Capítulo 21: Medo de engordar? Não se atreve a comer carne e peixe em abundância? Então asse um peixe.

— Xu, o que você pretende cozinhar? — perguntou You Zijun, animado.

— Você parece ter a mesma idade que eu, não precisa me chamar de irmão Xu, pode me chamar de Xu Qingyan — respondeu ele, um tanto sem jeito. No fim das contas, ele só tinha vinte e três anos, e esse tratamento formal parecia exagerado.

Entre os presentes, Liu Renzhi era o mais velho, com vinte e sete anos. Em seguida vinha Bai Jinze, com vinte e seis, Chen Feiyu, com vinte e quatro, e tanto You Zijun quanto Xu Qingyan tinham a mesma idade.

— É que ouvi Song Enya te chamar assim e acabei pegando o jeito, vou continuar — respondeu You Zijun, sorrindo.

Xu Qingyan percebeu que Chen Feiyu, ali ao lado, não parecia muito feliz com a conversa, o que o deixou desconcertado. Era evidente que todos ali tinham suas estratégias, e estavam tentando colocá-lo em evidência.

Cinco homens convidados, quatro mulheres, e ao fim, dois seriam eliminados.

Na teoria, o objetivo era expulsar o "caçador de dinheiro", mas na prática, talvez nem importasse se o eliminado era mesmo esse tal caçador.

— Melhor ir até a cozinha ver os ingredientes, e aí decidimos o que preparar — sugeriu Xu Qingyan.

— Boa ideia. Mas depois me avise o que vai fazer, pra não acabarmos escolhendo o mesmo prato — respondeu You Zijun, dando de ombros e sorrindo. — Não quero me arriscar a bancar o chef na frente de quem entende de verdade. Meu talento na cozinha é bem limitado.

— Eu também não faço nada demais — devolveu Xu Qingyan.

Bai Jinze já se afastava em direção à cozinha acompanhado de Liu Renzhi e Chen Feiyu, sem dar sinais de querer conversar com Xu Qingyan. Pareciam formar seus próprios grupos.

Onde há pessoas, há disputas — esse ditado nunca foi tão verdadeiro, ainda mais quando há muito dinheiro envolvido.

— Parece que vamos ficar juntos nessa, vamos lá — disse You Zijun, que já havia se aproximado de Xu Qingyan, e, ao virar de costas para a câmera, fez uma careta em direção ao grupo de Bai Jinze.

— Sim, vamos, já está ficando tarde — concordou Xu Qingyan.

Preocupava-se com o tamanho da cozinha: se cada um fosse cozinhar sua vez, poderiam terminar só de manhã. Além disso, era a principal refeição. Talvez as mulheres comessem pouco, quem sabe bastasse um prato?

— Xu, será que não vai faltar panela nessa cozinha? — perguntou You Zijun, franzindo a testa. — Não dá pra cozinhar um depois do outro, né?

— Acho que não, o programa deve ter se preparado para isso — respondeu Xu Qingyan, enquanto caminhavam.

Felizmente, a cozinha era espaçosa, parecia até ter sido adaptada especialmente para o programa, lembrando aqueles realities de competição culinária, com uma bancada para cada um, em três fileiras.

Bai Jinze, Liu Renzhi e Chen Feiyu já examinavam os ingredientes: vários refrigeradores cheios, embora nada exagerado. Os alimentos eram comuns em qualquer casa, só que de ótima qualidade.

Havia ingredientes para pratos chineses — frango, pato, peixe, carne — e também para pratos ocidentais, como bifes, presunto, bacon, salmão e afins. Variedade era o ponto forte.

— Melhor escolher logo os ingredientes, senão vão pegar tudo — apressou-se You Zijun.

— Não se preocupe, faltam menos de duas horas, quanto mais ingredientes pegarem, mais trabalho vão ter — respondeu Xu Qingyan, apontando para o grupo de Bai Jinze.

— Além disso, veja, eles parecem mais inclinados a fazer pratos ocidentais, quase não pegam carnes vermelhas ou peixes grandes.

