Capítulo Trinta

O tempo fechou de repente, e a chuva caiu súbita e torrencial.

Jiang Hua hesitou por um instante, até que um guarda-chuva de varetas surgiu por trás, cobrindo-a firmemente das tempestades deste mundo. Ela se virou e encontrou o rosto tímido de Yu Chen.

As mãos longas e finas de Yu Chen seguravam o cabo do guarda-chuva; no momento em que ela se virou, veias sutis saltaram em seu pulso. Como ele a protegia da chuva, a distância entre eles era de poucos passos, e esse encurtamento repentino fez o rosto do jovem corar.

Ao ver que era ele, Jiang Hua não se surpreendeu e deu um riso leve: — Muito obrigada.

A mão de Yu Chen apertou ainda mais o cabo, mas o constrangimento em seu rosto mascarava sua inquietação. Ele disse em voz baixa: — Receio que a chuva piore logo. Jiang San... ah, Ah-Hua, por que não volta para a cabine? Encontrei a Srta. Ju Tang no caminho, ela disse que, assim que os bolinhos estiverem prontos, levará ao seu quarto.

Ao chamá-la de "Ah-Hua" duas vezes seguidas, Yu Chen já não ousava encarar a pessoa a seu lado.

Jiang Hua compreendia a situação, mas apenas sorriu com os lábios, sem dizer mais nada. Os dois caminharam em silêncio por um trecho, sob o barulho da chuva que não era nada silenciosa.

Após deixá-la em seu quarto, Yu Chen partiu. Antes de ir, ele deixou o guarda-chuva bem aberto do lado de fora da porta. A água da chuva escorria pela superfície do tecido, deslizando suavemente até o assoalho.

Dentro do quarto, Jiang Hua abriu a janela. A chuva açoitava as ondas do mar; parecia ameaçadora, mas, no fim, apenas se dissolvia violentamente nas águas salgadas.

Apoiando o queixo na mão, ela não sabia o que o futuro lhe reservava. No entanto, naquele momento, quando o guarda-chuva surgiu sobre sua cabeça e ela viu o rosto enrubescido de Yu Chen, sentiu que "assim deveria ser".

*

Do lado de fora da cabine, Yu Chen encontrou Xie Yuwan e agradeceu ao jovem com um tom suave.

— Agradeço pelo guarda-chuva de há pouco, senhor. A chuva neste mar caiu de forma muito repentina. Quando minha noiva e eu partimos de Chang'an, foi tudo muito apressado, e acabei me esquecendo de preparar algo tão essencial quanto um guarda-chuva em Jiangnan.

Xie Yuwan respondeu com um tom indiferente, sem grande interesse em lidar com aquele homem que ele permitira embarcar apenas por causa de Jiang Hua.

Yu Chen, contudo, parecia não perceber a frieza e disse gentilmente: — O que o leva a Jiangnan, senhor? Se houver algo em que eu possa ajudar, por favor, não deixe de me avisar.

Xie Yuwan ergueu levemente o olhar e, sob a tempestade que cobria o céu, respondeu com calma: — Procurar alguém.

Ao notar que o senhor Xie não desejava falar mais sobre isso, Yu Chen assentiu e não insistiu. Ao se retirar, disse apenas com suavidade: — Quando chegarmos a Jiangnan, o senhor certamente encontrará a pessoa que tanto espera.

Ju Tang observava tudo de trás, segurando uma tigela de bolinhos. Ao ver Yu Chen descer, ela sorriu e aproximou os bolinhos, piscando os olhos: — Senhor, coma os bolinhos. Hoje dei uma olhada na cozinha; havia carne e farinha, e pensei: "Ai, seria um desperdício não fazer bolinhos..."

O olhar de Xie Yuwan era pálido, absorto em pensamentos. Ele pegou os hashis das mãos de Ju Tang e começou a comer pouco a pouco. Seus olhos eram distantes, e em suas mãos ainda restavam as marcas de queimaduras anteriores, misturadas a duas ou três cicatrizes profundas. Ainda assim, sua aparência era a de um nobre esculpido em jade, como uma pintura marcada por fissuras.

Ju Tang silenciou por um momento, sem saber o que dizer. Nunca vira o senhor daquela forma. Ela sabia por causa de quem ele estava assim, mas, desconhecendo os meandros daquela história, não encontrava palavras. Sentia apenas que seu senhor parecia ter colocado um dos pés à beira de um precipício.

Mas o senhor tinha apenas vinte anos e já ocupava o cargo de Primeiro-Ministro. Ju Tang não compreendia o que poderia tornar o olhar do senhor tão profundamente triste.

