Capítulo 159: Ganhando um dinheirinho, Professor Xu, o mestre oculto nos bastidores

A zona de trégua e a área de reuniões dos convidados ficavam a uma certa distância uma da outra.

Lin Wanzhou olhava fixamente para a tela grande, sem sequer pestanejar desde a primeira frase do início. Ela ouviu a música inteira do começo ao fim, com apenas um pensamento na mente:

Feita sob medida.

Se a música "Anos Apressados" parecia ter sido feita sob medida para ela mesma, então esta canção, "Casamento Tardio", era igualmente talhada para Pei Muchan; a letra encaixava-se perfeitamente.

No vigésimo sexto ano de vida, um ano a menos pareceria imatura demais para sustentar a música, e um ano a mais seria um desperdício.

Dizer que não sentia inveja seria mentira, mas Lin Wanzhou tampouco queria de fato ter vinte e seis anos. Cada pessoa tem a sua própria época de floração; em vez de interpretar melhor a música, ela preferia ter a mesma idade de certa pessoa.

Xu Qingyan não teve uma reação exagerada, pois essa artimanha toda havia sido armada por ele mesmo. Um compositor que não entende de artes visuais não é um bom compositor, e como não havia um diretor de arte, ele teve de agir por conta própria.

Esses fragmentos e ideias vinham da influência de sua biblioteca audiovisual interna, trazidos à tona com facilidade e tomados de empréstimo.

O que realmente o surpreendeu foi o estado de Pei Muchan. No dia anterior, tinham combinado que ela guardaria um pouco de emoção durante os ensaios. Visto agora, o que ela guardara não fora pouca coisa.

Ele já sabia que ela cantava bem, mas não imaginava que cantasse tão bem assim!

A emoção estava tão transbordante que parecia que ela falava de si mesma, a ponto de desejar fundir cada palavra à sua própria alma. Aquele desejo de expressão era imenso, uma vontade louca de contar a todos.

Sem notas agudas, sem rancor ou lamentação; a primeira metade era suave, e na segunda metade a emoção mantinha-se contida, à beira da erupção, infiltrando-se lentamente nas fendas dos ossos.

Pei Muchan cantou a sua própria versão com pura emoção, e aquela frase final — "Será que ele pode, será que eu posso..." — deixou o peito de quem ouvia apertado e dorido.

Como quem há muito não via a luz do dia, despertando de repente de um longo sonho, postando-se suavemente à entrada de uma porta banhada pelo sol, a figura frágil parecia poder ser levada por uma simples lufada de vento.

Em seu rosto surgiu um sorriso de uma suavidade nunca antes vista, e ela disse com absoluta sinceridade:

"Um dia, você virá me salvar."

Apenas de imaginar a cena, o coração dos espectadores doía, e as emoções iam sendo contagiadas inconscientemente. É nesses detalhes que se abre a diferença, revelando o verdadeiro nível de um artista.

A nos bastidores, Xu Qingyan deu-se conta tardiamente e, erguendo o rosto, soltou involuntariamente uma lufada de ar frio. Não era à toa que era uma cantora profissional, com uma fluidez emocional digna de uma verdadeira diva.

A votação teve início.

Ji Chen deteve Guan Fengchen, olhou de soslaio para a tela grande do palco e disse:

"Por que você vai embora? Embora esta música seja boa, o ritmo é excessivo e suave. Em uma competição como esta, é inevitável que saia perdendo; no máximo, conseguirá quinhentos e setenta ou oitenta votos."

Guan Fengchen tinha vontade de morrer e lançou-lhe um olhar gélido.

"Tem certeza?"

Apesar de tocar rock, Guan Fengchen não deixava de ouvir outros estilos musicais. A atuação ao vivo de Pei Muchan acabara de transbordar emoção; fora uma performance francamente acima da média.

Chegava-se a vislumbrar vagamente nela o porte de uma diva.

Ji Chen passava-lhe a impressão de ser alguém que fingia saber muito, mas cujo conteúdo real era escasso. Suas palavras pareciam fazer certo sentido, mas, ao se pensar melhor nelas, não passavam de pura bobagem.

Tinha apenas teoria vazia, mas seus olhos eram cegos.

"Eu, que canto rock, já tive vontade de votar nela. E você acha que ela vai ter quantos votos?" Guan Fengchen ergueu ligeiramente o queixo, esforçando-se para não transparecer suas emoções.

Ele não podia se dar ao luxo de ofender Ji Chen; mesmo tendo razão, corria o risco de ser rotulado como alguém que intimidava os novatos. Se Ji Chen sacasse um atestado médico de depressão, aí sim estaria arruinado.

Sem brincadeira, com a popularidade que ele tinha no momento, seria cancelado impiedosamente.

