Capítulo 20: A Espada que Rasga Montanhas e Rios

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Assim que Qingfeng deu dois passos, percebeu que, no centro do grande salão, havia duas filas de poltronas largas e confortáveis, e estranhamente ainda restavam dois assentos vazios, reservados para alguém desconhecido. Imediatamente, ela chamou em voz alta: “Mestre, sente-se aqui! Há um lugar vago.”

Por um instante, todos que ainda conversavam em tom baixo ficaram em silêncio e se voltaram para observar quem falava no centro do salão. Olhares variados — de curiosidade, confusão e até desprezo — recaíram sobre ela, mas Qingfeng parecia alheia a tudo. Com uma mão apoiada no encosto da cadeira, chamou de novo com voz firme: “Mestre, por que não vem aqui?”

Todos ali eram mais velhos, e o jeito desinibido de Qingfeng soava arrogante demais. Um espadachim trajando um manto azul-escuro com padrão de píton franziu a testa ao ouvi-la e a repreendeu: “Jovem desrespeitosa, este não é lugar para você! Saia daqui imediatamente!”

Sua espada estava encostada na beira da mesa de madeira, e ao falar ele intencionalmente aplicava um pouco de energia interna, tentando intimidar Qingfeng para que não fosse tão insolente. A lâmina vibrava levemente com as ondas sonoras, batendo repetidamente contra a mesa, quase caindo até que ele a segurou com firmeza. No entanto, Qingfeng não demonstrou a menor reação.

Ela nem sequer lançou um olhar de soslaio para ele. Vendo que Chen Ji não respondia, levantou duas cadeiras, uma em cada mão, e caminhou diretamente em direção ao canto onde Chen Ji estava. Chen Ji já estava decidido a sair dali, mas conhecendo a personalidade de Qingfeng, sabia que ela o seguiria, gritando alto “Mestre, onde você vai?” e tornando a situação conhecida de todos.

Então ele parou firmemente, com o rosto carregado de raiva, esperando que Qingfeng se aproximasse. O homem de meia-idade que conversava com eles antes agora se arrependia profundamente, abaixando a cabeça e querendo se afastar para evitar qualquer envolvimento. Porém, Qingfeng não o deixou escapar e, após segurar Chen Ji, virou-se para ele e disse: “Tio Mestre, por favor, não vá embora. Ainda há uma cadeira para o senhor, sente-se também.”

O homem de meia-idade arregalou os olhos, seus olhos turvos raramente mostravam tamanha vivacidade. Rapidamente balançou a mão, negou com a cabeça, deu alguns passos para trás, demonstrando toda a sua resistência, e até parecia que seus olhos poderiam falar, soltando um longo e desesperado “Não!”

Ele não ousava sentar naquela cadeira. Preferia mil vezes sentar em um instrumento de tortura cheio de pregos de ferro do que naquele assento cheio de lâminas afiadas. Seu traseiro não aguentaria.

Chen Ji também não poderia suportar sozinho tal constrangimento. Antes que o homem se afastasse, Chen Ji agarrou seu pulso com força, puxando-o de volta. O homem quase gritou de susto.

Chen Ji, apoiado em sua bengala de bambu, caminhava de maneira instável e parecia com pouca força, mas sua mão era forte como uma garra de ferro; mesmo que o homem tentasse se soltar, não conseguiu. Qingfeng fez um gesto convidativo, com uma expressão elegante e educada, insistindo: “Por favor, sente-se, tio mestre. Não seja tímido. O senhor veio de longe para esta reunião, não pode ficar sem um assento. Eu, como jovem, não me importo, posso ficar em pé. Por favor, fique à vontade.”

O homem de meia-idade tentou falar, mas sua língua parecia presa; ele já não era bom de palavras, e agora, sob tantos olhares penetrantes, ficou tão nervoso que mal conseguiu emitir uma frase amarga: “Sobrinha, nunca lhe fiz mal algum, não me prejudique, por favor.”

