Capítulo 54: A Espada Sai das Montanhas e Rios

(Sabe para onde esta família foi?)

Liu Suiyue ouviu-a com medo, soltou um grito de "Como é possível!" e, com o rosto tenso, correu para procurar outros discípulos a fim de confirmar a história.

Quando Qingfeng terminou de se lavar e saiu do quarto, o jovem discípulo estava no vestíbulo, segurando a metade quebrada da enxada da noite anterior e contando-lhe a história do fantasma feminino que vagueava à noite empunhando uma lâmina e ferindo pessoas. Vários tios que faziam rondas na rua por acaso também estavam a ouvir.

Liu Suiyue, com o rosto totalmente absorto, deixou escapar de repente: "Como é que um fantasma traz uma faca para matar pessoas? Alguém acredita nisto?"

O discípulo defendeu-se, irritado: "Como é que um fantasma não pode trazer uma faca para matar pessoas? Já viste algum fantasma? Se nunca viste, então é claro que tudo é possível!"

Qingfeng não viu Xie Juechen nem Ji Zhuoquan. Depois do pequeno-almoço, foi sozinha à casa da jovem senhora Dong.

Ainda se lembrava do lugar que aparecera no reino ilusório da noite anterior. Coincidentemente, também chovera à noite, e o musgo na base do muro de pedra e as flores da primavera que desabrochavam sob a chuva eram semelhantes aos do espelho, apenas um pouco mais brilhantes na cor, com a relva e as flores um pouco mais altas.

O terreno ali era ligeiramente inclinado, e a água da chuva acumulava-se nas depressões dos becos, deixando várias filas de pegadas claras na lama húmida e macia.

Quando os rastos passaram pelo portão principal da família Dong, contornaram-no de longe por meia volta, caminhando bem colados à base do muro oposto.

Havia também uma fila de pegadas frescas que saíam de dentro de casa, uma grande e duas pequenas. Os donos da casa provavelmente tinham saído antes de ela chegar.

A porta antiga parecia prestes a cair ao menor empurrão. Qingfeng aproximou-se devagar, planeando saltar o muro diretamente para investigar. De perto, ouviu passos intencionalmente suavizados do lado de dentro, então recuou um passo, dobrou os dedos e bateu levemente, mas ninguém apareceu.

A pessoa lá dentro também parou o que estava a fazer, como se estivesse a fingir esperar que ela fosse embora.

Qingfeng imaginou que a pessoa deixada em casa devia ser uma criança e não ousava deixá-la entrar sozinha, por isso preparou-se para refazer o caminho antigo e agir como uma ladra de telhados. Com um rangido, a porta de madeira ao lado abriu-se primeiro e uma jovem mulher espreitou para fora, perguntando: "Quem procuras?"

Antes que Qingfeng pudesse responder, a mulher avaliou as vestes de Qingfeng e disse: "És uma mestra do Ministério dos Demónios?"

E acrescentou logo a seguir: "Não estão em casa."

Qingfeng baixou a bainha da roupa que acabara de levantar, chamou carinhosamente "irmã mais velha" e aproximou-se a sorrir para lhe perguntar: "Sabe para onde esta família foi?"

A mulher, que antes desconfiava dela, ao ver a sua atitude bondosa e até um pouco afetuosa, apertou o vestido com nervosismo e respondeu: "A mestra é muito amável. A cunhada desta casa levou as duas filhas para a lavandaria na rua da frente. Acabaram de sair."

A mulher suspirou com pena: "Coitada da segunda filha deles, foi injustamente assassinada e transformou-se num espírito vingativo. Agora toda a cidade tem medo, e o dono da lavandaria não ousa voltar a contratá-los para trabalhos temporários. Como podem um bando de órfãos e viúvas ter o que comer? Tiveram de levar as crianças para lá e insistir, a ver se conseguem arranjar alguma coisa para fazer."

O sorriso no rosto de Qingfeng desvaneceu-se, incapaz de se manter. Mordiscou o lábio e franziu o a testa, perguntando: "Porque é que o patrão não as quer? É só lavar roupa. O quê, vai escolher uma santa?"

(Sabe para onde esta família foi?)

A mulher apoiava-se levemente na porta, com uma mão a raspar numa fenda da madeira, e disse de cabeça baixa: "Os rumores são feios, dizem que a segunda filha foi trabalhada até à morte e que o seu rancor era tão grande que se recusou a ir embora mesmo depois de morrer. Muitos dos que levam roupa à lavandaria são de famílias ricas, como ousariam tocar nesta má sorte?"

