Capítulo Quatro

Mais tarde, tudo pareceu um sonho.

Ela nem teve a chance de apreciar o desespero de Jiang Yuying antes de ser levada diretamente para fora da Mansão Jiang pelos homens de Xie Yuwan.

Ao sair da mansão, o vento da primavera a envolveu, e o sol iluminou seu rosto. Ela olhou para tudo do lado de fora com um olhar vazio.

Ela não se virou.

A prisão que a tinha aprisionado junto com a madrastra por mais de dez anos, a montanha que as oprimia sem permitir que respirassem, desabou tão facilmente, simplesmente por uma palavra de Xie Yuwan.

Depois de tirá-la da mansão, o guarda lhe entregou um pingente de jade: “Este é o pingente pessoal do senhor.” Junto com ele, também lhe foi dado uma pequena caixa de jade.

Seus olhos se encheram de lágrimas quase instantaneamente. Mal olhou para o pingente e, incrédula, pegou a caixa de jade. Aquela forma lhe trouxe à mente apenas uma coisa.

“São as cinzas da madrastra...?”

O guarda enfiou o pingente em sua mão e disse com voz fria: “Como a senhora disse.”

Jiang Hua apertou a caixa contra o peito, seu coração marcado pela palavra “senhora”. Suas mãos tremiam. Agora, sob o sol da primavera, ela pensava em como tudo o que tinha de bom havia sido conquistado...

Foi à custa de Xie Yuwan.

Ela manchou seu corpo, arruinou sua reputação e tomou seu lugar como esposa legítima.

O jovem e poderoso ministro, brilhante e respeitado, o primeiro-ministro mais jovem da corte, se não fosse por esse infortúnio, ele teria sido alguém inalcançável para ela por toda a vida.

Ela sacrificou tanto dele usando meios tão mesquinhos, apenas para se vingar... de Jiang Yuying.

Seu coração estava tão queimado que mal conseguia pensar. O pingente na mão, a caixa de jade no colo, tudo parecia nuvens negras no céu antes da tempestade, pesando sobre seu peito.

Ela não se arrependia de ter aberto aquela porta naquele dia.

Mas sentia culpa.

*

Após o casamento.

No primeiro ano de casamento, no primeiro mês, Xie Yuwan estava muito ocupado. Seus encontros diários provavelmente se limitavam ao leito.

Exceto por uma vez que foi mais severo na mansão Jiang, nos outros momentos ele era bastante gentil.

Ela nunca ousava olhar para ele; mesmo com a luz fraca das velas, ela ainda não tinha coragem. Às vezes, podia sentir aqueles olhos em forma de fênix olhando para ela com calma.

Um pouco frios.

Se era desprezo ou distanciamento, ela não tinha coragem de investigar.

Às vezes, quando estava sozinha na mansão, via um pedaço de seda branca pendurado no ar. Sabia que tinha alguma doença, mas nunca ouvira falar dessa enfermidade.

Ela chamou os médicos, que vieram e disseram que seus olhos não tinham problema.

Ela olhava para o pedaço de seda no ar e respondia suavemente: “Hmm.”

Na verdade, ela não tinha muito medo. Aquilo era a última coisa que a madrastra deixara neste mundo. O que ela teria a temer?

Além disso, murmurava para si mesma: “Se os outros não veem e só eu vejo, então é falso.”

Mas ela nunca ousava pensar profundamente.

Todos os médicos diziam que seus olhos não tinham problema, então qual era o problema?

*

No primeiro ano de casamento, no terceiro mês, no décimo primeiro dia, Xie Yuwan tirou uma licença de meio mês e, ao voltar, disse simplesmente: “Daqui a três dias iremos para Shangyang.”

Shangyang era onde ficava o ancestral templo da família Xie. A maior parte dos anciãos sobreviventes da geração anterior morava lá.

Ela estava apreensiva.

Naquele dia, embora Xie Yuwan a defendesse, havia gente falando pelas costas, espalhando rumores que logo se tornaram fofoca na cidade de Chang’an.

Diziam que ela havia envenenado o vinho e, sem vergonha, seduzido Xie Yuwan para se tornar esposa legítima.

Às vezes, Jiang Hua refletia que esse boato não era tão errado assim. Exceto pelo fato de que ela não havia colocado o veneno, e que sua verdadeira intenção era se vingar de Jiang Yuying, não havia muita diferença.

