Capítulo 154: Pei: Voltou do encontro?

A Noite avançava.

Desde que entrara no carro, Xu Qingyan vinha recordando o sabor da sopa de aletria com sangue de pato, calculando mentalmente quanto conseguiria comer e considerando pedir discretamente ao dono para colocar menos macarrão.

Na verdade, mesmo que ele dissesse a verdade, que acabara de jantar, não haveria problema algum.

Contudo, Lin Wanzhou fora bem-sucedida em seu desafio naquela noite, e ele certamente não queria desapontar a garota. Fazer uma refeição combinada com uma parceira sem apetite era algo um pouco desanimador.

O carro parou em um semáforo conhecido e Lin Wanzhou virou-se, inclinando levemente o corpo. Ao direcionar o olhar para ele, piscou, parecendo transbordar de vontade de compartilhar algo.

— Sabia? Fiquei super nervosa quando subi ao palco hoje.

— Você não ficou em segundo lugar? Até com isso você fica nervosa? — respondeu Xu Qingyan, acompanhando a conversa da garota com sinceridade e elogiando cada ponto que a enchia de orgulho.

Ao ouvir isso, os cílios de Lin Wanzhou tremularam e, envergonhada, ela disse:

— Nem eu esperava, ainda me parece um pouco surreal. No começo, só pensava em não ser eliminada, mas no fim acabei conseguindo o segundo lugar!

Se conversar com alguém é sempre confortável e flui com naturalidade, é muito provável que a outra pessoa esteja se adaptando a você por gentileza ou compatibilidade. Essa compatibilidade nem sempre se deve a uma maior capacidade, podendo ser apenas sinceridade pura.

Mas se conversar com alguém é sempre sufocante, não há dúvidas: a outra pessoa provavelmente é uma idiota.

— Você também é muito talentosa, senão não teria vencido todos eles. — Xu Qingyan olhou para o navegador do celular e estendeu a mão para ajustar a rota. — Não é?

— Não é bem assim, os professores são muito bons. Devo tudo à música que você escreveu. — O rosto dela corou levemente. — Depois que o professor Hou cantou, eu quase morri de medo naquela hora.

— No total, foram oitocentas coroas na plateia, e o professor Hou levou setecentos e vinte e seis votos.

O semáforo abriu e o carro avançou lentamente.

A luz da rua era fraca e amarelada, filtrando-se pelas folhas das árvores e projetando sombras manchadas no chão. Os pneus passaram por cima desse jogo de luz e sombra, enquanto as lanternas traseiras vermelhas piscavam.

Enquanto dirigia, Xu Qingyan ouvia Lin Wanzhou falar. A garota estava mais tagarela do que o habitual, piscando com mais frequência e com o rosto cada vez mais corado.

— No começo, quando você disse que queria colocar uma previsão do tempo na música, fiquei um pouco confusa, mas agora finalmente entendi o que você quis dizer — comentou ela.

— O efeito ao vivo foi incrível. Quando as luzes se apagaram, parecia que estava chovendo de verdade.

Dirigindo, Xu Qingyan respondeu:

— Achei que adicionar a previsão do tempo tornaria a coisa mais interessante, só joguei a ideia no ar. Acabou dando certo por acaso.

— A intuição também é uma forma de talento estético, você não precisa ser tão modesto. — Após dizer isso, Lin Wanzhou hesitou um pouco e continuou: — Ah, amanhã eu não preciso me apresentar, só vou assistir na sala de transmissão.

— É ela quem vai desafiar amanhã? A competição de amanhã pode ser ainda mais acirrada e difícil.

Esse "ela" referia-se, naturalmente, a Pei Muchan.

— É verdade, por causa do formato da competição. — Xu Qingyan não criticou a produção do programa na frente de Lin Wanzhou. — Talvez a intenção da produção desde o início fosse apenas trazê-la para aparecer um pouco.

— Ah? E agora, o que fazemos? — As sobrancelhas de Lin Wanzhou franziram levemente.

Ela não era tola. Embora não gostasse muito de Pei Muchan, no fundo não havia nenhum conflito real entre elas. Pelo menos haviam compartilhado o mesmo espaço, então, naturalmente, torcia para que a outra avançasse.

Além disso, se Pei Muchan não passasse, provavelmente voltaria para Xinghai e nunca mais viria a Jianye. Mas ela própria ainda teria que voar para Jianye na próxima semana para gravar o programa, e Xu Qingyan também...

— Vamos dar um passo de cada vez. A produção não deixou isso claro no início, mas no fim ninguém sairá no prejuízo. — Xu Qingyan girou o volante, virando para outra rua.

— Já escolheu a música? — perguntou ela.

— Sim.

