Capítulo 73: A Espada Desperta Rios e Montanhas

A arma oculta veio de forma totalmente inesperada. Qing Feng viu de soslaio um contorno alongado pelo fogo demoníaco, mas não teve tempo de discernir os detalhes antes que o objeto de superfície lisa e redonda rasgasse o ar, fazendo com que apenas seus globos oculares pudessem se mover ligeiramente para acompanhá-lo.

Ela estava de pé, de perfil, ainda mantendo a expressão que tinha enquanto falava, com os cantos dos lábios curvados para cima, pronunciando a última sílaba contida entre os dentes, enquanto seu pulso já descia por instinto.

Sob o reflexo cruzado da chama verde-escuro e da lua prateada, a lâmina traçou um arco de luz fria, avançando com um sibilo mais rápido do que o vento, num corte cuja ferocidade parecia prestes a incendiar o próprio ar.

Sabendo que a lâmina em sua mão era de qualidade inferior e tinha apenas dois polegadas de comprimento, Qing Feng empregou cerca de setenta por força total.

Quando finalmente percebeu do que se tratava, o ímpeto do golpe já era impossível de deter.

—— Tratava-se, surpreendentemente, de um núcleo demoníaco parcialmente quebrado!

As pupilas de Qing Feng se diluíram e seu coração ficou suspenso no ar. Ela assistiu de olhos abertos à lâmina colidir com a superfície do núcleo demoníaco, emitindo um som quase imperceptível. As pequenas rachaduras no núcleo espalharam-se instantaneamente como uma teia de aranha sob o impacto, propagando-se a partir do centro horizontal diretamente para a lâmina.

A espada larga foi estilhaçada mais uma vez, e inúmeros fragmentos minúsculos espalharam-se pelo ar. O núcleo demoníaco também se partiu em seis ou sete pedaços, liberando simultaneamente uma onda de energia demoníaca avassaladora e irresistível.

Qing Feng sentiu o coração em seu peito atingir o ápice e começar a despencar.

Em seu campo de visão, um dos fragmentos do núcleo demoníaco roçou o rosto ainda atônito de Huo Shixiang, fundindo-se instantaneamente em sua ferida. As demais fagulhas menores também se incendiaram em chamas demoníacas tênues durante a dispersão, envolvendo a ambos.

Assim que um dos discípulos exclamou "O que é isso!?", a espada na mão de Qing Feng resumia-se apenas a um cabo de ferro.

A energia demoníaca que se espalhou num piscar de olhos diferenciava-se visivelmente do habitual. Além daquele tom verde-claro quase imperceptível, havia um brilho azul translúcido, típico de grandes demônios aquáticos, e, vagamente, um vermelho escuro e maléfico que piscava de leve. Por um instante, parecia uma luz crepuscular fluindo discretamente na cortina da noite.

Qing Feng piscou os olhos e percebeu que a maior parte da energia demoníaca estava fluindo espontaneamente para o corpo de Huo Shixiang. Pensamentos contraditórios cruzaram sua mente em velocidade vertiginosa, hesitando entre absorver ou não, quando sentiu a cintura apertar e foi puxada por Lin Biexu.

Os discípulos entraram em pânico, e apenas alguns poucos conseguiram manter a calma.

As vestes amplas de Xie Juechen agitaram-se e, no exato instante em que Qing Feng recuou, ele disparou uma lufada de vento energético que dispersou imediatamente a turbulência da energia demoníaca que circulava pelo ar.

A voz de Ji Zhuoquan ecoou logo em seguida, vinda da rua a cinco passos de distância: "Eu vou atrás!"

Apesar da rapidez e da agilidade de todos, e de sua cooperação perfeita, eles ainda haviam chegado um passo tarde demais.

Aquilo era originalmente o núcleo demoníaco deixado para trás por um demônio miragem, perfeitamente compatível com a energia demoníaca que Huo Shixiang já possuía. No momento em que ambos se encontraram, foi como o fogo encontrando o vento, envolvendo-se e avançando de forma imparável, esmagando de repente a vontade já frágil de Huo Shixiang.

