Capítulo 169: Pei: Ainda há um cobertor no escritório

Fora da porta, soou a voz de Lin Chuan.
Era um tom nem muito alto nem muito baixo, exatamente o suficiente para ser ouvido por quem estava no camarote.
— No seu curso, vocês precisam de computador logo no primeiro ano?

Dentro do camarote, ao ouvir o movimento lá fora, Jiang Ling sentiu sua mente ficar agitada novamente. A oportunidade claramente era única; assim que Lin Chuan e os outros entrassem, o assunto teria que ser interrompido.
Ela ergueu o olhar para Xu Qingyan, mas o rapaz fingiu não ouvir.
Agora ela não podia contar com mais ninguém. A Yunyi Entertainment estava completamente voltada para o gerenciamento de artistas, focando principalmente em boy bands de ídolos jovens. Nomes como Lu Tingxi e Yu Nian soavam ainda mais extravagantes do que protagonistas de romances.
O setor de música havia sido totalmente relegado ao ostracismo, com uma gestão de relações complexas, lutas internas graves no ambiente de trabalho e um paradeiro misterioso dos fundos destinados a projetos de encomenda de canções.
Eles não se importavam minimamente com o futuro dos cantores; só pensavam em promover reformas e criar relatórios de dados falsos para agradar à alta cúpula.
Nessas circunstâncias, era de se imaginar que, mesmo se a Yunyi Entertainment cumprisse as promessas daquele contrato, o que trariam à tona seria algo antiquado e irrelevante.
Procurar músicas por conta própria era como procurar agulha no palheiro. Se comprar boas músicas fosse apenas uma questão de dinheiro, ela não teria chegado à situação em que se encontrava hoje.
Mesmo se encontrasse um patrono disposto a apoiá-la, injetar dinheiro sempre traria algum retorno: comprar canções, fazer eventos, participar de programas de variedades para aumentar a exposição, atuar, ganhar prêmios — um pacote completo.
No entanto, esse tipo de sucesso cobrava um preço, e a estrutura interna estava podre e corrompida.

Os passos do lado de fora ecoaram subitamente em seu coração, e Jiang Ling sentiu como se houvesse uma chama abafada comprimida em seu peito, consumindo o oxigênio sem parar, piscando e lutando para sobreviver.
— Xu... — ela não conteve o impulso de falar.
— Vamos trocar contatos. É provável que eu esteja bastante ocupado neste período — disse Xu Qingyan com um olhar distante, ponderando em seguida. — Espero que tenhamos a oportunidade de colaborar no futuro.
— No entanto, mantenho o que disse: não quero trabalhar com pessoas da Yunyi Entertainment.

Dez segundos depois, a porta do camarote foi aberta suavemente.
Li Yang entrou, e só ento Lin Chuan soltou a maçaneta da porta, lançando um primeiro olhar para Jiang Ling.
Esta última estava recostada na cadeira, com os ombros tensos agora relaxados. Não havia qualquer traço de frustração em seu rosto; ela parecia muito à vontade, o que indicava que a conversa provavelmente havia tido um progresso substancial.

Ao se sentar novamente, o tom de Lin Chuan mudou em comparação à conversa casual do início. Ele primeiro falou sobre sua situação recente e, em seguida, expressou seus dilemas com um suspiro.
— Tenho preparado músicas novas recentemente. Sabe, sinto pessoalmente que a qualidade está boa e tenho bastante confiança, mas, para falar a verdade, ainda não tenho aquela canção que ultrapasse a barreira do grande público.
— Lin Chuan, você já tem suas obras de referência, não precisa se preocupar tanto — disse Jiang Ling, olhando para ele com um tom visivelmente mais relaxado. — Até cantores famosos não têm tantas músicas que estouram a bolha.
— Irmã Ling, dizem que é assim, mas a gente sempre precisa de uma música única — suspirou Lin Chuan. — Nenhuma flor floresce por cem anos, e o palco também é um espaço disputado.

