Capítulo 143 — Minha defesa ruiu; ver Xu, o Cachorro, conduzir este carro é pior do que ser morto.

O céu começava a clarear, mas as cortinas da varanda permaneciam fechadas, deixando a sala mergulhada na penumbra.

Zumbido. O despertador do celular vibrou, e a tela iluminou o ambiente com um brilho ofuscante.

No sofá, Xu Qingyan tateou o aparelho e, com habilidade, silenciou o alarme, mas não se levantou. Ele permaneceu com os olhos semicerrados por um bom tempo até despertar completamente, sentando-se com lentidão. Eram seis e meia da manhã.

Caminhou até a varanda e abriu uma fresta da cortina; lá fora, a chuva ainda caía de forma persistente. A tempestade com raios e trovões durou até o meio da madrugada, e ele nem soube como conseguiu pegar no sono. Por ter que dirigir pela manhã, resistiu e não bebeu nada.

Dormiu com um peso no peito, mesmo que não tivesse vindo som algum dos dois quartos. Apesar de não ser a primeira vez que convivia com ambas, sentia-se tenso.

Ao fechar a cortina, abriu o celular e pediu dois guarda-chuvas para serem entregues em meia hora. Na noite anterior, a chuva fora tão intensa que parecia um balde despejado sobre sua cabeça; serviços de entrega rápida nem conseguiam circular.

Após concluir o pedido, ele parou e olhou para os dois quartos. Prendeu a respiração e escutou por um tempo. Nenhum ruído. Provavelmente ainda estavam dormindo. Decidiu ir ao banheiro primeiro.

Às sete horas, Pei Muchan acordou confusa e, ao tocar o celular, viu que a bateria estava no fim. Mal teve tempo de checar a hora antes que a tela ficasse preta. Nunca imaginou que acabaria pernoitando ali por causa do temporal. Não lembrava como adormecera, mas fora um sono mais profundo do que em sua própria casa.

O quarto não tinha cheiro algum, estava impecavelmente limpo. O lençol trazia o aroma de sabão de lavanda; ela não usava aquela marca, mas percebeu, naquele momento, que a lavanda realmente tinha propriedades calmantes. O silêncio era absoluto, interrompido apenas pelo som da chuva, o que a deixou mais tranquila.

Queria levantar, mas sentia-se um tanto constrangida. Não sabia o que passara por sua cabeça na noite anterior para decidir ficar. Na verdade, poderia ter dirigido de volta na segunda metade da madrugada, mas agora era tarde demais para arrependimentos. Com a mente confusa, hesitou, mas levantou-se.

O banheiro ficava do lado de fora. Ao abrir a porta, a sala estava escura. Assim que deu um passo, seus passos ecoaram, assustando-a; seus sentidos estavam aguçados na escuridão. Instintivamente, olhou para o sofá e viu que estava vazio.

Clack. A porta do apartamento foi aberta por fora. O rosto de Xu Qingyan surgiu pela fresta. Ele trazia sacolas de comida, parecendo surpreso.

— Acordou? — perguntou ele.

— Sim.

— Está com fome? Coma alguma coisa. — Xu Qingyan entrou com as sacolas e as colocou sobre a mesa de jantar, trazendo consigo o cheiro úmido da chuva.

Pei Muchan, com os cabelos desgrenhados, ficou parada na sala, com a voz um pouco anasalada.

— Ainda não me arrumei.

Xu Qingyan virou-se para ela ao ouvir o tom de voz. — Por que está com o nariz entupido?

Ela estava assim por ter ficado confinada em casa por meio ano, somado às noites mal dormidas e à mudança de estação; adoecer era esperado.

— Não estou resfriada.

— Não disse que está, só que sua saúde anda fraca. Na época da ilha, eu via você correndo todos os dias. — Xu Qingyan mencionou o passado, fazendo Pei Muchan corar.

— Já pensou que talvez eu corra justamente porque não tenho saúde?

— É, faz sentido.

No quarto ao lado, Lin Wanzhou foi acordada pelo murmúrio das conversas. Ao seu lado, Qi Ting dormia pesadamente, com os olhos bem fechados. Lin, encolhida na cama, ficou ali, aérea, perdida em pensamentos.

Tivera um pesadelo ruim na noite anterior: sonhara que ele tinha namorada. Sentiu um aperto no peito, e no sonho, fingia estar empolgada perguntando se era verdade. Paixão platônica era algo muito estúpido, mas não havia o que fazer. Ao acordar e perceber que fora apenas um sonho, suspirou aliviada, embora seu corpo ainda rejeitasse aquela lembrança confusa.

Sentia-se grata por Xu Qingyan não ser um romântico incurável; ele só gostava de ganhar dinheiro, e um trabalhador assalariado não se apaixonaria facilmente por ninguém. Na época do incidente com Jiang Yuyao, ele dissera que não se apaixonaria por alguém só porque essa pessoa gostava dele, pois isso tornaria o sentimento barato. Não sabia explicar o porquê, mas parecia muito lógico.

Lin Wanzhou levantou-se e passou cuidadosamente por Qi Ting. Ao sair do quarto, deu de cara com Pei Muchan saindo do banheiro, o que a deixou momentaneamente sem jeito.

