Capítulo vinte e três

Ao longo destes anos, ela nunca se importou, apenas por um pedido de sua avó. Aquela idosa, a única que a tratara bem durante sua infância, ajoelhou-se diante dela, chamando-a insistentemente de "senhora".

A avó disse: "Senhora, a menina Yuying sempre foi ignorante, mas, no futuro, nós a educaremos devidamente."

A avó também disse: "Peço, senhora, que perdoe Yuying. Ela foi apenas mimada demais; não leve a mal o comportamento dela."

A avó implorou em prantos, chegando a prostrar-se aos seus pés.

Naquele momento, ela sentiu-se atordoada. Lembrou-se de quando a idosa, certa vez, enquanto ela estava trancada em um quarto por Jiang Yuying e quase morria de fome, trouxe-lhe uma tigela de macarrão. Lembrou-se de que, quando sua concubina-mãe estava gravemente doente e sem ninguém a quem recorrer, foi a idosa quem lhe deu uma moeda de prata.

Ela apressou-se em levantar a anciã e aceitou aqueles pedidos descabidos.

Por isso, durante todos esses anos, ela nunca levantou um dedo contra Jiang Yuying.

A mansão dos Jiang entrou em decadência, Jiang Yuying perdeu seu apoio, e Jiang Yu envolveu-se em corrupção. A família Wang sentia desprezo, o casal vivia em desarmonia, tudo porque Jiang Yuying fora mimada além da conta na juventude e continuava a agir com arrogância na casa do marido.

Ela nunca, em momento algum, interferiu no infortúnio de Jiang Yuying.

Mas isso era no passado.

Ela prometera à avó que não tomaria a iniciativa de atacar Jiang Yuying. No entanto, desta vez, foi Jiang Yuying quem a provocou.

E ainda por cima, usando sua concubina-mãe.

Nesse caso, não poderia culpá-la.

Lá fora, a chuva estava bem mais fraca do que quando ela saiu, mas ainda caía de forma persistente. O salão do restaurante estava lotado de pessoas que buscavam abrigo, conversando e fazendo barulho; ninguém notou o movimento sutil em uma das salas privativas no andar superior.

Jutang ficou atordoada por um instante, depois olhou para a jovem senhora que estava sentada junto à janela, com o olhar sereno.

A senhora sabia... que as pontas de seus dedos tremiam sem parar?

Aquela sensação tão familiar a deixou surpresa. Ela refletiu por muito tempo e finalmente lembrou-se: quando a senhora dizia, da boca para fora, que queria arranjar uma concubina para o jovem mestre, ela estava exatamente assim.

Ela virou a cabeça para olhar para Hanchán, que permanecia de cabeça baixa à frente, e sentiu uma parte de seu coração prestes a desmoronar.

A premonição de que algo estava prestes a acontecer era, naquele momento, extremamente forte. Mas, diante da senhora, que bebia seu chá distraída, e de Hanchán, que silenciosamente colocava Jiang Yuying dentro de um saco, ela não conseguia dizer uma única palavra.

Foi então que, do lado de fora da janela, irrompeu uma agitação súbita.

"O Imperador sofreu um atentado, o Imperador sofreu um atentado..."

"Dizem que aquele Príncipe An não desistiu de suas intenções malignas; contratou assassinos para atacar dentro do palácio, em plena luz do dia."

"Que crueldade, que crueldade! Anos atrás, o Príncipe An tentou um assassinato e o Imperador, em sua benevolência, não o puniu. Agora, ele ousa novamente..."

"Executem o Príncipe An, executem o Príncipe An!"

Em um instante, a notícia do atentado ao Imperador espalhou-se pelas ruas e becos, chegando, através das gotas de chuva, até aquele restaurante fervilhante. Jiang Hua, sentada no andar superior, observava o caos sob a cortina de chuva.

Antes que pudesse recuperar o juízo, viu de repente uma carruagem passar a toda velocidade. Jutang seguiu seu olhar e percebeu que o brasão na lateral pertencia à mansão do Primeiro-Ministro.

Aquela era... a direção do palácio.

Uma carruagem da mansão, indo em direção ao palácio, neste exato momento, só poderia pertencer a uma pessoa: o jovem mestre.

Jiang Hua, naturalmente, pensou o mesmo. Seu olhar era leve, mas parecia desprovido de qualquer emoção. Muito tempo depois, ela apenas disse baixinho a Jutang: "Hoje, não será possível comer bolinhos."

Como se ponderasse algo mais, ela limpou as mãos com um lenço e murmurou: "Bem, também não é como se houvesse apenas este Solstício de Inverno. Jutang, depois me ensine a fazer bolinhos, pode ser?"