Ao chegarem ao destino, Xu Qingyan fez o pedido e, baixando a voz, pediu ao atendente para colocar menos aletria na tigela dele.

— Certo.

O atendente anotou rapidamente, mas ergueu os olhos por um segundo, intrigado.

Aquele rapaz bonito... parecia familiar de algum lugar?

O fluxo de clientes no restaurante era alto, e o atendente geralmente não se lembrava dos clientes comuns. No entanto, Xu Qingyan trazia a sensação de ter sido visto agorinha mesmo. Virando-se para o lado, ela olhou.

Lin Wanzhou estava sentada à mesa, usando uma máscara e um chapéu pretos, revelando apenas um par de belos olhos.

— Ah, cliente habitual.

Aquela frase pegou Xu Qingyan desprevenido. Ainda bem que os dois estavam um pouco distantes da mesa. O barulho no restaurante era alto o suficiente para que Lin Wanzhou não ouvisse nada; caso contrário, a situação seria extremamente constrangedora.

Hm? Ela realmente se lembrava dele!

Enquanto esperavam sentados, conversaram sobre outros assuntos. Quando a sopa de aletria com sangue de pato foi servida, Lin Wanzhou olhou para a tigela de Xu Qingyan e depois para a sua própria.

— Por que as porções nossas estão diferentes?

— Ah, eu não gosto muito de aletria, então pedi para colocarem menos — disse Xu Qingyan sem mudar a expressão. — Ouvi dizer que a sopa de aletria com sangue de pato deste lugar é muito boa.

— É sim, os comentários dizem que é deliciosa, e o sabor da matriz é diferente das filiais. — Lin Wanzhou tirou a máscara e, prestes a pegar os pauzinhos, ergueu os olhos de repente.

— Você não vai ficar com fome?

A sopa vinha generosamente recheada, e o vapor subia no centro da mesa, obscurecendo momentaneamente o rosto da garota e fazendo seus cílios tremerem.

Por um instante, pareceu que haviam voltado aos tempos de escola, sentados nas carteiras da frente e de trás, quando o pequeno peito dela subia e descencia levemente.

— Não, se eu não ficar satisfeito, depois compro outra coisa. — Xu Qingyan enfiou os pauzinhos na tigela para disfarçar seu momento de distração; mesmo sem comer agora, ele não passaria fome.

Sob sua forte exigência, havia apenas uma fina camada de aletria no fundo da tigela. Ele primeiro comeu o sangue e o fígado de pato, e no final engoliu o macarrão fazendo pose.

Bebia a sopa aos pouquinhos para ganhar tempo.

De repente, Lin Wanzhou largou os pauzinhos e perguntou em voz baixa:

— Você gosta de comer sangue de pato?

Ouvindo isso, ele ergueu os olhos e encontrou o olhar cauteloso da garota, além do sangue de pato que restava na tigela dela. Olhando mais de perto, viu que toda a aletria havia sido comida.

Droga, era melhor não ter bebido a sopa.

Agora ele se sentia estomacalmente cheio, parecendo o irmão da água da lenda das Crianças da Cabaça. Nem precisava de demônios por perto, ele mesmo conseguiria criar uma inundação para construir uma barragem.

— Go-gosto sim — forçou Xu Qingyan, esboçando um sorriso.

Enfim, sacrificaria a vida pelo companheiro.

— Ah, então vou dividir um pouco com você, eu não gosto muito de sangue de pato. — Lin Wanzhou abaixou a voz, sussurrando como um mosquito. Ela não corou ao falar, mas suas orelhas ficaram vermelhas.

A garota nem sabia mentir; afinal, quem viria a uma casa especializada em sopa de aletria com sangue de pato apenas para comer a aletria?

— Só vou comer um pedaço, tenho medo de não conseguir dormir à noite. — A capacidade dele de inventar desculpas era de primeira. Aquela lógica torta parecia correta ao ser ouvida pela primeira vez, mas não resistia a uma análise mais profunda.

Assim, Lin Wanzhou colocou três pedaços de sangue de pato na tigela de Xu Qingyan, esvaziando instantaneamente metade da tigela dela.

Sob a luz da luminária, as mãos dele tremiam levemente com os pauzinhos enquanto engolia um pedaço atrás do outro. No momento em que abaixou a cabeça, Xu Qingyan chegou a imaginar onde seria enterrado caso morresse ali.

Ainda bem que não vomitou no fim e conseguiu engolir à força.

Após a refeição, por insistência de Xu Qingyan, os dois desviaram o caminho para dar uma caminhada. Evitaram deliberadamente a rua gastronômica e passaram perto de um condomínio residencial onde apenas metade das janelas estava com as luzes acesas.

