Apostar o quanto antes

O carro seguiu em frente em direção ao centro da cidade, com Xu Qingyan não mencionando mais nenhum outro assunto, dirigindo em silêncio.

Por já ter tomado chuva, ele agora sabia como rasgar o guarda-chuva dos outros.

Ele já tinha visto valentões de rua demais, rufiões covardes que só sabiam intimidar garotinhas, não havia nada a temer. Ele já vira pessoas piores e também já agira como uma pessoa má.

O dono da quitanda não ousava criar confusão, apenas tinha esbarrado em alguém mais difícil do que ele, alguém que mudava de atitude ao menor sinal de desacordo.

Xu Qingyan nunca perdia tempo pensando em lógica social de base, nem queria discutir razões. Na cultura clânica do sul, as coisas não tinham certo ou errado, apenas resolução e conclusão.

Com a razão do seu lado, ele não ia discutir com ninguém; simplesmente chegava para dar cobertura.

Li Yang tinha opções melhores, não devia continuar dando voltas em trabalhos braçais repetitivos. O sofrimento não tempera ninguém, apenas traz mais complexos de inferioridade e hesitação.

Durante uma pausa no semáforo, ele respondeu às mensagens de algumas pessoas.

Shen Jingyue: "Você por acaso não sabia que eu estudo na Universidade de Xinghai?! (Martelada!!)"

Xu: "Você não tem cara de universitária."

Shen Jingyue: "(Raiva!!) O que você quer dizer? Seja claro! (Segurando pela gola) Onde é que eu não pareço universitária, você quer dizer que eu sou velha, é?! (Irritada!)"

Xu Qingyan teve preguiça de explicar e encerrou a conversa com uma imagem obscena.

No centro de Xinghai, aquele complexo arquitetônico dominado por edifícios antigos chamava-se Jardim Fengyu. Famoso e de vasta extensão, contava com vários carros de luxo circulando à procura de vaga.

Ao chegar ao local, descobriu-se que o estacionamento era gratuito.

Xu Qingyan sentiu um alívio inexplicável; no passado, ele já participara de incontáveis jantares de negócios. Alguns restaurantes cobravam taxa de estacionamento, ou então taxas por chá e lenços umedecidos.

Ou cobravam separadamente pelo lugar à mesa, pelas toalhas, pelos guardanapos, e o arroz era cobrado por tigela. O mais absurdo era quando cobravam até taxa de preparo na cozinha, taxa de fogão ou taxa de lavagem de louça.

Depois de perguntar na recepção onde ficava o camarote, a garçonete os conduziu subindo e atravessando o corredor até chegarem à porta.

Lin Chuan já os esperava na entrada e, ao vê-los de longe, aproximou-se para cumprimentá-los.

— Ouvir sua voz é como vê-lo pessoalmente. Quanto tempo, irmão Xu.

— A gente se falou por telefone há dois dias, nem faz tanto tempo assim — Xu Qingyan sorriu, conversando com Lin Chuan com total desenvoltura. — A menos que o ditado "um dia sem ver parece outono" também se aplique.

A relação deles não era complicada; Lin Chuan queria conhecer compositores talentosos, e Xu Qingyan queria fazer contatos confiáveis entre os de sua idade. Os mais velhos nem lhe dariam atenção.

A pessoa era boa, a companhia agradável, e houve uma conexão imediata.

No instante em que viu Lin Chuan, Li Yang ficou completamente paralisada. No caminho, ela estava tão nervosa que nem ouvira com quem Xu Qingyan tinha marcado o jantar, achando que seria apenas um amigo qualquer.

Quem diria que a pessoa jantando com Xu Qingyan era ninguém menos que Lin Chuan? Mesmo sem acompanhar o mundo dos famosos, até ela sabia que Lin Chuan fazia o maior sucesso atualmente, sendo amplamente reconhecido como um artista de qualidade da nova geração.

Embora não lembrasse o nome das músicas dele, bastava ouvir a voz para reconhecê-lo imediatamente: uma voz ainda não totalmente mutada, de extensão vocal extraordinariamente ampla e pura como a água.

— Esta deve ser sua irmã, né? Olá, irmãzinha, você é muito bonita. — Lin Chuan sabia como fazer todos se sentirem à vontade e, encostado no batente da porta, falou com uma leveza revigorante.

— É minha irmã lá da terra, cursa o primeiro ano na Universidade de Xinghai — apresentou Xu Qingyan casualmente.

Sentindo os olhares dos dois voltados para si, ela ficou instantaneamente tomada pelo nervosismo.

— Meu chamo Li Yang. Li de alvorada, Yang de ondulação.

— Ah, irmãzinha Li, parece até que temos o mesmo sobrenome. Posso continuar te chamando de irmãzinha? Pode ser? — Lin Chuan era uma pessoa muito legal, com tato ao falar, transmitindo uma genuína sensação de sinceridade.