Essa frase — "o palco também é um espaço disputado" — deixou Jiang Ling completamente em silêncio.
Ela abriu a boca, querendo dizer que também não tinha nenhuma música de grande repercussão, mas, ao lembrar que Lin Chuan estava no auge da fama enquanto ela própria era uma cantora semi-esquecida cujas roupas nem as marcas queriam emprestar...
Após mais de dez anos de carreira, ela havia se tornado apenas uma folha, uma partícula de poeira na Via Láctea do estrelato.

Enquanto estava perdida em seus pensamentos, a frase seguinte de Lin Chuan deixou Jiang Ling com os nervos à flor da pele.
— A propósito, aquelas duas músicas que o Irmão Xu compôs para a Irmã Pei e a Pequena Rainha Lin... Embora tenham sido usadas para desafiar os concorrentes no programa, sinto que elas são mais do que suficientes para servirem de obras definitivas de consagração.

Ao ouvir isso, ela virou a cabeça bruscamente, fitando Lin Chuan de relance.
Obra definitiva de consagração? Será que era exagero a esse ponto?
Depois de olhar para Lin Chuan, ela direcionou o olhar para o centro da mesa, onde Xu Qingyan ocupava o lugar de honra. A expressão dele não mudou nem um pouco, como se tivesse ouvido algo perfeitamente comum.
— Não é para tanto, não chega a ser uma música que estoura a bolha — Xu Qingyan tomou um gole de chá quente e soltou com naturalidade: — Foi sorte, consegui por acaso. Um amigo meu me deu a inspiração.

O clássico "eu tenho um amigo". De repente, Jiang Ling sentiu uma certa gratidão por ter decidido procurar um novo rumo sem o conhecimento da Irmã Hong.

O jantar chegou ao fim. Xu Qingyan levou Li Yang de volta à universidade e não pretendia se demorar muito.
— Leve as frutas com você. Se precisar de alguma coisa, me ligue.
— Tá bom.
Ela olhou para o saco de frutas, sentindo um formigamento no peito. Encolheu os dedos dos pés dentro dos sapatos, corou por alguns instantes e, no fundo da mente, perdeu qualquer pensamento sobre gastar tempo com bicos como distribuir panfletos.
— Li Yang — chamou Xu Qingyan, com um tom solene para demonstrar seriedade. — Estude bastante.

Ela estava parada sob a luz de um poste, a uma certa distância do dormitório, segurando o pesado saco de frutas nas mãos. Seu corpo magro parecia poder ser levado por uma lufada de vento a qualquer momento.
Sua figura lembrava um inseto à deriva de uma pequena cidade para a metrópole — insignificante, totalmente comum.
No momento em que ouviu "estude bastante", ficou um pouco confusa. Aquelas palavras saíam da boca de Xu Qingyan, alguém que era apenas um pouco mais velho do que ela, ditas com um tom tão sério e breve.
...

— Sim, eu vou — respondeu.
Xu Qingyan foi embora de carro. Li Yang permaneceu no mesmo lugar observando por um bom tempo antes de carregar o pesado saco de frutas escada acima. A cada passo que dava, arrependia-se; se soubesse, não teria ido.

Ao retornar ao dormitório, empurrou a porta e encontrou as duas colegas de quarto sentadas assistindo a um drama e a programas de variedades. Ao verem Li Yang entrar carregando frutas, ambas demonstraram surpresa.
— Voltou?
— Sim.
Li Yang não era tola; aquelas frutas claramente excediam a porção para uma única pessoa.
Embora Xu Qingyan não tivesse dito nada, ela, que morava no alojamento desde o ensino médio, sabia como convivir com colegas de quarto. Não perguntou se elas queriam; apenas as lavou e disse que, como não conseguiria comer tudo, deixaria o excedente na mesa das colegas.
Mesmo que na mesa de alguma das quatro houvesse apenas um pacote e a colega ainda não tivesse voltado, havia uma porção reservada para ela também.
— Obrigada, Lili.

