Capítulo quatorze

Ela começou a ansiar pelo amor.
Mas... afinal, o que é o amor?

*
A longa noite não foi tão longa a ponto de permitir que Jiang Hua encontrasse a resposta para essa pergunta.
Quando Jutang bateu à porta, ela ergueu o olhar e percebeu que, sem que notasse, já era manhã.

Ao longo desses anos, ela não tinha o hábito de se deitar até tarde, mesmo após uma noite sem dormir; ao ouvir a batida, naturalmente levantou o cobertor. Após uma noite, aquelas emoções intensas tornaram-se tênues.
Era como se tudo o que aconteceu nesses dias se transformasse em um pequeno espinho.

Às vezes, ele a perfurava levemente, um incômodo sutil, mas comparado à profunda tristeza da juventude, não era nada afiado ou intenso.
O que predominava era a confusão.

Uma sensação tênue, indescritível, que a envolvia, como uma névoa densa que não lhe dava fôlego.

Quando Jutang abriu a porta, Jiang Hua levantou os olhos, a luz intensa iluminando seu rosto sereno.
Com a luz, veio a névoa matinal, misturada a um leve aroma de plantas, que invadiu suas narinas junto com o friozinho da manhã.

Seus dedos brancos e delicados se moveram ligeiramente, para logo retornarem à calma.
Jutang olhou-a com cuidado, vendo que ela parecia mais tranquila do que antes, e suspirou aliviada.
Certamente o jovem mestre já conversou com a senhora...

Nos últimos anos, o jovem mestre e a senhora raramente se chateavam por algo; esses dias foram a primeira vez em dez anos. Ao lembrar do rosto pálido da senhora há poucos dias, os olhos de Jutang se encheram de ternura.
Não importava como acabasse, o importante era que tudo fosse esclarecido.

“Jutang, estive doente esses dias, por favor cuide das coisas da mansão,” Jiang Hua disse suavemente.

Jutang apressou-se a negar, sorrindo: “Não é incômodo, senhora. A senhora sempre cuidou muito bem da mansão. Nesses dias, só segui as regras que a senhora estabeleceu, resolvendo uma coisa de cada vez. Algumas coisas que não posso decidir, mas que não são urgentes, escrevi num caderno. Quando a senhora melhorar, pode me perguntar sobre elas.”

A senhora sempre cuidou muito bem da mansão Jiang.

Por algum motivo, essas palavras soaram estranhas aos ouvidos de Jiang Hua.
Era como a frase que seu marido lhe dissera ontem —

“A mansão do Primeiro-Ministro só precisa de uma dona.”

Ela hesitou por um instante, e a confusão em seus olhos se aprofundou.
Naquele elogio casual de Jutang, ela encontrou um reflexo superficial da resposta que buscava a noite toda.

Jutang abaixou a cabeça para ajudá-la a calçar as meias e sapatos, sem notar as sutis emoções dela.

“Senhora, veja as nuvens hoje, o dia deve ser muito claro. Ao meio-dia, o sol estará forte... A luz do outono é a mais agradável para sentir no corpo. Contando os dias, logo será o solstício de inverno. O clima está estranho este ano, o inverno será mais frio que o do ano passado. Quando Chang’an entrar no inverno, será preciso vestir mais roupas.”

Jiang Hua ouviu com paciência, e por fim perguntou baixinho: “Está querendo sair da mansão para passear?”

Os olhos de Jutang se curvaram num sorriso e ela avançou um passo: “Quero que a senhora vá comigo.”

Na verdade, não era que ela quisesse sair para se divertir; era que a senhora não estava muito feliz esses dias, e hoje seu humor melhorou um pouco. Ela não queria que a senhora ficasse presa dentro da mansão.

Jiang Hua olhou para Jutang calmamente, inicialmente querendo recusar, mas ao ver o sorriso nos olhos da jovem, engoliu as palavras que ia dizer, ficou em silêncio por um momento e respondeu suavemente:

“Então, amanhã Jutang terá que me ajudar a cuidar de parte dos assuntos da mansão.”

