Capítulo Quinze

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O licor de arroz doce de flores de pêssego, na verdade, só leva esse nome por causa das flores de pêssego.
Trata-se apenas de arroz doce fermentado com algumas pétalas de flores de pêssego secas e tratadas, acompanhadas de bolinhos rosados.
Júlia tomou um gole delicado; a casa de chá, para disfarçar o amargor das pétalas secas, havia adoçado bastante o licor. Ela, que geralmente gostava de doces, franziu a testa ao provar.
Mas ao olhar para a senhora —
Helena mantinha os olhos baixos, bebendo com uma colherada após a outra.
Sem qualquer resistência a essa doçura incomum. Júlia balançou a cabeça admirada, sem entender como Helena conseguia beber algo tão doce sem mudar a expressão.
Observando as pétalas de flores de pêssego flutuando no arroz doce, os olhos de Helena se moveram levemente.
As folhas e ramos secos e tratados, mesmo com um nome bonito, serviam apenas como enfeite. Embora esse arroz doce chamasse-se licor de flores de pêssego, poucos se aventuravam a provar as pétalas flutuantes.
A maioria apenas pedia uma tigela para provar um pouco.
Ela mesma não sabia exatamente por que, diante daquela tigela de arroz doce, pensava em coisas tão estranhas. Apenas bebia calmamente, até que restasse apenas uma camada de pétalas secas sobre os bolinhos rosados, então deixou a colher de lado.
“Senhora, aquele pote de açúcar da última vez, estava doce o bastante?” Júlia apoiou as mãos na mesa e olhou para Helena, que terminara de beber calmamente seu licor de flores de pêssego.
Helena fez uma pausa suave, seus pensamentos voltando àqueles dias.
Talvez fosse há muito tempo, pois ela nem sequer conseguia lembrar direito do sabor daquele açúcar.
Olhando para o olhar de Júlia, hesitou por um instante e respondeu baixinho: “Razoável.”
“Muito doce! Senhora, muito doce! Aquele pote é várias vezes mais doce do que o que eu te dei antes,” Júlia descreveu exageradamente como, por um impulso, preparara um pote de açúcar extremamente doce.
Helena, porém, apenas pensava:
Aquele açúcar realmente era tão doce assim?
Ela não lembrava nem um pouco.
Vendo que ela parecia não reagir, Júlia franziu a testa e apontou para o licor de flores de pêssego sobre a mesa: “Senhora, o licor de flores de pêssego, você acha doce?”
Helena parou, olhando para a tigela vazia, sem entender por que Júlia lhe fazia tal pergunta.
Ela havia bebido aquilo, e era... um arroz doce comum, até um pouco mais suave que o normal. Por isso, balançou a cabeça levemente: “Não é doce, tem um aroma suave.”
A mão de Júlia que segurava a colher tremeu, e ela baixou a cabeça admirada.
Como o mestre e a senhora conseguiam comer juntos na mesma mesa? Ela definitivamente precisava perguntar à cozinha como preparavam as refeições, já que o mestre não gostava de doces e a senhora os adorava.
Era uma casa de chá ao estilo de Suzhou, com muitas comidas doces.
Elas eram apenas duas, não pediram muitos pratos, apenas um bule de chá Biluochun, um peixe Dourado ao molho agridoce e uma porção de raiz de lótus caramelizada.
O peixe dourado, frito até dourar e coberto com molho, foi servido. Helena pegou um pedaço com os hashis, mergulhou no molho e levou à boca.
“Está gostoso, senhora? Este é o prato principal desta casa de chá.”
A textura pegajosa do molho se espalhou entre os lábios, porém o sabor era apenas uma doçura suave, um pouco insípido. Helena ficou surpresa, encontrando os olhos sorridentes de Júlia.
“Senhora, o que houve?” Enquanto falava, Júlia também pegou um pedaço de peixe, colocou na boca, mas logo balançou a cabeça: “Não é à toa que é comida de Suzhou, é um pouco doce demais. Mas para a senhora, deve estar aceitável. Experimente a raiz de lótus caramelizada, é mais doce que a de Suzhou.”

