado em um conflito fratricida.

Lin Biexu perguntou:
— Você não quer empunhar a espada?

— Meu mestre jamais concordaria. A Espada das Montanhas e Rios é a espada do destino nacional, mas também canaliza uma força demoníaca avassaladora. Se alguém como eu fosse tentar desembainhá-la, não estaria buscando a própria morte? — disse ela com indiferença. — Há tantos protetores do caminho neste mundo, não deveria sobrar para esta azarada condenada a uma vida curta, certo?

— Isso não é necessariamente verdade...

Lin Biexu foi interrompido por uma carruagem que passava pela estrada. Os dois cavalos que a puxavam eram altos, robustos e belos, com pelos brilhantes e temperamento dócil. Mesmo sob os olhares curiosos dos transeuntes, não se assustaram, caminhando calmamente com seus olhos escuros observando o redor.

Sinos de ouro pendiam de seus pescoços, emitindo um som cristalino a cada passo, acompanhando o rodar das rodas. A carruagem era luxuosa, com esferas perfumadas coloridas penduradas nas laterais; antes mesmo de se aproximar, o aroma já inundava a rua.

— Que carruagem rica — exclamou Qingfeng, incapaz de desviar o olhar. — Aqueles sinos não seriam de ouro puro, seriam?

Lin Biexu observou a carruagem seguir seu curso e disse:
— Xie Juechen chegou.

— Xie Juechen? — Qingfeng levou um momento para processar. — Aquele magnata de Jiangnan, o irmão mais novo do irmão de juramento do meu mestre?

— Sim — respondeu Lin Biexu, animado. — Parece que a Assembleia da Espada vai realmente começar.

Qingfeng perguntou:
— A propósito, quando é que a Assembleia da Espada do Departamento de Supressão Demoníaca costuma ocorrer?

— Não tem data fixa, depende do humor do Mestre. — Lin Biexu levantou-se, apoiando-se nos joelhos. — Já que terminou, volte logo para o Departamento.

Qingfeng não parecia disposta a se mover:
— Você não disse que eu teria um banho de sangue hoje?

Lin Biexu sacudiu a poeira de suas roupas, mantendo a expressão serena:
— Eu menti.

Qingfeng, furiosa, estava prestes a socar a mesa, quando viu Lin Biexu tirar uma moeda de sua manga para pagar o macarrão dela. Ela imediatamente abriu um sorriso:
— Que tal passearmos mais um pouco pela capital? Já que estamos aqui...

Lin Biexu, conhecendo bem a natureza dela, não foi mesquinho e jogou a bolsa de moedas para ela:
— Fica para outro dia, sua pequena pobretona.

Qingfeng agarrou a bolsa, pensando que era ótimo que o homem rico fosse tão generoso, e seguiu-o de volta ao Departamento de Supressão Demoníaca.

A tormenta passou, e o Departamento voltou ao seu ritmo habitual. Os dois guardas no portão da montanha viram Qingfeng e lhe deram um recado:
— O tio aprendiz Chen disse para você ir vê-lo imediatamente assim que voltasse.

Qingfeng respondeu com coragem:
— Entendido.

Ela não ousou atrasar e subiu apressada pela trilha da montanha. Chen Ji estava sentado no pequeno pátio com dois estranhos idosos. Quando Qingfeng entrou, os três conversavam em voz baixa. Ao vê-la, Chen Ji levantou-se e apontou para os dois:
— Estes são os chefes do clã Zhao, os pais de Zhao Kuanjin.

Qingfeng franziu a testa, sentindo-se irritada e exclamando internamente que, como previsto, o problema voltara. Ela virou-se e gritou:
— Lin Biexu! Lin Biexu! — Não era este o banho de sangue que ele previu?!

Os dois idosos levantaram-se e caminharam até ela, mas, em vez de atacarem, curvaram-se respeitosamente. O grito de Qingfeng cessou subitamente. Ela olhou para Chen Ji, depois para os dois anciãos, parada, sem saber o que fazer.

O idoso, ainda com o rosto pálido e cansado, disse:
— Meu filho é insensato, minha filha é mimada; eles a ofenderam repetidamente. Hoje, em nome deles, peço desculpas a você, jovem amiga.