Ela espreitou o semblante de Qingfeng e não viu nenhum indício de desprezo, ao contrário de outros que vinham habitualmente, por isso ganhou coragem para acrescentar mais algumas palavras: "Não pense que a cunhada não tem pena das filhas, é mesmo por não haver dinheiro extra. O pai da segunda filha costumava envolver-se com o jogo e ainda deve uma grande quantia em dinheiro. Ele próprio morreu limpo, mas deixou todas as dívidas para a esposa e filhas. Se não fosse o pessoal do Ministério dos Demónios a ajudar a enterrar a segunda filha e a oferecer um caixão, receio que ela tivesse sido embrulhada numa esteira de junco e enterrada diretamente na terra."

Qingfeng ouviu tudo aquilo com uma mistura de sentimentos. As agruras da estrada da vida, quantas coisas estão ligadas a uma única palavra: "dinheiro". Os letrados e poetas chamam-lhe cobre amarelo e fedorento, sem saber que os pobres o encaram como os próprios ossos e sangue. O seu olhar vagueou, seguindo uma mancha negra no céu.

Uma Andorinha voou obliquamente para o pátio da família Dong, cujo ninho de lama acabara de construir no canto do beirado. A porta de madeira partida emitiu um pequeno som, era alguém a encostar cuidadosamente o ouvido à porta para escutar.

Ela retirou o olhar e perguntou sem alterar o semblante: "Então, antes de ser assassinada, com quem é que a jovem senhora Dong mais convivia?"

A mulher respondeu com um discurso decorado: "Os oficiais do gabinete do magistrado já vieram perguntar várias vezes. A segunda filha era taciturna e honesta, e nos dias normais, além de lavar roupa, apenas remendava, não conseguindo ofender ninguém. A relação com a jovem senhora Ye dali ao pé era razoável, as duas iam frequentemente juntas lavar roupa à beira do rio. E agora as duas morreram, infelizmente... Não sei de mais nada."

Qingfeng inquiriu sobre mais algumas coisas, mas todas eram respostas irrelevantes. A mulher tinha muito pouco tempo livre, e as várias crianças em casa gritavam sem parar. Não conseguindo dar conta delas, pediu desculpa com um sorriso forçado, despediu-se de Qingfeng e correu de volta para dentro de casa.

Qingfeng caminhou até à porta da casa dos Dong, bateu de repente duas vezes com a mão e assustou a criança lá dentro, que soltou um suspiro ofegante.

Ela sorriu e disse: "Miúda, afasta-te um pouco, vou atirar pedras para dentro."

A pequena rapariga deu imediatamente passos apressados em direção ao beirado, abraçou a cabeça e agachou-se devagar.

Qingfeng atirou a algibeira de moedas por cima do muro do pátio, ouviu o som das moedas de cobre a caírem no chão e foi-se embora a sorrir.

Quando regressou ao Ministério dos Demónios, Liu Suiyue e os outros acabavam de ouvir a história de de terror da noite anterior e estavam todos reunidos à volta de Xie Juechen a vê-lo ler a sorte.

Não se sabe onde tinham arranjado um velho casco de tartaruga, andavam a manuseá-lo de forma mística durante um bom bocado e a jogá-lo à vez para fora.

Qingfeng encontrou um lugar vazio à porta e, vendo que ninguém lhe prestava atenção, foi buscar o bule de chá que estava na mesa deles.

O grupo estava intensamente concentrado no jogo. Xie Juechen guardou os apetrechos e disse que o número de adivinhações para aquele dia já era suficiente e não podia continuar.

Várias pessoas lamentaram-se, querendo pedir-lhe que fizesse mais uma leitura, mas Xie Juechen entregou-lhes diretamente o casco de tartaruga e disse-lhes para aprenderem sozinhos.

A multidão só pôde dispersar-se com desilusão.

O chá já estava completamente frio, o que era perfeito para alguém como Qingfeng, que não sabia apreciar chá. Entornou dois goles de uma vez para matar a sede e perguntou: "O que é que descobriram?"

"Apenas três adivinhações! A primeira pergunta foi se o rapaz que raptou o jovem mestre Cui e a cortesã Yang era a mesma pessoa. A resposta do oráculo foi que sim. Se é um demónio, disse que sim. Se estes dois ainda estão dentro da cidade de Rudan. Também disse que sim." Liu Suiyue estava extremamente arrependido: "Se soubesse, tinha perguntado primeiro se é o mesmo grande demónio que anda a matar pessoas na cidade!"