Sentindo que a situação era grave assim que firmou os passos, Qing Feng soltou imediatamente os dedos do cabo inútil da espada, uniu os dedos em forma de palma e desferiu um golpe para a frente.

O corpo esguio e debilitado de Huo Shixiang fluiu por menos de uma polegada sob a forte rajada da palma de Qing Feng antes de despencar pesadamente no chão.

Ela ergueu a cabeça, encarando-a com o olhar vazio e distante. Onde estaria qualquer resquício de lucidez? Parecia inteiramente uma marionete sem alma.

Qing Feng empurrou o cotovelo para trás, sinalizando para que aquele inútil de Lin Biexu desse o fora, sacudiu a mão direita dormente e ainda encontrou espaço para uma piada irônica: "Minha nossa, isto é um demônio miragem ou um ouriço? Espeta um bocado."

Xie Juechen tomou a espada da cintura de um discípulo próximo e a arremessou na direção dela, com uma seriedade na voz que mal conseguia disfarçar a tensão: "Seja séria!"

Sem olhar para trás, Qing Feng estendeu a mão para pegar a arma no ar, girou-a agilmente para passá-la da mão esquerda para a direita e gritou: "Eu estou super séria! Lin Biexu, suprima a aura maligna dela primeiro!"

Dito isso, ela avançou com a espada em direção a Huo Shixiang, que permanecia imóvel como um tronco de madeira.

Lin Biexu já havia recuado para o topo de um muro em algum momento, postando-se na altura enquanto varria as longas mangas para trás. Observando o combate lá embaixo, comentou: "Quando vai me dar ordens, nem se dá ao trabalho de me chamar de irmão mais velho?"

Mantendo fragmentos da energia demoníaca de Bai Ze entre dois dedos e segurando o Espelho das Três Fases de Wansheng com a outra mão, ele já havia estendido o poder formidável de Bai Ze por aquele espaço delimitado. Com um mero gesto displicente, os dois tesouros deixaram suas mãos e flutuaram no ar.

Lin Biexu lembrou: "Mesmo que eu consiga conter a aura maligna dela, com a energia demoníaca colidindo descontroladamente em seu corpo neste momento, não é garantido que ela recupere a sanidade. O núcleo demoníaco inteiro se partiu e ela absorveu a maior parte. Se ela decidir apenas descontar a fúria numa luta até a morte, será ainda mais forte do que o demônio miragem no auge de suas forças. Não bajule o perigo."

"Entendido!" Respondeu Xie Juechen em tom alto. Ele ergueu as mangas compridas, apoiou as mãos no chão e lançou um olhar severo ao grupo de discípulos que ainda continuava parado assistindo ao espetáculo, ordenando asperamente: "O que estão esperando para correr?! Acaso conseguem lidar com isso?"

Do ponto de contato de sua palma direita com o solo brotaram correntes formadas por caracteres em tinta preta, que se enrolaram em vários feridos com dificuldades de locomoção, arrastando-os para trás em alta velocidade e arrancando deles uma série de gritos de pavor.

A situação exigia medidas drásticas, e o método de retirada foi um tanto violento, mas já não havia como se preocupar com a possibilidade de agravar os ferimentos deles.

Os demais discípulos finalmente despertaram do torpor, contemplando o trio como quem olha para montanhas elevadas à distância. Hesitaram por dois passos, conscientes de que permanecer ali só serviria para atrapalhar, trincaram os dentes, gritaram um "Muito obrigado aos irmãos e irmãs mais velhos!" e dispararam apressadamente.

Enquanto fugiam, gritavam para alertar os oficiais de patrulha e os civis do lado de fora: "Acordem todos os moradores do sul da cidade, fujam para o norte ou saiam dos muros! Acordem, parem de dormir!"

Antes da ação, eles haviam dispersado os moradores ao redor, mas, visto o poder atual de Huo Shixiang, talvez fosse necessário evacuar os habitantes das zonas ainda mais externas para garantir a segurança.

***

Lin Biexu sentou-se placidamente, sem nada para fazer, e pôs-se a criticar e zombar de Qing Feng: "Aquele espadachim suicida ali, não ouse me dizer que pretendia absorver aquela energia demoníaca cuja aura maligna fedia a quilômetros de distância. Suponho que deva ter nove vidas, não é?"