Qingfeng tentou ajudá-los a se levantar, sem saber como responder. Quando Zhao Kuanjin era arrogante com ela, ela era ainda mais insolente, mas diante da postura dos dois anciãos, era difícil sentir raiva.

— Huai Gu sempre foi obediente com sua mãe, por isso Kuanjin sempre achou que ele fora perseguido por outros. Também porque minha filha é mimada demais, acostumada com o poder e a bajulação, tornando-se arrogante e incapaz de ouvir conselhos, o que a levou a tais excessos.

O idoso suspirou, e sua esposa apoiou-se nele. Ele falava com dificuldade, pausando cada palavra, mas era lógico, demonstrando que havia pensado muito antes de vir.

— A morte de Huai Gu já foi esclarecida com o sobrinho aprendiz Chen. Chen, sendo generoso, aceitou manter o assunto em segredo. Tudo deveria ter terminado aí, mas Kuanwei, agindo por impulso, quase cometeu um erro grave e foi punido por você; ele mereceu. Enviá-lo para a fronteira é para o seu próprio bem. Quanto a Huai Gu, como o Mestre já decidiu, o clã Zhao não tem objeções. Nós aconselhamos Kuanjin várias vezes, mas ela agiu pelas nossas costas e veio procurar problemas novamente. Felizmente, você está bem. Doravante, eu a levarei de volta para a casa da família na Cidade Leste, para que ela possa refletir e se livrar de seus demônios internos.

Qingfeng, ouvindo a sinceridade na voz dele, sentiu-se comovida e respondeu humildemente:
— Não se preocupe. Por favor, não leve isso a peito; eu não guardo rancor.

O idoso tossiu, tremendo, e, apoiado pela esposa, acenou com a mão:
— Quando Kuanwei errou, deveríamos ter vindo pedir desculpas, mas estávamos doentes demais. Chen foi gentil ao dizer que não era necessário, o que atrasou nossa vinda. Pedimos perdão.

Ele e a esposa se curvaram novamente. Qingfeng não teve escolha a não ser retribuir o gesto. O idoso segurou a mão de Qingfeng, com dedos frios, e deu-lhe tapinhas como um ancião faria:
— Hoje não vamos incomodar mais. Se o clã Chen precisar de algo no futuro, estaremos à disposição.

Quando Qingfeng os acompanhou até a saída, vendo aqueles que um dia foram poderosos estarem tão decadentes por causa dos filhos, sentiu uma melancolia profunda. Felizmente, ela era capaz e entendia as coisas, não precisando que Chen Ji tivesse que se curvar por ela.

Pensando nisso, ela se virou e levou um susto ao encontrar o rosto de Chen Ji bem próximo ao seu. Ela recuou, e ele disse friamente:
— Você sabe ir procurar o Mestre, por que não sabe procurar os pais das pessoas?

Qingfeng sorriu, tentando agradá-lo:
— Eu não os conhecia.

Chen Ji exclamou:
— Você não conhece o chefe do clã Zhao, nem conhece seu mestre? Seu mestre conhece o Departamento melhor que você! Por que nunca se lembrou de vir até mim? Acha que posso deixar que os outros te intimidem? Só sabe me deixar problemas para resolver! Desde que chegou à capital, está cada vez mais desobediente!

Qingfeng respondeu prontamente:
— A culpa é minha, a culpa é minha.

Chen Ji levantou a mão como se fosse bater nela. Qingfeng encolheu o pescoço e ficou parada, mas ele acabou baixando a mão, dando-lhe apenas um tapinha no ombro:
— Você vai me matar de raiva! Procurei por você em toda a montanha! E você, depois de criar problemas, vai passear alegremente com os outros, sem se importar com seu mestre!

Qingfeng agarrou a manga dele:
— De jeito nenhum! Eu estava pensando, se a confusão acabou, por que o senhor ainda não veio? Então, o senhor foi procurar os chefes do clã Zhao! Mestre, o senhor é brilhante!

Chen Ji sacudiu o braço:
— Pare com essa bajulação!

Qingfeng correu, pegou um vegetal de uma cesta e perguntou com zelo:
— Mestre, o que o senhor quer comer hoje?