Hoje em dia, a fama é capital, e quem é famoso pode fazer o que quiser. Desde que se tenha popularidade suficiente, mesmo que se envolva em escândalos em segredo, sempre haverá alguém disposto a abafar o caso.

Os votos no auditório dispararam até quinhentos e quarenta, sem o menor sinal de desaceleração. Sob o olhar estupefato de Ji Chen, ultrapassaram com facilidade a marca dos quinhentos e oitenta votos.

No salão de reuniões dos convidados, Qi Yingying suspirou e fechou os olhos, resignada.

Aquela música fora cantada com perfeição e escrita com primor. Ela pensara tratar-se de uma pequena diva decadente tentando a sorte no mundo da música novamente, focando na palavra "pequena", imaginando que todos estariam na mesma linha de partida.

Qi Yingying ainda aguentara firme por alguns episódios, e seu fraco desempenho naquela noite devia-se apenas ao esgotamento de seu repertório. Sua própria capacidade era aquela; o acúmulo pessoal não sustentava uma guerra prolongada.

Ela havia pensado que, independentemente de Pei Muchan ser uma pequena diva ultrapassada, o simples fato de estar em decadência significava que, mesmo que fosse quase uma diva, não teria necessariamente vantagem naquele palco.

Quem diria que a adversária era um verdadeiro monstro varrendo a vila dos iniciantes, escolhendo a dedo os alvos mais fáceis. Cantar por cantar já seria bastante, mas ela ainda trazia consigo aquela aura e presença de palco magnéticas e indescritíveis!

Aquela emoção, aquele vibrato — não chegava a ser um choro, mas ouvi-lo era angustiante. O peito ficava oprimido, como se houvesse um enorme buraco por onde o vento soprava ruidosamente.

Os votos continuaram a subir, ultrapassando facilmente a marca dos seiscentos.

Desta vez foi a vez de Ji Chen perder a compostura. Vendo o número de votos crescer lentamente de seiscentos para seiscentos e quinze, estacou de repente por dois ou três segundos.

Um sorriso brotou imediatamente em seu rosto, antes mesmo que ele pudesse proferir a frase "Viram só? Eu bem disse!".

Os votos voltaram a mexer-se!

Deram um salto colossal a partir de seiscentos e quinze, disparando diretamente para seiscentos e cinquenta e seis votos. Aquilo deixou Ji Chen completamente atônito; que história era essa de no máximo quinhentos e setenta ou oitenta votos?

Agora ela superava os demais por quase cem votos, deixando todos os outros muito para trás. Acima dela restavam apenas Jiang Jingsheng, com seiscentos e noventa e dois votos, e Hou Xueheng, com setecentos e dez.

Naquele momento, a classificação para a próxima fase já era favas contadas.

Em comparação com a competição do dia anterior, embora o número total de votos no auditório se mantivesse, os demais convidados contavam com o bônus de participações especiais. Em certo sentido, o nível de dificuldade do torneio havia aumentado.

Isso levou diretamente os convidados de menor força, como Qi Yingying, a pontuações na casa dos quinhentos e poucos votos.

Devido ao estatuto de convidadas desafiantes sem direito a participações de apoio, as divas Zhang Yuqi e Wang Yu, apesar de fortes, obtiveram no final pontuações inferiores às da eliminatória anterior.

Se ambas tivessem tido o direito de convidar artistas de apoio, provavelmente teriam alcançado cerca de seiscentos e oitenta votos.

Nessas circunstâncias, ninguém imaginava que Pei Muchan pudesse ultrapassar a marca dos seiscentos votos sem qualquer ajuda externa, muito menos que seus pontos pudessem disparar para seiscentos e cinquenta num piscar de olhos.

E os votos continuavam a subir lentamente, rastejando até alcançarem seiscentos e oitenta antes de desacelerarem de vez.

"Parou?" A jovem senhora encarou a tela, perguntando com curiosidade.

"Parece que sim, estou um pouco tenso agora." Jiang Jingsheng tocou o rosto, sem desviar os olhos da tela enquanto falava. "Até as palmas das minhas mãos estão suando."

Ele só conseguira o segundo lugar uma vez; em todas as outras ocasiões, ficara em terceiro ou quarto. No dia anterior, fora relegado ao terceiro lugar por Lin Wanzhou, e hoje finalmente tinha uma oportunidade real de alcançar a segunda posição...

Bip. Os votos moveram-se novamente, somando de uma só vez vinte pontos.

Setecentos votos!!

Ao ver aquilo, o coração sobressaltado de Jiang Jingsheng finalmente sossegou. E quando percebeu que a contagem de Pei Muchan continuava a subir, ele voltou a animar-se, ansioso pelo resultado final.

"Professor Hou, o senhor está nervoso?" A jovem senhora virou-se com um sorriso para Hou Xueheng.

