Capítulo 56: A Espada Sai das Montanhas e dos Rios

O velho Cui ouviu a pergunta, ergueu o olhar e bateu com relutância nas palmas das mãos, suspirando: — Aquele monstro veio de lugar incerto, nem o Tribunal de Exorcismo consegue descobrir sua origem, como eu poderia saber?

Sentindo a ponta da língua amarga e os lábios secos, algo que nem mesmo alguns goles d'água conseguiram aliviar, ele afastou a xícara de chá recém-trazida pela servidora e continuou a lamentar para Zhang Xuyou: — Xuyou, você deve conhecer o gênio do meu segundo filho. Quando criança, ele tinha uma constituição frágil, por isso fui sempre complacente e relutante em repreendê-lo, educando-o para ser altivo e arrogante, incapaz de condescender com as convenções vulgares. O coração dele sempre foi bom, mas sua franqueza era excessiva, sem saber lidar com reviravoltas ou adaptações. Desde que compreendeu a herança de um grande monstro, passou a possuir habilidades extraordinárias e agiu com ainda menos escrúpulos. É bem possível que tenha ofendido alguém, mas o tio Cui não tem certeza.

Zhang Xuyou segurava a xícara de chá, balançando levemente as folhas que flutuavam na superfície. Com o olhar fixo para baixo, sobressaltou-se ao ouvir aquilo: — O segundo irmão compreendeu a herança de um grande monstro? Quando foi isso?!

— Na verdade, já faz alguns anos. Mas, como a constituição dele era debilitada, eu não ousava deixá-lo sair e o mantinha sempre trancado em casa, logo não havia necessidade de alardear isso para fora. — O velho Cui trazia o rosto franzido pela angústia, apertando as próprias mãos em autocrítica. — Eu pouco entendo dessas coisas de magia imortal ou feitiçaria; se ele pudesse viver sem doenças e dores até a velhice, já seria uma bênção dos ancestrais. Nos últimos dois anos, ele realmente melhorou muito, por isso começou a circular com mais frequência pela cidade e a fazer amizades. Certamente ele subestimou a maldade do coração humano e acabou marcado por algum malfeitor. A culpa também é minha por não o ter avisado com clareza.

Zhang Xuyou devolveu a xícara devagar à mesa, com inúmeros pensamentos a cruzarem sua mente num lampejo, incapaz de ordenar as ideias por um instante, fitando o oponente com o olhar entorpecido.

Ele havia conhecido o segundo jovem mestre Cui justamente porque também trazia consigo uma enfermidade de nascença. Naquela época, as duas famílias foram juntas ao Tribunal de Exorcismo em busca de um mestre para salvar suas vidas, residindo consecutivamente por mais de um ano nas montanhas posteriores.

Ele próprio sofria de fraqueza no sopro vital e fragilidade física, sentindo o vento e o frio de forma muito mais severa do que os outros. Mesmo tendo o máximo de cautela, caía doente com frequência, e cada enfermidade era uma provação à beira do abismo.

O corpo do segundo jovem mestre Cui parecia um pouco mais robusto que o dele; desde que não sofresse choques ou estímulos fortes, ainda conseguía sair para passear com rapazes da mesma idade. Contudo, a pompa que ostentava era ainda maior do que a sua. Vários caldos e tônicos preciosos eram-lhe dados diariamente à boca, vestia apenas as sedas e brocados mais macios, e não se permitia pisar em estradas de terra levemente sujas, exigindo que os servos o carregassem nos braços. Era verdadeiramente um cuidado meticuloso, que gastava ouro e prata como água corrente.

No entanto, o mestre dissera que a fundação do segundo jovem mestre Cui estava comprometida, incapaz de suportar o refinamento da entrada de energia demoníaca em seu corpo, carecendo de aptidão para o cultivo. Mesmo que conseguisse despertar a herança do rato-de-orelhas, não teria grande utilidade. Assim, o mestre reservou a oportunidade para Zhang Xuyou, guiando-o pessoalmente no cultivo e abrindo-lhe os meridianos.

