Capítulo Seis

Ano do casamento, sexto ano, terceiro mês, décimo primeiro dia.

Alguém da família trouxe uma jovem de dezesseis anos, e na carta dizia que a menina nunca havia vindo à capital e queria visitá-la antes de se casar.

Ela ouvira algumas histórias da infância de Xie Yuwan e entendia a importância dele para a família.

Jiang Hua, naturalmente, recebeu a visitante com cordialidade, mas como estava ocupada com os assuntos da residência e, por coincidência, havia um banquete no palácio, estava muito atarefada e não pôde atendê-la pessoalmente, então mandou Jutang escolher duas criadas para cuidar da jovem.

De vez em quando, os servos traziam notícias, e em um momento de descanso, Jiang Hua ouviu o relato da criada designada para servir a jovem.

A criada, ao chegar diante de Jiang Hua, caiu de joelhos e começou a chorar.

— A jovem não pergunta nada além do que o senhor gosta de comer, quando ele volta para a residência e onde ele prefere passar o tempo livre na casa.

— Coisas assim, nós, simples criadas, não sabemos. Quando ela percebe que não sabemos, começa a nos bater e xingar.

A criada levantou a manga, e Jiang Hua viu marcas roxas e vermelhas profundas no braço magro da menina.

Que falta de respeito!

Jiang Hua ajudou a levantá-la, franzindo a testa:

— Não precisa mais servi-la. Deixe-a descansar por quinze dias para se recuperar. Xiao Chun, leve-a à farmácia para pegar remédio e depois ao setor financeiro para receber o salário de três meses.

Quanto à jovem da família, Jiang Hua apertou ainda mais as sobrancelhas. Embora fosse ela quem cuidasse dos assuntos da residência, para tratar de pessoas da família, tinha que informar a Xie Yuwan.

À noite, ela falou baixinho sobre as más atitudes da jovem.

Ao ouvir, Xie Yuwan também franziu a testa:

— Sem educação, não há diferença, mande-a de volta.

Desta vez, por causa do abuso contra a criada, mesmo sabendo da intenção dos anciãos da família e sentindo-se ainda mais certa dos seus sentimentos por Xie Yuwan do que antes, sua ira superou a amargura.

Quando enviou a jovem de volta, ainda perguntou para qual família ela iria se casar. Uma questão pequena, que para ela não teria necessidade de saber.

Mas ao perguntar, descobriu que a jovem nem sequer fora prometida a ninguém.

Depois de mais de cinco anos cuidando da residência, foi a primeira vez que se sentiu irritada.

Não pela amargura de saber que os familiares queriam dar concubinas ao marido, mas pela atitude da família que não seguia as regras nem os ritos.

Essa irritação de Jiang Hua atingiu o auge quinze dias depois, quando a família trouxe outra mulher.

Ela quebrou as regras e mandou a mulher de volta imediatamente. Nem sabia se isso seria um teste para Xie Yuwan.

Mas, em três dias, os familiares se queixaram diretamente a ele.

Depois de se trocar, quando Xie Yuwan mencionou o assunto, ela admitiu diretamente:

— Fui eu quem a mandou de volta.

Sua expressão de aborrecimento era muito evidente, e o jovem senhor, sempre calmo, moveu levemente os olhos:

— Está com raiva?

Jiang Hua ergueu o olhar, olhando-o fixamente, e sob a luz fraca da vela, subiu na ponta dos pés e deu-lhe um beijo nos lábios inferiores, apenas um toque leve, depois se afastou.

Xie Yuwan ficou um pouco surpreso, baixou os olhos e falou suavemente:

— Parece que está mesmo zangada.

*

No dia seguinte.

Jiang Hua ficou perdida em pensamentos por muito tempo.

Em sua mente turva, viu novamente aquela faixa branca, mas foi apenas um instante, logo desapareceu. Ela não sabia o que isso significava, apenas pensava naquele beijo de ontem.

Entre ela e ele, já haviam compartilhado tantas intimidades.

Mas aquele beijo parecia diferente.

*

Ano do casamento, sexto ano, décimo primeiro mês, terceiro dia.

Era um banquete armado pelo terceiro príncipe, no palácio.

