Capítulo 157: O Que É Confiança Verdadeira

Zhang Hongmei guardou a nota promissória, ficou um pouco no pátio a suspirar e conversar, e levou Li Yang para casa.

— Filha, não se preocupe, o estudo é o mais importante.

— Esse negócio de devorar a herança de uma família sem herdeiros diretos acontece muito com adultos, mas de qualquer forma eles não podem levar as coisas embora. Sua condição de jovem não é adequada para você se envolver com essa corja, você só vai sair perdendo.

— Quando este período passar e meu filho vier aqui, eu falo com ele. Ele é cheio de artimanhas.

Li Yang abaixou a cabeça, olhou para o macarrão de chá amarelo-dourado à sua frente e emitiu um murmúrio de assentimento.

— Eu sei, tia.

Vendo a cena, Zhang Hongmei não pôde deixar de suspirar.

Pingsha era uma localidade pequena com uma atmosfera clânica muito forte, havendo aldeias unidas onde todos compartilhavam o mesmo sobrenome, como Qinghe. Mudando-se para a sede do condado, no entanto, restava basicamente apenas uma fachada vazia, e as regras ancestrais da família havia muito tinham desaparecido.

O velho Li falecera há dois ou três anos, deixando para trás uma filha menor de idade, além de uma casa e estabelecimentos comerciais. Embora os imóveis e pontos comerciais no condado de Pingsha não valessem tanto dinheiro, a riqueza facilmente corrompia os corações humanos.

Encontrar tais parentes era realmente o pior azar de toda a vida. Contudo, por mais que Pingsha tivesse costumes ruins, a lei era fundamentada na razão. Além do mais, Li Yang já era maior de idade, de modo que eles no máximo conseguiriam tirar alguma vantagem financeira.

— Filha, em qual universidade você estuda?

— Universidade Xinghai.

— Xinghai? — Zhang Hongmei ficou ligeiramente surpresa, e um sorriso de repente floresceu em seu rosto. — Meu filho também trabalha em Xinghai, é cinco ou seis anos mais velho que você. Quando houver tempo, pedirei para ele ir te ver.

— Está bem. — Os olhos de Li Yang frequentemente careciam de foco, e ela raramente erguia a cabeça.

Apesar de ter receio de ver estranhos, seu coração estava repleto de gratidão por Zhang Hongmei. Por extensão, a afeição estendeu-se aos familiares, de modo que ela nem sequer sentia rejeição, imaginando que todos naquela casa eram boas pessoas.

No almoço, Zhang Hongmei pediu que ela ficasse para comer. Como sua própria recuperação ainda estava em curso, chamou a segunda tia da casa ao lado para ajudar.

Ao notar que Li Yang tinha traços marcantes, a segunda tia ficou atônita por um instante, mas logo se deu conta de que se tratava da garota que havia passado na universidade. Fez uma acolhida efusiva, o que deixou Li Yang ainda mais envergonhada.

Ela agachou-se perto do fogão a lenha, acendendo o fogo de maneira desajeitada, com o rostinho tingido de um vermelho vivo.

A segunda tia era uma figura espirituosa; não a impediu e, quando o fogo não pegava bem, apenas adicionava ocasionalmente um pouco mais de lenha.

— A menina é realmente formosa! Onde estuda mesmo?

— Em Xinghai.

— Ora vejam só, meu sobrinho mais velho também está em Xinghai, que coincidência! — A segunda tia falava pelos cotovelos enquanto cozinhava. Entre nuvens de fumaça de óleo, ela cobriu Xu Qingyan de elogios.

— Aquele meu filho imprestável passa o dia todo jogando videogame. Se ele tivesse um décimo da capacidade do jovem Qing, ou pelo menos metade da beleza dele, eu já estaria tranquila.

Sentada no banquinho baixo em frente ao fogão, Li Yang mantinha a cabeça baixa, escutando a tagarelice elogiosa da segunda tia. Em sua mente, traçou vagamente o retrato de Xu Qingyan: devia ser uma boa pessoa.