O velho Cui, após insistir em vão e hesitar por meio ano nas montanhas, acabou por levar o filho de volta.

Zhang Xuyou compreendia que a atenção extra que o mestre lhe dispensara no passado talvez se devesse a um certo egoísmo por parte de seu pai. Porém, era absolutamente impossível que o mestre mentisse sobre tal assunto. Apenas que, ao deixar a montanha, movido pelo profundo amor paterno, o velho Cui dificilmente acreditaria em tal explicação.

Zhang Xuyou conteve a torrente de pensamentos em sua mente, exibindo apenas uma expressão de agradável surpresa, com os olhos brilhantes, e voltou a confirmar-lhe: — Ele... o segundo irmão realmente compreendeu a herança de um grande monstro?

— De fato, assim é. — O velho Cui sentou-se de lado para ele e, ao falar, moveu o braço esquerdo para trás, derrubando a xícara que ele próprio empurrara para o canto momentos antes. A xícara tombou, e a metade restante de chá turvo derramou-se sobre suas vestes.

Ele nem olhou, apenas ergueu a mão para endireitar a xícara e, em seguida, deu uma batidinha na barra das vestes para espantar as gotas de rolavam pelo tecido de seda, suspirando: — Se a mãe dele não tivesse tido um parto prematuro, fazendo com que o segundo irmão nascesse enfermo e frágil a ponto de quase não aguentar o peso das vestes, ele há muito teria sido como uma árvore imponente, elevando-se até as nuvens.

— É verdade... — Zhang Xuyou assentiu e, com um atraso perceptível, curvou as mãos em cumprimento adulador: — Se o segundo irmão conseguiu compreender a herança de um grande monstro mesmo após passar dos quinze anos, tio Cui, talvez não saiba, mas no Tribunal de Exorcismo isso já é considerado um talento extraordinário!

Liu Wangsong fingiu espanto e, com um tom carregado de certa descrença, continuou a gabar-se sobre o assunto: — O irmão mais velho Yuan Ming só compreendeu a herança do monstro aquático perto dos treze anos, o que já o torna um expoente de destaque absoluto no nosso Tribunal de Exorcismo. Se o seu filho realmente alcançou tal feito, já pode ingressar no Tribunal de Exorcismo para disputar um lugar de destaque.

Liu Suiyue abriu um sorriso largo, rugindo mentalmente em silêncio.

Aqueles que conseguiam cultivar com sucesso a herança apenas após os quinze anos partilhavam todos de uma mesma característica: eram robustos, vigorosos e de costas largas. Quanto a um frágil doente, isso era absolutamente impossível!

As várias pessoas guardavam segundas intenções em seus corações, encarnando seus papéis de forma vívida e realista.

Zhang Xuyou bateu palmas repetidamente, com um semblante de indescritível alegria, prodigalizando elogios incoerentes antes de não conter a curiosidade e perguntar: — Tio Cui, qual foi a herança que o segundo irmão compreendeu? Quem o guiou no caminho do Dao? Naquele momento, a situação decerto foi extremamente perigosa, mas o segundo irmão é verdadeiramente agraciado pelo destino! Ah, para ser franco, quando os dois deixaram a montanha Foutai, eu ainda me sentia apreensivo; quem diria que a tábua de salvação estava justamente ali! Um peso enorme finalmente saiu do meu coração!

O velho Cui mexeu os lábios em resposta, logo reassumindo a expressão amargurada, e acenou com a mão sem o menor ânimo: — Ele acha que eu não entendo nada e nunca discute essas coisas comigo. Quanto às suas perguntas, eu tampouco sei como responder.