— Talvez porque hoje em dia as mulheres prefiram comida ocidental. Pratos pesados engordam fácil — ponderou You Zijun, coçando a cabeça. — Eu também só sei preparar pratos ocidentais. Agora fiquei preocupado, vai dar confusão.

— E você, Xu, já decidiu o que vai fazer?

— Vou fritar, como você disse, carne de verdade — respondeu Xu Qingyan. — Acho que vou preparar um peixe, já comemos comida ocidental ontem, não é meu tipo.

Naquele momento, os quadros da transmissão ao vivo do programa, que antes eram dez, haviam sido condensados em três: um para os homens, outro para as mulheres, e o último para o grupo de celebridades que comentava o reality. Cada sala tinha um diretor próprio para alternar os ângulos.

Para os internautas, o estilo da transmissão lembrava jogos da NBA, sem nenhum corte.

Depois que homens e mulheres se separaram, a maioria do público correu para o canal das mulheres, querendo ver logo como seriam os quartos.

O canal das celebridades não tinha tanta audiência, mas ainda assim era mais interessante do que ver cinco homens na cozinha. Afinal, quem gostaria de assistir homens cozinhando durante duas horas?

Se o programa tivesse chamado um grupo de mulheres bonitas, de avental e sem roupa por baixo, aí talvez fosse diferente.

No quarto das celebridades, Huang Lei mantinha um ar tranquilo, atento à tela dos homens na cozinha. Dava para perceber, mesmo pela transmissão, o entusiasmo que sentia ao ver uma cozinha em ação.

Ele olhou para seu parceiro de comentários, Chen Ming, mas este estava concentrado em comentar sobre as escolhas de quarto das participantes, sem notar o olhar ansioso do colega.

— Pei Muchan realmente é reservada, sua música diz muito sobre ela — comentou Chen Ming. — Entre quatro quartos, ela escolheu o mais afastado, o que reflete um pouco de sua personalidade.

— Eu adoro as músicas dela — contou Yu Meiren, listando as canções favoritas. — Mas é verdade: fora as músicas, praticamente não há notícias sobre ela.

— Artistas costumam gostar de ficar sozinhos, isso ajuda na criação — completou Zhao Sisi, ajeitando o vestido.

— Talvez — riu Yu Meiren. — As demais mulheres parecem bem mais extrovertidas. Song Enya, por exemplo, me chamou muito a atenção.

Na tela, Song Enya mostrava com autoconfiança as roupas e maquiagens que trouxera, sorrindo à vontade, os dedos tamborilando sobre uma paleta de maquiagem.

— Eu acho que quem está começando não precisa comprar muita coisa. Iluminador, por exemplo, é igual ao tom claro da sua sombra...

Os quartos das mulheres eram interligados; ao lado de Song Enya estavam Nian Shuyu e Shen Jingyue, que vinham ao seu quarto em busca de mais tempo de câmera.

Pei Muchan, por sua vez, preferiu descansar um pouco.

Enquanto Chen Ming terminava a conversa com Yu Meiren, voltou o olhar para Huang Lei. Este, junto de Liu Yuning, estava fixo em outra tela mostrando os homens na cozinha, ambos em silêncio.

A transmissão era quase vinte e quatro horas por dia, e, em geral, os comentaristas podiam descansar quando os convidados faziam o mesmo.

Exceto nos momentos mais movimentados, como tarefas ou refeições, em que era preciso animar o ambiente, o restante do tempo bastava que alguém falasse de vez em quando.

Assim, normalmente, Chen Ming conversava com Yu Meiren e Zhao Sisi, enquanto Huang Lei e Liu Yuning descansavam, e vice-versa. E Chen Ming considerava uma pausa apenas bebericar um chá.

Ao virar-se, seus olhos cruzaram com os de Huang Lei e perceberam certa expectativa ali.

No início, Chen Ming ficou confuso, mas logo entendeu: a imagem pública de Huang era de grande chef, e, com os homens na cozinha, não podia deixar de comentar.

— Professor Huang — puxou ele, habilidoso —, sua fama como chef é notória. Que tal comentar o desempenho dos rapazes na cozinha?

— Ora, não exagerem, não exagerem — respondeu Huang, acenando humildemente.