Capítulo oito

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À noite.

Jiang Hua guardou o livro de contas logo cedo, pensando em como mencionar ao marido sobre devolver a senhorita Xie para Shangyang.

Com a cabeça baixa, ela sorriu suavemente.

Meio mês sem ver o marido, e no primeiro momento a falar, era para tratar desse assunto.

Mas os protocolos deviam ser cumpridos. Como alguém da família manifestou interesse, ela precisava consultá-lo antes de devolver a moça precipitadamente.

No entanto, situações assim já ocorreram antes, e o marido apenas dizia: "Devolva-a então."

Por vezes, cansada de tanta conversa, ela mandava a moça embora e só à noite fingia perguntar ao marido.

Era toda uma questão de etiqueta, mas a senhorita Xie não podia ser tratada da mesma forma. Primeiro, porque era da família do marido, e segundo, porque ela havia inicialmente concordado em abrigá-la temporariamente.

Depois de falar com o marido, ela precisaria organizar tudo cuidadosamente.

*

À noite.

Xie Yuwan voltou tarde ao quarto; Jiang Hua, que ultimamente andava trabalhando até tarde, não resistiu ao sono e adormeceu.

Quando recobrou a consciência, viu Xie Yuwan diante dela, olhando-a com ternura.

Ela esfregou os olhos ainda sonolenta e segurou sua mão.

Xie Yuwan deixou-se levar, até que ela se aninhou contra seu peito. Ele ouviu sua voz suave, ainda meio adormecida: "Você voltou."

"Sim."

Jiang Hua levantou-se, um pouco mais desperta, e lembrou-se da questão de Jutang, ficando completamente alerta.

Vendo-a sacudir a cabeça confusa, Xie Yuwan sorriu ternamente: "Se está cansada, vá dormir."

Jiang Hua balançou a cabeça, fitando-o fixamente.

Meio mês sem se ver, ela sentia muita falta dele.

Não queria dormir agora, ainda havia o assunto de Jutang.

Enquanto o ajudava a trocar de roupa, a ponta dos dedos tocou seu cinto de jade, e ela falou baixinho: "Alguém da família trouxe há dias uma jovem chamada Xie Yuwan, de origem difícil, muito esperta."

Normalmente, nesta hora, ele já teria ordenado que a moça fosse devolvida, mas ela esperou, e ao levantar os olhos, viu que os olhos dele estavam pensativos.

Ela ficou surpresa.

O que estaria pensando o marido?

Por que ele refletia assim?

Depois de um instante, ouviu sua voz fria: "Estranhos jamais conhecem as raízes, então que seja Jutang."

Jutang?

Tomar Jutang como concubina?

O dedo de Jiang Hua parou no cinto do marido, cheia de pânico.

Ambos se olharam em silêncio, e ele percebeu que provavelmente havia interpretado mal.

Ao ouvir que ela elogiava a moça por sua esperteza, pensou que ela estivesse entediada no casarão, querendo companhia.

Comparado a estranhos, Jutang conhecia bem a casa, então a sugestão saiu naturalmente.

Jiang Hua percebeu o engano e suspirou aliviada. Sabia que o marido a amava, não iria considerar tomar concubina.

Era apenas um mal-entendido.

Ela ia falar sobre Jutang, quando viu o semblante sério dele refletindo.

Ela ficou perplexa.

Se Jutang era um engano, então o que estaria pensando o marido?

Uma dor sutil começou a subir no peito de Jiang Hua. Agora... o marido já precisava pensar em concubinas?

Não podia ser.

Ela logo negou o próprio pensamento. Por que desconfiar assim do marido?

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Ela não podia imaginar coisas ruins. Talvez ele estivesse pensando em outras coisas, assuntos oficiais...

Xie Yuwan continuava pensativo, e na penumbra não percebeu o semblante aflito de Jiang Hua.

Após algum tempo, falou com sua voz sempre encantadora, mas suas palavras fizeram Jiang Hua sentir um frio na alma.

"Devemos ter um descendente."

Assim que ele falou, ela parou o movimento, o cinto caiu pesadamente no chão.

Na penumbra, ela abaixou a cabeça, tremendo confusa. Anos de educação a fizeram aceitar a vontade do marido.

Uma agulha lentamente perfurava seu coração mais suave.

Ela forçou um sorriso delicado.

Na sua vida, os homens que conheceu, além do marido, foram apenas o pai.

O pai dizia amar a esposa principal, mas tomava uma concubina após a outra, até mesmo usurpando o corpo da tia prometida em casamento, o que causou sofrimento breve à tia e seu nascimento.

Depois que a esposa principal morreu em um parto difícil, o pai teve uma espécie de epifania, vivendo dias austeros.

Ela achava que o marido seria diferente.

Afinal, marido e pai eram completamente distintos. Ela se deixou amar por ele com confiança.

Porque ele a tratava tão bem.

Ele parecia amá-la profundamente.

Mas ele também queria tomar concubina.

*

No dia seguinte.

Jiang Hua mandou alguém devolver Xie Yuwan a Shangyang, enviando uma carta para seu devido arranjo.

Ela prometeu a Jutang que devolveria Xie Yuwan do casarão do primeiro-ministro, mesmo que o marido tenha dito na noite passada que... tomaria concubina, essa moça não seria a escolhida.

Antes de partir, Xie Yuwan pediu para vê-la.

Antes, por cortesia, mesmo sem vontade, Jiang Hua iria encontrá-la. Mas hoje, de repente, não quis.

Estava exausta.

Os afazeres diários no casarão eram muitos.

O banquete do príncipe estava próximo, e precisava preparar os presentes adequados.

Quando o marido voltasse, teria que atendê-lo pessoalmente.