Aquela refeição à base de frutas aproximou bastante o relacionamento no dormitório. No fim das contas, a harmonia em um quarto feminino dependia das pessoas. Se você tivesse sorte de dividir o espaço com garotas normais, a vida na faculdade corria bem.
Assim que surgia uma figura dominante, o isolamento e a formação de panelinhas logo apareciam.
Felizmente, as duas colegas de quarto de Li Yang tinham personalidades agradáveis e temperamentos dóceis. Nenhuma delas sofria de transtornos nervosos ou bipolares, e todas dormiam profundamente à noite.
Apesar de serem pessoas comuns, ter colegas de quarto perfeitamente normais já era uma sorte imensa.
Li Yang se preparava para ir ao banheiro se lavar, mas, assim que se virou, ouviu uma das colegas exclamar:
— Olhem só!! Eu não disse que Lin Wanzhou e Xu Qingyan se conheciam?!

A outra colega pulou da cama.
— Caramba, sério?
Ela esticou a cabeça, com uma expressão de conflito e sofrimento no rosto.
— Já vi todas as fofocas sobre a Zhouzhou. A Yunyi Entertainment é uma empresa desgraçada mesmo. Que tipo de prestígio a Zhouzhou tem para ser forçada a participar de um reality show de romance?
— Eu não tenho o menor interesse em reality shows de namoro, mas forcei-me a assistir a um pedaço e fiquei constrangida até a alma. Eles forçam casais à força, e ainda por cima são três pessoas!
— É verdade, é verdade. Agora os comentários estão todos xingando — disse a primeira colega que havia falado. — Convidar duas pequenas rainhas da música para participar juntas de um programa de namoro... A produção com certeza gastou muito dinheiro.

Li Yang, segurando suas roupas íntimas, permaneceu imóvel no mesmo lugar, com sentimentos complexos misturados no peito, parecendo um sonho.

Desde a morte de seu pai, sua vida vinha em um estado meio entorpecido. Ela só conseguia abaixar a cabeça e se preparar para o vestibular, passando os feriados encolhida no dormitório e sem voltar para casa nem mesmo no Dia Nacional.
Às vezes, ao acordar de um sono em um dia chuvoso, o dormitório estava vazio, restando apenas ela. Olhando para a chuva cinzenta do lado de fora da janela, a sensação de solidão oca era asfixiante demais.
Ela achava que dias assim continuariam por muito tempo, tão sombrios que nem um raio de luz conseguiria penetrar. Mas a reviravolta veio de repente, trazida por Zhang Hongmei.
Para ser exata, trazida também por Xu Qingyan.
Ele realmente não tinha nenhuma pose de superioridade. Além de ser bonito, era simples como um irmão mais velho que se podia encontrar em qualquer esquina de Pingsha. Aquele tipo de pessoa um pouco mais velha que faz questão de mandar você estudar bastante.
Estudar bastante era provavelmente o conselho mais sincero de Pingsha. Embora a sociedade se desenvolvesse rapidamente hoje em dia e streamers de conteúdo duvidoso pudessem comprar casas, carros e vencer na vida, em um lugar pequeno como Pingsha, passar em uma boa universidade ainda era motivo de orgulho.

Aquela noite tinha sido surreal demais. A série de impactos deixou a mente de Li Yang um pouco lenta. Algumas coisas só começaram a fazer sentido mais tarde, quando ela percebeu o tamanho da importância da pessoa a quem chamava de "irmão".

As colegas de quarto continuavam tagarelando e discutindo, ou praguejando contra o "Cachorro Xu" por ser um mestre em equilibrar pratos. De qualquer forma, o tom de ambas já tratava Xu Qingyan como uma verdadeira celebridade.
Li Yang não conseguía associar o irmãozão que a defendera na frutaria com a pessoa comum que aparecia na tela do reality show e, muito menos, com o Xu Qingyan que conversava descontraidamente com duas grandes estrelas à mesa do jantar pouco antes.