Ela foi junto com Xie Yuwan; no carro, ele segurava um livro, ela também, deixando Jutang boquiaberta.

— A esposa não é à toa criada pelo jovem senhor, até o costume de passar a ponta do dedo nas páginas do livro é igual.

Assustador.

Ao chegarem ao portão do palácio, Jutang voltou primeiro. Jiang Hua foi ajudada por Xie Yuwan a descer do carro. Quando entraram na sala, a maioria já estava presente, mas a cadeira principal ainda estava vazia.

Jiang Hua não tinha muito interesse nesse tipo de banquete, mas como fora convidada pelo terceiro príncipe, não podia recusar diretamente, então compareceu.

Depois de quinze minutos, o terceiro príncipe tomou seu lugar e brindou na direção deles.

Enquanto os servos serviam vinho, uma flecha reluzente e fria foi disparada em sua direção. Ela percebeu tarde demais para desviar, mas no instante seguinte, Xie Yuwan a jogou no chão.

A flecha raspou o ombro dele.

Em um instante, Xie Yuwan desmaiou.

O coração de Jiang Hua pareceu romper por um instante. Ela ergueu os olhos para o terceiro príncipe na cadeira principal. Em meio ao caos, ele ergueu um copo e brindou para ela.

Mas dessa vez, ele sorriu e lentamente derramou o vinho no chão.

Era a maneira de brindar aos mortos.

Os olhos de Jiang Hua congelaram, e seu rosto se encheu de frieza.

O banquete virou um tumulto. Ela protegeu Xie Yuwan atrás de si, e os guardas que trouxeram os cercaram para garantir a retirada segura.

Quando viu que o terceiro príncipe não agiria mais, Jiang Hua entendeu.

O terceiro príncipe estava decidido a matar, mas o alvo era ela. Já que feriu Xie Yuwan, isso seria só um aviso.

No carro, os olhos de Jiang Hua se encheram de lágrimas, e sua força fingida desmoronou de repente:

— Xie Yuwan, você não pode se machucar, não pode. Se eu morrer, que seja, mas por que você teve que me proteger? Você sabe que se tivesse se movido um pouco mais devagar, a flecha teria passado pelo seu coração. Xie Yuwan, não pode, não pode...

Após muito tempo, uma voz fraca veio de seus braços, suavemente:

— Não chore mais, minha querida...

Os olhos de Jiang Hua estavam cheios de lágrimas, sabendo que aquelas eram as palavras mais ternas que Xie Yuwan poderia dizer.

Ela poderia ser ainda mais suave que ele. Não conseguiu conter as lágrimas e encostou os lábios em sua orelha, chamando-o baixinho.

A flecha continha uma grande quantidade de narcótico e um pouco de veneno, felizmente não mortal, e apenas raspou o ombro. Xie Yuwan descansou cerca de dez dias e ficou bem.

Durante esses dez dias, as provas da traição do terceiro príncipe foram apresentadas ao imperador, mostrando que ele conspirava com pequenas tribos vizinhas, assinando tratados desiguais para obter apoio e ascender ao trono.

Todo o império ficou em choque; o imperador, furioso, tossindo e com o rosto pálido, prendeu o terceiro príncipe.

Depois disso, o primeiro príncipe, que estava preso no palácio abandonado por questões familiares, reapareceu na corte e começou a ser valorizado pelo imperador.

Todas essas mudanças que abalaram o império aconteceram nos dez dias em que Xie Yuwan esteve deitado, mas Jiang Hua sabia que a prisão do terceiro príncipe e a ascensão do primeiro príncipe não eram alheias a ele.

Afinal, ela já havia visto o primeiro príncipe disfarçado na residência.

Três meses depois, o imperador faleceu, e o primeiro príncipe tornou-se o novo imperador.

Mas isso não tinha nada a ver com ela.

*

Jiang Hua enterrou a cabeça no peito de Xie Yuwan, envolvendo-o com os braços. Ela não se importava quem governasse, quem fosse imperador, contanto que Xie Yuwan estivesse bem, nada mais importava.

Pensava que, se sua tia pudesse ver tudo aquilo, ficaria satisfeita.

Ela sempre pensara que o casamento era um artifício cruel para destruir alma e vontade, e que o amor era algo ilusório.