Além disso, precisava escolher cuidadosamente uma moça de boa linhagem para o marido, que gerasse seu herdeiro. Essa moça não poderia ter má índole ou aparência ruim.

Uma dor sutil começou a se espalhar do coração; perdida em pensamentos, lembrou-se do que o marido dissera: "Devemos ter um descendente."

Ela sabia que o marido não estava errado.

Quase dez anos de casamento, e ela nunca sentiu sinais de gravidez, muito menos deu à luz.

O marido só tinha ela no harém, e apesar dos anciãos da família pressionarem, ele nunca mencionou tomar concubina por vontade própria. Ontem, ela foi quem perguntou, e ele concordou.

Parecia que o marido realmente não tinha culpa.

Jiang Hua ficou atônita, meio perdida.

Achava que ele recusaria, como antes.

Perguntar era uma questão de etiqueta, mas ela não sabia que ele aceitaria. Será que ele sabia?

Em devaneios, tudo que aconteceu na primavera do primeiro ano da era Kongshuang voltou a atormentá-la. O desespero e a tristeza esquecidos a envolveram como aquele sol ameno que esconde o frio.

O bule de chá caiu e quebrou no chão, e só então Jiang Hua percebeu que havia viajado em seus pensamentos.

Quanto ao marido tomar concubina, ela não queria.

Mas era a senhora da casa do primeiro-ministro, e tinha cumprido bem seu papel, o marido estava satisfeito. Ela não podia ser egoísta assim.

Se por causa de seu egoísmo o marido não tivesse um herdeiro, e quando ela envelhecesse, como enfrentaria isso?

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Foi essa ideia que convenceu Jiang Hua.

Ela voltou ao livro de contas, pegou a pena e começou a revisar tudo cuidadosamente.

A luz do sol lá fora voltou ao normal, entrando pela janela meio aberta e iluminando metade do seu rosto silencioso.

No chão, os pedaços do bule de porcelana azul estavam espalhados, com alguns fragmentos brancos manchados por folhas de chá negras. Ninguém viu, ninguém limpou; estavam quebrados, como se ninguém se importasse.

*

Jiang Hua começou a escolher seriamente as candidatas a concubinas.

Fez até um catálogo com a ajuda dos responsáveis.

Pensava que algo tão importante merecia cuidado.

Os subordinados foram rápidos e no dia seguinte Jutang trouxe o catálogo.

Jiang Hua sorriu levemente ao receber o livro, parecendo muito contente.

Jutang apenas observava as mãos trêmulas dela.

Ela folheava as páginas com atenção e comentava de vez em quando: "Jutang, o retrato desta moça é muito bonito, tem uma pequena pinta entre as sobrancelhas que a torna ainda mais bela."

Às vezes, Jutang concordava com uma ou duas palavras. Ela percebia a alegria fingida da senhora, mas conhecia o jovem mestre. Mesmo que a senhora trouxesse uma concubina para ele, e essa concubina tivesse um filho, ao final, seria filho do casal.

A senhora não podia engravidar. O médico imperial, que a examinou durante uma febre alta, disse sutilmente ao jovem mestre que seu corpo era frio e dificilmente teria um herdeiro.

Para a senhora, o jovem mestre tomar concubina era uma boa escolha.

Ele a amara por mais de dez anos, mas e depois? Quando envelhecesse e ficasse cansado? Sem filho e sem família para recorrer, o que faria?

As pessoas não vivem só o presente, certo?

Agora, o jovem mestre ainda ama a senhora, e tomar concubina é para garantir um herdeiro para ela no futuro. Para ela, pesar prós e contras não era errado. Sabia que ela resistia, mas sua senhora deveria aguentar.

*

Jiang Hua achava que, depois de se convencer, não se importaria tanto.

Mas ao olhar os retratos de jovens moças, suas mãos tremiam.

No começo, olhou mais de dez retratos, resistindo à dor e confusão, escolhendo com atenção.

Mas parecia que não conseguia.

Parecia que não conseguia deixar de se importar.

Não conseguia escolher, ali, para o homem que amava, a futura concubina.

Começou a perder a concentração; mesmo quando Jutang a chamou duas ou três vezes, não conseguia se recompor.

"Senhora, senhora," chamou Jutang.

Jiang Hua ergueu os olhos e viu a preocupação estampada no rosto de Jutang.

Ela forçou um sorriso: "Estou bem, só um pouco cansada. Ontem dormi tarde, e hoje o marido foi cedo ao palácio, então acordei cedo também."

Depois disse apressadamente: "Escolha os três. Além do retrato, averigúe também o caráter e a linhagem."

Jutang apertou o catálogo que recebeu, falou baixinho: "Sim, senhora. Vou levar o catálogo de volta. Senhora, descanse um pouco no divã, o outono está frio, mas não durma demais."

"Sim." Jiang Hua sorriu novamente.

Quando Jutang saiu, o sorriso desapareceu. Meio dia se passou, e a luz suave antes agora estava fria.

Parecia aquecer, mas era tão fria quanto a luz da lua.

Em devaneios, Jiang Hua teve uma ilusão.

Na viga do escritório, viu uma faixa branca pendurada.

Ficou imóvel, olhando para a viga vazia. Seus dedos se moveram levemente, fechou os olhos e adormeceu no divã.

Quando Jutang voltou, não pensou muito, achando que a senhora estava apenas preguiçosa. Sorriu e se ajoelhou diante do divã, olhando o rosto cansado da senhora, cobrindo-a cuidadosamente com o cobertor.

A senhora esteve muito ocupada ultimamente; agora um descanso era bom.

Mas aquele divã não era confortável para dormir muito tempo. Jutang pensou que amanhã a senhora poderia acordar com dores e decidiu lembrar o horário para despertá-la em no máximo uma hora.