Capítulo 156: Sob o Mesmo Teto, a Mesma Índole

Xu Qingyan sentou-se carrancundo na plateia, onde o local do ensaio estava esparso e quase não havia ninguém em pé.

Conforme as regras, Pei Muchan, como convidada desafiante, precisava manter em sigilo a música que cantaria no palco. Embora dissessem que era segredo, na verdade não passava de um artifício marqueteiro, e não era difícil para os interessados descobrirem.

No palco, luzes e sombras entrecruzavam-se.

A melodia do acompanhamento começou a tocar, e as pessoas na plateia esticaram os ouvidos para escutar. A ordem dos ensaios determinava que a convidada desafiante fosse a primeira a subir ao palco bem cedo, retornando para descansar logo em seguida.

Apenas no final das gravações da parte da tarde é que ela se apresentaria por último, garantindo assim a confidencialidade e proporcionando tempo de descanso suficiente para a desafiante.

A melodia de "Casamento Tarde" era suave, e a letra, ainda mais delicada.

"O romance machuca o corpo, e o amor confunde a alma."

A técnica vocal de Pei Muchan era muito sólida, e a primeira frase logo de cara trazia uma sensação refrescante. Os funcionários na plateia ergueram os olhos sucessivamente, fitando a silhueta esbelta no palco.

A verdadeira beleza reside na estrutura óssea e não na superfície da pele; o mesmo se aplica à canção.

A técnica preenche a carne e o sangue, enquanto a emoção sustenta o esqueleto. Pei Muchan controlava o vibrato com primor. Sua respiração era longa e contínua, e seus olhos de fênix mantinham um ar gélido e distante enquanto cantava para o punhado de espectadores na plateia.

"Deixe-o ouvir todos os boatos..."

Qu Yuanjiang, o diretor musical de "Eu Sou o Rei da Cantora", estava na casa dos quarenta anos. Nos bastidores, ele ouviu a música inteira com clareza através do equipamento de captação de som, e quanto mais escutava, mais complexa se tornava a expressão em seu rosto.

A performance de Pei Muchan estava boa, mas ainda faltava um toque de alma; em contrapartida, a letra era excelente. Quanto mais se refletia sobre ela, mais sabor adquiria, permanecendo inesquecível no coração.

Assim que a música terminou, Qu Yuanjiang fez questão de procurar Pei Muchan, que acabara de descer do palco, para trocar algumas palavras em particular.

— Essa música me comoveu profundamente. Foi você quem a escreveu?

— Não, pedi a um amigo muito importante que a escrevesse para mim.

Ao obter essa resposta, Qu Yuanjiang ficou atônito por um momento, e o seu ímpeto de investigação diminuiu consideravelmente. O entusiasmo em seu rosto dissipou-se aos poucos enquanto ele fazia sua avaliação:

— Sua técnica é muito boa, e o tratamento dos agudos mistos é excelente. Você aplica a técnica com precisão, mas peca um pouco na emoção. Canções de melodias longas exigem muito do lado emocional.

— Entendido, obrigada, professor Qu. — Pei Muchan aceitou todos os conselhos de mente aberta.

Qu Yuanjiang não levava o título de diretor musical à toa; os pontos que ele destacou eram totalmente pertinentes. No entanto, a reação de Pei Muchan foi contida, limitando-se a uma postura de quem apenas memorizava as instruções.

— Faltam cerca de oito ou nove horas para a apresentação da tarde; aproveite o tempo para se ajustar.

— Certo.

Ele abriu a boca, mas teve a nítida sensação de que suas palavras haviam sido como um golpe desferido contra um monte de algodão.

Pensou consigo mesmo por que estava se martirizando tanto. A equipe do programa, aproveitando a recente onda de popularidade dos programas de namoro entre celebridades, convidou duas pequenas divas apenas para criar um circo midiático, e Pei Muchan estava ali meramente para cumprir tabela.

Era apenas uma pena para aquela canção, um desperdício de uma letra e melodia tão magníficas, pensou ele, balançando a cabeça enquanto se afastava.