Qing Feng não tinha tempo algum para dar atenção às suas provocações. Uma nova espada acabara de ter o fio totalmente danificado, prestes a tornar-se imprestável. Sem uma arma adequada em mãos, até para lutar precisava conter-se.

Principalmente porque, embora Huo Shixiang estivesse claramente destituída de qualquer raciocínio, ainda parecia reter alguma noção tática. Após algumas trocas de golpes, percebendo que Qing Feng era uma adversária difícil, tentou contorná-la para perseguir a direção onde havia mais gente.

Não ousando relaxar por um único instante, Qing Feng bloqueou-lhe o caminho com firmeza.

Huo Shixiang desferia ataques sem nenhuma técnica refinada, e os movimentos de espada de Qing Feng também seguiam um estilo simples e despretensioso. Uma avançava confiando na força bruta de um oceano de energia demoníaca, enquanto a outra revidava com o ímpeto avassalador de sua energia interna; a troca de golpes era frontal e direta.

Xie Juechen andava de um lado para o outro ao longe, com o olhar fixo nas figuras dos dois, querendo ajudar, mas sem encontrar brecha para intervir.

... Não, na verdade, ele até conseguia intervir de certa forma, mas Qing Feng recusava categoricamente.

"Huo Shixiang!" O exoesqueleto do demônio miragem era incrivelmente resistente. Embora no momento não houvesse uma miragem real, a defesa proporcionada por aquela energia demoníaca era igualmente formidável, e Qing Feng não conseguia se aproximar dela facilmente com uma espada quebrada, restando-lhe gritar em alto som: "Huo Shixiang, esqueceu quem você é?!"

A energia cortante da espada colidiu com a barreira demoníaca impenetrável, produzindo um som metálico semelhante ao de tambores de guerra e sinos de bronze.

"Você veio de Hongdu! Você é a décima segunda herdeira do clã Huo!" Qing Feng articulou cada palavra com firmeza. "Você não é um demônio!"

Talvez por ter persistido por tanto tempo e estar exausta demais, aquela queda na perdição mostrou-se profunda e definitiva. Por mais que Qing Feng rugisse em seus ouvidos, Huo Shixiang não demonstrava o menor vestígio de reação.

Com a garganta quase rouca, Qing Feng recuou girando, respirou fundo duas vezes, ergueu o rosto para o alto e exclamou: "Estou cansada. Você aí, o falastrão, venha terminar de discursar."

Apoiando uma mão no joelho e com o tronco inclinado para a frente para observar tudo com atenção, Lin Biexu balançou a cabeça e recusou: "Não faço trabalhos inúteis."

Qing Feng fuzilou-o com o olhar: "Se era inútil, por que não avisou antes?"

Lin Biexu abriu os braços: "Você também não perguntou. Pensei que estivesse apenas se esforçando ao máximo."

Xie Juechen deu um passo à frente, substituindo Qing Feng para bloquear dois golpes de Huo Shixiang.

Ele não era versado em artes marciais; para enfrentar o inimigo, dependia inteiramente do poder herdado. Em termos de base pessoal, decerto não podia se comparar a Huo Shixiang no estado de loucura, mas sua herança ancestral era singular. Com o acúmulo de dezenas de anos de estudo e o suporte de inúmeros recursos, ele conseguia tomar emprestada a energia demoníaca da veia do dragão para rivalizar com a oponente, chegando inclusive a obter uma leve vantagem durante o confronto.

Aqueles caracteres pretos impressos em tinta saíam voando de suas mangas, atingindo o corpo de Huo Shixiang e forçando-a a recuar sucessivamente, obrigando-a a cruzar os braços diante do peito para se defender, até que, sem opções diante da investida incessante, ela acabou colidindo contra um muro baixo e desmoronando-o.

Não ousando desferir um golpe muito forte por receio de infligir outro ferimento fatal à oponente, Xie Juechen cessou imediatamente o ataque ao ver aquilo.

