Capítulo 27

A essa altura, a noite já se adensara tanto que mal se podia enxergar. A lamparina diante da casa balançava de um lado para o outro, como se também estivesse prestes a se apagar. Porém, justamente quando tudo parecia prestes a mergulhar no silêncio, a porta de madeira carcomida diante de Jiang Hua foi aberta por dentro.

Ela ergueu os olhos e viu o olhar gentil de sua tia.

Os olhos de Jiang Hua aqueceram-se de repente. Desde que se entendia por gente, sua tia sempre fora assim, tão terna. Jiang Yu jamais ia ao pátio da tia, mas ela, todas as vezes, apenas abraçava a menina e dizia que ela era o tesouro que o Céu lhe concedera; todo o resto não tinha tanta importância.

Naquela época, Jiang Hua era pequena demais para saber que palavras podiam ou não ser ditas. Ao ouvir que era um tesouro, perguntou alegremente:

— Tia, quer dizer que a pequena Hua é como a segunda irmã?

A tia ficou atônita por um instante, então a tomou nos braços e encostou suavemente o rosto ao dela.

— Por que a pequena Hua diz isso? Você é você, sua segunda irmã é sua segunda irmã. A pequena Hua é uma existência única neste mundo.

Naquele tempo, ela ergueu a cabeça e piscou.

— Porque hoje, na escola, o mestre nos disse que o nome da segunda irmã é Jade Brilhante. Jade Brilhante significa tesouro. Se a tia diz que a pequena Hua também é um tesouro, então a pequena Hua também é Jade Brilhante?

Foi a primeira vez que Jiang Hua viu sua tia chorar.

Assustada, apressou-se a pegar um lenço com suas mãozinhas e enxugar-lhe as lágrimas, balançando a cabeça enquanto dizia:

— Tia, não chore, não chore. A pequena Hua... a pequena Hua não quer mais ser como a segunda irmã. Não chore, tia, por favor, não chore.

Mas a tia apenas a abraçou, balançando a cabeça sem parar.

Com o coração apertado, Jiang Hua olhou para ela e disse a si mesma, em silêncio, que não queria ser tesouro algum. Queria tornar-se alguém capaz de proteger sua tia... Naquela casa, somente a avó e o pai podiam protegê-la.

Então ela se tornaria como a avó ou o pai, compraria para a tia muitas roupas bonitas, o melhor gelo no verão, o melhor carvão no inverno e os melhores remédios quando ela adoecesse.

Naquele tempo, ainda chamava Jiang Yu de pai.

Voltando ao presente, Jiang Hua avançou e abraçou a tia, tal como fazia na infância, antes de a doença prendê-la ao leito. Todos os dias, ao voltar da escola, ela costumava atirar-se aos braços da tia e esconder suavemente a cabeça em seu ombro.

Ji Yaochun olhou para ela com ternura e acariciou-lhe os cabelos, uma vez após outra.

Jiang Hua apertou o abraço. Por estar doente havia tantos anos e tomar remédios continuamente, a tia inevitavelmente trazia consigo um leve odor medicinal. Era amargo e áspero, mas aquele cheiro lhe transmitia mais segurança do que todos os perfumes preciosos que usaria depois de se casar com o filho do primeiro-ministro.

Muito tempo depois, ela disse baixinho:

— Tia, amanhã você irá para o Convento da Flor Serena. Durante muito tempo, a pequena Hua não poderá vê-la. A pequena Hua não quer se separar de você. Sem mim ao seu lado, cuide bem de si mesma e tome os remédios direitinho, está bem?

Ji Yaochun ficou imóvel por um instante, então voltou os olhos para ela.

Quando havia decidido ir para o Convento da Flor Serena?

Jiang Hua ergueu o rosto e encontrou o olhar da tia. Depois, assentiu suavemente.

— Tia, prometa-me.

Ji Yaochun sorriu com ternura.

— Está bem. A tia promete.

Os olhos de Jiang Hua avermelharam-se de repente, e ela tornou a abraçar a tia. Em seu coração, repetia sem cessar um pedido de perdão. Era inútil demais; por isso tivera de inventar um plano tão tortuoso.

Ji Yaochun nem sequer fez perguntas. Apenas olhou ternamente para a filha em seus braços. Ao sentir o corpo dela tremer, inclinou-se delicadamente sobre ela e, como nos tempos de infância, começou a cantarolar baixinho aquela canção.

Era a mesma que sua própria mãe lhe cantarolava quando ela era criança.

Na juventude, fora protegida em excesso pelos avós maternos da pequena Hua. Não conhecia a crueldade do mundo, não sabia que até os sentimentos mais profundos podiam acabar encalhados, nem que os interesses eram capazes de conduzir o coração humano. Mais tarde, depois daquela invasão de bandidos nas montanhas, experimentou tudo isso ao longo dos muitos anos que se seguiram.

Na verdade, não havia do que reclamar. Na primeira metade da vida, recebera o amor mais sincero que o mundo podia oferecer. Se a segunda metade fosse mais difícil, mais desordenada, não importava. Apenas... agora ela tinha a pequena Hua.