— Pode — concordou Li Yang timidamente.

Era a primeira vez na vida que via uma celebridade de perto, e ainda por cima numa situação tão desprevenida. Para piorar, ele conhecia o irmão Xu e parecia íntimo dele!

Ela jamais imaginara conhecer um artista famoso, pois pertenciam a mundos completamente diferentes, e, no entanto, ali estava ela, diante de um.

— Prazer em conhecê-la, aceite esta pequena lembrança — disse Lin Chuan, tirando uma caixinha do bolso e entregando-a a Li Yang. — Não é nada valioso, apenas um gesto de carinho.

Ao abrir, era um pequeno adorno de jade, de fato uma peça simples.

Li Yang ficou atônita e, por reflexo, virou-se para olhar para Xu Qingyan.

— Já que ele te chamou de irmãzinha, então chame-o de irmão Lin — disse ele com um sorriso. — Este é um gesto do seu irmão Lin Chuan, se você não aceitar, ele vai ficar triste.

Meio confusa, Li Yang aceitou o presente e disse docemente:

— Obrigada, irmão Lin Chuan.

Lin Chuan sorriu em resposta: — Vamos entrar para pedir os pratos, não passem fome.

Os três tomaram assento no camarote, que parecia um tanto espaçoso demais para eles.

Li Yang sentou-se ao lado de Xu Qingyan, mantendo a cabeça baixa enquanto olhava para os talheres esterilizados sobre a mesa. Ela parecia querer tornar-se invisível, a ponto de se esconder, para não atrapalhar os negócios de Xu Qingyan.

— Irmãzinha, tem alguma restrição alimentar? E você, irmão Xu? — perguntou Lin Chuan, pronto para fazer os pedidos.

— Nenhuma.

— Para mim tanto faz — respondeu ele.

Lin Chuan era perito em escolher pratos e, com alguns toques rápidos no tablet da mesa, selecionou tudo. Avisou aos dois que havia pedido seis pratos quentes, três pratos frios, uma sopa e algumas porções de frutas e sobremesas.

Ao ouvir sobre os cinco pratos quentes, Xu Qingyan ergueu as sobrancelhas levemente, percebendo que mais alguém iria aparecer. Em circunstâncias normais, a quantidade de pratos quentes correspondia a cerca de 1,2 vezes o número de pessoas, de modo que quatro pratos já seriam suficientes.

Agora, vendo que três pessoas somavam dez pratos na mesa, dizer que ninguém mais viria seria pura mentira.

No entanto, ele não se importava. Lin Chuan também não parecia o tipo de pessoa que recomendava amigos de qualquer maneira; seu caráter era confiável. Além do mais, como ele próprio ainda não conhecia muita gente, precisava expandir um pouco sua rede de contatos.

— Pedimos comida demais hoje, será que vamos conseguir comer tudo? — perguntou ele fingindo surpresa.

— Irmão Xu, você tem outra competição na semana que vem, né? Seu tempo é precioso, e ainda assim abriu espaço na sua agenda corrida para se encontrar comigo pessoalmente, então faço questão de recebê-lo à altura.

Lin Chuan sorriu e continuou: — Além disso, a irmãzinha também veio prestigiar. Já que ela me chamou de irmão, não podemos deixar os nossos na mão por nada neste mundo.

— Este lugar foi recomendado por uma amiga minha, ela disse que a comida do Jardim Fengyu é excelente. São todos pratos tradicionais da casa, e já que a irmãzinha veio de tão longe, vale a pena experimentar um pouco de tudo.

O que sobrar, sobrou; o mais importante é que você e a irmãzinha aproveitem a refeição.

— É muita gentileza sua. Essa sua amiga também está em Xinghai? — perguntou Xu Qingyan, virando-se com um sorriso. — Mesmo assim, nós três não vamos dar conta de tanta comida.

— Está em Xinghai sim, você provavelmente deve se lembrar dela, irmão Xu — sorriu Lin Chuan. — É uma cantora que conheci antes, pode ser considerada minha veterana, o nome dela é Jiang Ling.

Ao ouvir o nome de Jiang Ling, Xu Qingyan ficou estático por alguns segundos.

Jiang Ling? A Jiang Ling da Yinyi Entertainment? Da última vez, o empresário dela lhe ligara, e depois ela mesma ligara, mas ele recusara ambas as vezes.

— Ela também está em Xinghai? Estrelas famosas não costumam ser muito ocupadas? — perguntou Xu Qingyan, sem a intenção de desmerecer o colega. — Do pessoal da Yinyi Entertainment, é?

— Ela é uma verdadeira estrela mesmo. Quer que eu pergunte? — Lin Chuan tossiu levemente e não conteve o riso. — Vou pedir para ela vir direto para cá, ela já queria conhecer o irmão Xu há muito tempo.