O dinheiro que a tia Zhang lhe emprestara também viera de Xu Qingyan. Ele era muito capaz e uma excelente pessoa.

Terminada a refeição, Li Yang preparou-se para despedir-se.

O último ônibus de terra batida de volta ao condado saía às três horas, e ela chegaria a Pingsha por volta das seis. À noite, ainda precisava pegar o trem para a universidade, pois o condado de Pingsha não dispunha de nenhum lugar onde pudesse se hospedar.

— Filha, daqui em diante, se não tiver para onde ir no Ano Novo, volte para a casa da tia. Fico sozinha aqui na maior parte do tempo — disse Zhang Hongmei, segurando a mão dela. — Quando meu Qingzinho volta, somos apenas nós dois, fica um silêncio danado.

Ouvindo aquilo, Li Yang ergueu os olhos para olhar para Zhang Hongmei, percebendo a sinceridade em suas palavras. Uma onda de comoção invadiu seu coração; ela baixou levemente a cabeça, assentiu com grande solenidade e disse:

— Sim.

— Tia, segunda tia, já vou indo.

— Espere, vou pedir para o meu marido te levar! — A segunda tia a deteve, correu para chamar o esposo em casa e ordenou que ele a levasse até a cidade de carro.

À entrada do pátio.

Zhang Hongmei e a segunda tia Wang Chunhua estavam em pé, lado a lado, observando o carro usado, prestes a ser descartado, desaparecer no fim da estrada.

— Essa menina é tão bonita, Hongmei — comentou a segunda tia com um suspiro. — O gênio também é bom, tem coração, só que fala pouco.

— É verdade, eu não imaginava que ela viria sozinha — disse Zhang Hongmei, fechando suavemente os olhos emoldurados por algumas rugas. — É uma boa moça.

Às três da tarde.

Xu Qingyan e Pei Muchan dirigiam calmamente em direção à estação de TV. Visto que os organizadores já haviam demonstrado tratamento diferenciado, não havia necessidade de correr para puxar o saco. Ser um pouco voluntarioso de vez em quando não faria mal a ninguém.

Chegar no horário exato não era sinônimo de atraso, logo o problema era menor.

A gravação do programa já havia começado e, como Pei Muchan era a convidada desafiante a se apresentar por último, o suspense naturalmente seria guardado para o desfecho. Os dois permaneceram no camarim, assistindo à transmissão em tempo real na tela.

Uma câmera estava posicionada para capturar as reações da convidada desafiante.

A reação de Pei Muchan foi contida; ela apenas encarava a tela com uma expressão séria, mantendo uma sinceridade incomum. Incapaz de fingir efeitos cênicos exagerados, limitava-se a uma observação pura.

Em contrapartida, Xu Qingyan resumia-se a mexer no celular e ficar avoado. De vez em quando, coçava o rosto diante da lente da câmera e, logo em seguida, virava-se para dar um cochilo furtivo.

A primeira convidada a subir ao palco foi Qi Yingying, que apresentou uma balada folk adaptada para uma canção de amor pop, convidando uma talentosa amiga de um grupo feminino de grande destaque na indústria para fazer a coadjuvante.

A exibição de canto e dança foi vigorosa e o resultado acabou sendo razoável, registrando 579 pontos ao conferir o placar.

Qi Yingying ficou atônita, ergueu o queixo em um ângulo de quarenta e cinco graus, quase deixando escapar uma lagriminha. Felizmente, conseguiu disfarçar o momento ao fazer uma vénia, voltando a exibir um sorriso radiante ao endireitar-se.

Cantores ídolos seguiam caminhos distintos, mas o controle emocional deles continuava impecável.

Terminada a primeira apresentação, Pei Muchan soltou um suspiro de alívio de forma involuntária. O objetivo dela naquela fase era permanecer no programa, bastando que sua pontuação superasse a de Qi Yingying e Guan Fengchen.