Qingfeng pousou a chávena de chá e lembrou-o: "Isto não é necessariamente fiável. É melhor ires procurar pistas noutro sítio do que contares apenas com isto."

"Vamos mesmo agora. Zhang Xuyou conhece o patriarca da família Cui e enviou-lhe um bilhete com antecedência, agora estamos só à espera da carruagem. O irmão Yuan Ming disse que não está habituado a famílias tão abastadas, por isso foi primeiro para o Pavilhão Guiyin." Liu Suiyue desabou ao lado dela, inclinou a cabeça e perguntou: "O irmão Xie disse que ainda não têm pistas, e até escavaram as sepulturas, não querem juntar-se a nós? Acho que não há tantos demónios a causar problemas na cidade de Rudan, é muito provável que seja o mesmo!"

Qingfeng pensou por um momento: de qualquer forma, não havia pressa, ir a uma família de prestígio como a dos Cui ainda lhe permitiria comer uma boa refeição e ver por alto se os dois casos estavam realmente relacionados, por isso assentiu com a cabeça a concordar.

Xie Juechen aproximou-se, ajeitou a manga comprida do braço direito, sentou-se à sua frente e perguntou: "Onde foste esta manhã?"

"Fui dar uma volta à casa daqueles dois." Qingfeng foi direta ao assunto: "Não há resíduos de poder demoníaco nas redondezas. A jovem senhora Dong não tinha dinheiro nem inimigos. De acordo com a versão dos guardas, ela deve ter sido morta por tabela por causa da família Ye. Mas aquela jovem senhora Ye tem uma origem muito misteriosa, revistei a casa dela e não encontrei absolutamente nada. Olhando apenas para o bordado de algumas das suas roupas velhas, é provável que venha do sul."

Xie Juechen assentiu e revelou também os seus resultados: "Folheei os registos dos clãs demoníacos na cidade de Rudan e não encontrei o grande demónio da noite passada. Já enviei uma carta de volta para Shangjing, a pedir a alguém que pergunte ao demónio pássaro os detalhes do que aconteceu e onde é que ele viu o demónio da água."

Ele falava de forma muito metódica, como se estivesse a fazer um relatório, e acrescentou: "A irmã Ji foi ao gabinete do magistrado perguntar ao legista. A causa da morte da jovem senhora senhora Dong foi ter o pescoço torcido, depois agarraram-na pelos cabelos para bater com a testa contra as pedras, e por fim atiraram o cadáver para um deserto. Pelo método, não parece ter sido um demónio da água a matar."

Qingfeng ficou perplexa: "Ora essa..."

Ao que parecia, o assassino devia ter um temperamento cruel e violento. Embora o demónio da água gostasse de brincar com a mente humana, ele não mostrara tal instinto assassino.

Além disso, se um demónio da água matasse alguém, porque haveria de torcer-lhe o pescoço?

O sol estava a pique, uma brisa morna soprava suavemente e os gritos característicos de um vendedor ambulante ecoavam pela porta.

Qingfeng teve os pensamentos interrompidos. Não demorou muito até que um jovem discípulo viesse dar o recado de que a carruagem enviada pela família Cui tinha chegado.

Liu Suiyue correu para o pátio para chamar também Ji Zhuoquan, e todos embarcaram na carruagem juntos.

O interior não era muito largo, e com tantas pessoas parecia um pouco apertado. No entanto, Qingfeng nunca tinha andado senão em carroças de bois, sendo a primeira vez que viajava numa carruagem a sério, por isso tudo lhe parecia novidade. Mal tinha tocado nos quatro cantos quando o cocheiro abriu a cortina e convidou educadamente o grupo a descer.

O patriarca da família Cui veio pessoalmente à porta para os receber, embora pela expressão não parecesse reconhecer muito bem Zhang Xuyou. Olhou para o grupo de cima a baixo e, no final, estendeu a mão na direção de Liu Wangsong.

As palavras "jovem sobrinho" já tinham saído quase por completo da sua boca, mas o cumprimento oportuno de Zhang Xuyou fez com que ele recuperasse a compostura a tempo.

"Jovem sobrinho!" O patriarca Cui mudou bruscamente de tom e passou a segurar o braço de Zhang Xuyou: "Venha depressa comigo. Os vossos amigos também, entrem depressa."