Capítulo 137: Becos da cidade antiga, almas esguias sob a chuva fina

Ao sair, o céu ainda não estava completamente escuro.

Havia uma chuva fina caindo do lado de fora do estúdio. Pegaram os guarda-chuvas e desceram as escadas.

A escadaria ao ar livre do segundo andar era um tanto estreita. Com um leve som, um guarda-chuva laranja abriu-se à frente, seguido, alguns passos atrás, por um preto, florescendo na chuva.

— Você, agora há pouco... — ele não conseguiu se conter.

Pei Mucan hesitou, virando-se levemente, revelando metade do rosto.

— Sobre aquilo, o videoclipe não pode ser feito.

— Hã? — Xu Qingyan ficou atordoado por um instante. Dois ou três segundos depois, arriscou a causa mais provável: — É por falta de dinheiro para produzir o clipe?

— Pode-se dizer que sim. — Pei Mucan soltou um suspiro de alívio, feliz por ter superado aquele assunto. Se ele voltasse a tocar no tema, ela se atiraria do segundo andar.

Para sua sorte, até que ambos entrassem no carro, Xu Qingyan não mencionou nada sobre o xarope para gripe, limitando-se a fazer perguntas simples sobre o videoclipe.

— Ouvi dizer que, mesmo que a qualidade do clipe seja ruim, o investimento inicial é de duzentos mil, não é? — Ele pressionou levemente o acelerador; o Audi partiu com suavidade, os pneus percorrendo o pavimento rígido do parque tecnológico.

— Sim, é isso mesmo. — Ela recostou-se no banco do passageiro e suspirou. — A parte mais cara de um álbum não é a gravação das músicas; mesmo que você seja perfeccionista, não passa de cem mil.

— Videoclipe é algo que evito ao máximo. Quando "Dia Ensolarado" foi lançado, não fizemos um clipe porque realmente não tínhamos dinheiro. Sou uma pobre que vive em uma mansão; não há saldo na conta.

Uma pobre que vive em uma mansão? Que coisa absurda. Pei Mucan, uma mulher poderosa que não costuma fazer piadas, consegue ser hilária quando fala com seriedade. O que é isso de ser uma "pobre que vive em uma mansão"? Que absurdo. Então, o que seria Xu Qingyan? Um mendigo que encontrou trezentos mil?

— Você tem mais de uma casa, e o lançamento de uma música também rende bastante, não é? — perguntou Xu Qingyan enquanto dirigia. — Poderia fazer algo mais simples, assim não custaria tanto.

— Bem, poderíamos gravar algo enquanto gravamos a música, talvez editar uns fragmentos e fingir que está bom — ela riu. — Ou gravar um passeio pelo parque tecnológico e aplicar um filtro preto e branco na pós-produção.

— Isso seria um pouco extremo, economizar demais.

— Nem tanto. Se quiser economizar de verdade, é melhor fazer uns slides em PowerPoint — Pei Mucan estava de bom humor e sorriu dentro do carro. — Tem cantores que simplesmente não vestem nada e cantam diante da câmera; economizam até com o figurino.

— Não vestem nada? — ele perguntou, surpreso, lançando-lhe um olhar de relance.

Pei Mucan travou na hora. Sabia que ele não estava se referindo a ela, mas ainda assim sentiu como se aquele olhar a tivesse percorrido. Sua respiração falhou e sua mente pareceu zumbir.

*Droga, no que estou pensando?*

— Claro que não, é apenas um enquadramento da cintura para cima, com um filtro cinza de alta qualidade — explicou ela. — É um recurso de monólogo, não algo perverso.

— Ah, eu sei. — Ele respondeu com naturalidade.

*Não, você não sabe de nada!*

No momento em que ela virou o rosto, mordeu o lábio inferior. Sua imagem refletiu-se na janela do passageiro. O carro passava por um muro alto, e o vidro tornou-se um espelho escuro.

Xu Qingyan virou a cabeça enquanto dirigia, e seus olhares se encontraram no reflexo. Naquele segundo, nenhuma palavra poderia descrever o que aconteceu; as emoções pareceram se dissolver. Não havia sentimentos claros, mas a ambição estava escancarada.

Felizmente, Xu Qingyan estava dirigindo; foi apenas um vislumbre e ele desviou o olhar imediatamente. Pei Mucan ficou parada por vários segundos até recuperar o juízo.