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— Pode ser, o jantar é por sua conta, faço o que você decidir — disse Xu Qingyan levantando o rosto.

Ao ouvir isso, o sorriso de Lin Chuan tornou-se cauteloso. Ele se levantou polidamente, indicando que precisava ir lá fora fazer uma ligação, enquanto sentia um frio na barriga.

O jantar era por conta dele, e ele mandava. Se aquela refeição terminasse em atrito e todos saíssem chateados, a culpa seria inteiramente dele.

Originalmente, ele também não queria arrumar complicações, mas estava muito endividado com Jiang Ling. Quando ele ainda era um novato, Jiang Ling o ajudara enormemente.

Agora, o mundo do entretenimento girara, trazendo novos rostos e mudando as marés. Sua antiga benfeitora já não tinha o mesmo prestígio, e quando ela lhe pediu um favor apenas para participar de um jantar, ele simplesmente não pôde recusar.

Lin Chuan deduzira que Xu Qingyan provavelmente não se dava muito bem com a Yinyi Entertainment, por isso planejava deixar Jiang Ling entrar apenas quando o jantar estivesse bem avançado.

Quem diria que o próprio Xu Qingyan levantaria o assunto, aparentando não ter tanta aversão assim à cantora.

Assim que saiu do camarote, Lin Chuan discou o número de Jiang Ling, respirou fundo e colocou um sorriso no rosto.

— Irmã Jiang, tenho boas notícias, pode vir.

O camarote permaneceu em silêncio.

Xu Qingyan e Li Yang esperaram por pouco tempo até que os pratos começassem a ser servidos.

Cerca de dez minutos depois que Lin Chuan terminou a ligação, Jiang Ling chegou ao camarote equilibrando-se em seus saltos altos. *Clac, clac, clac* — ao se aproximar da porta do camarote, ela diminuiu o passo.

Bateu na porta e Lin Chuan abriu.

Ela entrou, deu uma olhada rápida preparando-se para falar, mas de repente viu uma garota de vestimentas simples sentada timidamente ao lado de Xu Qingyan, fazendo as palavras que ensaiara na mente desaparecerem instantaneamente.

— Esta é a irmã do professor Xu, que acabou de vir para a universidade em Xinghai — apresentou Lin Chuan no momento oportuno.

Li Yang ergueu os olhos para encarar a mulher de visual sofisticado e marcante, cuja cintura era finíssima num vestido de cintura alta. O busto avantajado destacava-se, o vestido justo realçava curvas provocantes e suas panturrilhas estavam cobertas por meias-calças pretas.

Parecia tão familiar, embora ela não se lembrasse em qual programa de TV a havia visto.

— É um prazer imenso conhecê-lo, professor Xu — disse Jiang Ling com um sorriso aberto, embora seu tom não fosse excessivamente bajulador.

Afinal, ela já havia tentado contatar Xu Qingyan duas vezes, e aquela era a terceira. Ter tentado três vezes até finalmente conseguir encontrá-lo significava que demonstrar desespero demais faria sua posição parecer inferior.

Ela só queria conhecer Xu Qingyan, não bajulá-lo.

— Olá, nós já conversamos por telefone — disse Xu Qingyan levantando-se com um sorriso. — Já que foi o Lin Chuan quem nos apresentou, então já somos amigos.

Aquela palavra "amigos" dita por Xu Qingyan fez Lin Chuan soltar um suspiro de alívio.

Sentem-se todos, vamos conversar sentados.

Os três conversaram por cerca de meia hora. Li Yang apenas mantinha a cabeça baixa comendo, respondendo timidamente com duas palavras quando o assunto a envolvia — como onde estudava em Xinghai ou qual era seu curso.

Na maior parte do tempo, eram os outros três que conversavam sobre tópicos que Li Yang simplesmente não compreendia.

Falavam sobre composições, letras e novas músicas.

Apenas quando entravam em fofocas dos bastidores da indústria é que Li Yang erguia as orelhas para escutar por um momento, ouvindo ocasionalmente nomes de estrelas conhecidas envolvidas em fofocas irrelevantes.

O jantar estendeu-se até as nove horas. Li Yang levantou-se para ir ao banheiro, enquanto Lin Chuan se levantava dizendo que iria à recepção apressar as sobremesas.

No camarote, restaram apenas Xu Qingyan e Jiang Ling.

— Sem meias-palavras, eu quero encomendar uma música com o senhor, professor Xu — disse Jiang Ling indo direto ao ponto, soltando um suspiro profundo. — Este jantar fui eu quem pediu para o Lin Chuan organizar, no início ele nem sabia que eu viria.

Sem mais ninguém por perto, a postura de Xu Qingyan relaxou visivelmente.

