Capítulo 1: Um milhão para participar do programa de namoro

No final de julho, após a chuva ao entardecer, toda a cidade estava envolta em um calor úmido, com o vento penetrando por todos os cantos.

O programa “Caçadores do Amor” havia escolhido iniciar as gravações à tarde. Às sete da noite, bem na hora do rush, a névoa noturna pairava enquanto pneus de carros deslizavam pelas ruas molhadas, refletindo as luzes de néon.

A câmera fez um corte para uma tomada ampla: um veículo executivo preto atravessava a ponte sob a noite, entrando lentamente na cidade litorânea iluminada.

O foco se aproximou. Dentro do carro, a luz era tênue, e o ar úmido aquecia-se com as respirações.

Xu Qingyan ainda mantinha a postura de quem acabara de acordar. O celular vibrou, a tela se acendeu; ele, instintivamente, semicerrando os olhos, esperou até que a visão clareasse e visse uma fila de mensagens não lidas.

No topo, o avatar de uma flor de lótus cor-de-rosa no lago. As mensagens eram frias e secas:

“A cirurgia custa seiscentos mil. Minha saúde está boa, vamos deixar para depois. Viva bem sua vida.”

“/sorriso/”

O interior do carro era espaçoso e limpo. Ele esfregou o rosto, os olhos vermelhos de cansaço. Primeiro, transferiu uma quantia de dinheiro; só então, com dedos rígidos, respondeu:

“As despesas médicas já estão pagas, se não usar será desperdício. Tenho um projeto na empresa, assim que terminar este mês recebo um bônus de algumas dezenas de milhares.”

“Mãe, eu vou dar um jeito no dinheiro. Amanhã eu te ligo.”

Ele não tinha bônus algum. Dois dias antes, fora dispensado após uma reestruturação e, com a indenização, saíra apressado. Enquanto corria atrás de dinheiro, uma ligação chegou.

Do outro lado, alguém dizia ser o diretor de “Caçadores do Amor”. Através de várias etapas de seleção, escolheram-no entre muitos candidatos.

O diretor prometeu um milhão, com contrato de confidencialidade, desde que participasse das gravações e interpretasse o papel de um concorrente antipático, conforme o roteiro.

Naquele momento, ele nem lembrava se realmente havia enviado currículo para o programa, mas sabia que estava sem saída.

Sem hesitar, embarcou no trem-bala para Xinghai. Felizmente, não era golpe: Xu Qingyan foi recebido pela equipe e levado para gravar na cidade litorânea.

Na estrada, entre o sono e a vigília, teve um sonho absurdo: um estranho, dizendo ser um “viajante de mundos”, queria tomar seu corpo.

Obviamente não aceitou. Nervoso como estava, descontou toda a raiva naquele sujeito. No fim, perdeu o controle e, num acesso de fúria, “aniquilou” o invasor.

No instante seguinte, fragmentos de conhecimento, músicas e roteiros desconhecidos começaram a invadir sua mente.

Ficou atônito: então, para os viajantes, aquele mundo era chamado de “mundo paralelo”? Ridículo! Sempre soube que o planeta se chamava Lanxing, “Terra” era um nome sem graça. Por que a Terra seria o mundo principal? Para ele, Lanxing era o principal!

Apesar das músicas de alta qualidade que surgiam em sua mente, Xu Qingyan não se surpreendeu tanto; afinal, no seu mundo, o showbiz era igualmente efervescente, cheio de astros e estrelas.

Vinte anos atrás, o país instituiu a classificação de audiência e reforçou os direitos autorais, marcos para a indústria do entretenimento, inaugurando uma era de diversidade em músicas, filmes e programas. O entretenimento floresceu.

Especialmente os reality shows de relacionamento, que já estavam praticamente saturados.

Em “Trocando de Ex”, ex-parceiros participavam juntos, trocando flertes na frente um do outro, provando quem aguentava mais o amargo e o doce. Quem se envolvesse demais, perdia.