Depois de esgotarem as reclamações, as duas colegas se viraram e perceberam Li Yang estática no meio do dormitório, olhando fixamente para o nada, o que as deixou confusas.
— Lili, o que foi?
Ao ouvir aquilo, Li Yang recuperou o foco abruptamente, com um lampejo de pânico nos olhos, e logo tratou de disfarçar:
— Não é nada, vou tomar banho.

Xu Qingyan não foi para casa; dirigia calmamente com uma expressão serena em direção ao seu estúdio.
Houve coisas demais acumuladas no dia de hoje. Não dava para esperar até amanhã; ele precisava extrair a partitura de "Se Você Também Ouviu", de Lin Wanzhou, ainda naquela noite.
Já era tarde, e as ruas iam se tornando gradualmente desertas. Durante o jantar ele havia mantido uma postura distante; não porque gostasse daquilo, mas porque, às vezes, era necessário.
Uma cortesã de alto nível não fica na sacada chamando clientes; todas estão ali para vender algo, mas o topo de um pavilhão luxuoso e um bordel comum estão em patamares totalmente diferentes.
Beco escuros e sombrios não dão romances, mas uma técnica reservada e recatada sempre pode se tornar a paixão intocada na memória de um cliente. O amor desperta com o sino, mas quando o sino para, o pesar permanece.
Uma música conquistada com apenas um jantar só faria os outros acharem que ela perdeu o valor.

A cooperação era apenas uma ilusão; as duas pequenas rainhas da música, Lin Wanzhou e Pei Muchan, que estavam por trás de Xu Qingyan, eram o seu verdadeiro capital. Um compositor que escrevia para pequenas rainhas e cujas músicas estouravam uma a uma: essa era a sua verdadeira utilidade.
Na verdade, Xu Qingyan tinha tempo de sobra para compor mais algumas músicas. Afinal, tratava-se apenas de transcrever partituras; se passasse a noite em claro, sempre conseguiria arranjar tempo. Mas, no fim das contas, seria apenas uma transação comercial fria, sem grande graça.
Lin Chuan queria uma música de ruptura, e Jiang Ling queria simplesmente voltar aos holofotes.

Enquanto dirigia, ele ponderava consigo mesmo, percebendo de repente que tinha cada vez mais potencial para ser um canalha compositor: com duas no fogo e outras duas penduradas do lado de fora.
"Professor Xu... Haha", essa alcunha carregava um humor negro excessivo.
Concordar de imediato não era tão fácil; pelo menos não agora. *O Rei dos Cantores* ainda não havia sido transmitido, e o próximo episódio ainda não tinha sido gravado.
"Montada no Cavalo Branco", de Pei Muchan, e "Se Você Também Ouviu", de Lin Wanzhou, ainda não haviam sido interpretadas. Para falar a verdade, aquilo ainda nem eram suas armas principais.

Os faróis do carro afastaram a escuridão do trecho à frente, revelando um canto da estrada onde o parque tecnológico ficava bem perto. Ele virou o volante e entrou pelo portão principal.
A grade amassada na entrada do parque tecnológico ainda não havia sido trocada, mas a luz do portão tinha sido substituída não se sabia quando. Um facho de luz suave caía sobre a carroceria preta do Audi.
O vigia lançou-lhe um olhar de relance e apertou o controle remoto para erguer a cancela.
Os pneus esmagaram o asfalto seco, seguindo direto até embaixo do prédio do estúdio. O primeiro andar, onde ficavam os escritórios dos funcionários, estava completamente escuro; ele tinha a chave do segundo andar.
Apenas ele e Pei Muchan podiam entrar no segundo andar. Subiu os degraus rapidamente e, ao acender a luz, o pavimento superior iluminou-se num instante.

Mal havia dado alguns passos, e Pei Muchan enviou uma mensagem de repente:
— Tão tarde, por que foi para o estúdio?