Qingfeng apoiou suavemente a mão em seu ombro para que se sentasse, sorrindo: “O que tem a temer? Isso não tem nada a ver com você, apenas sente-se.”

Chen Ji, percebendo sua ansiedade, tocou a perna do homem com a bengala e disse com tom de experiência: “Você vai se acostumar.”

O homem ficou confuso. Pequeno mestre? Do que ele está falando? Ele nem é discípulo dele, por que precisaria se acostumar?

Todos se viraram para olhar em direção ao canto, curiosos para ver quem eram os desordeiros que ousaram causar tumulto no Salão Baize. Contudo, a posição de Chen Ji era muito discreta, com duas colunas redondas bloqueando a visão, e apenas os praticantes da fileira do meio para trás podiam ver. Ir até lá para investigar pessoalmente seria deselegante, então a maioria apenas abaixou o olhar, ouvindo o burburinho.

O espadachim, ignorado por Qingfeng, e vendo que seu mestre não a repreendia, ficou sem jeito, irritado, batendo na mesa e xingando: “De onde você veio, jovem? Seu mestre não lhe ensinou as regras do Departamento de Controle de Demônios? Saia daqui!”

As vozes de discussão aumentaram repentinamente, ora zombeteiras, ora tentando apaziguar, mostrando um leque de reações variadas.

“Mesmo que não conheça as regras, não deveria faltar com educação.”

“Ha, que regras? Ela está fazendo de propósito, tudo que diz é para te provocar, você não percebe?”

“Quem seria esse colega? Se está insatisfeito com os assentos, deveria se pronunciar, por que empurrar o discípulo para apanhar?”

“Faltam algumas cadeiras, e ainda não repuseram? Não tem no monte? Mandem uns jovens buscar lá embaixo.”

Qingfeng voltou, ouvindo as acusações, mas seu rosto não mudou, ela apenas sorriu: “Só estou demonstrando minha lealdade, por que me xingam? Não entendo o que os seniores dizem.”

O espadachim, com barba densa na mandíbula, não parecia muito dado a discussões. Vendo que Qingfeng não demonstrava emoção alguma, já não sabia mais o que fazer, corou de raiva e a chamou de “sem-vergonha”.

Qingfeng, mestre em sua arte, respondeu com uma reverência formal e humildade: “Não ouso ensinar o mestre.”

O espadachim tentou falar, mas Chen Ji tossiu para chamar a atenção dela, alertando: “Qingfeng!”

O encarregado do salão então se aproximou rapidamente, baixando a voz, não muito severo, mas também nada amável, dizendo a Qingfeng: “Jovem, não cause confusão aqui dentro. Pegue as cadeiras de volta, depois mandarei alguém procurar outras para você.”

Qingfeng achou a situação risível e recusou veementemente: “Não vou devolver as cadeiras. Se posso carregar, meu mestre pode se sentar. Se faltam algumas, é problema de vocês. O Departamento de Controle de Demônios é tão grande e não consegue resolver isso?”

O encarregado, que servia no Departamento há anos e acompanhava Baize, era respeitado e até altos oficiais temiam repreendê-lo. Nunca fora tratado com tamanha agressividade. Surpreso, endureceu o tom e perguntou com ironia: “A ordem dos assentos é importante, seu mestre pode realmente sentar aí?”

Qingfeng não era de temperamento fácil. Desde criança sabia que sua vida seria curta, vivendo de forma livre, e nem Chen Ji conseguia ensiná-la a ser paciente. Agora, furiosa, seus olhos ficaram frios.

“Você acha que ele não merece? Ou que ninguém que não tem assento merece?” Sua voz era firme, e apontando para frente, com clareza disse: “Não só as cadeiras, quero tudo que está na mesa deles. Aquas frutas, aquela água de chá, para meu mestre.”

As cadeiras faltavam por descuido, mas aquelas frutas espirituais eram raras, tanto que cada um na mesa principal só recebia duas.