Ela não sabia o que era flerte; ninguém nunca a ensinara.

A noite caía. O carro parou diante de um restaurante de culinária caseira no centro antigo. Com dois sons abafados, os dois caminharam lado a lado sob os guarda-chuvas até chegarem à entrada de um beco.

— Por que viemos aqui? — perguntou Pei Mucan.

— Você disse da última vez que queria experimentar este lugar. Agora que as aulas dos universitários voltaram, está mais vazio. — Ele parou. A luz incandescente na entrada do beco era pálida, e a chuva parecia dourada.

Ele se virou, e seus traços sob a luz do poste pareciam ainda mais suaves. As pequenas imperfeições de seu rosto, sob aquela iluminação, desapareceram como neve, tornando-o assustadoramente bonito.

Da última vez? A memória veio à tona e Pei Mucan finalmente se lembrou. Certa vez, no escritório, enquanto navegava no celular durante uma pausa, viu alguém comentar que o restaurante no beco do lado oeste da cidade antiga era bom. Ela mencionou isso a ele por impulso, mas não esperava que ele se lembrasse.

— É difícil conseguir reserva, não é? — ela perguntou, mantendo os lábios em uma linha reta.

— Mais ou menos. Como está chovendo, não há muita gente, e alguém cancelou a mesa. — Xu Qingyan foi direto. — Eu também queria comer aqui, então, como coincidiu, viemos juntos.

— Ainda assim, obrigada. — Pei Mucan sentiu-se um pouco envergonhada. — Tinha falado com você ontem sobre o roteiro, e hoje acabei mudando de ideia.

— Não se preocupe. Não fique parada aqui, vamos entrar. — Ele olhou para o beco, onde se podia ver vagamente uma placa pendurada perto de lanternas vermelhas.

Seu estômago roncou inoportunamente. O rosto dela ficou vermelho instantaneamente; ela cobriu a barriga por reflexo e caminhou apressada em direção ao beco.

Virar e sair assim... que vergonha.

Pei Mucan percebeu que a relação entre eles era algo enigmático, nem perto, nem longe. Eles passavam o dia todo juntos, mas por causa do trabalho e do futuro. Ambos eram lúcidos e contidos, às vezes até evitavam qualquer mal-entendido. Ninguém ultrapassava os limites, a maior parte do tempo falavam de trabalho, e, em particular, pareciam apenas amigos.

Apenas um pouco mais próximos do que amigos, mas puramente claros. Afinal, nenhum dos dois tinha segundas intenções, então, logicamente, não deveria surgir nenhum sentimento extra.

Mas...

Ao entrar no beco, o caminho de tijolos tornou-se estreito. Felizmente, não havia poças, caso contrário, levaria uns dez minutos para percorrer aquele trecho.

As luzes amareladas na parede tinham uma tonalidade diferente da luz branca da entrada.

A rua fora do beco era larga, e eles podiam caminhar lado a lado, mas ali, com os guarda-chuvas, tinham que ir um atrás do outro. Pei Mucan virou-se de repente, metade do rosto aparecendo por fora da borda do guarda-chuva.

— Onde fica exatamente? Eu não conheço o caminho, por que você não vai na frente?

Xu Qingyan hesitou por um momento e balançou a cabeça. — É logo ali, mas há algumas bifurcações. Não fico tranquilo deixando você ir atrás. Temos que andar assim, senão os guarda-chuvas não cabem se andarmos lado a lado.

Pei Mucan piscou, parecendo querer dizer algo.

— O que houve? — perguntou ele, intrigado.

— Nada... nada não. — Ela queria perguntar se deveriam dividir o mesmo guarda-chuva, mas achou que seria invasivo demais, e ele também não sugeriu.

Conhecera muitas pessoas, mas nunca pensara em namorar. Não por falta de emoções, mas porque queria focar na carreira e achava que não era necessário. Para ela, o emaranhado de relacionamentos, as provocações gentis e os flertes não tinham qualquer atrativo. Adultos não caem em armadilhas superficiais de flerte; afinal, só de observar os amigos amando e terminando repetidamente, ela já se sentia exausta.

Só não esperava encontrar Xu Qingyan um dia.