A iluminação e os equipamentos do segundo andar estavam conectados à rede; assim que as luzes eram acesas ali, Pei Muchan recebia um aviso no celular.
Com a noite profunda, Xu Qingyan ficou surpreso por ela ainda estar acordada àquela hora. Pelo que conhecia de Pei Muchan, ela costumava se preparar para dormir por volta das dez.
— Tinha algumas coisas da parte da tarde, vim resolver umas pendências à noite.

O status dela mudou para "digitando...", e demorou um bom tempo até que uma mensagem aparecesse:
— Você encontrou aquela sua irmã?

Xu Qingyan caminhava em direção à sala de arranjos, sentindo que a frase de Pei Muchan parecia normal, mas ao mesmo tempo havia algo estranho nela. Cada palavra, separada, era normal; combinadas, também eram normais.
Droga, juntas, elas tinham exatamente aquele tom de questão de interpretação de texto do ensino médio.
No mesmo instante, sentiu-se tomado novamente pelo pavor das provas de interpretação escolar, ponderando se deveria começar a analisar a psicologia da personagem ou ir dar uma checada na própria cabeça.
Também era possível que estivesse imaginando demais; Pei Muchan não era uma pessoa tão entediada assim.
— Encontrei. Tivemos alguns problemas, mas já resolvi.

Ele estava prestes a enviar, mas achou que a palavra "resolvido" soava durona demais. Então trocou para "solucionado", enviou com um toque rápido e empurrou a porta da sala de arranjos.
Pei Muchan respondeu apenas com um "ok" e acrescentou logo depois:
— Tem um cobertor no meu escritório.

A noite tornava-se cada vez mais profunda. Xu Qingyan ligou o computador e mergulhou na transcrição das partituras.
Sobre a mesa havia uma xícara de café instantâneo que já esfriara; só dava para beber a metade, pois excesso daquilo fazia mal ao estômago. Do lado de fora da janela vinha um ruído branco semelhante ao som de ondas, tornando a madrugada ainda mais silenciosa.
Por volta das quatro da manhã, aproveitando uma pausa para descanso, Xu Qingyan recostou-se na cadeira para dar uma olhada no celular. Zhou勉 lhe enviara uma mensagem às duas da manhã:
— Irmão, você apareceu nos *trending topics* de novo!
— O impacto midiático dessas duas pequenas rainhas é realmente aterrorizante! Completamente diferente da época das transmissões ao vivo; assim que foi para a TV, *O Caçador de Namorados* explodiu em audiência!

Ele passou os olhos por cima, mas não respondeu à mensagem de Zhou Mian.
Esse desgraçado só escolhia destacar o lado bom das notícias. A audiência do programa tinha explodido, e ele — aquele maldito — já devia estar com o dinheiro do dote, da entrada da casa e da reforma garantidos.
Mas ele não dizia uma única palavra sobre as críticas que o próprio Xu Qingyan vinha sofrendo! Até a árvore genealógica de sua família já estava na lista de alvos de eliminação!

Xu Qingyan abriu a lista de tópicos em alta e deu uma olhada rápida, descobrindo que, para sua surpresa, não havia tantas pessoas o xingando. A maioria dizia apenas que ele era um canalha, que o mestre em equilibrar pratos deveria morrer, e coisas do tipo.
Talvez por ter composto as letras e músicas de *Dias de Sol*, *Sinto Sua Falta* e *Sempre Tão Silencioso*, ele tivesse conquistado uma pequena base de fãs, além de alguns seguidores antigos da época das transmissões ao vivo do reality.
Incluindo os fãs devoto que o acompanhavam desde o início do programa, havia um grupo que vagamente conseguia abafar os que o criticavam, explicando suas atitudes, defendendo-o e até retrucando as ofensas.
Isso o fez erguer as sobrancelhas: desde quando ele tinha fãs dedicados?

Ao abrir o perfil do maior fã-clube, viu o nome de usuário: "Gostaria de ver a vovó tomando banho gelado".