Capítulo Vinte e Um

Sim, ela não podia partir.

No acampamento dos guardas secretos, ela ansiava pela liberdade a cada segundo, mas, no momento em que a patroa colocou a carta de alforria em suas mãos, ela sentiu, tomada por um pânico súbito, que aquele pedaço de papel fino pesava mil quilos.

Pesava tanto que Ju Tang, que estava ao lado da patroa há quase dez anos, já não conseguia mais sustentá-lo.

As lágrimas em seus olhos não cessavam. As gotas que caíam umedeciam pouco a pouco o papel envelhecido. Com cuidado, ela dobrou a folha e a devolveu à patroa.

Jiang Hua não a aceitou. Ela olhou para Ju Tang com doçura, tentando convencê-la mais uma vez.

Ela não entendia por que ela queria ficar. Se fosse por sua causa, não era necessário. Ela própria jamais recebera tanto zelo e cuidado em sua vida; para ela, isso era um peso. Ela tampouco desejava que Ju Tang sofresse qualquer punição por causa dela.

Quando vivia na mansão Jiang, ela desejava desesperadamente se casar, pois sua avó lhe prometera que, uma vez casada, poderia levar sua concubina, a mãe de Jiang Hua, para fora da casa. Portanto, mesmo que fosse apenas um casamento para fortalecer os laços entre famílias nobres, e ainda que ela jamais tivesse visto aquele jovem de Jiangnan, ela estava mais do que disposta a partir.

Ela pensou que Ju Tang deveria sentir o mesmo.

Se ela não havia conseguido sair do lamaçal antes, era porque a morte da mãe de sua mãe pairava sobre seu coração. Mas Ju Tang não era assim; ela ainda poderia ter uma vida livre e bela.

O início de Ju Tang com seu futuro marido não precisaria nascer de um erro, nem precisaria, como no caso dela, de dez anos para enfim encontrar a paz.

Ela olhou ternamente para Ju Tang e, com a voz suave, tentou dissuadi-la: "Por que não aceita, Ju Tang? Se o medo é que não haja ninguém para cuidar dos afazeres da casa, buscarei uma nova criada ou uma governanta; se é por apego à mansão do Primeiro-Ministro, com o meu marido e eu aqui, você poderá voltar quando quiser; se é porque ainda não encontrou alguém a quem ame, podemos procurar com calma."

"Basta que você aceite."

Os olhos de Ju Tang tremeram ao fitar a patroa.

Quanto mais ela desejava que ela partisse, mais ela sentia que não conseguia deixá-la. Será que a patroa sabia? Aquele era o momento em que, em dez anos, o olhar da patroa estivera mais firme. E, no entanto, não era por si mesma, mas por ela, uma serva.

Ao se olharem, seus pensamentos divergiam.

Jiang Hua nunca imaginou que seria tão difícil. Como alguém poderia querer voltar para dentro de um poço de fogo depois de ter a chance de escapar?

Ju Tang, ainda com lágrimas nos olhos, balançou a cabeça negativamente.

Aquela fina carta de alforria acabou sendo colocada, de forma impecável, de volta nas mãos de Jiang Hua. Ao olhar para o papel com as marcas de lágrimas ainda visíveis, Jiang Hua ficou estupefata por um instante, sentindo um aperto repentino no peito.

Ela não conhecia a situação no acampamento dos guardas secretos; seu marido jamais lhe contava tais coisas.

Ela possuía autoridade total sobre os assuntos domésticos da mansão, mas, para qualquer coisa além disso, as coisas se tornavam complicadas. Aquele era o plano mais sensato que ela conseguira arquitetar; ela nunca imaginou que Ju Tang se recusaria.

Sem chegar a um acordo, Ju Tang, temendo que a patroa continuasse a insistir, retirou-se imediatamente.

Jiang Hua olhou para a carta de alforria e acabou por guardá-la cuidadosamente em uma caixa de madeira. Naquela época, a situação dos servos precisava ser registrada perante o governo; rasgar a carta de alforria seria um ato inútil. Para se desvincular do status de servidão, era necessário que o próprio servo levasse a carta ao governo para encerrar o registro.

Observando a caixa de madeira bem fechada, Jiang Hua ficou pensativa por um longo tempo.

*

Não passou muito tempo até que ouvissem batidas na porta.

Jiang Hua levantou-se para abrir e surpreendeu-se. Não era outra pessoa senão Ju Tang, que havia se virado e saído há pouco. Ju Tang mantinha a cabeça baixa e entregou uma carta a Jiang Hua: "Patroa, uma carta da segunda senhorita Jiang. Acabei de me lembrar que esqueci de lhe entregar..."

Ao ouvir o nome de Jiang Yuying, a mente de Jiang Hua se dispersou do assunto anterior. Ela recordou tudo o que ocorrera nos últimos dias e pegou a carta em silêncio. Sem se esconder de Ju Tang, ela abriu o envelope e retirou o papel.

O conteúdo da carta resumia-se a uma única linha:

Amanhã, ao meio-dia, encontro no Pavilhão Minghua.

O desprezo e a arrogância transbordavam nitidamente naquelas poucas palavras.

Jiang Hua olhou para a carta com o ânimo mais estável do que antes. Enquanto lia, seu dedo foi cortado acidentalmente pela borda afiada do papel, e uma gota de sangue tingiu a margem da carta.

Uma dor sutil emanou da ponta do dedo. Ju Tang, ao perceber, apressou-se em envolvê-lo com um lenço.

Ela observou silenciosamente o sangue no papel e, ao lembrar-se da expressão de Jiang Yuying naquele dia, o canto de seus lábios se retraiu um pouco.