Havia outros convidados do lado de fora esperando para ensaiar, e nenhum deles podia se dar ao luxo de demorar muito após o término.

Assim que viu um homem de meia-idade fazendo perguntas a ela momentos antes, Xu Qingyan caminhou lado a lado com ela para fora, entregando-lhe primeiro uma garrafa de água enquanto fazia uma pergunta casual:

— Ei, o que aquele homem queria saber?

— Aquele é o professor Qu Yuanjiang, o diretor musical. Ele perguntou quem havia escrito a letra e a melodia. — Pei Muchan pegou a água, bebeu um gole e respondeu: — Quando disse que não fui eu, o interesse dele diminuiu na mesma hora.

— O peso do cantor-compositor? — ele perguntou perplexo.

— Pois é, o preconceito na hierarquia dos cantores. — Pei Muchan lançou-lhe um olhar de soslaio, com um tom leve e despreocupado, enquanto ajustava o boné de aba curva e apressava o passo.

O segundo a ensaiar foi Guan Fengchen. Como tinha a agenda mais livre, seu ensaio foi agendado para o início da manhã. Sendo um artista de menor prestígio e tendo aceitado apenas aquele programa, ele permanecia de prontidão o tempo todo.

Ao mesmo tempo, ele sabia muito bem que, de todos naquele grupo, sua permanência até ali o colocava na faixa dos menos cotados.

Ontem, ele imaginara que a desafiante seria uma garota inexperiente e que, se tivesse um desempenho acima da média, conseguiria garantir sua segurança. Quem diria que a convidada desafiante seria tão feroz, saltando diretamente para o segundo lugar.

Se continuasse assim, ele seria eliminado mais cedo ou mais tarde.

Ainda assim, ele conseguiu se classificar com sucesso e, desta vez, recorreu a muitos favores pessoais. Convidou Jichen, um dos membros do principal grupo de rock do momento, para reforçar sua apresentação, o que garantia sucesso absoluto.

Por causa disso, ele se apressou em chegar ao local do ensaio vinte minutos mais cedo e entrou assim que recebeu autorização. Contudo, ao entrar, caiu em si: Jichen havia se atrasado.

— O rapaz ainda não chegou? — Guan Fengchen aguardava na entrada, visivelmente constrangido.

— Disseram que estão chegando, faltam uns dez minutos. — O empresário Yang limpou o suor da testa. — Vou falar com a produção primeiro para evitar mal-entendidos.

— Certo. — Guan Fengchen respondeu com o rosto fechado.

Ele, um veterano do rock, estava tendo que esperar por um novato da nova geração. Embora reconhecesse que seu status e popularidade não se comparavam aos de Jichen, ser tratado daquela forma ainda feria seu orgulho.

Guan Fengchen repetiu para si mesmo várias vezes que fora ele quem havia convidado o rapaz, conseguindo assim conter as próprias emoções.

Desta vez, ele planejava fundir o rock com a música pop, incorporando tanto o peso do heavy metal quanto melodias mais familiares ao público. Sua esperança era alcançar uma pontuação alta e, quem sabe, usar a oportunidade para relançar sua carreira.

***

Na entrada da emissora de televisão.

Jichen desceu do carro sem pressa, usando óculos escuros grandes e ostentando um corte de cabelo militar raspado, com um ar rebelde e charmoso. Um pequeno assistente o seguia de perto, carregando a bolsa com pressa e afobação.

— Irmão Ji, já estão apressando lá dentro.

— Qual é a pressa? Não mandei você dizer que pegamos trânsito? — Jichen vestia uma jaqueta estilo *baseball* preta, exalando vitalidade, com uma personalidade arrogante e uma aura afiada e evidente.

— Eu disse, mas eles continuam insistindo... — respondeu o assistente com um ar de coitado, parecendo um pajem da antiguidade.

— Mande-os esperar; se não quiserem, que cancelem. — Os olhos de Jichen escureceram, já impaciente por ter acordado cedo. — Quem eles pensam que são, querendo bancar os veteranos?