"Jovem irmão Xie." Os títulos de companheiros que saíam da boca de Qing Feng mudavam todos os dias sem padrão fixo, mas ela nunca poupava elogios a Xie Juechen. Aproximando-se, comentou: "Nada mal."

Quanto à tinta descascada do muro onde Lin Biexu estava, era melhor apenas ignorá-la, mas ele insistiu em lançar uma provocação em tom irônico: "Até se o jovem irmão Xie estivesse caminhando de pernas quebradas, você acharia que está ótimo."

Qing Feng retrucou: "Se o irmão mais velho Biexu tivesse a coragem de descer e pisar firme no chão como o jovem irmão Xie, eu também acharia ótimo."

Lin Biexu lamentou: "Parece que não vou conseguir receber um elogio da irmã mais nova Qing Feng. Afinal, sou apenas um homem de letras, incapaz de me comparar ao jovem irmão Xie."

Xie Juechen: "..."

Ele olhou para a esquerda e para a direita, sentindo que seu coração já pesado carregava agora uma camada extra de complexidade.

O que é que ele tinha a ver com aquilo?

Enquanto os dois aproveitavam um momento de folga no meio do caos para trocarem alfinetadas, ouviram um estrondo e voltaram a atenção para o monte de escombros desabados.

A poeira e a areia levantadas tornavam a penumbra da noite ainda mais turva.

Qing Feng cerrou os olhos, tentando distinguir com atenção a figura humana em meio à poeira amarelada.

Demorou um pouco até que Huo Shixiang voltasse a se mover, emergindo com passos rígidos dos escombros em ruínas. A cada passo que dava, pequenos fragmentos de pedra desprendiam-se de seu corpo com um som seco, enquanto seus longos cabelos esvoaçavam de forma desordenada ao vento da noite.

Vendo que ela não atacava de imediato, Qing Feng imaginou que pudesse ter havido alguma melhora e preparava-se para testar o terreno quando ouviu Huo Shixiang abrir a boca e emitir um grito longo, agudo e ensurdecedor.

A energia demoníaca irrompeu violentamente com o som.

Lutar naquele local fora um verdadeiro golpe de azar.

As ruas eram sinuosas e cheias de curvas; embora o grupo de discípulos tivesse corrido por um bom pedaço, não havia se distanciado muito, sendo imediatamente alcançado pela onda sonora vinda de trás.

O som agudo transformou-se quase em lâminas tangíveis. Embora a força de vontade e a energia interna de Qing Feng estivessem em um nível extremamente firme, seus sete orifícios latejavam de dor, a ponto de quase sangrarem.

Embora estivessem distantes, a intenção assassina daquele grito descontrolado fez o sangue ferver no corpo daquele bando de discípulos de baixa patente. Os mais obstinados ainda conseguiam manter-se de pé, mas os recém-iniciados mal se curvaram e começaram a vomitar sangue.

A energia demoníaca de Huo Shixiang parecia infinita. Seu rugido ecoou pelos céus e, sem pausar um segundo sequer, suas pernas moveram-se primeiro, fazendo seu corpo planar como um fantasma na tentativa de contornar Qing Feng e os outros, que estavam distraídos, para perseguir e massacrar a multidão à frente.

"Até que é esperta! Eu mandei você parar!"

Sem poder se importar com mais nada, Qing Feng suportou a dor e desferiu um golpe de espada com toda a sua força. A rajada da espada avançou com um ímpeto irrefreável, sem poupar energia, disparando por trás.

Percebendo aquela intenção assassina implacável, Huo Shixiang hesitou por um breve instante. Sem precisar pensar, os hábitos cultivados ao longo de anos de prática marcial fizeram com que seu corpo reagisse por reflexo, rolando agilmente pelo chão e esquivando-se por pouco.

Ao se levantar, já se viu novamente bloqueada no beco por Qing Feng e Xie Juechen, postados à sua frente e atrás.

Xie Juechen sofrera o impacto daquela onda sonora com mais intensidade do que Qing Feng, e sua visão ainda escurecia em ondas. Não ousando demonstrar fraqueza, engoliu secretamente o sangue acumulado na boca.