A iluminação da rua era fraca. Como a via ficava na parte de trás do condomínio, parecia um tanto deserta.

Não muito longe, edifícios altos mergulhavam na escuridão. Aquela cidade imperial com seis séculos de história mantinha os olhos meio fechados, repousando em meio a luzes semiprateadas e transmitindo uma sensação de paz e serenidade.

Jianye estava repleta de plátanos que, sob o brilho amarelado dos postes, pareciam grandes copas douradas.

Os dois caminhavam juntos pela alameda mal iluminada, com raros veículos passando por perto. Embora houvesse uma escuridão sem fim à frente, quanto mais andavam, mais segura Lin Wanzhou se sentia.

— Vou a Jianye gravar o programa na semana que vem. Você vai? — perguntou ela, virando-se.

Se Pei Muchan fosse eliminada, ele provavelmente não iria para lá apenas para assistir ao movimento. Afinal, Lin Wanzhou contava com a assistente Qi Ting, e Wen Yun também tinha contatos em Jianye.

Contudo, as palavras chegaram à ponta da língua e ele acabou se expressando de outra forma.

— Se você ainda estiver sentindo insegurança, posso ir a qualquer momento. — Xu Qingyan não mencionou Pei Muchan, e a condição que impôs dizia respeito apenas a Lin Wanzhou.

Ele não disse que iria assim que ela quisesse.

Se dissesse isso, seria quase uma sugestão velada para que ela pedisse sua presença. Falar algo assim fecharia todas as portas, obrigando-o a aparecer estivesse ocupado ou não.

Ao ouvir isso, Lin Wanzhou ficou sem saber o que dizer.

Ela lembrava bem de Xu Qingyan ter afirmado categoricamente que já havia preparado duas ou três músicas para ela escolher no programa. Dizer que estava insegura equivalia a insinuar que as músicas dele não eram tão boas assim.

Porém, afinal, ela estaria enfrentando rivais que acabavam de passar do otopara o topseis, veteranos de peso e com grande força na indústria musical. Dizer que sentia insegurança fazia sentido, e o resultado real só seria conhecido no dia.

Num piscar de olhos, a mente de Lin Wanzhou virou um nó, sem saber se devia ou não ter confiança.

— Eu... eu não sei — respondeu ela.

— Então conversamos sobre isso depois. Se ficar nervosa, é só me avisar que eu vou correndo. — Com essa frase, Xu Qingyan encerrou o assunto de vez.

— Ah, tudo bem. —

Uma brisa noturna soprou, fazendo Lin Wanzhou estremecer.

Xu Qingyan virou-se para olhá-la e colocou a mão nas costas dela, segurando-a naturalmente pelo braço. Com um leve impulso, fez a garota girar cento e oitenta graus.

— Vamos, já está meio tarde, é melhor voltarmos.

Ainda um pouco atordoada, Lin Wanzhou foi virada de direção em uma postura esquisita. Quando se deu conta, a mão de Xu Qingyan já havia se soltado naturalmente.

O rosto dela corou de imediato, e o braço tocado parecia queimar, fazendo-a quase andar de forma desajeitada, mexendo braço e perna do mesmo lado.

A juventude nunca se afasta lentamente por causa da idade; apenas aguarda a época de floração.

Meia hora depois.

Lin Wanzhou estava na entrada do hotel, acenando para se despedir enquanto Xu Qingyan se afastava. O carro ainda estava estacionado na beira da estrada. Só quando a silhueta dele desapareceu por completo é que ela entrou no saguão com passos leves e as mãos para trás.

Entrou na ponta dos pés, mas ainda assim foi pega no flagra.

— Irmã Zhouzhou, foi a um encontro?

— Não. — O corpo dela enrijeceu instantaneamente. Virando-se com rapidez, deparou-se com uma face coberta por uma máscara facial e engoliu em seco. — Tingting, quando foi que você acordou?

Sentada na cama com as pernas cruzadas, usando uma faixa de cabelo e a máscara de argila, Qi Ting falou com uma voz arrastada:

— Logo depois que você saiu escondida.

— Isso... — Ela sorriu sem jeito.

— Bem, e como andam as coisas no encontro com o professor Xu? — Qi Ting mudou de assunto; a máscara impedia que os músculos do rosto se movessem, restando apenas seus olhos a piscarem.

— Que... que encontro o quê! — Lin Wanzhou entrou em pânico, com o olhar disperso, e disse envergonhada: — Não foi um encontro, só saímos para comer alguma coisa e dar uma caminhada.

— Ah, que sem graça. — Qi Ting balançou a mão ao ver que Lin Wanzhou tentava escapar. — Então, irmã Zhouzhou, rolaram aqueles amassos?