Enquanto os dois caminhavam para o interior do prédio, cruzaram com Xu Qingyan e Pei Muchan, que saíam.

Pej Muchan usava apenas uma máscara preta, caminhando ao lado de Xu Qingyan e falando em voz baixa. Enquanto o ouvia, seu olhar era sério e concentrado.

A postura de naturalidade entre os dois parecia um sinal de extrema intimidade aos olhos de Jichen, que vinha na direção oposta.

Xu Qingyan percebeu que Pei Muchan franziu ligeiramente a testa e, seguindo o olhar dela, viu Jichen logo à frente. Seus cantos da boca se curvaram instantaneamente num sorriso irônico: que sujeito detestável.

— Muchan. — Jichen parou de caminhar, ignorando completamente o assistente aflito e desdenhando de Xu Qingyan, que estava à frente. — O que você está fazendo aqui?

Pej Muchan abaixou o olhar e não respondeu.

— Tem mais alguém aqui, e o grande astro Ji parece ter uma memória de Dory. — Xu Qingyan sorriu radiantemente, dando um passo ao lado para esconder completamente Pei Muchan atrás de si. — Ainda se lembra de mim?

— Não é da sua conta, é melhor você ficar longe da Muchan. — Recentemente, Jichen vinha tentando manter a compostura a pedido de seu empresário e acreditava estar agindo com muita elegância.

Ele lançou a Xu Qingyan um olhar altivo de cima a baixo, transbordando impaciência.

— Este é um assunto particular entre mim e a Muchan, por que você está se metendo?

Ao ouvir isso, Xu Qingyan quase riu de raiva.

Pensou consigo mesmo que o dinheiro realmente fazia milagres hoje em dia, permitindo até que um imbecil alcançasse o topo. Que tipo de aberração podia ser considerada uma celebridade de primeira linha? Ah, espere... ele ainda estava bem longe de ser do primeiro escalão.

— Que tipo de assunto particular você poderia ter com ela? Seria sobre você pagar pessoas para sabotarem a nova música da Chanchan? Ou sobre o passado, quando você quase levou o estúdio dela à falência?

Ao ouvir isso, o rosto de Jichen azedou a olhos vistos.

— Você está falando asneiras! Posso processá-lo por difamação, sabia quantas pessoas me apoiam?

Xu Qingyan fingiu espanto.

— Caramba! Será que existem fãs seus até mesmo entre os juízes?

Uma risada abafada veio de trás dele, e os ombros de Pei Muchan tremeram involuntariamente. Era uma piada sem graça, mas por algum motivo acabou acertando em cheio o seu senso de humor.

Ele pôde sentir a cabeça de Pei Muchan encostada em suas costas, tremendo sem parar enquanto ela tentava conter o riso.

Em suma, era uma situação bastante absurda.

A risada de Pei Muchan tornou a situação ainda mais humilhante para Jichen, que imediatamente sentiu uma onda de irritação. Contudo, ele direcionou toda a sua raiva para Xu Qingyan, sibilando em voz baixa:

— Pare de fingir. Você se aproximou da Muchan do nada, acha que eu não sei quais são as suas intenções?

— E o que isso tem a ver com você? — Xu Qingyan virou-se, segurou a mão de Pei Muchan e puxou-a para o lado, dizendo ao Jichen de rosto carrancudo: — Grande astro Ji, não seja tão convencido.

— Quem gostaria de você? O contador de notas da sua casa quebrou e você perdeu a noção de quantas moedas tem, é isso? Sem noção do próprio ridículo; já que sua aparência é tão bizarra, pelo menos tente manter a mente saudável.

— Você...!!

— Chega de "você", vá se olhar no espelho. — Xu Qingyan parou de andar e olhou para trás. — Viu com quem ela foi embora? Pare de criar confusão o tempo todo, tenha um pouco de vergonha na cara, pode ser?