O pedido audacioso de Qingfeng fez o encarregado rir de irritação, com tom sarcástico, apontando para a porta aberta: “Se quer, vá lá pegar. Não diga que sou eu que te maltrato. Lá embaixo tem gente da sua idade, o que está na mesa é conquistado por mérito.”

Qingfeng lançou-lhe um olhar profundo, com um sorriso irônico nos lábios, sem dizer mais nada, virou-se e saiu com firmeza.

Isso surpreendeu todos os presentes.

O espadachim a seguiu até a porta, vendo-a descer rapidamente os degraus, e comentou: “Realmente uma jovem ignorante... Quem é o mestre dela?”

Outro respondeu: “Nunca viu mundo, merece levar uma lição.”

“De onde veio essa garota? Por que a trouxeram para este salão?”

“Eu também sou do interior, Chen Ji também. Talvez o mestre seja de uma montanha remota, e vocês ficam zombando do interior?”

Quem falara antes calou-se.

Vendo que os espectadores quase começavam uma confusão, o homem no centro permanecia sereno. O homem de meia-idade não suportou e, impaciente, cutucou o braço de Chen Ji: “Por que ainda não vai impedir isso?”

Chen Ji, cansado, passou a mão na testa e respondeu: “Deixe pra lá, que ela vá. Só não quero confusão no salão.”

O homem ficou inquieto, batendo nas mãos: “Esses jovens são violentos, sua discípula é tão pequena, não tem medo de se machucar?”

Chen Ji respondeu: “Minha discípula sabe se cuidar.”

Sem saber o que fazer, o homem correu até a porta para observar de perto.

Qingfeng caminhou rapidamente e, para surpresa, reconheceu imediatamente Lin Biexu no centro da multidão. Ele tinha uma presença marcante e distinta.

No pátio, os discípulos ainda não tinham notado Qingfeng, mas quando ela parou diante de Lin Biexu, as pessoas ao redor baixaram as vozes, curiosas.

Lin Biexu abanava um leque de papel, sorrindo descontraído: “Nos encontramos novamente.”

Qingfeng achou o sorriso dele estranho, não respondeu, apenas apontou para a bandeja de frutas sobre a mesa dele.

Um jovem na fileira de trás comentou: “Isso? Como poderia ser dado a você?”

Para surpresa, Lin Biexu concordou com um gesto casual, e Qingfeng, sem esperar, pegou a bandeja e saiu.

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Quem viu ficou boquiaberto.

Mais surpreendente ainda, Qingfeng não fugiu dali, mas seguiu para a mesa de Yuan Ming.

Yuan Ming nunca comia aquelas frutas; normalmente vendia quando tinha chance. Quem mexesse em seu dinheiro podia ter problemas — muitos discípulos já sofreram por isso. Por isso, no fim, todos davam a ele um lugar, nem valia a pena disputar.

Um jovem tentou alertar Qingfeng apressadamente: “Irmã, não mexa— cuidado para não apanhar!”

Yuan Ming hesitou, fez um gesto memorável: pegou uma fruta e deixou a outra na mesa, um sinal claro.

O lugar ficou em silêncio absoluto, quase sem ar.

Mas Qingfeng olhou para baixo, achando que ele era miserável, e não pegou nada. Passou por ele e foi até a mesa de Ji Zhuoquan.

Ji Zhuoquan a observava, encarando-a diretamente. Quando Qingfeng pegou uma fruta, ele permaneceu impassível.

Isso chocou todos.

Que tipo de pessoa era ela?!

Até as três grandes estátuas do Departamento de Controle de Demônios a tratavam com respeito?

Mesmo que fosse Ji Huaigu, Ji Zhuoquan teria parado ele imediatamente!

Outras duas mesas tinham conjuntos de cadeiras; uma estava vazia, e na última sentava-se Liu Wangsong, com cabelos despenteados.

Qingfeng pegou uma fruta de cada bandeja.