Ji Yaochun baixou lentamente as pálpebras, ocultando as emoções em seus olhos.

Ela não pretendia perguntar mais nada à pequena Hua. Se a filha queria que partisse primeiro da família Jiang, então partiria. Se, no dia seguinte, a pequena Hua mudasse de ideia e não suportasse separar-se dela, então ficaria.

Mas, de repente, ouviu a filha dizer baixinho:

— Tia, não tenha medo...

A mão de Ji Yaochun acariciou-lhe suavemente os cabelos.

— Então a pequena Hua também não deve ter medo. Faça o que quiser fazer. Se a pequena Hua deseja algo, pode fazê-lo. Não tenha medo.

Na verdade, queria dizer à filha que não se preocupasse com ela. Mas achava que, mesmo se dissesse aquilo, não serviria para nada. Por isso, simplesmente não falou.

Sua vida fora marcada pela pobreza e pela fraqueza, e ela acabara prejudicando a pequena Hua.

Ainda assim, não podia abandonar a filha primeiro. Se ela se fosse, não sabia como sua pequena Hua conseguiria caminhar pelo mundo, desesperada e sozinha.

Jiang Hua respondeu em voz baixa:

— A pequena Hua não tem medo.

Enquanto a tia estivesse ao seu lado, ela não temeria coisa alguma. Olhou para Ji Yaochun, mas não pronunciou o restante da frase.

***

Dois dias depois.

Como de costume, Jiang Hua foi à escola. No mesmo instante em que abriu o livro, uma carruagem estreita e pequena saiu da residência Jiang pelo portão lateral. Depois de atravessar as ruas movimentadas, seguiu em direção ao Convento da Flor Serena, situado entre as montanhas e as florestas.

Distraída, Jiang Hua disse baixinho para si mesma:

— Jiang Hua, não tenha medo.

No alto dos degraus, Xie Yuwan continuava a explicar calmamente tudo o que estava escrito no livro. Naquele dia, seu olhar não pousou uma única vez sobre a jovem sentada no último lugar.

Mas ninguém prestou atenção nisso.

Depois da aula, Jiang Hua esperou, como sempre, até que todos fossem embora antes de começar a arrumar lentamente seus pertences. Sem a tia no pátio, já não sentia a mesma urgência de voltar imediatamente para casa ao sair da escola.

Pensava com cuidado em como deveria mover a próxima peça.

Mesmo tendo renascido e possuindo o conhecimento dos dez anos seguintes, ainda avançava com extrema dificuldade naquela casa. Mas não se ressentia nem um pouco. Enquanto a tia estivesse viva, desde que não fosse uma situação sem saída, nenhuma dificuldade seria grande demais.

Ela não deixara de pensar em usar a corrupção de Jiang Yu para agir contra ele. Se conseguisse derrubar a família Jiang um dia antes, ela e a tia conquistariam a liberdade completa um dia antes. Mesmo que o noivado fosse firmado, o casamento não aconteceria imediatamente; de qualquer modo, ainda teria de permanecer na residência por alguns meses.

Se quisesse usar os crimes de Jiang Yu, teria de desferir um golpe fatal. Caso contrário, o destino que aguardaria a ela e à tia seria algo que não conseguiria suportar. Mas, naquele momento, não tinha autoridade, poder, provas nem testemunhas. Apenas palavras vazias não bastariam.

Precisava encontrar alguém...

A figura de Xie Yuwan surgiu em sua mente. Jiang Hua ficou imóvel por um instante, e seus olhos escureceram.

Como Xie Yuwan também havia renascido, certamente conhecia os assuntos da corte melhor do que ela. Se ainda não tomara nenhuma atitude, era porque, depois de ponderar a situação, não desejava agir.

Ela o conhecia bem demais. Se Xie Yuwan realmente quisesse fazer alguma coisa, a família Jiang poderia ser destruída da noite para o dia.

A mente de Jiang Hua começou a se embaralhar. Em sua vida anterior, a família Jiang, na verdade, fora declinando aos poucos. Ela não conhecia os detalhes, sabia apenas que a corrupção havia sido o último golpe a esmagá-la.

Xie Yuwan raramente lhe falava dos assuntos da corte. Ela só ouvira algumas palavras de Ju Tang. Naquela ocasião, Ju Tang parecera tão satisfeita, como se fosse o Ano-Novo, e até a vestira com todo o esmero.

Será que, naquele tempo, ela havia ficado feliz?

Talvez. Mas nem mesmo a destruição de toda a família Jiang poderia trazer sua tia de volta. Portanto, por maior que fosse sua alegria, no fundo ela não significava tanto assim.

Voltando a si, Jiang Hua apertou o livro entre as mãos. Fosse como fosse, ainda não era o momento. Precisava encontrar uma maneira de proteger a si mesma e à tia pelo resto de suas vidas. Depois que a questão da tia estivesse resolvida, voltaria a pensar no assunto.

Ao sair, descobriu uma figura alta esperando do lado de fora.

Não era Xie Yuwan.