— Nem todo mundo neste mundo não tem cérebro. Em que século estamos e você ainda insiste em imitar o CEO arrogante de romances?

— Até o tofu da sua mãe tem massa cinzenta, mas você, infelizmente, não tem nenhuma.

Dito isso, Xu Qingyan puxou Pei Muchan e seguiu em frente sem olhar para trás, ignorando o Jichen de expressão sombria que ficara para trás.

Só quando saíram da emissora de TV foi que ele soltou a mão de Pei Muchan.

— Desculpe por isso, foi algo repentino.

— Não tem problema. — Pei Muchan ajeitou o cabelo, com o rosto ligeiramente corado. — Sou eu quem deve agradecer. Não esperava encontrar o Jichen aqui, que nojo.

— Topar com uma pessoa tão egoísta e arrogante é realmente incômodo e repugnante. — disse Xu Qingyan. — Tomara que ele caia em desgraça logo para que eu possa pisar nele.

Ao ouvir isso, Pei Muchan ergueu o olhar para encará-lo por alguns instantes, tomou a iniciativa de puxar a ponta da roupa dele e falou calmamente:

— Não seja impulsivo, não vale a pena desperdiçar tempo com um tipo desses.

— É, o que importa é o trabalho. — Ele pegou as chaves do carro, pensando que, se tivesse oportunidade no futuro, enfiaria Jichen em uma lixeira em sentido estrito. — Vamos lá, descanse bem para darmos um verdadeiro espetáculo à tarde.

— Sim.

***

Qinghe.

O sol subia no horizonte, e o velho ônibus rural chacoalhava de um lado para o outro em meio a estradas empoeiradas.

Aos lados estendiam-se montanhas verdejantes, e o olhar de Li Yang estava vazio enquanto fitava a janela. Sozinha e com o dinheiro na bolsa, ela pegou um ônibus para fugir até aquela vila não muito isolada, coincidindo justamente com as obras de pavimentação da estrada.

Ela havia passado muitos anos em Pingsha, mas nunca visitara os vilarejos menores sob a jurisdição do condado.

Não havia viagens diretas para Qinghe, sendo necessário fazer baldeação na cidade. Por causa das obras na estrada, ela foi obrigada a esperar exatas duas horas até conseguir embarcar em um velho ônibus com destino a Qinghe.

Ela vomitou duas vezes no caminho, a ponto de quase expelir os ácidos estomacais, e só começou a se sentir um pouco melhor quando o estômago ficou completamente vazio.

Sua vinda ali tinha um único propósito: ver seu benfeitor mais uma vez.

Embora estivesse com medo, ela veio mesmo assim. Quando o ônibus chegou ao destino, caminhou por caminhos montanhosos sinuosos até encontrar algumas casas e, após fazer perguntas cautelosas e sussurradas, conseguiu se orientar.

— Obrigada.

A senhora idosa ficou um tanto atordoada com o rosto pálido da jovem, mas logo abriu um sorriso gentil. Aquela menina era verdadeiramente cativante, embora tivesse o hábito de falar sempre de cabeça baixa.

— Veio procurar a Hongmei? De quem você é o quê?

Embora bonita, Li Yang não era tola; mantendo a cabeça baixa, respondeu apenas que era uma parente.

— Eu já vou indo, obrigada, vovó.

— Vá, vá. Que menina tão linda, ande devagar. — A senhora apoiou-se na bengala e a acompanhou até a bifurcação da estrada, observando a silhueta da jovem desaparecer gradualmente na vila.

Ao notar alguns pontos escuros aproximando-se com curiosidade à distância, a velhinha de repente emitiu um tom de voz totalmente desproporcional ao seu corpo de trinta e cinco quilos, audível a mais de um quilômetro de distância:

— É parente da Hongmei, não assustem a menina!

Em Qinghe, quase todos compartilhavam o mesmo sobrenome, e era de praxe que qualquer forasteiro fosse interrogado. Ao ouvirem que a visitante procurava por Zhang Hongmei, o grupo de idosos e donas de casa tornou-se imediatamente hospitaleiro, apontando direções de todos os lados.