Vendo que os dois não cediam nem um centímetro, Huo Shixiang enfureceu-se. Embora seu rosto estivesse desfigurado pelo ódio, sua expressão exibia agora muito mais vivacidade do que quando perdera o controle inicialmente.

A energia demoníaca ao seu redor explodiu e ela praguejou furiosamente: "Saia do caminho! Não bloqueie minha passagem!"

A partir de seus pés, o solo começou a fender-se em pedaços e pedras e terra voaram pelos ares. Por onde a fissura avançava, os muros baixos desabavam instantaneamente e as casas próximas afundavam.

Isto sim era o talento de um grande demônio!

No momento crítico, o pensamento inútil que surgiu na mente de Qing Feng foi:
—— Aquela raposa imprestável sequer tinha o direito de se fingir de grande demônio?

Logo em seguida, seu humor tornou-se sombrio.

Como poderiam prosseguir daquela maneira? Ela estava prestes a demolir metade da cidade, sem contar que o corpo físico de Huo Shixiang jamais aguentaria uma técnica demoníaca tão tirânica e autodestrutiva.

Continuar rodeando-a daquela forma não era solução.

Qing Feng saltou para o alto, esquivando-se da energia demoníaca que irrompia diretamente contra ela. Olhando de soslaio, viu que Xie Juechen ainda permanecia no mesmo lugar e não pôde deixar de repreender: "Xie Juechen, saia daí!"

Incapaz de conter a tosse, Xie Juechen cobriu o peito e respondeu com a voz rouca: "Não dá, é o Domínio Demoníaco!"

Qing Feng percebeu então que, por onde a energia demoníaca passava, a luminosidade era ligeiramente mais intensa do que na periferia.

A julgar pela velocidade de expansão, logo abrangeria também os discípulos que estavam não muito longe.

Aquela era uma tática de destruição mútua!

Naquele momento de perigo iminente, Xie Juechen voltou o olhar para Lin Biexu e gritou desesperado: "Irmão mais velho!"

Com uma das mãos encostada no ombro onde trazia amarrado o cordão de núcleos demoníacos, com a ponta do dedo detida sobre as inscrições rúnicas na camada externa enquanto hesitava na hora de escolher, Qing Feng — ainda com alguns zumbidos residuais nos ouvidos — virou involuntariamente a cabeça ao ouvir o chamado, fitando o alto muro atrás de si.

Lin Biexu estava de pé com as mãos cruzadas nas costas, tendo como cenário a noite nebulosa e crepuscular. A escuridão era visivelmente densa e pegajosa, mas, ao ver-se ali postado, ele possuía um destaque inexplicável, sem parecer deslocado.

Ele soltou um suspiro quase imperceptível, fechou os olhos e, ao abri-los novamente, um clarão dourado cintilou brevemente em suas pupilas.

Sobre o Domínio Demoníaco do demônio miragem, foi como se uma única gota de água caísse, fazendo ondulações espalharem-se ao afundar na superfície plana.

Aquelas estradas empoeiradas e os edifícios desabados transformaram-se subitamente em meras paisagens efêmeras dentro de um espelho d'água.

Em um instante, o Domínio Demoníaco do demônio miragem fragmentou-se por completo, sendo devorado pela energia demoníaca de Lin Biexu.

Qing Feng sentiu o cérebro tonto e o mundo girar de ponta-cabeça. Sob o brilho renovado da lua no alto, o decadente beco antigo no sul da Cidade de Rudan transformou-se na montanha imortal etérea que ela outrora vira em seus sonhos.

Ventos suaves, uma vastidão de lua e um lago de águas cristalinas e azuladas. Cumes montanhosos sobrepostos envoltos em névoas e nuvens, com uma brisa morna agitando plumas de salgueiro.

Lin Biexu saltou das alturas, com as barras fluidas de suas vestes salpicadas de pétalas caídas, sentando-se sobre a rocha de corte plano. Sua expressão ostentava uma raríssima gravidade ao declarar: "Qing Feng, só posso lhe dar o tempo de queima de um bastão de incenso. Ou você a subjuga, ou a mata."

Nota dos autores:
O personagem que realizou o ataque surpresa só aparecerá no próximo volume. Contudo, este volume está de fato chegando ao fim.