Mas Xie Yuwan lhe mostrou que não era assim.

Ele não a desprezava por sua origem humilde, pelos meios que usara para se vingar, ou pela vida ignorante que levara.

Pelo contrário, ele lhe ensinou tudo aquilo que ela desconhecia do mundo.

Deu-lhe um amor tão sincero.

*

Ano do casamento, oitavo ano, nono mês, décimo terceiro dia.

Um mensageiro da família trouxe uma jovem magra vestida de branco, que se ajoelhou diante dela.

A jovem se encolheu atrás do mensageiro, que a apressava a fazer uma reverência, mas a menina estava tão nervosa que tremia e fez uma reverência desajeitada.

Quando terminou, o mensageiro rapidamente se ajoelhou:

— Senhora benevolente, esta jovem se chama Xie Yuwan. Seus pais eram comerciantes do sul, mas infelizmente foram atacados por bandidos no caminho de volta; toda a família, exceto esta jovem, foi massacrada. Os anciãos da família, vendo sua desgraça e que ela não tinha com quem ficar, decidiram arrumar um lugar para ela.

Após isso, Xie Yuwan também foi puxada pelo mensageiro para se ajoelhar.

Jiang Hua olhou para a jovem, viu que até as pontas dos dedos tremiam, e suas palavras saíam gaguejadas, imitando o mensageiro:

— Senhora benevolente, Yuwan, Yuwan... agradece à senhora.

Aquelas poucas palavras pareciam consumir toda a força da menina. Jiang Hua olhou para o rosto ainda infantil, para suas mãos trêmulas e olhos assustados, e de repente pensou em sua tia falecida.

Naquele tempo, o avô e sua família foram massacrados por bandidos, deixando apenas a tia como órfã. Ela foi forçada a deixar Jiangnan para Chang’an, vivendo como uma dependente da família Jiang. Teria passado por situação semelhante?

Jiang Hua hesitou por um instante, mas logo seu olhar voltou a ser gentil como sempre. Olhou para Jutang, que entendeu o sinal e ajudou a jovem a se levantar.

Não importa a intenção da família ao enviar esta menina, ajoelhar-se assim não era adequado.

Jutang resmungou e ajudou Xie Yuwan a se levantar, pensando ironicamente que as intenções dos velhos da família eram óbvias.

Uma jovem de origem limpa e beleza notável foi enviada especificamente para a residência, provavelmente porque a senhora não tinha filhos há anos, e queriam dar um harém ao jovem senhor.

Nojo, que gente repugnante.

Eles enviam aquelas pessoas comuns, tudo bem, mas hoje trazem uma jovem de família respeitável, sabendo que a senhora não teria coragem de recusar por causa da tristeza com a tia. Sabendo que isso a machuca, ainda assim insistem, esperando que ela conte tudo ao jovem senhor quando estiver menos ocupada.

Sentindo raiva, Jutang até descontou um pouco em Xie Yuwan.

Vendo a grosseria de Jutang, Jiang Hua balançou a cabeça resignada e falou baixinho:

— Jutang.

Depois olhou para o mensageiro, pegou a carta e disse:

— Já estou ciente. Embora haja muitos em casa, ainda temos quartos vazios. Jutang, prepare um quarto para a jovem Yuwan nos jardins do sul.

Enquanto isso, ela passava os dedos pela carta inconscientemente e sorriu suavemente:

— Quando o senhor voltar, vou transmitir suas intenções e a carta dos anciãos a ele. O jovem senhor deve estar cansado da viagem, que descanse nos aposentos da residência hoje. Jutang, vá organizar tudo para que o jovem senhor e a jovem Yuwan fiquem confortáveis.

Seu sorriso era gentil e digno, a organização perfeita, sem falhas. Até o mensageiro ficou surpreso; afinal, aquela jovem fora enviada para ser concubina do jovem senhor...

Depois que Jutang levou os dois para baixo, Jiang Hua manteve sua postura gentil e calma. Quando Jutang voltou, com raiva nos olhos, ela sorriu suavemente, segurou a mão da criada:

— Jutang, seu comportamento agora não foi adequado, causou constrangimento.

Jutang respondeu baixinho:

— Mas senhora, você segurou minha mão assim, também não está certo.