Sentindo-se lisonjeada e acuada, Li Yang só pôde continuar caminhando de cabeça baixa.

As casas em Qinghe não podiam ser consideradas decrépitas; a maioria era de tijolos vermelhos e telhas, apenas ostentando um aspecto um pouco envelhecido. As estradas da vila ainda eram irregulares, predominando as vias de terra batida.

A bandeira nacional vermelha tremulava na direção da escola, transmitindo uma sensação de paz.

Ela praticamente foi escoltada até a presença de Zhang Hongmei. Cercada pelas perguntas tagarelas dos aldeões sobre ser parente e se já era casada, Li Yang mal sabia como reagir.

Contudo, Zhang Hongmei percebeu a situação rapidamente. Sem dizer muita coisa, despachou os vizinhos com respostas vagas e levou a jovem para dentro de casa.

A residência de Xu Qingyan havia sido reformada recentemente, parecendo mais próspera em comparação com as outras casas da vila, além de contar com um pátio limpo e organizado.

Assim que cruzaram o portão do pátio, Zhang Hongmei perguntou:

— Você é a menina da família Li, não é?

Não sabendo como responder, Li Yang simplesmente ajoelhou-se diante de Zhang Hongmei com um baque surdo.

— Ai, menina, o que é isso, levante-se logo.

— Fiz uma cirurgia e não consigo te ajudar a levantar direito. Levanta você mesma, senão a tia vai... — A senhora Zhang Hongmei demonstrava grande habilidade na chantagem moral; afinal, os membros de uma mesma família agiam com a mesma têmpera.

Antes que ela pudesse terminar a frase, Li Yang, assustada, enxugou as lágrimas e levantou-se num ímpeto.

— Tia, muito obrigada.

— Ah, a tia soube de tudo o que aconteceu na sua casa. Foram anos difíceis para você. — Zhang Hongmei estendeu a mão e afagou a cabeça da jovem. — Quando seu falecido pai ainda estava vivo, nossas famílias costumavam se visitar.

— A tia andou doente nestes últimos anos, mas consegui superar essa fase ruim. Ouvi dizer que você passou em uma boa universidade, e aqueles seus parentes não prestam. Agora que tenho um pouco de recursos, não posso deixar de te ajudar.

Ao ouvir Zhang Hongmei mencionar seu falecido pai, as lágrimas de Li Yang tornaram-se irrefreáveis, irrompendo como uma represa que se rompe.

— Eu... eu trabalhei meio período durante três meses nas férias de verão, e eles me mandaram voltar para casa para pegar o registro de identidade da família. Mas... mas quando voltei, o dinheiro que ganhei havia sido roubado.

— Que gente canalha, roubando até o dinheiro de uma jovem. — Zhang Hongmei suspirou, antes de perguntar em seguida: — O registro de residência e a carteira de identidade ainda estão com você?

— Sim. — Li Yang esperara em frente à estação do condado desde antes do amanhecer e, ao chegar ali, sua energia estava no limite, consumida pelo medo constante de ser rastreada e arrastada de volta pelos parentes.

["O que você quer dizer com o dinheiro sumiu? Por acaso está insinuando que nós, adultos, pegamos? Seu primo é tão jovem, seria incapaz de fazer uma coisa dessas."

"Pronto, já é crescida o suficiente e nem o próprio dinheiro consegue guardar, como ousa querer cuidar da casa? Pelo visto, deixar que seus tios administrem este estabelecimento e esta casa foi mesmo a decisão mais sensata."

"Uma universidade tão boa e nem vai conseguir se casar bem. Você nem pai tem mais, seus tios são os seus tutores. Será que um tutor faria algum mal a você? A casa e o estabelecimento da sua família serão guardados para servirem de dote no futuro."]

Com o corpo ainda trêmulo e engasgando-se com os soluços, ela disse:

— Está... está na bolsa, junto com o dinheiro que a senhora me emprestou. Vim desta vez para assinar a nota promissória.