Jutang não teve coragem de dizer "não".

Ela observava como a senhora, desde que Jiang Yuying fora desmaiada, limpava as mãos com o lenço constantemente, quase chegando a ferir a pele.

Ela não tinha tempo para pensar em bolinhos ou qualquer outra coisa; rapidamente pegou um sabonete e uma bacia com água morna, colocando-a diante dela: "Com esta chuva forte lá fora, senhora, lave as mãos. Vou pedir alguns pratos; da última vez que a senhora foi ao restaurante ao lado, este aqui também se mostrou muito bom."

Jiang Hua interrompeu o movimento de esfregar o lenço e, silenciosamente, mergulhou seus dedos finos e avermelhados na bacia de cobre. A água morna envolveu suas mãos, e ela permaneceu em silêncio por um instante.

Em seguida, balançou a cabeça suavemente: "Não é preciso. Quando a chuva diminuir, iremos direto para aquela residência em Nanshan."

Jutang lavou suas mãos com o sabonete, sem dizer nada.

Ela não achava que a senhora estivesse inquieta por causa da chuva em suas mãos. Que mal haveria na água da chuva? Jutang lançou um olhar rápido para Jiang Yuying, que estava desmaiada e ensacada; provavelmente, era esse o motivo da aflição da senhora. Ao pensar nisso, seus movimentos tornaram-se mais delicados.

O perfume do sabonete invadiu suas narinas, e Jiang Hua sentiu, sem motivo aparente, vontade de vomitar.

Na verdade, ela pensou por muito tempo: se Jiang Yuying não a provocasse, se ela a tratasse como sempre tratou, ela... devolveria a ela tudo o que sofrera por sua causa na juventude.

Até que ela estivesse disposta a pedir perdão.

Mas, quando finalmente chegou a este ponto, ela descobriu que ainda sentia aflição, ainda sentia insegurança.

Ela sentia que, assim como Jiang Yuying, seu próprio coração estava sujo.

Sua concubina-mãe sempre lhe dizia que, não importa o quão desprezível fosse a forma como os outros a tratassem, ela não deveria se tornar uma pessoa desprezível. A concubina-mãe a ensinou a ser gentil e bondosa, mas a bondosa e gentil concubina-mãe morreu naquela primavera.

Ela não era tão gentil e bondosa quanto ela. Quando era intimidada ou ridicularizada, pensamentos sombrios sempre surgiam em seu coração. Mas ela sempre os reprimia bem, sentindo que, se a concubina-mãe soubesse, ficaria decepcionada.

Sobre sua própria vida, ela nunca tivera expectativas.

O que a concubina-mãe desejava era o que ela buscava.

Por isso, ela raramente resistia, permanecendo quieta e silenciosa. No fim das contas, eram apenas palavras e dores; na verdade, para dizer a verdade, a dor física não chegava a ser nem um por cento da dor que sentira ao ver a morte de sua concubina-mãe.

Jiang Yuying fora a única que, após a partida da concubina-mãe, a fizera colocar em prática os pensamentos desprezíveis que nasciam em seu coração.

E, inclusive, já era a segunda vez.

Ela levantou a mão, e as gotas d'água escorreram pelas pontas dos dedos, caindo suavemente na bacia de cobre. A chuva lá fora continuava a cair incessantemente; o som das gotas, tão minúsculo, audível apenas na quietude da noite, não era notado por ninguém.

Jutang entregou-lhe um lenço limpo.

Ela o aceitou e secou os dedos delicadamente, até que toda a sensação de umidade desaparecesse. Só então soltou o lenço. A chuva continuava a cair, como se houvesse, neste mundo, alguma injustiça monumental.

Pensando nisso por um momento, Jiang Hua balançou a cabeça novamente.

Já era inverno. Se fosse realmente uma injustiça, por que não nevava? Ela queria aquele tipo de neve que cobria o céu, vasta, capaz de soterrar tudo. Ela continuou esperando pacientemente que a chuva parasse, esperando até que a desmaiada Jiang Yuying acordasse.

A pessoa dentro do saco, desde a luta frenética do início até a leve resistência final, não levou mais do que um momento.

Ela observou aquele saco, que ainda apresentava leves movimentos, fixando o olhar por um instante antes de virar-se para observar a chuva lá fora. Hanchán tapara a boca de Jiang Yuying com um pano, para que ela, por enquanto, não tivesse que ouvir aquela voz detestável...

Como ela não deu ordens, Jutang permaneceu em silêncio ao lado.

Ao anoitecer, a chuva, que caíra o dia todo, finalmente deu sinais de parar. As gotas ainda pingavam constantemente dos beirais. Jiang Hua baixou o olhar e observou Hanchán, que permanecia junto à porta com um semblante frio.