Aos olhos dele, Jiang Ling era apenas uma pessoa irrelevante; afinal, ela pertencia à Yinyi Entertainment, e Lin Wanzhou já lhe dissera que ninguém daquela empresa era normal.

Ele não tinha muitas virtudes, mas primava por saber ouvir conselhos úteis.

Se um colega dizia para parar de balançar a perna, Xu Qingyan simplesmente ignorava: "E daí que eu balanço a perna? Que mania de se meter onde não é chamado!" Mas quando um colega dizia que balançar a perna afastava a fortuna, Xu Qingyan logo pensava que aquele péssimo hábito precisava ser mudado.

Ele costumava passar de bicicleta por cima das tampas de bueiro fazendo *clac-clac*. Mas bastava alguém lhe dizer que passar por cima de bueiros dava azar para ele passar a desviar instantaneamente.

No começo, ele ainda ficava meio desconfiado, mas depois que Lin Wanzhou lhe disse que o setor musical da Yinyi Entertainment estava sempre no vermelho e que se envolver com eles atraía má sorte financeira, isso eliminou de vez qualquer hesitação que ele tivesse.

Olhando para Jiang Ling agora, ele tinha ainda mais certeza de que a Yinyi Entertainment estava perdendo dinheiro.

— Eu mantenho o que disse: não vou colaborar com ninguém da Yinyi Entertainment — Xu Qingyan recostou-se na cadeira e suspirou. — E no momento eu também estou sem tempo.

— Por quê? — perguntou ela.

— Não confio no pessoal da Yinyi Entertainment, a atmosfera interna de lá é péssima — ele virou a cabeça para olhar de relance para Jiang Ling. — Não quero correr riscos fazendo um trabalho desgastante e mal recompensado.

— E se eu não fizer mais parte da Yinyi Entertainment? O senhor consideraria escrever uma música para mim? — perguntou Jiang Ling.

Ao ouvir isso, Xu Qingyan silenciou.

— Por que você insiste tanto em conseguir uma música minha? Sou apenas um compositor comum e sem grandes pretensões, e até agora não tenho tanta fama assim.

— Com o seu status atual, não deve ser tão difícil encontrar um compositor veterano para escrever para você, certo?

Como o tempo era curto, ela precisava ser direta.

— O ambiente na Yinyi Entertainment é muito caótico e as brigas internas são terríveis. Já não tenho mais esperanças neles, os recursos prometidos nunca foram entregues.

Chegando a esse ponto, Jiang Ling respirou fundo na cadeira e fechou os olhos. Uma onda de ansiedade transparecia em seu rosto, fazendo-a lembrar uma folha de outono prestes a cair.

— As roupas que consigo emprestadas para os eventos são sempre de coleções passadas. Você não entende o que isso significa para uma estrela feminina, nossa profissão não nos permite envelhecer.

— O meu tempo está acabando. Se eu não fizer sucesso logo, nunca mais terei a chance de dar a volta por cima. Não quero simplesmente sumir, eu prefiro ir...

A palavra "morrer" ficou entalada na garganta; percebendo que a ocasião não era propícia, ela estendeu a mão por reflexo para pegar um maço de cigarros na bolsa, mas parou no meio do caminho e o guardou de volta.

Lin Chuan e a irmãzinha que Xu Qingyan trouxera logo estariam de volta, e fumar ali não seria adequado.

Xu Qingyan apoiou os braços na mesa e recostou-se no encosto.

Ele observava Jiang Ling com um olhar profundo; a mulher estava madura como um pêssego, e uma ansiedade palpável irradiava dela. A obsessão dela em fazer sucesso superava em muito a das pessoas comuns.

*Toc, toc, toc*, ele bateu levemente os dedos na mesa, enquanto a atmosfera permanecia pesada como água.

Jiang Ling vestia um vestido justo bege com lábios vermelhos vibrantes. Seu rosto trazia uma maquiagem meticulosamente preparada, parecendo impecável sob a luz.

Ela era totalmente incapaz de decifrar o que se passava na mente daquele homem; quando ele semicerrava os olhos, parecia estar avaliando a situação, mas jamais lhe faltava confiança.

De *Céu Limpo*, *Do Que Sinto Falta* até *Sempre Tão Silenciosa*, Jiang Ling vinha acompanhando de perto as obras produzidas por Xu Qingyan, cada uma mais impressionante que a anterior.

Havia ainda certos boatos sobre um determinado programa musical competitivo onde duas divas em ascensão haviam entrado com força total.

Jiang Ling nem precisava adivinhar para saber de quem eram aquelas músicas. Xu Qingyan era um indiscutível gênio da composição da nova geração, seguindo exatamente o mesmo caminho rumo à fama que os compositores mais populares da atualidade.

E aquele era o melhor momento para fazer uma aposta; para conseguir fazer sucesso, ela simplesmente não podia esperar até os trinta anos.

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