Liu Wangsong não queria dar, mas vendo que nenhum dos três primeiros a impediu, e inseguro sobre Qingfeng, temendo agir sozinho e causar problemas, observava frequentemente as expressões dos três.

Quando percebeu, Qingfeng já voltava com a bandeja cheia de frutas.

Quando ela passou por sua mesa, lançou um olhar rápido, quase desprezando-o, e depois, no meio do caminho, olhou para ele com um olhar crítico e uma expressão difícil de decifrar, franzindo até a testa.

Liu Wangsong ficou confuso. O que isso significava?

Instintivamente, tocou o rosto, pela primeira vez duvidando da própria aparência.

Não era um galã, mas era um homem digno.

Quando Qingfeng estava na metade da escadaria, o burburinho explodiu, e as pessoas começaram a se perguntar:

“Quem é ela?”

“Nunca a vi no Departamento de Controle de Demônios!”

“Por que não a impediram antes?”

“Parece fraca, nem arma tem. Deve ser uma herança de algum grande demônio.”

Liu Wangsong foi empurrado e questionado, sem saber o que responder: “Não sei! Não a conheço!”

Um jovem mais atrás quase cuspiu sangue: “Você não conhece e deixou ela levar as frutas?!”

Os irmãos mais velhos começaram a incitá-lo a recuperar as frutas: “Liu Wangsong, por que não age?”

“Isso não é seu jeito, como pode deixar alguém te passar a perna? Mesmo sendo benevolente, a reputação da família Liu não pode ser manchada!”

“Você estava tão mal para conseguir o lugar, como pode entregar assim? Essa garota é arrogante, sem respeito, precisa ser repreendida, pegue as frutas!”

“Primeiro irmão? Irmão Yuan Ming?”

Yuan Ming permaneceu indiferente e colocou a fruta de volta.

Lin Biexu sorriu: “Não preciso. Sei que não ganharia dela.”

Ji Zhuoquan também não reagiu, indiferente como antes.

Liu Wangsong, embora sem muitas qualidades, era cauteloso e atento ao perigo, frequentemente prejudicado pela sorte de Liu Suiyue.

Ele lentamente olhou para trás e encontrou a jovem no meio da multidão.

Ela permaneceu em silêncio desde o início, estranhamente não participando da provocação dos outros. Quando viu o olhar dele, abriu as mãos inocentemente, fingindo não saber de nada.

Liu Wangsong logo percebeu sua má intenção. Imediatamente desistiu de provocar e ficou imóvel.

Os jovens atrás, vendo que ninguém agia, tentaram chamar Qingfeng de volta, mas a viram parada no meio do caminho, sorrindo ao longe.

Todos ficaram arrepiados e desconfiados, falando baixo:

“Ela pode ouvir?”

“De tão longe? Acho que não.”

“Será que você falou alto demais?”

“Deixa pra lá, Liu Wangsong nunca perderia uma vantagem assim. Se ele não age, tem coisa errada. Espera até eles descerem.”

No salão, o pessoal ainda discutia quem seria o mestre de Qingfeng e por que ele não falava. Alguns aconselhavam que ele fosse impedir, quando os que observavam na porta mudaram de postura.

Todos ali eram praticantes de artes marciais, e suas costas ficaram rígidas, algo que não passou despercebido.

Logo, Qingfeng entrou carregando uma bandeja de frutas.

Não uma, nem duas, mas cinco frutas espirituais.

O salão inteiro se agitou.

Alguns até se levantaram, andando alguns passos para tentar ver melhor.

O encarregado a encarava fixamente; quando ela passou pela soleira, finalmente falou, boquiaberto: “De onde você tirou isso?”

Qingfeng respondeu casualmente: “Você mesmo disse, na mesa lá na frente.”

Mesmo vendo-a pegar coisas da mesa dos outros, o espadachim teve a sensação de ilusão. Curvou-se para examinar as frutas, mas antes que olhasse muito, Qingfeng levantou a bandeja para se proteger.