— Não preciso que você cozinhe, a sua comida é horrível. — Chen Ji, insatisfeito com ela, sentou-se na banqueta de pedra e serviu-se de chá. — Ah, aquela raposa esteve procurando por você. Eu o expulsei porque ele é irritante; ele disse que estaria esperando por você em frente ao Grande Salão. Se tiver tempo, vá vê-lo.

Ele murmurou para sua própria barba:
— Aquele pequeno狐狸 (raposa) tornou-se quase um discípulo do Mestre. Da próxima vez que vier, não vou insultá-lo... Não, se eu não fizer cara feia, ele rouba minhas coisas de novo.

Qingfeng percebeu que, desde que chegara à capital, estava estranhamente popular. Aquela raposa provavelmente a via como uma velha conhecida ou até mesmo um parente, por isso a procurava sempre que podia.

Qingfeng também precisava vê-lo, então largou o vegetal e correu para fora.

A raposa estava sentada entediada na porta do Grande Salão. Ao ver Qingfeng, seus olhos brilharam, mas logo se apagaram novamente. Ele a olhou com uma cara de poucos amigos:
— Chen Qingfeng, por que você não me chamou quando houve toda aquela agitação hoje? Quando cheguei, todos já tinham ido embora!

Qingfeng subiu os degraus e sentou-se ao lado dele. A raposa apoiou o queixo nas mãos e disse, sonhando:
— Ah, quando você voltar para o Sul, peça ao Mestre para me levar junto.

Qingfeng olhou ao redor, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e tirou o Espelho dos Três Aspectos da Vida da cintura, entregando-o à raposa:
— Raposa, preciso de um favor seu. Você consegue usar isto para espiar o passado de Lin Biexu?

A raposa gritou:
— Você está brincando? Como posso superar o cultivo de Lin Biexu? Isso foi feito com a energia demoníaca de Bai Ze, ele é o ancestral, eu sou apenas uma raposa!

Qingfeng desdenhou:
— Por que você é tão inútil? Pelo menos passou meses ao lado do Mestre!

A raposa estava prestes a discutir com ela quando o som de um sino ecoou pelo céu. Não era o som comum das horas, mas algo excepcionalmente profundo e vibrante. Qingfeng tapou os ouvidos, mas não conseguiu conter a força do som, que parecia ressoar diretamente em sua mente.

O som do sino atravessou as nuvens e as montanhas, ecoando por dezenas de quilômetros. Os habitantes da capital pararam o que estavam fazendo e olharam para a direção do Departamento de Supressão Demoníaca. Pássaros brancos voaram pelo céu, emitindo gritos agudos, enquanto as pessoas observavam as montanhas.

"Dong..."

No quintal da família Zhang, Zhang Xuyou pulou da cama e correu para a janela, espiando pelo buraco que havia feito.
No Departamento, Chen Ji parou de colocar lenha na fornalha e virou-se para o Pavilhão da Espada no topo.
Liu Suiyue interrompeu sua recitação e todos no pátio prenderam a respiração.
Ji Zhuoquan, carregando sua espada, caminhou até o campo aberto, tirou a bainha e curvou-se para o cume.
Xie Juechen permaneceu em silêncio diante de Bai Ze, com o olhar baixo e as mãos em sinal de respeito.

"Dong..."

O terceiro toque do sino sacudiu até as montanhas.
Qingfeng reclamou com dor de cabeça:
— Que barulho.

A raposa disse:
— Você é mais barulhenta quando bate o tambor.

— Sério? — Qingfeng disse maliciosamente. — Eu mesma não consigo ouvir, então vou bater mais vezes na próxima.

A raposa mostrou os dentes:
— Tenha um pouco de humanidade!

"Dong..."

Quando o sino tocou a quarta vez, a visão de Qingfeng mudou drasticamente. As lajotas de pedra e os degraus cinzentos tornaram-se nebulosos. Uma sombra vaga, como se desenhada com tinta, surgiu sobre uma montanha lendária, parecendo estar a milhares de quilômetros de distância, mas cada movimento era perfeitamente visível.

A sombra empunhou uma espada e começou a dançar. A energia da espada, como tinta cinzenta, envolvia a sombra. Os movimentos eram fluidos, como se a sombra se tornasse um com as nuvens e a água, atraindo a energia do céu e da terra para a lâmina. O som do vento misturava-se ao som da espada, e a tinta cinzenta transformava-se em uma chuva fina que caía.