A marca de 579 pontos decerto não era alta; naquele palco, desde que os cantores profissionais não fizessem disparates, a pontuação costumava situar-se acima dos 550 pontos.

— Está sob pressão? — Xu Qingyan aproximou-se de Pei Muchan e perguntou em voz baixa.

Ao ouvir a pergunta, Pei Muchan olhou para a câmera e depois para Xu Qingyan, ignorando-o. Dizer qualquer coisa naquele momento seria inadequado, sendo preferível abster-se de emitir opiniões.

O segundo a subir ao palco foi o veterano Hou Xueheng, acompanhado por um jovem como convidado de apoio. Isso surpreendeu um pouco os presentes: estaria ele intencionalmente promovendo as gerações mais jovens?

O porte de um veterano era deveras marcante. Enquanto os outros competidores se empenhavam freneticamente para acumular pontos, a força de Hou Xueheng era formidável o suficiente para dizimar a concorrência naquele palco.

Ele dedicara metade de sua vida à carreira artística, trabalhando com afinco e seriedade. Quem diria que, ao alcançar a idade em que se conhece o destino, ao olhar para trás, perceberia que já não havia mais ninguém na estrada.

Olhando para o jovem que cantava ao lado de Hou Xueheng na tela, Xu Qingyan exibiu um vinco de dúvida no rosto, achando a fisionomia muito familiar, mas sem conseguir recordar o nome.

Assim, estendeu o braço e cutucou o de Pei Muchan, questionando:

— Quem é o convidado de apoio que o professor Hou convidou? Parece meio familiar.

— É Lin Chen, um cantor da nova geração. — Pei Muchan olhou para Xu Qingyan com certa surpresa e perguntou: — Você não estava ouvindo as músicas dele há dois dias?

— Qual delas?

— "Pisando na Lua" — respondeu ela.

— Ah, agora que você mencionou, lembrei. Foi ele quem cantou? — Xu Qingyan continuava com um ar ligeiramente perplexo. — Pensei que tivesse sido uma garotinha, a voz é tão aguda assim?

Pei Muchan lançou-lhe um olhar de sossego.

— Um talento dado pelos céus.

De repente, uma mensagem apareceu na tela do celular de Xu Qingyan. Ao ver que remetia de Pei Muchan, deduziu que havia coisas que não podiam ser ditas abertamente.

Pei: "Lin Chen era uma pessoa comum antes, surpreendeu a todos ao participar de outro programa, mas não chegou a fazer sucesso. Só veio a ser descoberto pelo professor Hou, que o introduziu no círculo principal."

Após dar uma olhada rápida na mensagem, a atenção dele desviou-se novamente para um detalhe peculiar, levando-o a digitar e perguntar:

— Existe um círculo principal? E você, entrou nele?

— Sim — respondeu Pei Muchan com franqueza. — Não consigo entrar no campo de visão dos trabalhadores da cultura principal; fico muito abaixo em todos os aspectos, e minha base de fãs também é bem fixa.

— Ah, então você é uma marginal?

Diante da tela do celular, Pei Muchan ficou sem palavras. A bela cobriu a testa com a mão e lançou-lhe um olhar oblíquo.

— Obrigada, a piada foi péssima.

Terminada a resposta, segurou o telefone enquanto sentia um vazio momentâneo.

Será que naquela época ela realmente não tivera nenhuma oportunidade? Se não tivesse deixado a Xing辰 Entertainment quando sua carreira começava a decolar, talvez o estúdio não estivesse meio moribundo e talvez ela...

Agora, seus passos distanciavam-se cada vez mais do sonho original, e sua mentalidade havia mudado por completo. Se não fosse por "Tempo Claro", provavelmente ela já estaria levando uma vida pacata.

No momento, encontrava-se apenas a caminhar pelo trilho do retorno à fama, com o futuro incerto e sem garantias de até onde conseguiria chegar.