"Do que eu teria para ficar nervoso? É ótimo ver alguém me superar", respondeu Hou Xueheng com uma risada franca. "Se for sempre eu a ficar em primeiro lugar, qual seria a graça?"

Como se atendendo às suas palavras, a contagem finalizou-se em setecentos e oito.

Assim que o resultado foi revelado, todos irromperam espontaneamente em exclamações; era inacreditável. Faltavam apenas dois ou três votos; com mais duas ou três pessoas a votarem nela, Pei Muchan teria conquistado o primeiro lugar.

"Por pouco não ficou em primeiro?" Zhang Yuqi cobriu a boca com as mãos, totalmente chocada. "Isso é impressionante demais! Uma música de ritmo suave também consegue setecentos votos?"

"Ontem, a canção 'Anos Apressados', interpretada por Lin Wanzhou, também era suave e alcançou setecentos votos", lembrou a jovem senhora, antes de soltar um suspiro.

"Antes eu achava que músicas de ritmo lento não tinham vantagem em duelos competitivos, mas agora vejo que a teoria não é absoluta; tudo depende de quem canta."

Ouvindo aquilo, Hou Xueheng fez um comentário pertinente.

"Na verdade, isso também tem a ver com a própria qualidade das canções, quer estejamos a falar de 'Anos Apressados' trazida por Lin Wanzhou, quer seja 'Casamento Tardio' interpretada hoje por Pei Muchan."

"A qualidade dessas duas músicas já superou em muito o patamar de obras de excelência. O mais fascinante, porém, é que a forma de apresentação partilha de uma estranha semelhança."

Dito isto, Hou Xueheng limitou-se a sorrir e não continuou.

Lin Chuan, que estava ao lado de Hou Xueheng, claramente percebeu o subtexto nas palavras do mestre e um lampejo de curiosidade brilhou em seus olhos, embora não ousasse falar muito diante dos veteranos.

Aquela música não tinha sido escrita por Pei Muchan?

No entanto, a letra e a melodia encaixavam-se perfeitamente nela. Pensando bem, parecia uma canção totalmente feita sob medida para a artista. Se não fora ela quem a compusera, de quem seria?

"Esta música foi realmente muito bem escrita; se fosse eu, talvez nunca conseguisse compor algo assim em toda a minha vida", admitiu Jiang Jingsheng sem qualquer afetação. "Exige muita emoção e técnica, estou deveras impressionado."

Ji Chen estava sentado nos confins do salão de reuniões, ouvindo de longe os altos elogios tecidos pelos colegas. Seu rosto mantinha-se impassível, mas no íntimo ele discordava profundamente daquelas opiniões.

Naquela música não se via técnica alguma, tampouco grandes pontos de destaque. Só tinha conseguido tantos votos porque as pessoas seguiam cegamente a onda de elogios.

O mundo do entretenimento era assim: exaltavam uns e pisavam outros, e ele já estava mais do que habituado a esse tipo de cenário.

Substituir a técnica pela pura emoção era um truque que qualquer um sabia usar. Ele próprio protagonizava momentos memoráveis em seus concertos; qual era o espanto para tanto alarde?

Se não tivesse sido pelo maldito do Xu Qingyan que arruinara o seu humor naquele dia — deixando-o furioso a manhã inteira e ainda mais irritado à tarde —, como é que a sua atuação poderia ter falhado?!

Quanto mais pensava, mais detestável parecia; a culpa era inteiramente de Xu Qingyan!

O facto de Pei Muchan ter superado os setecentos votos era algo que a Ji Chen pouco importava, a não ser pelo facto de um amigo seu ter ficado incomodado com isso. Mas nada disso interferia com ele, que afinal era apenas um convidado de apoio.

Quem tinha perdido era aquele velho decrépito do Guan Fengchen; o que é que isso tinha a ver com ele, Ji Chen?

Tinha sido aquela múmia desatualizada que o arrastara para baixo com sua péssima escolha de música. Ridículo; seria assim tão difícil admitir que já estava ultrapassado e ainda sonhar com um regresso triunfal?

Algo que já era improvável por si só, tentar culpar os outros era simplesmente asqueroso. Se a produção o tivesse convidado como concorrente principal, ele conseguiria setecentos votos com facilidade.

De resto, que Pei Muchan ganhasse se quisesse.

De qualquer forma, ele continuava a ser superior a Xu Qingyan. Não dar o seu máximo servira apenas para dar uma mãozinha à colega; e Xu Qingyan?

Provavelmente ficaria escondido nos bastidores como um mero fantoche, a tentar instigar intrigas numa tentativa vã de arruinar a sua relação com Pei Muchan.

No palco.

Pei Muchan permanecia imóvel, ouvindo em silêncio a apresentadora recitar os anúncios publicitários.