Na entrada do restaurante, havia uma placa de madeira de pinho. Não havia nomes extravagantes, apenas um caractere no centro: "Alimentar". Uma pequena lâmpada estava pendurada ao lado, dando ao lugar aquele ar charmoso de restaurante exclusivo.

Ao entrar, um garçom uniformizado os recebeu com cortesia.

— Boa noite, para quantos? Têm reserva?

Ele informou o número de telefone, e o garçom os levou para uma sala privativa no segundo andar. A janela dava vista para os beirais de madeira sob a cortina de chuva. Era uma construção antiga, algo que nem se percebia antes de entrar.

Não precisaram pedir os pratos; já estavam reservados. Bastava sentar e esperar.

Uma construção centenária escondida no centro antigo, servindo comida, tinha um toque romântico. O vento, misturado à chuva, balançava os sinos sob os beirais, emitindo um som claro.

Pei Mucan observava a luz do poste lá fora, que parecia envolta em uma aura dourada, com os fios de chuva movendo-se constantemente. Ela ergueu os olhos e perguntou:

— O segundo episódio vai ao ar hoje à noite, não vai?

— Que segundo episódio?

— "Caçadores de Amor", o que mais seria? — Ela lançou um olhar de desdém a Xu Qingyan. — Você parece nem se importar com o programa.

— Já saí do programa, não adianta me importar. De qualquer forma, serei criticado. — Ele serviu o chá quente para escaldar os utensílios, aproveitando para fazer o mesmo com os de Pei Mucan. Embora não servisse para muita coisa, trazia um certo conforto psicológico.

— É o preço a pagar por trabalhar com isso. Mas isso não vai afetar a sua mãe? — perguntou ela, preocupada. — Sua mãe não passou por uma cirurgia há pouco tempo?

— Já faz um tempo, ela está se recuperando muito bem. — respondeu Xu Qingyan. — Já voltou para o hospital da nossa cidade natal para a reabilitação, tem parentes ajudando a cuidar dela.

— Ainda bem. Minha mãe e as outras não usam a internet, então não deve ser um problema. Além disso, "Caçadores de Amor" tem uma influência limitada, não é como se todo o país estivesse assistindo a esse reality de namoro.

— Parentes? — ela perguntou, hesitante.

— Sim. Não me deixam cuidar dela. Logo após a cirurgia, me expulsaram de lá, pedindo para eu cuidar das minhas coisas e não me deixar afetar. — Xu Qingyan parecia resignado.

Ao ouvir isso, Pei Mucan apenas respondeu brevemente. Ela notou que Xu Qingyan mencionava a mãe, mas nunca o pai, mas isso eram assuntos particulares.

— A geração dos pais é assim mesmo, têm medo de serem um fardo e medo de não serem necessários.

— É. — Xu Qingyan suspirou.

— Se você for criticado hoje de novo, quer que eu te ajude a amenizar as coisas? — perguntou ela.

— Não precisa, é só ignorar. — Xu Qingyan mantinha a mesma postura. Relembrando o que fez no segundo dia do reality, bem... ele enfrentou You Zijun pela manhã, tomou café com Shen Jingyue, tirou fotos românticas. Depois, comeram e lavaram a louça. Não fez nada escandaloso diante das câmeras, não deveria ser tão criticado.

Pouco tempo depois, os pratos chegaram.

Ambos estavam com muita fome, então comeram em silêncio. Depois de satisfeitos, Pei Mucan, enquanto tomava seu chá quente, começou a falar de negócios.

— Gostei muito daquelas histórias suas. Tanto a de Lin Yue Ru e Ling Er, quanto a de Long Kui e Tang Xue Jian. São originais e cativantes.

— Mas agora o orçamento não está dos melhores. Se lançarmos o clipe da música de estreia, talvez não tenhamos verba para o restante do álbum. Então, o roteiro deste clipe terá que ser simplificado. Quando tivermos dinheiro, tentamos gravar de novo.

— Não vejo necessidade. Não há muitas pessoas hoje em dia que assistem a clipes com atenção. — Xu Qingyan pousou os pauzinhos. — Afinal, a maioria das pessoas ouve a música; o clipe é apenas um acompanhamento.

— Forçar a gravação de um clipe, adicionando efeitos especiais e tentando condensar um roteiro longo de fantasia, não só custa caro, como é um esforço ingrato.