— Está distraída?

Uma mão balançou diante de seus olhos, trazendo seus pensamentos de volta à realidade.

— O que foi? — perguntou Pei Muchan, erguendo o rosto.

— Está quase acabando de cantar, adivinha quantos pontos ele vai conseguir? — O olhar de Xu Qingyan varreu a imagem de Lin Chen na tela sem lhes dar grande importância, achando apenas que a voz daquele indivíduo tinha características marcantes.

Pei Muchan deu um palpite aleatório, mas o resultado já havia saído: 710.

Hou Xueheng, amparado por um novato na regravação de uma música antiga, conseguira estabilizar a pontuação acima dos setecentos. Embora a atuação de Lin Chen também tivesse sido excelente, o impacto geral foi assustador.

Os convidados presentes sentiram certa pressão; no entanto, o grupo de Pei Muchan mantinha a serenidade, pois já traçara sua meta. O fato de Hou Xueheng obter a pontuação máxima não afetaria a sua situação.

Em seguida, Jiang Jingsheng subiu ao palco.

Desta vez, ele convidara diretamente seu professor de canto para participar da apresentação, interpretando uma canção do próprio mestre. O tema girava em torno de não esquecer a aspiração inicial, e a faixa, após os arranjos, incendiou o local.

Ele realmente soube tirar proveito daquela estratégia com maestria; o efeito cênico foi avassalador, culminando em 692 pontos. A pontuação aproximou-se da de Hou Xueheng, marcando a única vez em que alguém chegara tão perto.

A situação quase levou ao colapso o estado psicológico dos convidados que ainda não haviam se apresentado. Com um início tão competitivo, como poderiam disputar o restante?

Depois, Wen Shuanghai, Zhang Yuqi e Wang Yu subiram ao palco sucessivamente, conquistando marcas de 624, 634 e 625 pontos, respetivamente, mantendo uma disputa acirrada entre si.

O panorama mudou de figura de forma abrupta, deixando Qi Yingying e Wen Shuanghai nas últimas posições.

Restavam apenas Guan Fengchen e Pei Muchan sem atuar. No entanto, por ter sido o qualificado da etapa anterior, Guan Fengchen ostentava o direito de convidar um parceiro de apoio.

Em contrapartida, Pei Muchan só podia lutar sozinha, o que reduzia a sua vantagem.

Do outro lado, na zona de repouso.

Qi Ting estava sentada a sós com Lin Wanzhou, assistindo ao programa havia mais de duas horas. A bem da verdade, aquilo começava a enjoar, gerando um tédio tal que lhe apetecia procurar um canto para fumar um cigarro.

Ao virar o rosto, deparou-se com a câmera de acompanhamento, o que a obrigou a esboçar um sorriso resignado.

— Irmã Zhouzhou, posso ir ali tomar um ar?

— Ah, vá sim, de qualquer forma a apresentação ainda vai demorar um pouco — respondeu Lin Wanzhou, lançando um olhar para a tela, onde o palco ainda estava sendo preparado, parecendo tratar-se de um cenário de rock.

Ela não apreciava rock, por isso decidiu:

— Espere por mim, eu também vou.

À porta do banheiro, Qi Ting empurrou a janela e exalou a fumaça com elegância. Olhando para o céu que escurecia gradualmente lá fora, contraiu as sobrancelhas num gesto de excitação.

Para falar a verdade, ouvi-los cantar não tinha graça nenhuma.

Qi Ting julgava-se uma pessoa comum; certas músicas simplesmente não conseguiam tocá-la. Mesmo diante da força avassaladora da canção antiga trazida por Hou Xueheng ao vivo, ela no máximo diria que era formidável!

Mas, se fosse para falar de sensações, preferia divertir-se um pouco mais.

Após sair do toalete, Lin Wanzhou olhou para os lados e avistou Qi Ting fumando junto à janela.