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Helena quase em silêncio pegou a raiz de lótus caramelizada e provou.
Ainda assim... apenas um sabor levemente doce e pegajoso.
Foi então que ela se lembrou do pote de açúcar que Júlia mencionara.
Naquela época, Júlia dizia que era muito doce, mas ela, ao provar algumas peças, achou até mais suave do que o habitual.
Ela não pensou muito naquilo, estava distraída e achou que Júlia havia se enganado.
Depois disso, as refeições enviadas pela cozinha estavam mais suaves, e ela só conseguia perceber um aroma leve.
Naquela época, ela pensou que era porque estava doente, e Júlia havia pedido à cozinha para preparar a comida mais leve, por isso não conseguia sentir muito sabor.
Mas... parecia que não era isso.
Helena olhou para a tigela de porcelana, onde restavam apenas as pétalas secas das flores de pêssego, e sua mão que segurava os hashis apertou-se por um momento.
Parecia ter percebido algo errado, e a voz preocupada de Júlia soou: “Senhora, o que houve?”
Helena se assustou, balançou a cabeça lentamente: “Nada.”
Disse isso e pegou mais um pedaço da raiz de lótus que Júlia dizia ser enjoativamente doce e colocou na boca.
Não era insípido, mas parecia que realmente... ela não conseguia sentir o sabor.
Helena engoliu lentamente o pedaço entre os lábios —
“Senhora, senhora...”
Vendo Helena distraída, Júlia acenou a mão diante dela e, ao notar o rosto ainda mais pálido da senhora, falou preocupada: “Senhora, o que aconteceu? Está se sentindo mal? Quer que voltemos para casa? No quintal temos um espaço onde podemos soltar pipas.”
Enquanto falava, observava a expressão da senhora.
Mas percebeu que Helena ainda estava absorta, e os olhos que lhe lançavam olhares pareciam apenas um reflexo automático.
Tão familiar... a senhora já havia estado assim antes.
O coração de Júlia se inquietou, e ela rapidamente segurou a mão de Helena, apertando com força enquanto chamava: “Senhora, senhora, acorde.”
Quando Helena levantou os olhos, viu a expressão preocupada de Júlia.
Seus pensamentos ainda estavam presos na sensação de ter perdido o paladar, e ela perguntou suavemente: “O que houve?”
Júlia ficou surpresa.
Será que a senhora estava tendo um pesadelo novamente...
*
Diz-se “novamente” porque no primeiro ano em que Helena entrou na casa, aconteceu o mesmo.
No primeiro ano de casamento do mestre e da senhora, o mestre mudou-se da residência da família Jiang para a recém-reformada residência do Chanceler. Devido às muitas ocupações no governo, ele passava a maior parte do tempo fora.
O mestre não gostava de ter pessoas a servi-lo no quarto, por isso, quando ele não estava, a senhora ficava sozinha.
Certa vez, por uma questão de corrupção, o mestre ficou quinze dias sem voltar para casa.
Naquela época, a maior parte das tarefas domésticas ainda eram responsabilidade dela, e ela estava muito ocupada. Quando percebeu que não via a senhora há dois dias, já era tarde demais.
Ao abrir a porta, encontrou a senhora deitada na cama, desmaiada.
Ela correu para chamar o médico, que disse que a senhora havia sido atacada por um pesadelo. O médico aplicou uma injeção e, meia hora depois, a senhora acordou. Ao despertar, sua memória estava parada em dois dias antes, e a primeira pergunta foi:
“Júlia, já é hora do café da manhã?”
Desde então, ela ficou ao lado da senhora todos os dias, mesmo cuidando dos assuntos da casa no jardim. Finalmente, um dia, viu a senhora ser atacada por um pesadelo novamente.
Na verdade, não era fácil distinguir, pois no primeiro ano, a senhora era muito quieta.
Quando a senhora estava quieta, era quase impossível diferenciar se estava bem ou sob o efeito do pesadelo.
Mas naquele dia, ao ver a senhora pela primeira vez, ela sentiu que algo não estava certo. De fato, quando se aproximou, a senhora desmaiou de novo. Quando o médico aplicou a injeção novamente, ela perguntou por que a senhora tinha tal doença.
O médico balançou a cabeça, dizendo apenas que a senhora guardava algo no coração. Essas coisas a oprimiam diariamente, e como ela não conseguia suportar sozinha nem falava sobre isso, seu estado mental enfraquecia, o que naturalmente causava problemas.
Ela relatou o ocorrido ao mestre, que ainda estava no palácio, e ficou ao lado da senhora.
Com essas ocorrências, ela encontrou um padrão.
Enquanto a mente da senhora estivesse focada em outras coisas, e não nessas emoções ocultas mencionadas pelo médico, ela não teria pesadelos.
Por isso, ela conversava com a senhora todos os dias, quase como se quisesse falar sobre toda a sua vida.
Felizmente, em dois dias, o mestre voltou.
Foi numa noite profunda que o mestre chegou em casa, chamou-a para a biblioteca e pediu que explicasse a situação detalhadamente.
Ela contou tudo, furtivamente observando a expressão do mestre.
E viu que as feições belas e indiferentes dele perderam a habitual frieza.
Por fim, percebeu que o mestre, embora afastado e altivo, também se preocupava.
O médico disse que, como a senhora nunca falava sobre isso, era porque não queria que soubessem. Perguntar de forma imprudente poderia piorar seu estado mental. Para que ela melhorasse, era necessário distrair sua atenção.
Mais tarde, o mestre encontrou uma solução.
A senhora passou a estudar poesia e literatura durante o dia e cuidava dos assuntos da casa à noite.
Com o cansaço, ela realmente não teve mais pesadelos.
Mas hoje —
Por que começou de novo?
Helena manteve uma expressão tranquila e disse suavemente: “Júlia, Júlia.”
Júlia, ao ouvir a voz suave da senhora, olhou com preocupação e carinho.
Seu coração se encheu de apreensão.
O que teria acontecido para que a senhora guardasse isso por dez anos...

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