*

Em dias de tempestade, se houver um abrigo, é um bom momento para um sono tranquilo.

Jiang Hua dormiu até a noite, finalmente expulsando o cansaço sem motivo que carregava no peito. Ela se lembrava vagamente de alguém ter batido à porta, mas, quando recuperou a consciência, a pessoa já havia ido embora.

Ela não pensou muito, presumindo que fosse Yu Chen. Olhando para a noite, decidiu não sair mais.

De qualquer forma, restava apenas mais um dia. Amanhã, após o café da manhã, ela iria esclarecer tudo com Xie Yuwan. Embora tivesse tudo muito claro em sua mente, ao pensar nele, sentia uma ponta de inquietação.

Comparado aos sentimentos complexos da vida passada, o que ela sentia agora era, em grande parte, medo.

Ela sabia que sua vida era como a de uma efemerídea, enquanto seu marido da vida anterior detinha um poder que alcançava os céus. Se ele não desejasse, todos os planos que ela traçara seriam reduzidos a cinzas.

*

No dia seguinte.

No mesmo horário do dia anterior, a porta foi batida. Ao ouvir as três batidas familiares, Jiang Hua soube que era Yu Chen. Ela se lavou e se arrumou como fizera no dia anterior, e então abriu a porta.

O jovem a olhou com doçura e timidez, segurando uma tigela de mingau de arroz.

Pelo canto do olho, Jiang Hua viu o guarda-chuva dobrado. Não prestou muita atenção, achando que fora Yu Chen quem o guardara. De qualquer modo, aquele jovem, pouco mais velho que ela, era muito atencioso com todos os detalhes.

Ela olhou para o mingau nas mãos dele e riu levemente: — Outra vez mingau de arroz?

O rosto do jovem corou e ele disse baixinho: — Hoje fui eu mesmo quem preparou, não... não acontecerá como ontem. Ah-Hua, gostaria de... de provar?

Jiang Hua naturalmente não recusou e sentou-se à mesa com ele. Ao ver o mingau espesso colocado à sua frente, ela piscou os olhos; de fato, parecia diferente do de ontem. Ela provou uma colherada e, sob o olhar expectante e tímido de Yu Chen, assentiu com um sorriso.

As orelhas de Yu Chen ficaram vermelhas instantaneamente, e ele tirou do peito um pão sírio, igual ao do dia anterior.

Jiang Hua perguntou em voz baixa: — Já que há mingau, por que comer o pão?

Yu Chen apertou o pão com força por um instante, mas, ainda tímido, olhou para Jiang Hua: — Ontem, ao comer o pão com Ah-Hua, pensei que seria bom tentar novamente hoje.

Jiang Hua ficou paralisada por um momento, sem saber exatamente o que lhe passara pela mente. Talvez, em um tempo longínquo, ela tivesse desejado exatamente aquela cena.

Ela sorriu docemente para Yu Chen e tomou mais um pouco do mingau.

Ela sentia que não precisava pensar em mais nada. O futuro era incerto, mas, naquele instante, ela queria tentar. Ela não sabia se conseguiria passar a vida ao lado daquele jovem tímido e caloroso; talvez, ao chegarem a Jiangnan, enfrentassem inúmeros problemas.

Por exemplo, mesmo que o jovem insistisse, sua família poderia não aceitar aquele casamento de origem duvidosa. Ou, no futuro, ao enfrentar as provações do mundo, ele poderia perder o calor e a sinceridade de hoje, e eles acabariam se tornando um casal infeliz.

Mas... pelo menos naquele momento, ela precisava retribuir a doçura, a sinceridade e a firmeza que o jovem lhe dedicava.

*

Jiang Hua saiu do quarto, seus olhos pousaram por um instante no guarda-chuva do lado de fora antes de se desviarem.

Ela não estava hesitante. Pelo contrário, em sua vida, que sempre fora marcada pelo caos, aquele era um momento de rara firmeza. Caminhou em direção à saída da cabine, olhando ao redor, mas não viu ninguém conhecido. As pessoas que passavam apenas abaixavam a cabeça ao vê-la.

Uma sensação estranha surgiu em seu peito. Antes que pudesse pensar mais, Ju Tang apareceu à sua frente: — Bom dia, senhorita. Os bolinhos de ontem estavam bons?

Jiang Hua ficou atordoada por um instante, como se tivesse voltado ao passado. Então, seus olhos se curvaram e ela disse suavemente: — Estavam deliciosos.