“Obrigada, senhora~”

“Vou escolher uma pipa bonita no depósito~” Disse Jutang, saindo correndo porta afora.

Jiang Hua balançou a cabeça resignada e sorriu levemente: “Que bobagem, no outono não se solta pipa.”

*
Jutang, já fora da porta, enfiou a cabeça para dentro e disse: “Não tem escrito na pipa, eu disse que é primavera, primavera, primavera~”

Parecia certa de que ela não recusaria, e após essa frase, desapareceu pela porta.

Jiang Hua olhou na direção em que ela sumiu, seu sorriso desapareceu. Os olhos dela ainda estavam tranquilos, mas essa tranquilidade não era a mesma de antes.

Como descrever?

Era como um lago que lentamente morria.

Nem a alegria nem a tristeza mais existiam.

*
Apesar do bom tempo, Jutang trouxe algumas roupas mais quentes na carruagem, caso precisassem.

Jiang Hua olhava pela cortina do carro, vendo os vendedores ambulantes espalhados pela rua.

Velhos e jovens, gritos de venda e chamamento, um após o outro.

Ela estava vestida de forma muito simples, com um único grampo de jade verde no cabelo e uma pulseira de jade combinando no pulso.

Sua figura já era esguia e delicada, e por ter acabado de se recuperar da doença, exibia uma palidez quase etérea.

Ao olhar pela janela, até o vento parecia gentil, soprando suavemente.

A luz incidia sobre metade do rosto dela, trazendo uma expressão graciosa, como uma flor de lótus emergindo da água.

Mesmo já sabendo que a senhora era bonita, ao ver o sorriso nos lábios dela com a brisa suave, Jutang ficou momentaneamente surpresa. Depois, com o coração acelerado, desviou os olhos apressadamente.

Jiang Hua, olhando pela janela, não percebeu essa pequena cena.

Ela apenas observava calmamente os vendedores ambulantes.

Parecendo lembrar de algo, baixou o olhar e sorriu levemente: “Jutang, parece que a maioria dos vendedores, velhos ou jovens, são homens.”

Jutang assentiu instintivamente e respondeu: “Sim, normalmente as famílias não deixam as mulheres saírem assim para se expor, a não ser por necessidade. Vendedores ambulantes precisam lidar com muita gente, então é melhor que sejam homens.”

“As mulheres que saem para vender por necessidade acabam sendo desprezadas pelas famílias dos maridos depois do casamento. Mesmo em Chang’an, o status dos comerciantes é baixo, e as famílias estudiosas não querem mulheres de comerciantes.”

Jiang Hua ficou pensativa por um instante, depois sorriu suavemente: “Quando eu era jovem, não gostava de estudar e raramente saia da mansão. Uma vez, acompanhando minha avó ao templo budista, vi vendedores ambulantes na rua e pensei comigo mesma, se eu pudesse ser uma vendedora ambulante...”

Jutang ficou surpresa, mas não disse nada.

Jiang Hua sorriu ternamente: “Quando voltamos, disse para a tia, que deveríamos fugir da mansão. Era primavera, e naquela primavera a tia estava muito bem de saúde, podia levantar da cama e até fazer pipas para mim... A tia achou que eu estava brincando e perguntou, se eu fugisse, como eu sustentaria a nós duas?”

“Eu pisquei e disse que poderia ser uma vendedora de tofu, vendendo um pouco mais todos os dias, ganhando dinheiro suficiente para comprar remédios e comida para a tia.”

“A tia riu, e foi a primeira vez em muito tempo que a vi tão feliz. Quando a tia ria, eu também sorria. Mas no final, ela apenas acariciou minha cabeça e pediu que eu não falasse bobagens.”