Ela já sabia que obtivera setecentos e oito votos e, no fundo do coração, sentiu um alívio imenso. Ao menos não havia arruinado a canção; fora um sucesso.

Focou-se no resultado com bastante satisfação. Aquilo provava que o seu desempenho fora reconhecido, que "Casamento Tardio" fora aprovada, com apenas um detalhe por resolver...

Ele ainda não havia recebido o devido reconhecimento, continuando longe dos olhos do grande público.

Nesse exato momento, Pei Muchan fitou a plateia intensamente iluminada, as oitentas pessoas formando um mar escuro e compacto. Suas pálpebras tremeram levemente, enquanto um pensamento singular brotava em sua mente.

Ela queria trazê-lo para a frente do palco, para que ele pudesse partilhar daquela glória ao seu lado.

Xu Qingyan nunca gostava de se expor; sempre que lhe perguntavam sobre a autoria de suas músicas, ele respondia que fora obra do acaso, ou que serviam apenas para ganhar uns trocados. Dizia sempre que não havia necessidade de aparecer em público, que não tinha o hábito de se exibir.

Mas na época do reality show de namoro, ele não agira bem assim.

Para Pei Muchan, a expressão "o ouro sempre acaba por brilhar" nem sequer era suficiente para descrever Xu Qingyan; apenas o provérbio "é no vento forte que se conhecem as árvores de raiz" parecia adequado.

Lembrando-se das críticas maldosas que ele sofrerá semanas antes, ela tentara várias vezes vir em socorro de Xu Qingyan para esclarecer os factos, mas fora impedida sob o pretexto de que ele não queria saber.

Ele podia suportar ferimentos a qualquer custo, indiferente aos espinhos, para garantir a segurança e a paz daqueles que estavam à sua volta.

Ele podia não dar importância a si próprio, mas havia sempre alguém que se importava...

Ela desejava vê-lo caminhar por uma avenida cheia de vida, rodeado de sol e flores, em vez de se encolher num canto escuro, alvo de distorções e insultos gratuitos.

A apresentadora concluiu o discurso comercial, virando-se com um sorriso radiante para entrevistar Pei Muchan.

"Vimos que nesta fase Muchan não só conquistou a vaga com sucesso, como também garantiu um excelente segundo lugar, ficando a apenas dois votos de distância do primeiro lugar do professor Hou."

"Gostaria de saber qual é o seu estado de espírito neste exato momento?"

"Sim, claro", respondeu Pei Muchan. "É uma honra poder competir no mesmo palco com todos estes mestres, e estou muito feliz por ter alcançado este resultado."

"Ao mesmo tempo, gostaria de agradecer a uma pessoa em particular; sem ela, a minha atuação desta noite simplesmente não teria existido."

As pálpebras da apresentadora sobressaltaram-se involuntariamente, pensando consigo mesma se já não teria ouvido aquelas mesmas palavras no dia anterior.

Ainda assim, manteve o sorriso profissional e perguntou:

"Ah? E quem será essa pessoa? Poderia apresentar-nos e falar um pouco sobre ela?"

Ouvindo a pergunta, Pei Muchan apertou com mais força o microfone, ergueu o rosto para encarar o público e as câmeras. Não estivera nervosa ao subir ao palco, mas naquele instante foi acometida por uma súbita onda de tensão.

Seu coração batia descompassado, como se estivesse prestes a desvendar o segredo mais profundo de sua alma e exibi-lo perante o mundo.

"Ele... ele é o compositor e letrista de 'Casamento Tardio', e também o autor das letras e melodias das minhas duas músicas lançadas recentemente, 'Dias de Sol' e 'Sempre em Silêncio'."

"Sem ele, eu jamais teria podido pisar neste palco interpretando obras tão magníficas."

Talvez por causa do nervosismo extremo, Pei Muchan acabou por se baralhar e deixou escapar meia frase:

"Ele é o meu..."

No salão de reuniões, todos fitavam a tela estupefactos, completamente atordoados. O rumo daquela conversa parecia ligeiramente fora do normal; aquele tom... hã??

O rosto de Lin Wanzhou empalideceu instantaneamente. Ela sabia perfeitamente a quem o pronome "ele" se referia. Afinal, o que Xu Qingyan era para ela?

Aquela declaração soava por demais ambígua. Era impossível, quando é que aquilo tinha acontecido?

A expressão de Ji Chen tornou-se ainda mais sombria. Ele já sabia quem escrevia as músicas para Pei Muchan, mas não imaginava que "Casamento Tardio" também fosse da autoria de Xu Qingyan.

A própria Pei Muchan assustou-se com o seu próprio deslize. Com o coração a saltar no peito, apressou-se a corrigir-se:

"Ele é o meu parceiro de composição, o professor Xu Qingyan."