"Para ir a Nanshan agora, quanto tempo levaria?"

Hanchán foi sucinta: "Meia hora."

Jutang olhou para o céu e curvou-se, dizendo: "Senhora, não vamos voltar para a mansão? Em Nanshan, com o tempo chuvoso e a estrada escorregadia, a carruagem irá devagar. Por que não voltamos para a mansão?"

Ao dizer isso, sua voz baixou um pouco.

"Quanto à segunda senhorita Jiang, basta 'acomodá-la' em um quarto de hóspedes. Vou procurar algumas pessoas para vigiá-la; o que a senhora deseja fazer será mais conveniente na mansão."

Jiang Hua balançou levemente a cabeça, olhando para o saco que já não se movia.

"Vamos para Nanshan."

Jutang não disse mais nada, apenas observou com preocupação a senhora à sua frente. A senhora parecia calma por fora, mas ela sentia que algo estava errado.

Ela lembrou-se da tigela de mingau da senhora, da qual ela não conseguia distinguir o sabor, e sua preocupação aumentou.

Nos últimos dois dias, ela sentira que o humor da senhora estava melhorando. Mas, ao ver Jiang Yuying hoje, ela voltou a ser aquela de antes.

Apenas... comparada ao passado, a senhora parecia ter aprendido a conter melhor suas emoções.

Sem ondas, sem correntes, como um poço de água parada.

*

A carruagem seguia pela estrada lamacenta. Dentro dela, Jiang Hua folheava um livro sobre a mesa.

O vento frio do outono soprava pelas frestas da janela, gelando seus dedos finos. Ela não deu importância, concentrada na leitura. Após virar quatro ou cinco páginas, a carruagem parou lentamente.

A residência de Nanshan era um local bastante isolado.

Não havia muitas casas por perto e, como já era tarde, além de algumas casas com luzes que permaneciam acesas a noite toda, apenas o local para onde iam estava totalmente iluminado.

Jiang Hua desceu, apoiada por Jutang, que segurava um guarda-chuva e olhava para Hanchán, logo atrás.

Em seguida, o grupo entrou na propriedade.

A residência era remota e eles raramente a visitavam; no dia a dia, apenas um mordomo idoso vivia ali. O mordomo, ao saber que a senhora viria e lembrando que era o dia do Solstício de Inverno, esforçou-se para acender as luzes da casa.

Como chovia lá fora, o velho mordomo achou que a senhora não viria.

Estava prestes a começar a apagar as lanternas quando ouviu o som de cascos de cavalo à distância. Apressou-se a sair, mas, como caminhava com dificuldade, antes de chegar ao portão, viu a senhora já entrando.

A senhora estava acompanhada apenas por uma serva e um guarda, e o guarda carregava um saco pesado; ele era velho e não via muito bem.

Ao vê-los se aproximarem, o velho mordomo apressou-se a cumprimentar: "Senhora, com esta chuva tão forte, por que veio mesmo assim?"

Jiang Hua apressou-se em ajudá-lo a levantar-se, seu olhar fixou-se por um instante na luz brilhante das velas e ela disse suavemente: "A noite já está avançada, tio Yuan, vá descansar. Se o meu marido souber que vim incomodá-lo a esta hora, receio que me repreenda."

O tio Yuan balançou a cabeça apressado: "O que diz, senhora... O quarto já está limpo, eu a levarei até lá agora mesmo."

Jutang rapidamente aproximou-se e tomou o braço do tio Yuan: "Está tão tarde, descanse um pouco. Eu acompanharei a senhora até lá. Veja, Hanchán também está aqui."

O tio Yuan parou então: "A senhora também deve descansar cedo. Hoje é o Solstício de Inverno, a senhora e o jovem mestre comeram bolinhos na mansão?"

"Comemos, comemos, a senhora e o jovem mestre comeram mais de dez cada um."

Jutang disse, enquanto acompanhava o idoso até a porta.

Hanchán permanecia nas sombras, com o saco silenciosamente pousado no chão.

Quando Jutang retornou, viu a senhora sentada diante da mesa, com uma expressão vazia. Ela deu um passo à frente: "Senhora, quer ir para lá agora?"

Jiang Hua olhou para o lado e respondeu em um sussurro.

A mansão estava toda iluminada, exceto em um ponto, onde apenas uma lanterna solitária brilhava diante da porta. Jutang queria abrir a porta para Jiang Hua, mas foi contida pela mão dela.

"Eu mesma farei."

Jutang não disse nada e recuou silenciosamente.

O olhar de Jiang Hua parecia muito calmo, mas, no momento em que suas mãos tocaram a porta, ela não pôde evitar um leve tremor.

"Creck..."