Não fez nenhum comentário; limitou-se a pegar o telemóvel e apoiar-se na parede enquanto navegava pelas redes sociais, aguardando em silêncio — o que já se tornara uma cumplicidade de longa data entre ambas.

Em vez de uma relação estrita entre cantora e assistente, as duas pareciam mais duas boas amigas.

— Irmã Zhouzhou — chamou Qi Ting, virando-se com um cigarro fino entre os dedos e gesticulando de longe —, a que horas o professor Xu e os outros vão entrar?

— No penúltimo — respondeu Lin Wanzhou com os olhos semicerrados.

Durante a tarde, as apresentações anteriores tiveram traços distintos, mas nenhuma delas conseguira prender a sua atenção. Seu coração batia acelerado pela apreensão, dividida entre o desejo de que Pei Muchan não passasse de fase e o temor de que ela realmente fosse eliminada.

Para ela, a derrota de Pei Muchan poderia configurar uma vitória sob outra forma.

Aquele sentimento de ansiedade persistira durante toda a tarde, até que Qi Ting manifestou a vontade de fumar e a induziu a acompanhá-la para apanhar um pouco de ar fresco.

Ela encarou a última mensagem enviada por Xu Qingyan na tela do telemóvel: "Vitória garantida."

Em seu íntimo, pensou que, se tivesse saído mais cedo de Yunyi e contasse com um grande estúdio antes mesmo de conhecê-lo, talvez hoje ela estivesse a trabalhar ao lado dele.

Ela espiou sorrateiramente a descontraída Qi Ting. Embora Ting Ting também fosse excelente, ter a companhia dele seria ainda melhor.

Sem compreender o que se passava, Qi Ting terminou de fumar, dissipou o odor do tabaco e aproximou-se de Lin Wanzhou.

— Irmã Zhouzhou, estive a pensar nisto agora há pouco: as hipóteses de o professor Xu e os outros ganharem não são muitas, não é?

Diante disso, Lin Wanzhou sentiu o coração apertado por emoções complexas. Abriu a boca, mas sem saber o que dizer, limitando-se a emitir um abafado "sim".

— Vamos, é hora de voltar.

Ao regressarem ao camarim designado como zona de repouso, coincidiu com o início da apresentação.

— Ji Chen? — Os olhos aguçados de Qi Ting reconheceram o convidado que viera apoiar Guan Fengchen. — Como é que ele veio parar neste programa?

As palavras "idiota do caralho" estiveram prestes a escapar de sua boca, mas ela conteve-se a tempo.

Enquanto a figura exuberante de Ji Chen desfilava no ecrã, o rosto de Lin Wanzhou exibia um desgosto mal disfarçado. Felizmente, Qi Ting cobriu-a ligeiramente, impedindo que a reação fosse capturada.

Guan Fengchen trazia uma música de rock que incendiou o ambiente desde os primeiros acordes, impulsionada por um ritmo pesado e vibrante. Com a participação de Ji Chen, o clima logo se contagiou.

A meio da atuação, o cenho de Lin Wanzhou franziu-se ainda mais, levando-a a enviar uma mensagem impulsiva a Xu Qingyan:

— Entrar no palco logo depois de uma música rock não vai ser muito desvantajoso?

A resposta era evidente; como cantora profissional, ela sabia disso melhor do que ninguém. Se uma canção melancólica sucedesse ao rock, com o ritmo cardíaco do público ainda acelerado...

Sete ou oito segundos mais tarde, Xu Qingyan respondeu:

— Não tem problema.

— A música que ela vai cantar daqui a pouco foi escrita por si?

— Sim.

— Qual é o título? — indagou ela com cautela, fixando o ecrã sem desviar o olhar, pronta para escrever: "Na próxima semana quero cantar 'Tempo Claro'."

Mas, após redigir a frase, apagou-a. Mordiscou os lábios e, enquanto hesitava, a resposta chegou.

— "Casamento Tardio".