Capítulo 32: A Espada que Move Montanhas e Rios

(Hoje, eu e Chen Qingfeng teremos um duelo de espadas, e nossas contas estarão acertadas.)

Liu Suiyue seguia no encalço de Qingfeng, tentando aconselhá-la: "A leitura do oráculo do Irmão Bie Xu é sempre muito precisa. Por que ser tão teimosa e dificultar as coisas para si mesma?"

Qingfeng descia os degraus de pedra a passos largos: "Eu sei que ele fez de propósito."

Liu Suiyue disse: "Então você não pode deixar que ele consiga o que quer!"

Qingfeng respondeu: "Como você sabe que fazer exatamente o que ele disse não é justamente o que ele quer que eu faça?"

Liu Suiyue hesitou por um momento e exclamou: "Vocês dois são tão estranhos! Nem sei como vocês começaram a brigar. Por que não resolvem logo isso com um combate? Ei, espere por mim!"

Ao se aproximar do sopé da montanha, Qingfeng avistou ao longe uma multidão de jovens discípulos reunidos, formando uma massa densa que observava algo.

"Que coisa estranha."

Sentindo-se cheia de energia e espírito de rebeldia, Qingfeng rotacionou o pescoço e desceu a encosta trotando.

Liu Suiyue, um passo atrás, gritou o nome dela. Ao fazer a curva e se deparar com a cena no sopé da montanha, percebeu que o problema era grave. Assustado, ele parou, pensando em voltar para buscar ajuda.

Enquanto hesitava, avistou a figura serena de seu mestre caminhando entre a multidão. Ganhando coragem, ele correu em direção à base da montanha.

Os discípulos do Departamento de Execução de Demônios bloqueavam o portão. Qingfeng usou a força bruta para abrir caminho até a primeira fila e só então viu a cena que estava escondida pelo muro de pessoas e pelos picos.

Centenas de soldados estavam alinhados em duas fileiras, postados em prontidão na estrada real, armados e vestidos com armaduras. O vento frio cortava o ar, e o brilho das espadas trazia uma aura assassina.

Os dois discípulos que guardavam o portão estavam com as espadas desembainhadas, em alerta máximo, bloqueando o caminho para a montanha.

No entanto, o foco de sua vigilância não eram os soldados, mas uma mulher de meia-idade vestida com trajes simples, parada não muito longe dali.

Ela também segurava uma espada, com o polegar sobre a bainha, a lâmina pronta para ser sacada. Sua expressão era fria e sombria, e seu olhar, tingido de melancolia e dor, estava fixo nos três grandes caracteres gravados com vigor na pedra ao longe.

"Que exibição grandiosa!" Qingfeng tocou o ombro do discípulo à sua frente e perguntou: "O que está acontecendo?"

"O que mais poderia ser..." O discípulo começou, mas ao notar quem era, seu rosto empalideceu de susto. Ele a empurrou bruscamente de volta para a fileira de trás e puxou outros discípulos para perto, bloqueando completamente a visão dela.

Foi então que o mestre de Liu Suiyue chegou lentamente. A multidão se abriu espontaneamente para que ele passasse.

Qingfeng lembrava-se de que ele tinha uma relação próxima com Chen Ji. Seu sobrenome era Zhou, e ele era apelidado de "O Toque de Ouro e Jade" — devido à sua voz clara e melodiosa, seu modo de agir pausado e ponderado, e o fato de sua técnica de cultivo estar relacionada a instrumentos musicais.

Na maior parte do tempo, Chen Ji o chamava de "Velho Boi", dizendo que trabalhar com ele era como um boi puxando uma carroça: um trabalho lento e persistente.

O Mestre Zhou cumprimentou a mulher primeiro e então disse com calma: "Irmã Zhao, chamo-a assim na esperança de que ainda se lembre das regras do Departamento de Execução de Demônios. Todos os discípulos que participam da Assembleia da Espada são pilares da raça humana; não podem ser mortos nem prejudicados. Caso contrário, isso abala as fundações do país e é considerado traição."

A mulher retribuiu o cumprimento e disse: "A Assembleia da Espada ainda não começou, e não pretendo feri-la. Apenas desejo desafiá-la para um duelo."

O tom do Mestre Zhou permaneceu calmo, mas tornou-se extremamente severo: "Zhao Kuanjin, a paz que o reino humano desfruta há quinze anos não foi fácil de alcançar. O Mestre não deseja conflitos, por isso, mesmo com o desaparecimento de Sua Majestade, ele escolheu a tolerância, aguardando o destino. Não me importa quais são seus planos, mas você deve saber em que tempos vivemos. Trata-se da sobrevivência da humanidade. Se você não compreende esse princípio maior, meu Departamento não será mais cortês com você."

"Eu não acredito que todos os mestres de espada do mundo devam vir do clã Chen," disse Zhao Kuanjin, de cabeça baixa. "Irmão, meu filho perdeu a vida, meu irmão foi banido. Eu só quero um duelo com ela."

O Mestre Zhou ergueu as pálpebras, e seu olhar, habitualmente gentil, tornou-se afiado: "Leve seus homens e saia daqui!"

"Estou parada fora do território do Departamento," disse Zhao Kuanjin. "Vou esperá-la lá embaixo."

O Mestre Zhou fez um gesto com a mão: "Então afaste-se dez milhas. Não tente intimidar meus discípulos no meu portão."