Ao vê-la aparecer, o jovem de roupas verdes, com a aparência de um estudioso, perguntou com voz gentil:

— Posso perguntar se é a terceira senhorita Jiang?

Havia um sorriso em seus olhos. Era um sorriso tão terno quanto o da tia. Ao vê-lo, Jiang Hua ficou atônita por um instante.

Depois, perguntou baixinho:

— E o senhor é...?

O rosto do jovem vestido de verde enrubesceu de repente.

— Venho da família Yu, de Jiangnan. Meu pai foi nomeado para um cargo em Chang'an há alguns dias. Como nunca estive aqui, vim acompanhá-lo. Hoje, fui convidado pela velha senhora Jiang para vir à residência...

Ele começou a gaguejar, e uma camada suave de rubor subiu-lhe pelo pescoço. Parecia o pequeno coelho que Jiang Hua criara na infância.

As pontas dos dedos de Jiang Hua tremeram levemente e, no mesmo instante, ela baixou os olhos.

Com aquela idade e vindo da família Yu de Jiangnan, ele provavelmente era o casamento que a avó encontrara para ela. Mas Jiang Hua ficou surpresa. Desde quando as pessoas de Chang'an tinham começado a se encontrar antes do casamento?

Fingindo desconhecer a situação, fez uma reverência serena.

— Saudações, senhor Yu. Minha avó deseja falar comigo sobre alguma coisa?

Ela ergueu os olhos e o observou atentamente.

Então viu as orelhas do jovem corarem pouco a pouco.

Jiang Hua ficou imóvel por um instante. Sabia que sua aparência era bonita, mas... não seria bonita a ponto de deixá-lo assim, seria?

Como ele não respondia, chamou-o suavemente:

— Senhor Yu?

Ele pareceu finalmente voltar a si. Sua voz gentil trazia um traço de constrangimento.

— Meu nome é Yu Chen, e meu nome de cortesia é Fu Yin. Tenho dezenove anos. Terceira senhorita Jiang, pode me chamar apenas de Fu Yin.

Jiang Hua respondeu baixinho:

— Fu Yin.

Conhecendo as intenções da avó, sabia que, se ele fora chamado para buscá-la naquele dia, a escolha já devia estar decidida. Ele viera para que ela o conhecesse.

Tinha olhos gentis, falava com suavidade e delicadeza, e parecia satisfeito ao olhá-la. Além disso, sua família vivia em Jiangnan. Ela não tinha do que reclamar.

Ao contrário de Xie Yuwan, Yu Chen era todo feito de elegância erudita.

Os dois seguiram juntos para o pátio da avó. No caminho, Yu Chen falava de vez em quando, com voz suave, contando histórias de Jiangnan e impressões dos últimos dias em Chang'an.

Jiang Hua caminhava ao seu lado, ouvindo-o falar devagar e respondendo ocasionalmente com uma ou duas palavras.

Quando ela olhava para ele e ele percebia, Yu Chen fingia assumir uma expressão séria e retribuía o olhar. Nessas horas, suas orelhas ficavam vermelhas como flores de ameixeira tingidas pelo sangue no inverno, o que não combinava muito com seu ar gentil e estudioso.

Mesmo que ela não demonstrasse grande entusiasmo, Yu Chen continuava falando com suavidade, contando-lhe coisas entrecortadas. Às vezes, conseguia fazê-la sorrir; então parava por um momento antes de continuar.

Por um breve instante, ao vê-lo falar com ternura sobre acontecimentos que ela desconhecia, apesar da evidente timidez, Jiang Hua pensou que viver assim por toda a vida também não seria ruim.

Amor e paixão eram coisas etéreas demais.

Sem que percebessem, chegaram diante do pátio da avó. Yu Chen parou, e ela também.

Ele parecia realmente um pouco tímido, mas ainda assim respeitou as formalidades e fez uma reverência diante dela.

— Terceira senhorita Jiang, minha mãe também chegou hoje a Chang'an. Preciso voltar.

Jiang Hua curvou levemente os olhos e retribuiu a saudação.

— Tenha uma boa viagem, senhor Yu.

Ela não demonstrou uma intimidade inadequada. Do começo ao fim, apenas o observou de maneira equilibrada, sem se aproximar nem se afastar demais. Só entrou no pátio da avó depois que a silhueta dele desapareceu.

Era o mesmo salão budista de sempre.

— Pequena Hua, que tal oferecer incenso às divindades? — foram as primeiras palavras da velha senhora Jiang ao vê-la, como sempre.

Jiang Hua obedeceu. Depois de ajoelhar-se e prestar uma reverência devota, recebeu o incenso das mãos da idosa e o colocou em silêncio no queimador.

Quando terminou, voltou-se para a avó.

— Está satisfeita? — perguntou a velha senhora Jiang, com benevolência.

Jiang Hua sabia que ela se referia a Yu Chen. Então assentiu suavemente.

— O senhor Yu tem um temperamento gentil e refinado, trata os outros com educação. Se ele se tornar meu marido, será uma bênção para a pequena Hua.