Ele tentou dizer algo, mas a voz saiu rouca: “Como você pegou isso?”

Qingfeng respondeu: “Não basta ter mãos?”

Dez ou mais pessoas se levantaram, incrédulos, indo até a porta e olhando para o centro do pátio. Não conseguiam ver qual mesa estava faltando fruta, e a multidão permanecia calma.

“Que diabos está acontecendo? Este ano tem coisa estranha pra tudo quanto é lado!”

Alguém perto do assento principal perguntou: “Já voltou tão rápido?”

“Só precisa ter pernas,” Qingfeng zombou. Era apenas poucos passos.

Ela foi até Chen Ji, pegou uma fruta e mordeu, achando doce.

Chen Ji viu todos olhando para ela, enquanto ela comia com prazer, ficando com o rosto fechado, e resmungou: “Como você ainda consegue comer?”

Qingfeng, sem entender, respondeu: “Não basta ter boca?”

Chen Ji ficou sem palavras, querendo socá-la.

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Ela pegou outra fruta e ofereceu a Chen Ji: “Não vai comer? Está boa, só para sentir o sabor. Achei que essas preciosidades que os da capital guardam fossem de ouro, mas são feitas da mesma terra.”

Depois chamou uma serva: “Traga duas xícaras de chá para mim e para meu mestre. Se não tiver chá, eu mesma vou buscar.”

A serva não ousou dizer que não havia xícaras, apenas lançou um olhar pedindo ajuda ao encarregado.

Este, com rosto gelado como geada, ficou imóvel, sem resposta por um longo tempo.

O homem de meia-idade voltou, passos lentos e pesados, como se levado por um choque, parando diante da cadeira, querendo oferecer o assento a Qingfeng.

Chen Ji, vendo que a situação estava insustentável, hesitou e disse a Qingfeng: “Você vai primeiro.”

Qingfeng respondeu: “Não vou. Vou ficar aqui observando, para ver quem ousa maltratar meu mestre.”

As poucas mechas negras no topo da cabeça de Chen Ji estavam quase ficando brancas de raiva.

Ele pensou: “É brincadeira? Eu aqui fazendo cena de coitado e você me pisando como se fosse o rei do mundo.”

Com voz fria, perguntou: “Qingfeng, hoje você não me reconhece como seu mestre?”

Ela respondeu: “Como ousaria, mestre? Só não confio em você. Se eles não me provocarem, eu fico quieta.”

Então o encarregado, finalmente retomando o controle, voltou e disse: “Aqui há regras, que não podem ser ignoradas. Se você não entende, não posso explicar. O mestre está chegando, por favor, saia.”

Qingfeng mastigava lentamente a fruta doce, que para ela parecia difícil de engolir. Depois de um momento, sorriu e disse: “Regras? Vá ensinar as regras para seu cachorro. Que me importa?”

Não só o encarregado ficou furioso, mas um homem no salão a repreendeu: “Você é insolente! Uma verdadeira desgraça, desrespeita os mais velhos! Ele falou de regras gentilmente, e você aqui falando alto!”

Qingfeng odiava a covardia do encarregado e a hipocrisia das pessoas ali.

Eles estavam acostumados a maltratar e até a ajudar a humilhar os outros. Qingfeng também não gostava disso.

Cada um que sofria passava a falar como se fosse justo, mas nunca ajudavam os outros. Deixavam um grupo cansado e perdido no canto, sem nem água quente para beber.

Qingfeng olhou para quem falava com um sorriso ambíguo e disse com desprezo: “Gatos e cachorros se acham respeitáveis aqui? O Departamento de Controle de Demônios é risível.”

Ao ouvir isso, a expressão dos presentes mudou, e as vozes que antes se continham agora soaram sem pudor.

“De onde saiu essa garota tão arrogante?”

“Se querem xingá-la, xinguem, mas por que nos incluir? Ela não tem razão.”