— É. — Ela baixou o olhar, com uma expressão de pesar.

Xu Qingyan não sentia o mesmo pesar. Gastar dinheiro com um clipe era algo opcional. O roteiro não iria fugir; quando tivesse tempo, exploraria como adaptar o roteiro para um filme ou série. Muitas coisas ainda não estavam resolvidas, e ele apenas mencionara aquilo de passagem; não havia necessidade de pensar demais agora.

Do lado de fora da pequena janela do segundo andar, a noite era densa, o vento e a chuva traziam um frescor.

Xu Qingyan acabara de fechar a janela quando ouviu Pei Mucan falar com hesitação:

— Ah, tem mais uma coisa. Em breve, talvez eu participe de um programa. Pode ser que eu precise viajar por um tempo, você quer ir comigo?

— Que programa? — A mão dele, que segurava os pauzinhos, tremeu imperceptivelmente.

— "Eu Sou o Rei da Canção", um programa de competição musical, estilo duelo. — Pei Mucan apoiou as mãos na mesa e suspirou levemente. — Eles vêm entrando em contato comigo há meio ano, e recentemente ofereceram um valor alto.

— Por causa da popularidade do reality de namoro?

— Não tenho certeza, talvez ajude um pouco, mas não deveria ser só por isso. — Pei Mucan balançou a cabeça. — O cachê que eles pagavam aos artistas anteriormente era de quinhentos mil a um milhão, mas desta vez...

— Quanto ofereceram, a ponto de você não conseguir recusar? — perguntou Xu Qingyan, curioso.

— Dois milhões e duzentos mil. — Ela mordeu o lábio. — Por episódio. Cinco milhões para quem vencer; o campeão já deve estar definido. Se eu entrar no meio e conseguir ir até o fim, antes de ser eliminada, ganho seis milhões.

Xu Qingyan ficou atordoado. Como o mundo poderia ser tão coincidência? Será que a produção do programa viu o reality e decidiu aproveitar a audiência? Primeiro contrataram Lin Wanzhou, depois Pei Mucan, duas divas da música para aumentar a audiência?

— Você vai? — perguntou Pei Mucan. — Assim você pode passear por Jianye. Quanto ao álbum, sinto que podemos deixar de lado por enquanto.

Na verdade, ela tinha suas próprias intenções, pois Lin Wanzhou estava na Star Ocean, e ela não queria dar a ela a chance de roubar seu talento. Como poderia entregar de bandeja o excelente compositor que ela mesma encontrou?

— Vou pensar a respeito, estou ocupado transcrevendo algumas partituras ultimamente. — Ele baixou a cabeça.

— Ah. — Pei Mucan baixou o olhar, sem dizer nada.

Xu Qingyan não sabia como responder, então decidiu adiar a decisão. Duas divas da música indo para Jianye, e ele indo atrás? Só de pensar na cena, sentia um arrepio.

Após o jantar, olhou o horário: sete e quarenta da noite. O segundo episódio de "Caçadores de Amor" passaria às oito e cinco. Ele não tinha interesse em assistir. De qualquer forma, era tudo encenado; ele iria querer ver a si mesmo sendo massacrado pelos internautas? Era totalmente desnecessário. Longe dos olhos, longe do coração.

Ao sair, a chuva ainda não tinha parado. Os dois caminharam pela trilha de pedras azuis, um atrás do outro, com Pei Mucan caminhando lentamente à frente. Ela usava um conjunto executivo, tinha a elegância de uma intérprete de ópera Kunqu, mas com saltos altos e meias pretas.

Xu Qingyan ainda se lembrava de quando era criança e, ocasionalmente, trupes de teatro visitavam o vilarejo. Multidões se reuniam, ouvindo as árias clássicas sem entender muito bem o que era. Os idosos diziam que os olhos de uma atriz principal de ópera deveriam ter um formato clássico de amêndoa, pontiagudos nas extremidades e arredondados no centro. Quando ela movia o olhar, era de uma beleza estonteante, como ondas na água.

Ele estava perdido em pensamentos quando percebeu que Pei Mucan havia parado. O guarda-chuva girou no beco estreito; ela virou e olhou para trás, revelando seus olhos em formato de fênix.

— Tenho um pouco de medo de ir na frente. Que tal dividirmos um guarda-chuva?