Zhang Xuyou levantou-se, inclinou-se para dar leves tapinhas nas costas do velho e disse em tom suave: — Já que o segundo irmão possui tal talento, ele certamente tem certa capacidade de autodefesa nas mãos daquele monstro. O tio Cui não precisa mais se preocupar. Conte-me novamente os detalhes daquela noite, para que eu possa investigar que tipo de clã de monstros é essa praga.

Enquanto a conversa corria animada por lá, os três que haviam saído da mansão da família Cui hesitavam sobre o rumo a tomar.

O Pavilhão Guiyin ficava na cidade norte de Rudan; embora não fosse tão próspero quanto a capital, ainda contava com meia rua dedicada a locais de entretenimento e prazer.

Qing Feng estava sem dinheiro, e Xie Juechen considerava que duas jovens moças não deveriam ir a tais lugares descaradamente. Os dois falavam de coisas completamente diferentes e, por mais que conversassem, Qing Feng não conseguiu arrancar sequer meia moeda de prata dele.

Qing Feng não pôde deixar de suspirar. Afinal, Lin Biexue era o melhor; por mais canalha que aquele sujeito fosse, tratava-se de um canalha que esbanjava ouro como terra. Era um generoso e educado menino distribuidor de riquezas.

Ela balançou a mão em sinal de desistência: — Vamos direto. Yuan Ming já deve estar lá.

Os três caminharam a pé até a zona norte da cidade, onde as carruagens de madeira perfumada tornavam-se cada vez mais frequentes. Jovens mimados cavalgavam lentamente pelas ruas pavimentadas de jade, ecos de vozes femininas suaves e melodiosas escapavam pelas janelas do segundo andar das tabernas, e um acadêmico embriagado cambaleava à beira da estrada, repetindo e recitando novos poemas, ponderando versos e palavras a ponto de já não distinguir o norte do sul do grande caminho.

O mundo mortal e seus refúgios de ternura parecem-se em toda parte.

Antes que os três pudessem avançar, tiveram o caminho bloqueado por um casal de cabelos grisalhos. Pareciam de uma exaustão extrema, com olheiras profundas sob os olhos, pois não fechavam os olhos para dormir havia muito tempo.

Sentados originalmente à beira da rua, ao verem os três aparecerem, levantaram-se apressados.

A idosa fez um movimento brusco demais, sentiu uma tontura e, cobrindo a testa, ficou um passo atrás. O velho, usando um par de sandálias de palha esburacadas, plantou-se estacamete à frente de Qing Feng, estendendo-lhe as mãos.

Apenas ao olhar para aquelas mãos, Qing Feng lembrou-se instantaneamente de Chen Ji, sem motivo aparente. Eram igualmente cobertas de calosidades grossas, repletas de cicatrizes densas e com falanges ósseas deformadas e salientes.

A pessoa estava tão magra que parecia quase desprovida de carne, com uma camada de pele áspera, flácida e cheia de rugas esticada de maneira seca sobre a ossatura, costurada por veias de tom azulado.

Apenas que as mãos do idoso eram ainda mais escuras e as unhas mais curtas. Devido ao trabalho artesanal de longa data, a fuligem e a poeira preta que tocavam com as pontas dos dedos pareciam ter penetrado em seu corpo, impossíveis de lavar.

Ele ajoelhou-se no chão, tateando em busca de algumas moedas soltas nas abas das mangas e na cintura. Olhou para ela suplicante, querendo falar, mas com a boca aberta permaneceu sem voz, limitando-se a empurrar os objetos em direção às mãos dela.

Qing Feng não aceitou, desviou-se de suas mãos e deu um passo para trás.

O velho avançou de joelhos, com ambas as mãos segurando as moedas erguidas no ar, demonstrando ao mesmo tempo desespero e pavor. Não ousando aproximar-se demais dela, moveu os lábios trêmulos e pronunciou apenas algumas sílabas como indicação: — Toma... toma.

Os transeuntes pararam para observar a cena. Alguns deles pareciam reconhecer o velho e, ao apontarem e comentarem entre si, traziam nos semblantes um traço de indescritível melancolia.