Em um instante, o céu estava coberto por uma chuva persistente. Gotas de chuva caíam sobre a lâmina, transformando-se em respingos cintilantes, carregados de um mistério insondável. Qingfeng tentou memorizar cada movimento, mas sua mente parecia vazia, restando apenas a imagem da sombra, seus giros e estocadas, imbuídos de uma retidão avassaladora e uma lâmina feroz.

"Dong..."

O quinto toque do sino soou, como se despertasse as almas heroicas nas profundezas das montanhas. Mais sombras surgiram, algumas segurando espadas, outras livros, outras montando cavalos. Além do som da chuva, uma recitação majestosa ecoou:

— "Desperto a lua cheia, iluminando meu coração cheio de gelo e neve, os rios fluem majestosos!"
— "Segurando a espada e o arco de Qin, mesmo que o corpo se separe, o coração não se arrepende..."

Qingfeng mal conseguia acompanhar. O ar estava cheio dos suspiros dos ancestrais da humanidade; sua vontade indomável estava gravada na intenção da Espada das Montanhas e Rios, cruzando-se e sobrepondo-se. Mesmo sem compreender totalmente o significado, sua alma vibrava.

"Dong..."

Após o sexto toque, as montanhas ficaram em silêncio. Uma voz profunda ressoou pelo céu, perguntando:
— Jovem, por que você empunha a espada?

As sombras dos ancestrais continuaram a caminhar pelo vazio, perseguindo a lua e o vento, desinibidos e livres. O céu e a água tinham a mesma cor; a montanha e o rio estendiam-se sob seus pés. Embora não houvesse som, era como se pudesse ouvir suas risadas francas.

A voz no ar perguntou novamente:
— Jovem! Por que você empunha a espada!

Qingfeng abriu a boca, a pergunta repetindo-se em sua mente, mas ela não tinha resposta.

"Dong..."

No sétimo toque, todas as sombras desapareceram instantaneamente, e a pergunta que atingia o coração voltou ao pó. Tudo à sua frente tornou-se vazio novamente, como se tudo fosse uma ilusão. Apenas seu coração continuava a bater acelerado.

Qingfeng demorou a se recuperar, até que a raposa sacudiu seus ombros, chamando-a em voz alta. Ela virou a cabeça vagarosamente.
— O que foi que eu acabei de ver? — perguntou ela baixinho.

— Foi o Mestre tocando a intenção da Espada das Montanhas e Rios — respondeu a raposa. — A Assembleia da Espada vai começar!

Qingfeng respondeu com um "ah" hesitante. Eles ficaram sentados sob o beiral, ouvindo o vento etéreo que atravessava o vale, sentindo como se tivessem vivido outra vida. Após muito tempo, Qingfeng notou que as lajotas de pedra à frente estavam molhadas pela chuva, com cores manchadas.

Ela recostou-se, apoiando as mãos no chão, e suspirou profundamente:
— Começou a chover.

A raposa respondeu:
— Pois é.

Eles observaram a chuva cair nos degraus, molhando a grama, quebrando as flores da primavera e encharcando a floresta verdejante.

Bai Ze abriu os olhos, caminhou até a janela, estendeu a mão para receber as gotas frias da chuva e chamou suavemente:
— Biexu.

Lin Biexu, sentado perto do tabuleiro de xadrez, respondeu casualmente:
— Hum?

Bai Ze disse:
— Se um dia eu partir para o silêncio eterno, você poderia sair do retiro pela humanidade?

— Eu não quero — Lin Biexu colocou uma peça de xadrez no canto, rindo. — Ficar coberto de poeira mundana como você e buscar sofrimento? Se eu permanecer escondido, talvez viva mais mil anos. Quem quiser se meter nessa lama, que vá. O mundo é um sonho, para mim, não passa de água corrente e nuvens flutuantes.

Bai Ze retirou a mão, lançou-lhe um olhar sereno e não insistiu.
A chuva diminuiu, e a luz do sol dourado emergiu das nuvens, deixando apenas o brilho da chuva residual sobre o céu limpo.