“Quem é ela? E seu mestre? Alguém a conhece?”

“Se meu discípulo me ajudasse assim, mesmo que cometesse erros, eu o protegeria. Mas o meu só faz besteira.”

“Ela nos chamou de gatos e cachorros, vocês não ouviram?”

“Você acha que sou surdo?”

“Este salão não é para você. Para ser sincero, você não tem nenhuma consideração.”

Chen Ji já planejava levantar para levar Qingfeng embora, para que ela não falasse besteiras na frente do mestre, quando ouviu alguém insultar sua discípula—

Tudo bem, que se dane.

Vocês que se virem.

Ele estava ali; ninguém dava ordens para seu discípulo.

Qingfeng viu Chen Ji levantar e sentar de novo, percebendo que ele não se importava, então provocou ainda mais: “Ouvi dizer que o Departamento de Controle de Demônios é rigoroso e o poder é o que importa. Se você está tão confortável no salão, que tal uma luta comigo? Se eu ganhar, você admite que somos iguais, segue minhas regras e me reconhece como superior.”

Quem falou antes se levantou imediatamente: “Que arrogância! Hoje vou ensinar uma lição para você, em nome do seu mestre!”

Mal terminou de falar, várias pessoas saíram para interromper:

“Vai mesmo brigar com uma criança?”

“Velho Zhang, se tem coragem, mande seu discípulo. Você é velho demais para lutar contra uma garota.”

“Senhor, o mestre dela, apareça! Sempre deixa o discípulo se defender, mas quer que ele apanhe?”

“Ela é quem quer lutar! Se ela se desculpar, eu nem ligo.”

O salão ficou tumultuado até que uma voz severa vindo de fora cortou o barulho: “O que estão fazendo?”

Todos ficaram em silêncio e se viraram para ver quem chegara: era o mestre.

O homem que mandou calar a boca entrou primeiro, encarando os que estavam juntos e mandando que se separassem.

Ele era corpulento, com olhar penetrante e uma cicatriz longa no rosto. Suas roupas largas não escondiam os músculos firmes, impondo respeito.

Qingfeng achou que ele era Baize, quase derrubou a bandeja de frutas, pensando como aparências enganam. Ele virou o corpo e falou para fora: “Mestre.”

Logo depois entrou um homem vestido de branco.

Qingfeng, olhando para ele, ficou surpresa: Baize parecia muito jovem, talvez não passasse dos trinta anos. Seu rosto era impassível, com uma compaixão calma nos olhos, e uma aura tão pura que fazia esquecer sua aparência.

Quanto mais ela olhava, mais sentia que ele era distante e irreal, como uma montanha ou um rio longe.

Antes de entrar, ele olhou ao redor e demorou o olhar em Qingfeng por um momento, acenou para ela e entrou.

Todos se curvaram para o mestre, só Qingfeng ficou de pé, mordendo a fruta, o som cortante destacando-se no silêncio.

Chen Ji levantou a perna para dar um chute nela, mas o homem que discutira com Qingfeng apontou para ela para reclamar, quando Baize falou primeiro: “Não precisa lutar, você não vai ganhar dela.”

A sala ficou em silêncio.

Se antes estavam apenas irritados, agora estavam aterrorizados.

O mestre olhou para Qingfeng e perguntou: “Você pode vencer, mas vale a pena?”

Qingfeng não respondeu.

Ele assentiu e disse: “Vá primeiro.”

Dessa vez, Qingfeng obedeceu, entregando a bandeja para Chen Ji.

Chen Ji, meio sem jeito, murmurou: “Leve suas coisas também! Não quero.”

Qingfeng respondeu “Oh” e saiu, carregando a bandeja com orgulho.

Baize ficou parado, e ninguém mais se sentou.

Quando Qingfeng se afastou, Baize ergueu os olhos, olhando para o canto, chamando alguém pelo nome:

“Chen Ji.”

Ele suspirou suavemente: “Quanto tempo.”