O olhar de Qing Feng varreu rapidamente os rostos de todos, logo avistando na multidão um funcionário do yamen com quem havia cruzado na noite anterior.

O indivíduo vestia roupas civis comuns, misturado entre os transeuntes, e, com o corpo meio virado, espreitava cautelosamente para aquele lado. Ao perceber que fora descoberto, desviou o rosto às pressas, empurrou a maré de gente atrás de si e fugiu apressadamente do local. Devido aos movimentos desajeitados, acabou pisando sem querer nos pés de algumas pessoas ao redor, atraindo uma saraivada de xingamentos.

A idosa finalmente os alcançou.

O final da primavera já não era propriamente gélido, mas ela vestia apenas uma roupa fina e, após passar tanto tempo exposta ao vento na esquina da rua, tremia de frio. Acompanhando o marido, dobrou os joelhos para se ajoelhar.

Ji Zhuoquan e Xie Juechen não ousaram aceitar tal reverência e apressaram-se a ampará-los, tentando sustentá-los com delicadeza e sem aplicar muita força, receosos de machucá-los.

Qing Feng segurou o pulso do velho, recusando o dinheiro, e tentou puxá-lo para cima.

O ancião desesperou-se, unindo as duas mãos para prostrar-se incessantemente, despojando-se de toda a dignidade, rebaixando-se ao pó da terra como uma formiga insignificante, suplicando-lhes piedade: — A nossa Wanyin, a nossa A'Wan... suplico aos jovens senhores... que recolham pelo menos o corpo dela...

Qing Feng fazia ideia de quem eles falavam, mas Xie Juechen compreendeu subitamente e explicou: — Este é o nome de batismo da senhora Yang. Antes chamava-se Yang Wanyin, e só depois de ser vendida para o Pavilhão Guiyin passou a chamar-se Yang Liu.

Qing Feng compreendeu imediatamente o propósito dos dois ali, sem imaginar que os pais de Yang tivessem permanecido o tempo todo a morar na cidade de Rudan.

Apesar de a filha ter sido vendida para o Pavilhão Guiyin, a preocupação de ambos era sincera e evidente, longe de ser fingida. O que tinham para oferecer eram apenas algumas moedas de cobre enegrecidas pela gordura, mas a afeição era cortante como uma lâmina, capaz de arrancar sangue com poucas palavras.

Qing Feng sentiu uma acidez picante por trás daquela timidez e submissão dos velhos, e inclinou-se para apoiá-los: — Levantem-se. Vamos sentar ali para conversar.

O grupo escolheu uma barraquinha vazia e sentou-se ao redor de uma mesa quadrada. Os dois idosos aconchegaram-se um ao outro, com os joelhos ainda doloridos e incapazes de endireitar a coluna.

Qing Feng pediu ao dono da barraca cinco tigelas de sopa de macarrão quente. O velho recusou veementemente, retirou dois bolos secos do peito e dividiu metade com a esposa, sorrindo enquanto os segurava nas mãos para mostrar aos demais.

Aquele bolo estava guardado havia vários dias, parecendo duro como pedra, impossível de morder.

O velho colocou todas as moedas de cobre sobre a mesa, contou-as, virou o rosto para observar a esposa a mastigar penosamente um pedaço do bolo, estendeu um dedo para o dono da barraca e disse em voz baixa: — Dono, traga mais uma tigela para a minha mulher. Os dentes dela... quebraram-se ao mastigar.

A idosa apressou-se a repreendê-lo com um gesto zangado.

Qing Feng disse ao dono: — Faça o que eu mandei.

O dono já havia preparado o macarrão, limpou as mãos nas vestes, tapou a panela e respondeu: — Pois não.

Nota da Autora:
Qing Feng: Façam o que eu mandei. A'Xie, A'Ji, paguem a conta.
Tão curto, como pode ser assim?