— Quais amassos?! — O rosto de Lin Wanzhou explodiu em vermelho.

— Ué, esses aqui. — A voz de Qi Ting parecia abafada pela máscara, sem nenhuma emoção. Ela ergueu a mão, juntou as pontas dos dedos e as aproximou lentamente no ar, simulando claramente um beijo.

— Não!!! Esse tipo de coisa, Tingting! Não fale besteira. — Lin Wanzhou virou de costas, com as orelhas vermelhas a ponto de pingar sangue; só de pensar nisso, seu coração disparava.

— Que sem graça. E de mãos dadas, rolaram?

— Foi só uma caminhada normal, por que daríamos as mãos? — Após dizer isso, Lin Wanzhou fugiu correndo, revirando o armário em busca de roupas para tomar banho. Ao agachar-se, seu coração voltou a bater acelerado.

— Não faz sentido. Pelo raciocínio lógico, se o professor Xu não tivesse nenhum interesse na irmã Zhouzhou, ele não sairia com você até tão tarde. — Qi Ting adotou uma postura solene.

Com o rosto coberto pela máscara, começou a analisar a situação com seriedade.

— Mas vocês são muito estranhos! Já que gostam um do outro, por que não dão as mãos? Eu percebi que o professor Xu também não é muito chegado à irmã Pei. O que afinal se passa na cabeça dele?

— Será que...!!

Lin Wanzhou abriu a mala para pegar as roupas e, embora dissesse que ia tomar banho, continuou escolhendo o vestuário de forma enrolada, parecendo querer esperar Qi Ting terminar, com os lábios levemente comprimidos.

— O professor Xu não gosta de mulheres!!

Lin Wanzhou ficou sem palavras por um instante, tendo desperdiçado um minuto precioso de sua vida ouvindo as teorias de Qi Ting. Pegando as roupas às pressas, disparou direto para o banheiro sem olhar para trás.

Como ele poderia não gostar de mulheres? Quanto à própria orientação sexual, será que ela mesma não sabia?

O carro entrou lentamente no estacionamento subterrâmico do hotel. Assim que subiu e antes mesmo de alcançar a porta do quarto...

*Bip*, uma mensagem de Pei Muchan chegou repentinamente.

— Voltou do encontro?

Caramba!

Xu Qingyan sentiu o corpo inteiro entorpecido. Se o nariz de Lin Wanzhou já era apurado, quando foi que Pei Muchan desenvolveu visão e audição além do normal? Será que elas estavam evoluindo em segredo?

Ele tossiu levemente, abriu a porta sem entrar e respondeu escorado no batente:

— A Qi Ting teve um problema, saí para comer alguma coisa com ela.

— Ah.

Com uma expressão de dúvida, ele virou de lado para olhar o quarto ao lado.

— Como você sabia que eu tinha saído?

A outra parte permaneceu em silêncio por um momento, e o visor mostrou "digitando..."

— Tive vontade de falar com você há meia hora, bati na porta e você não estava.

Aquela frase deixou Xu Qingyan sem palavras. Após alguns segundos de trégua, ele finalmente entrou, bateu a porta com um *clique*, acendeu a luz e seguiu em direção ao banheiro, respondendo:

— O que foi?

Com uma das mãos tirando a roupa e a outra segurando o celular, ele fixou os olhos na tela, pensando consigo mesmo: é melhor ela não responder "nada", caso contrário, aquilo sim daria um ataque cardíaco.

Cerca de um minuto depois, Pei Muchan enviou uma mensagem:

— Sim.

Ele soltou um suspiro de alívio em silêncio e tomou a iniciativa de perguntar:

— O que houve?

Segundos mais tarde, Pei Muchan respondeu:

— Não dá para explicar por mensagem. Vamos conversar pessoalmente.

O gesto de Xu Qingyan ao despir-se congelou por um instante. Pensou melhor e continuou tirando a roupa, digitando rapidamente:

— Me dê cinco minutos.

Pouco depois, Pei Muchan bateu à porta pontualmente.

A porta abriu com um som seco. Xu Qingyan acabara de tomar banho e os cabelos ainda estavam molhados, sem tempo para secar.

— Fique à vontade para sentar. Se importa se eu secar o cabelo primeiro?

— Por favor.

Em meio ao barulho do secador (*whu-whu-whu*), Pei Muchan vestia um pijama leve e fininho, sentada no sofá mexendo no celular. Sua expressão era calma e relaxada, com o olhar alongado, como se estivesse perdida em pensamentos.

Depois do banho, Pei Muchan exalava um perfume frio por todo o corpo, e o pijama solto não conseguia esconder suas belas formas.