Nas aparências, não no coração; mas até mesmo seu coração não era puro.

Os rumores já se espalharam por toda Chang’an, e Shangyang ficava a apenas dois dias de viagem. Com as notícias de Xie Yuwan, certamente tudo já havia chegado à família.

Ela estava apreensiva, não por não querer ir — ela não tinha esse direito.

*

Três dias depois, no mesmo carro com Xie Yuwan, ela foi muito obediente.

Durante o dia, eles raramente se encontravam, e no carro não havia muito o que dizer. Xie Yuwan folheava um livro despreocupadamente, enquanto Jiang Hua abaixava a cabeça, olhando para os próprios dedos.

Até que aqueles olhos frios a encararam, e ela imediatamente se tornou sensível, como se todos os nervos se despertassem.

Mas ele apenas a olhou com indiferença e não disse palavra; mesmo quando ela percebeu, ele apenas olhou para ela com ainda mais desprezo.

Havia nele algo que ela nunca tinha visto antes: uma audácia sem precedentes.

*

Ao chegarem à família, Jiang Hua segurou a mão de Xie Yuwan ao descer do carro.

Quando seus dedos se tocaram, ela ficou parada por um instante. Na verdade, independentemente da relação que tinham em particular, fora dali, Xie Yuwan sempre a tratava com o máximo respeito.

Nunca lhe faltou o que outras senhoras possuíam.

No momento em que se posicionou, vários olhares afiados como facas a perfuraram.

Ela ficou rígida, olhou para frente e fez uma reverência: “A serva cumprimenta os anciãos.”

Os anciãos resmungaram friamente e seguiram adiante.

Ela olhou para Xie Yuwan, mas ele não a olhou. Apenas a apoiou silenciosamente quando ela quase tropeçou ao andar.

Ao chegarem ao ancestral templo, um ancião vestido de branco gritou com ela: “Ajoelhe-se.”

Ela hesitou por um instante, mas então se ajoelhou silenciosamente.

O silêncio tomou o ambiente por um momento; parecia que não esperavam que uma mulher que cometera tais atos fosse tão obediente.

Os olhos de Xie Yuwan escureceram por um instante, mas ele nada disse, apenas lançou um olhar frio para o ancião-chefe Xie Qing.

Xie Qing resmungou, ignorando Xie Yuwan.

Ele não se incomodava em discutir com o jovem primeiro-ministro, que havia aceitado essa mulher como esposa legítima. Xie Qing simplesmente o desprezava.

Quando Xie Qing estava prestes a repreender Jiang Hua na frente de todos, percebeu a expressão carrancuda de Xie Yuwan.

Xie Qing acenou com a mão: “Saiam.”

De repente, no ancestral templo, ficaram apenas Xie Qing, Jiang Hua, Xie Yuwan e alguns anciãos idosos.

Jiang Hua tremia, cabisbaixa, olhando para o chão escuro.

Ela sabia que estava sendo punida.

Mas, por algum motivo, em comparação com o conforto macio da residência do primeiro-ministro, essa punição a tranquilizou muito mais.

Ela não ousava levantar a cabeça para encarar os olhos dos anciãos; o desprezo deles era diferente do da segunda irmã.

O desprezo da segunda irmã era ódio.

O desprezo dos anciãos era julgamento.

Ela havia cometido um erro; como poderia suportar tal julgamento?

Depois de meia hora ajoelhada, os anciãos saíram.

Por alguma razão, ela olhou para trás.

Atrás dela havia apenas escuridão.

Seu coração foi perfurado de repente, mas logo ela ignorou esse sentimento.

Ela não ousava investigar.

Então, uma criança entrou correndo e disse baixinho: “Irmã, acabou, podemos voltar para casa.”

Ela ficou surpresa: “...Voltar para casa?”

A criança sorriu, mas não disse mais nada.

Jiang Hua se levantou, sem prestar muita atenção, e ajoelhou-se novamente.

Só então percebeu que estava ajoelhada desde o amanhecer até quase o anoitecer — havia passado mais da metade do dia assim. Se não fosse o vestido cobrindo, seus joelhos já estariam roxos.

Ela esfregou as pernas doloridas e se levantou lentamente. Nesse momento, esqueceu o que a criança dissera sorrindo.