Em “Ilha dos Don Juans”, um grupo de conquistadores e conquistadoras disputava entre si, cada um com seus próprios segredos, numa verdadeira guerra de vírus humanos, onde o vencedor seria o rei dos enfeitiçados.

Em “Mansão das Mães Atraentes”, os participantes tentavam conquistar as mães dos amigos, praticando o ciúme em ação, prontos para roubar o coração da matriarca e ainda protegê-la dos outros.

Em “Primeiro o Beijo, Depois o Amor”, entravam no relacionamento antes mesmo de saber para onde estavam indo, porque a vida é curta demais para deixar os irmãos mais novos sofrerem.

Os programas eram tão inusitados quanto variados; a criatividade não tinha limites.

Por isso, a produção de “Caçadores do Amor” foi forçada a inovar: transmissão ao vivo antes da edição, além de liberar teasers ousados antecipadamente.

Resumindo: primeiro atraíam a atenção, depois colocavam belos rapazes e moças de personalidades extremas para se envolverem em romances. Misturavam pessoas “normais” na dinâmica e provocavam temas polêmicos para acirrar as discussões online.

Ao despertar, o carro da equipe já havia deixado a rodovia. Lá fora, a cidade chovia sob as luzes noturnas, e dentro do carro tocava uma música instrumental suave.

Por algum motivo, ouvindo aquela melodia monótona, Xu Qingyan, ainda sonolento, teve uma letra desconhecida passando pela cabeça e começou a cantarolar sem querer:

“Perdoe-me~ pelo dia chuvoso que te levou, na noite escura em que despertei de repente.”

O motorista olhou para ele pelo retrovisor; Xu Qingyan também ficou surpreso, pois nunca soube cantar. Desde criança, sempre desafinava.

Respirando fundo, abriu a segunda mensagem marcada em vermelho.

Assistente de direção: [Bem-vindo ao nosso programa, “Caçadores do Amor” é um reality onde quatro mulheres e cinco homens convivem por sete dias. Antes do encontro, cada participante deverá escolher ser um Caçador do Amor ou do Dinheiro.]

[Seu papel é de Caçador do Dinheiro convidado especial. Por favor, mantenha segredo; a escolha inicial não interfere na sua identidade.]

[Se um Caçador do Dinheiro formar casal com um Caçador do Amor, o Caçador do Dinheiro leva um milhão de prêmio, e ambos deixam o programa.]

[Atenção: Duas pessoas do dinheiro formando casal também perdem. Durante o programa haverá votação para eliminar quem for identificado como Caçador do Dinheiro.]

Xu Qingyan leu por alto e pensou: até votação tem?

Mas ele assinara um contrato interno: ganharia um milhão, independente do resultado. Sua única tarefa era interpretar um homem sarcástico e desagradável, tornando-se o alvo das críticas no programa.

A produção intencionalmente criara uma disputa desigual: quatro mulheres, cinco homens — lobos demais para pouca carne.

Além disso, ninguém sabia quantos Caçadores do Amor ou do Dinheiro havia; só descobriria após a escolha dos participantes. Para os Caçadores do Dinheiro, interessados no prêmio, a tarefa era dificílima.

Tinham que esconder sua identidade e ainda conquistar um Caçador do Amor ingênuo.

Enquanto uns queriam um romance doce, outros buscavam alguém fácil de enganar para formar casal e ganhar o prêmio.

Xu Qingyan não se importava com vitória ou derrota. Um milhão garantido, cem mil por dia; sua função era bater de frente com todos, desempenhando o papel do “odiado nacional”.

Ganhar? Nem um pouco possível!

O diretor lhe ofereceu o milhão justamente para criar problemas e gerar discussões entre os demais. Enquanto os outros temiam perder a reputação, Xu Qingyan só temia não se esforçar o bastante e não merecer o dinheiro.

Quanto ao prêmio do programa?

Se o diretor me colocou no bolso, eu poderia jogá-lo no rio? Esse prêmio, meu irmão, não é para mim! Quem ousasse tentar, seria eliminado de vez!

Logo, o carro chegou ao local da gravação dos teasers: um hotel de luxo à beira-mar.