Um brilho de alegria surgiu nos olhos de Ju Tang: — Então, quando a senhorita quiser comer de novo, é só me procurar. No momento em que as palavras escaparam, a própria Ju Tang sentiu que fora atrevida e se preparou para se explicar, mas ouviu a senhorita à sua frente dizer baixinho: — Está bem.

Um som de tambor, leve mas profundo, ressoou no coração de Ju Tang. Ela hesitou por um momento, sem saber de onde vinha aquela familiaridade inexplicável.

Jiang Hua lançou um último olhar de carinho a Ju Tang e disse suavemente: — Você poderia me levar para ver o seu senhor? Devo a viagem a Jiangnan à generosidade dele em aceitar o pedido de passagem, acho que devo agradecer pessoalmente.

Ju Tang sabia que não era apenas isso o que a senhorita queria dizer, mas respondeu apenas: — Siga-me, senhorita.

Caminharam até o ponto mais profundo da cabine. Ju Tang não disse nada, e Jiang Hua permaneceu em silêncio. Ao chegarem ao final, Ju Tang parou e disse suavemente: — O senhor está aí dentro.

Jiang Hua hesitou, mas antes que pudesse dizer algo, Ju Tang bateu à porta e disse de cabeça baixa: — Senhor, a senhorita que subiu a bordo ontem deseja vê-lo.

Após um longo tempo, veio uma resposta calma de dentro.

Sob o sinal de Ju Tang, Jiang Hua empurrou a porta. Parecia que, no momento em que ela abriu, a pessoa lá dentro acendeu as velas. Ao levantar o olhar, encontrou os olhos de Xie Yuwan.

Mas desta vez, foi Xie Yuwan quem desviou o olhar.

Ele a tratou como uma estranha: — O que deseja?

O homem que na noite anterior a beijara à força em seu quarto parecia agora um cavalheiro de virtude imaculada, como a brisa e a lua. Apenas um olhar, e ele se afastou com indiferença.

Jiang Hua apertou as próprias mãos e disse em voz baixa: — Xie Yuwan, eu renasci no momento em que Jiang Yulang me levou para conhecê-lo.

A mão de Xie Yuwan, que segurava o pincel, parou. Ele respondeu com naturalidade: — Sim, eu sei.

Aquele tom familiar quase fez Jiang Hua retornar à vida passada. Ela engoliu as emoções complexas e disse com a maior calma possível: — Eu estive evitando você. Aquele copo de vinho, com ou sem veneno, eu o teria entregue a outra pessoa.

O olhar de Xie Yuwan parou por um instante e ele se voltou para a jovem à sua frente. Mesmo tendo vindo vê-lo por conta própria, ela permanecia tão distante.

Sob a luz bruxuleante das velas, ele ocultou o brilho de seus olhos e disse suavemente: — Eu sei.

Ao ver que ele mantinha a calma, as emoções de Jiang Hua também se acalmaram. Ela deu um passo à frente, observando atentamente o jovem nobre, cuja metade do corpo estava iluminada pela luz fraca das velas.

Ela conseguia entender tudo o que Xie Yuwan fizera após o renascimento. Não passava de uma destruição superficial. Apenas porque ela fora sua esposa por dez anos; ao renascer, um homem tão contido e correto como ele ainda a via como sua esposa, e foi por isso que agiu daquela forma.

Ela deu um sorriso suave, e Xie Yuwan levantou os olhos.

Ele hesitou por um momento, achando que ela correria para seus braços como antes, agarrando suas mangas timidamente e contando-lhe tudo o que acontecera no dia.

Ele também queria abraçá-la e sussurrar que já havia comprado aquele pátio da vida anterior e que, quando chegassem a Jiangnan, iriam visitá-lo juntos. Lá, ele mandara plantar muitas flores; agora era primavera e, quando o sol estivesse brilhante, ela poderia passar o dia todo admirando-as com sua tia. Ele trataria tudo o que acontecera nos últimos dias como apenas os percalços de um reencontro, e, a partir de então, poderiam caminhar juntos pela vida.

Seus olhos, sempre gentis e distantes, brilhavam agora com uma alegria sutil.

Até que...

Ele ouviu a jovem à sua frente dizer, com doçura e firmeza: — Na vida passada, agradeço ao Mestre por toda a sua tolerância. Foi esta aluna quem, tomada pelo desejo de vingança, cometeu aqueles erros passo a passo. Somente quando ouvi o Mestre dizer "destruir a própria reputação é ato de um vilão", é que percebi, horrorizada, o erro de metade da minha vida.

Ela não mencionou nem um pouco de amor. Apenas, no momento da despedida, trouxe a público a culpa da vida passada.