Jiang Hua sorriu suavemente e encontrou o olhar de Jutang.

“Mas eu não estava falando bobagem. Naquela época, eu realmente não gostava de estudar. Porque os estudos não serviam para nada, sequer para comprar remédios para a tia. Eu não gostava dos livros que o mestre ensinava. Ele costumava brincar que as meninas que estudassem mais teriam uma vida melhor na casa do marido.”

Jutang ficou surpresa, e Jiang Hua continuou:

“Naquela época, eu não me importava se o futuro marido me desprezaria ou se me amaria. Eu só pensava em como tirar a tia dali, como fugir da mansão, e como sustentar a nós duas.”

Jutang parou de repente: “Então foi por isso que a senhora...”

Jiang Hua sorriu com ternura: “Sim, naquele dia em que saí com a avó, vi uma mulher ambulante. Ela podia, eu também podia. Mas antes que eu pensasse mais, a tia ficou doente de novo... Quando a tia adoeceu, fugir da mansão deixou de ser uma opção.”

Jutang apertou sua mão com força.
Seus olhos estavam firmes: “Senhora, se a tia visse a senhora agora, vivendo feliz com o jovem mestre, tenho certeza que ficaria contente. Por favor, não fique mais triste.”

Jiang Hua baixou os olhos, um leve sorriso tocando seus lábios.

Ela respondeu suavemente a cada palavra de preocupação de Jutang.

*
O cocheiro levantou a cortina da carruagem, Jutang desceu primeiro, depois ajudou Jiang Hua a sair cuidadosamente.

Estavam em uma taverna.

Ao chegarem, Jutang acenou para os guardas ao lado, sinalizando que não os acompanhassem.

Jiang Hua não falou nada; aqueles guardas eram apenas para aparência.

Desde a tentativa de assassinato, sempre que ela saía da mansão, alguém a protegia secretamente.

Na taverna, era meio-dia, e o salão estava cheio de gente.

Jiang Hua não via uma cena tão movimentada havia muito tempo, e seus passos desaceleraram.

Ela pensava que, vestida de forma tão simples, sem guardas e com apenas Jutang ao seu lado, não chamaria atenção.

Andar devagar não faria mal.

Mas essa ideia durou um instante; no segundo seguinte, ela parou subitamente.

Ela sentiu que —

Na taverna havia um olhar fixo nela, que a observava intensamente.

Ela não pôde evitar de deter os passos.

“Senhora, o que houve?” Jutang perguntou baixinho.

Jiang Hua se virou e olhou para trás, mas só viu uma divisória baixa.

Atrás da divisória, não havia ninguém.

Será que estava ficando um pouco cansada?

Ela olhou ao redor, sem encontrar o olhar que sentira, e balançou a cabeça.

Ao levantar a saia para subir as escadas, seus olhos se inclinaram levemente para baixo e ela sussurrou para Jutang:

“Essa taverna tem vinho de flores de pêssego? Faz tempo que não provo.”

Jutang negou apressada: “Esse é o Huafeng Lou, do outro lado da rua.”

Após uma pausa, sorriu: “Se a senhora quer, podemos mudar de lugar. Com o selo do jovem mestre, podemos ir a uma sala privada no terceiro andar.”

Jiang Hua não recusou.

Assim que saíram da taverna, aquele olhar desapareceu subitamente.

Ela não olhou para trás para ver se era apenas um devaneio ou se realmente havia alguém.

Se não se sentia confortável, era melhor mudar de lugar.

Era só uma taverna.

... Não era o jovem mestre.

*
Jutang não sabia o que havia acontecido, achava que Jiang Hua realmente sentia saudades do vinho de flores de pêssego da taverna.

Enquanto anotava mentalmente que a senhora gostava realmente de coisas relacionadas a flores, pensava para si mesma:

Na verdade, raramente usamos o selo do jovem mestre para essas coisas.

Mas hoje a senhora quer, então vamos.