— Qi Ting ainda está dormindo? — perguntou Pei.

— Está.

Lin Wanzhou abaixou a cabeça e saiu apressada para se arrumar.

Xu Qingyan desceu para levar o lixo e, ao subir, trouxe mais uma sacola de café da manhã. Ao ver que apenas Pei Muchan comia calmamente à mesa, perguntou, intrigado:

— Elas não acordaram?

— Ela acabou de acordar, foi se arrumar.

Ao ouvir isso, Xu Qingyan entendeu imediatamente: Qi Ting era Qi Ting, ela se referia a Lin Wanzhou.

— Entendi. Comprei mais algumas coisas. — Xu Qingyan não perdeu tempo; recolheu o guarda-chuva, sentou-se e começou a comer enquanto verificava as notícias em alta. — Vamos ver quantos "haters" surgiram depois de uma noite.

Pei Muchan baixou o olhar, achando-o descuidado demais, e o advertiu:

— Você está sendo atacado por todos os lados.

— Não, eles só não se apaixonaram por mim ainda — disse Xu Qingyan. — Quando a situação ficar clara, no momento em que eu mostrar o dedo do meio para todos eles... eles vão entender. "A opinião pública pode derreter o metal" é apenas uma metáfora, mas eu realmente possuo o ouro.

Pei Muchan: — Você gosta tanto assim de dinheiro?

— E por que não? — ele rebateu. — Você entende a dor de ser demitido e não ganhar um centavo por um mês?

Pei Muchan engasgou, ficou em silêncio e tomou um gole de café quente.

— Depois me leve em casa. Preciso tomar um banho e trocar de roupa.

Quando Zhou Lili acordou e pegou o celular, eram oito e meia da manhã. Por instinto, abriu as notícias em alta e deu uma olhada nas postagens sobre Xu Qingyan. Descobriu que os posts de difamação tinham sido parcialmente removidos, provavelmente por uma limpeza de emergência. A seção de comentários da conta "Xu’s Spring and Autumn" estava irreconhecível, completamente destruída por todo tipo de insulto.

Ela cobriu o rosto com as mãos. Com os comentários naquele estado e sem nenhuma palavra de Xu Qingyan, parecia que a equipe do programa o proibira de responder. Ela temia que as acusações fossem verdadeiras. O primo não respondera às suas mensagens durante toda a noite, o que a deixava ainda mais insegura. Olhou para o álbum autografado de Pei Muchan na parede e, sem orgulho, pensou: mesmo que tudo seja verdade, ainda apoiarei Xu Qingyan; afinal, ele sempre foi muito leal.

"Xu, diga alguma coisa!" — ela implorava mentalmente. Atualizava a página repetidamente, mas o perfil dele permanecia em silêncio, como se ignorasse tudo.

Toc, toc, toc. Sua mãe batia à porta.

— Acorde! Vamos tomar café.

— Não vou. Chame a "princesa" para acordar.

— Princesa o quê, sua preguiçosa! Que tipo de princesa você é? Coma se quiser!

Zhou Lili levantou-se a contragosto e, enquanto calçava os sapatos, navegou instintivamente pelo final da lista de notícias em alta, quando um tópico sobre #Panamera# chamou sua atenção. Ela não ligava para carros de luxo, mas tinha uma queda específica pelo modelo Panamera.

Ao clicar, descobriu que um blogueiro de imóveis postara um vídeo com as tags #XuQingyan#, #FlagraDeRua# e #Panamera#.

— Hã? — ela notou algo estranho. — Deve estar errado, como o meu "pobre" Xu estaria aqui?

Zhou Lili caminhou lentamente para fora do quarto e foi até a mesa de jantar, sem ter clicado ainda no vídeo que já contava com mais de quinhentas mil visualizações. Sua mãe continuava a reclamar.

— A geração de vocês tem sorte, vivem em uma boa época.

— Mãe, você começou de novo. — Zhou Lili levantou a cabeça. — Vai falar que suas notas eram ótimas, mas teve que largar a escola por pobreza? Que cozinhava em cima de um banquinho porque não alcançava o fogão e ia colher erva para porcos antes do sol nascer?

— Isso é a mais pura verdade, pergunte à sua avó se não acredita. — A mãe revirou os olhos. — Vocês não sabem o que é bom, nem para tomar café querem levantar.

— Minha avó disse que a pobreza era real, mas as notas ótimas eram mentira. — Zhou Lili não poupou a mãe. — Ela disse que você era uma tonta nos estudos e não aprendia nada!

— Disparate! Sua avó deve estar caduca!

— Mãe, ela também disse que você insistiu em casar com o papai só porque ele tinha lido alguns livros a mais.

— Vou te dar uma surra, sua ingrata!

Zhou Lili, satisfeita por ter vencido a discussão, clicou no vídeo. O início estava trêmulo e mostrava a chuva; pela arquitetura, parecia ser na periferia do distrito de Pu.