Zhao Kuanjin silenciou por um longo tempo. Ao levantar a cabeça, com a dor e a frustração estampadas no rosto, ela tentou manter a calma: "Não acho que meu filho merecesse morrer. Hoje, quando as pessoas falam dele, desejam vê-lo reduzido a cinzas. Mas pergunto: se não fosse por ele, quantas pessoas a mais teriam morrido? Como Yuan Ming, que, se não fosse pelo auxílio de meu filho, não teria conseguido sustentar aqueles cem órfãos? Quantos órfãos do clã Chen não foram ajudados por ele? Ele era tão jovem, não entendia nada. Se formos julgar, há tantas pessoas neste mundo mais cruéis e merecedoras da morte do que ele. Não cabia a ele o destino que teve."

Sua voz estava embargada, a garganta rouca, carregada de um sarcasmo amargo: "Além disso, tudo o que ele fez foi por interesse próprio? Se ele tivesse tido sucesso, será que o Departamento de Execução de Demônios não desejaria um segundo clã Chen?"

O Mestre Zhou balançou a cabeça: "Não. E o que isso tem a ver comigo?"

Segurando sua espada, Zhao Kuanjin fez uma reverência solene em direção ao palácio no topo da montanha e murmurou: "Contas do mundo marcial resolvem-se no mundo marcial. Hoje, eu e Chen Qingfeng teremos um duelo. Nossas contas estarão acertadas, vida ou morte, não importa. Depois disso, se ela voltará para o Sul ou ficará na capital, não me importo mais. Como mãe, já que o pai dele não se importa, eu não posso deixar de vingá-lo."

O Mestre Zhou fechou os olhos e suspirou: "Sendo assim, você está decidida a romper com o nosso Departamento?"

Zhao Kuanjin cerrou os dentes: "Isso não tem nada a ver com o clã Zhao, é uma decisão pessoal. Espero que o irmão compreenda."

"Zhao Kuanjin, não pense que, porque temos sido tolerantes todos esses anos, este lugar se tornou um território da corte. E não pense que o Mestre está realmente no fim de seus dias e sem opções."

O Mestre Zhou estendeu a mão para um subordinado, recebeu uma espada longa, desembainhou-a e deu um passo à frente.

Ele disse em tom suave, porém implacável: "Não desejo criar problemas para o clã Zhao, por favor, retire suas tropas. Caso contrário, eu mesmo limparei o portão do Departamento."

Zhao Kuanjin sustentou o olhar dele. Após uma longa hesitação, ela finalmente fez um sinal e dispensou todos os soldados.

"Hoje agi por impulso e desrespeito ao enviar tropas aqui," disse ela. "Sou uma serva do Departamento e posso subir a montanha. Convidei-a para um duelo, o que não viola as regras. Irmão, por favor, deixe-me passar."

O Mestre Zhou permaneceu imóvel.

"Ou será que, de agora em diante, ninguém do clã Zhao pode subir a esta montanha?" perguntou ela. "Ou talvez você consiga limpar dez milhas ao redor da capital para escoltar esses mestre e discípula de volta ao Sul?"

O Mestre Zhou estava prestes a responder, quando uma voz preguiçosa surgiu atrás da multidão: "Você diz que quer um duelo, mas por que Chen Qingfeng aceitaria? Você vai apenas ficar insistindo?"

O silêncio reinou. Todos prendiam a respiração, exceto aquela voz, que soava extremamente insolente.

Zhao Kuanjin procurou pela origem da voz, mas não encontrou ninguém. A pessoa continuou: "Vocês do clã Zhao são como gafanhotos, onda após onda. Hoje aceita o seu desafio, amanhã o de outro, nunca tem fim. Por que ela deveria obedecer a você? Além disso, por que ela lutaria até a morte? Quem sabe que tipos de truques sujos você não usaria?"

Liu Suiyue sentiu um sobressalto e tentou encontrar Qingfeng no meio da multidão, mas ela parecia ter desaparecido.

"Chen Qingfeng, apareça!" chamou Zhao Kuanjin.

Qingfeng não se aproximou. Em vez disso, subiu alguns degraus de pedra e, lá do alto, olhou para ela: "Deixe-a subir. Não tenho medo que ela me importune."

O Mestre Zhou virou-se, olhando para ela com desaprovação: "Você realmente quer esse duelo? Ela não veio para uma simples disputa de habilidades." Ele conhecia a situação de Qingfeng e, pela primeira vez, seu rosto escureceu: "Discípula de Chen Ji, não seja imprudente. Pense no seu mestre."

"Ela não disse que, se eu não aceitasse, não me deixaria sair da capital? O senhor não pode me proteger para sempre," disse Qingfeng com desdém, fazendo um gesto para que Zhao Kuanjin subisse. "Se é capaz, venha. Vamos conversar sobre razão."

Zhao Kuanjin passou pelo Mestre Zhou e começou a subir. Todos, temendo que algo acontecesse, seguiram-nos de perto.

O Mestre Zhou devolveu a espada ao discípulo e ordenou: "Vão buscar Chen Ji! Digam para ele controlar sua discípula!"

Qingfeng subiu a montanha sem parar até chegar diante do dormitório de Baize. Ela parou, olhou para trás uma vez e, com naturalidade, pegou um par de baquetas de tambor que estavam ali.

Zhao Kuanjin, vendo isso, exclamou horrorizada: "Você enlouqueceu? Eu te desafiei para um duelo, você vai incomodar o Mestre por causa disso?"

Nota do autor:
As contas de Ji Huaigu estão quase acertadas.