Por isso, quando abriu a porta e viu alguém segurando uma lanterna sob a figueira, ficou paralisada.

Ele era alto, esguio e elegante, carregava uma luz fraca.

Ela nunca tinha visto alguém tão belo quanto ele.

Mesmo sob a luz tênue das velas, seu rosto de porcelana brilhava.

Por um instante, ela pareceu entender por que a segunda irmã gostava tanto dele.

*

Mas esses pensamentos duraram apenas um instante. Seu coração estava cheio de tantas coisas; amor e afeto eram assuntos distantes demais.

Naquele momento, ela pensava:

Por que ele está aqui?

As palavras sorridentes da criança e a voz calma dele chegaram aos seus ouvidos.

“Vamos para casa.”

Ele estendeu a mão, e ela, atônita, segurou a manga de sua roupa.

Ele ficou surpreso, mas sorriu.

Tudo ao redor perdeu a cor, e não era exagero dizer isso.

Jiang Hua ficou completamente imóvel. Ela nunca o tinha visto sorrir de verdade. Mas por que, de repente, ele sorriu? Ela não conseguia entender e, com medo de perguntar, apenas segurou a manga dele, controlando cuidadosamente a distância entre eles, seguindo passo a passo.

Até que ele parou de repente, e ela esbarrou nele.

Ela apressadamente pediu desculpas: “Desculpe, eu, eu...”

Xie Yuwan olhou para ela estranhamente, mas dessa vez sua emoção era clara: “Não foi sua culpa, por que pedir desculpas?”

Ele se inclinou ligeiramente, aqueles belos olhos em forma de fênix a encaravam diretamente.

Jiang Hua instintivamente disse: “Desculpe, não deveria ter pedido desculpas...”

Os olhos de Xie Yuwan brilharam com um sorriso mais profundo, e ele segurou a mão da jovem, caminhando em direção ao pátio.

Jiang Hua não estava acostumada, suas mãos ficaram rígidas sem saber como se mover. Ele percebeu, mas não se importou, apenas a guiou passo a passo para casa.

O céu começava a clarear, e a lua já não estava mais visível.

Mas Jiang Hua olhou para o céu e ainda viu uma pequena lua.

Ela continuava rígida, sendo conduzida, enquanto ele seguia calmo à frente.

*

Xie Yuwan tirou meio mês de licença, mas ficou apenas três dias em Shangyang.

Quando partiram, Jiang Hua fez reverência aos anciãos, que apenas resmungaram friamente e a ignoraram.

Porém, um grupo de crianças sorridentes acenou para ela.

“Irmã, até logo.”

“Irmã, volte outra vez.”

“A linda irmã está voltando para casa~”

A palavra “casa” queimou seu coração, e ela soltou um suspiro leve, engolindo a emoção.

No carro, Xie Yuwan continuava folheando seu livro, e Jiang Hua mantinha a cabeça baixa, olhando para os dedos.

Ela ainda percebia o olhar silencioso dele sobre si.

Ainda não tinha coragem de olhar para ele.

Até que lhe entregaram um livro — “Primavera” — uma obra antiga quase desaparecida. Antigamente, o mestre que lhes dava aula mencionava essa obra antes das lições.

O conteúdo era simples e fácil de entender, adequado para crianças de seis anos...

Jiang Hua mordeu o lábio, depois cobriu o rosto.

A segunda irmã não gostava que ela estudasse, não gostava que escrevesse poemas, nem que lesse prosas. Sempre que o mestre a elogiava, a segunda irmã a castigava de outras maneiras.

Às vezes, seu amado coelho era esfolado pela segunda irmã.

Às vezes, a ama que a acompanhava desde criança era acusada de roubo, punida e expulsa da mansão.

Ela gradualmente parou de estudar.

Parou de ler, de escrever poemas, de recitar prosas, tornando-se a aluna mais preguiçosa que os mestres já tiveram.

Durante os dois meses em que Xie Yuwan foi seu mestre, ela continuou assim.

Então, não havia problema algum em ele lhe dar “Primavera” para ler.

Convencida, Jiang Hua abriu cuidadosamente a primeira página e começou a ler com interesse.

Ela estava tão concentrada que nem percebeu que Xie Yuwan a observava.