— Siga-o! — gritava um homem de uns vinte e sete anos, vestindo uma capa de chuva fluorescente, correndo enquanto gesticulava para o cinegrafista, em meio ao som constante das buzinas. As poças no chão refletiam os letreiros de neon, criando um cenário onírico.

De repente, o homem na câmera parou bruscamente diante de um cruzamento, ao lado do iluminado Wanda Plaza. A câmera seguiu seu olhar e, na garoa, um Panamera preto estava parado no cruzamento.

A pessoa no banco do motorista parecia relaxada, com um braço apoiado na janela e o outro no volante. O perfil era nítido. Ao virar a cabeça, era claramente Xu Qingyan!

— É mesmo o Xu? — Zhou Lili deixou escapar.

No vídeo, Xu Qingyan parecia ter visto o homem e, ao virar, ficou levemente atordoado. Em seguida, sorriu e até acenou. Nesse instante, um rosto lindo surgiu do banco do passageiro, olhando curiosamente para fora. A câmera capturou tudo perfeitamente: era ninguém menos que Lin Wanzhou.

A trilha sonora atingiu o ápice. Xu Qingyan, vestindo roupas de poucos reais, dentro de um carro de luxo de um milhão, com a pequena diva pop ao lado. A combinação de todos esses elementos conferia uma aura inexplicavelmente sofisticada.

— Que merda!! — Zhou Lili gritou, deixando cair o pedaço de pão que segurava.

— Se falar palavrão de novo, vou te pendurar e bater até você aprender! — a mãe a fulminou com o olhar.

Zhou Lili encolheu a cabeça e fechou a boca. Ela sabia que sua mãe era capaz de tal feito.

Ela curtiu o vídeo silenciosamente e leu os comentários. Havia de tudo: gente chocada, xingamentos, céticos e moralistas. Porém, a seção de comentários já não era dominada por bots; a quantidade de informação no vídeo era tão grande que usuários reais inundaram a página, dispersando os provocadores.

"Não é possível! O Xu está falando sério? Ele é o mais pobre do programa, como conseguiu esse carro?"

"É dele mesmo? Deve ser alugado, né? Ele não compra nem um leite de soja de seis reais, vai dirigir um Panamera de um milhão? Mentira!"

"Caramba, estou sonhando? O Xu dirige um Porsche? O mundo virou de cabeça para baixo! Ontem ele estava sendo massacrado pela internet e eu estava esperando para vê-lo fazer live de vendas!"

"Não estou vendo errado, né? Aquela pessoa no banco do passageiro é a Lin Wanzhou? Meu Deus, é ela mesma! Como o Xu pode estar nesse carro? Isso dói mais do que me matar!"

"Droga, não acompanho programas de namoro e levei uma facada. Por que a minha Wanzhou está no mesmo carro que esse cara?"

"Estou devastado. O Xu realmente dirige um Panamera? Isso é pior que a morte. Eu não teria inveja se fosse outra pessoa, mas por que o Xu?"

As visualizações subiam sem parar. Xu Qingyan não fizera nada, mas a opinião pública fora completamente abalada. Um carro de luxo e uma diva pop no banco do passageiro. Todos os insultos e a lama jogada sobre ele começaram a reverter durante a noite. A internet é fascinante; num dia, as pessoas destilam ódio com base em boatos, no outro, mudam de opinião instantaneamente.

Às nove e meia, o Audi A8 preto seguia o fluxo em direção à periferia da Cidade Universitária. A chuva parara por volta das oito. Após o café, Qi Ting e Lin Wanzhou, usando máscaras e bonés, saíram discretamente.

Xu Qingyan levou Pei Muchan para casa, esperou-a tomar banho e se maquiar, e depois seguiram para o estúdio. O estúdio abria às dez, e o espaço dos funcionários no primeiro andar era independente do escritório dela no segundo, então não havia interferência, mas Pei Muchan costumava chegar por volta das nove.

Xu Qingyan, sem saber da rotina, também foi às nove. Na verdade, os funcionários do estúdio não viam a patroa há mais de meio ano. Mesmo um ano atrás, ela nunca ficava muito tempo. Nunca a tinham visto tão dedicada, chegando às nove e saindo às nove.

— Você está nos assuntos do momento de novo — disse Pei Muchan, sem desviar o olhar do celular no banco do passageiro.

— Que boatos inventaram agora? — ele não se importou, pensando em falar com o diretor Chen; se não houvesse problemas, ele mesmo tomaria uma atitude.

— Desta vez não é boato, é prova real — disse ela com voz serena.

— Hã?

— Alguém filmou você e Lin Wanzhou andando de carro e postou na rede.

Xu: — Quem tem tanto tempo livre?

— Não sei. — Pei Muchan respondeu indiferente e abriu a câmera para uma selfie.

— O que você está fazendo? — Xu Qingyan viu de relance a câmera aberta e deu um sobressalto. — Não faça isso, estou dirigindo, não brinque com o motorista.

— Tudo bem. — Pei Muchan fechou o celular e não disse mais nada durante o resto do caminho.

Xu Qingyan ficou estático, sem saber como acalmá-la. Essa "patrocinadora" era mais difícil de lidar do que uma criança. Sem opção, seguiu o caminho em silêncio absoluto até o estúdio.