A mãe de sua mãe era, de fato, seu ponto fraco. Todas as emoções intensas de sua vida, o amor e o ódio, em grande parte, eram dedicados a ela.

Se a pessoa com quem Jiang Yuying pretendia se casar não fosse Xie Yuwan, por causa de sua mãe, mesmo que fosse apenas uma notícia verdadeira ou falsa, ela poderia, talvez, ignorar as humilhações de sua juventude e ajudar Jiang Yuying a realizar seu desejo.

Jiang Hua permitiu que Ju Tang enfaixasse seu dedo.

Em seu coração, ela disse silenciosamente:

Mas, sendo Xie Yuwan, isso era impossível.

"Patroa, o que pretende fazer?", perguntou Ju Tang instintivamente, percebendo logo em seguida que não deveria ter questionado. Ao saber de tal notícia, ela deveria reportar ou não?

Anteriormente, o mestre e Han Chan faziam vista grossa, mas, após o último incidente, se ela quisesse continuar ao lado da patroa, não poderia agir de forma tão leviana.

Ao ver Ju Tang tapar a boca, Jiang Hua pareceu compreender algo e sorriu timidamente.

Ju Tang, de cabeça baixa, não sabia o que dizer.

"Na verdade, não tem problema se você reportar tudo", disse Jiang Hua com sinceridade. "Meu dia a dia é feito de ninharias, algo extremamente tedioso. Meu marido está sempre atarefado, ocupado a ponto de quase não ter tempo de voltar para casa. Mesmo que você reporte tudo, não haverá impacto algum para mim. Não há nada que eu faça que meu marido não possa saber."

Ju Tang torcia as mãos.

A patroa dizia isso, mas ela não podia agir assim.

Isso... não era certo.

Pensando nisso, Ju Tang olhou para fora da janela e sussurrou: "Então, patroa, diga-me. Daqui, estando a mais de dez metros, Han Chan não conseguirá ouvir."

Lá fora, Han Chan, na árvore: "..."

Percebendo que Ju Tang tentava deliberadamente animá-la, Jiang Hua imitou o tom de Ju Tang e sussurrou: "Então, vamos falar de algo que Han Chan não consiga ouvir..."

*

À noite.

Jiang Hua acendeu uma luminária e pôs-se a ler.

Nos últimos anos, ela sempre tivera o hábito de ler, mas, ultimamente, estava ocupada e tornara-se negligente. No momento em que se sentou no banco de madeira, ela olhou inconscientemente para a viga do teto.

...Aquela fita de seda branca não estava lá.

Ela não sabia se sentia alívio ou se seu coração se apertava; ela apenas olhou, com um olhar vago, para onde a fita costumava estar por um longo tempo. Ao pensar que amanhã veria Jiang Yuying, não conseguiu se concentrar no livro em suas mãos.

Quando Xie Yuwan empurrou a porta e entrou, viu Jiang Hua em um estado de transe.

Sobre a mesa, um livro estava entreaberto; seus dedos ainda repousavam sobre a página, enquanto a outra mão apoiava o queixo, permanecendo imóvel por muito tempo.

Vendo a luz da vela fraca no quarto, ele presumiu que ela já estivesse dormindo, por isso entrou sem bater.

Ao ver que ela estava distraída, Xie Yuwan hesitou por um momento, temendo que seu súbito aparecimento pudesse assustá-la. Então, recuou um passo e bateu levemente na porta.

O som foi suave, mas, no silêncio da noite, foi o suficiente.

Seus cílios, como asas de borboleta, tremularam ao olhar para ele: "Marido." Após um momento, ela fechou o livro e deu alguns passos à frente para pegar o manto dele: "Está tão tarde, achei que você não voltaria. Amanhã há a audiência matinal, vou pedir aos criados para prepararem a água, mas está tão tarde que temo que você não consiga descansar nem por algumas horas."

Ela estava prestes a abrir a porta quando foi abraçada por trás.

O nobre e frio cavalheiro que era lá fora, naquele momento, encostou a cabeça no pescoço dela e sussurrou: "Pedi licença, não preciso ir." Após pensar um pouco, ele acrescentou: "Terei o dia todo de amanhã livre."

Jiang Hua estacou, lembrando-se do assunto de Jiang Yuying. Amanhã era o dia do encontro marcado por ela.

Se fosse antes, ela provavelmente não teria feito a pergunta que se seguiu.

"Você não quer que eu encontre Jiang Yuying?"

Os braços que a envolviam apertaram-se por um instante. Logo, a voz serena dele soou ao pé de seu ouvido: "Sim, não quero que vá." As mãos dela se contraíram, seus lábios pareciam querer se abrir, mas, no instante seguinte, fecharam-se abruptamente.

Muito tempo depois, a voz dela ecoou entre os dois.

"...Mas eu quero ir."

Ao terminar, ela se virou, ficando frente a frente com Xie Yuwan. Ela ainda se sentia um pouco desconfortável, mas olhou para ele e repetiu suavemente: "Você pode me deixar ir?"

Ela engoliu em seco e, reunindo coragem, disse: "Sei que você está preocupado comigo, mas pode confiar em mim desta vez? Não sou mais a Jiang Hua que vivia na mansão Jiang. Posso dar conta de muitas coisas. Tenho administrado os afazeres da casa muito bem, não tenho?"

Ela raramente falava com ele dessa maneira.

De forma tão... franca.

Mas, por alguma razão, mesmo assim, a serenidade na expressão dele não mudou nem um pouco. Ele até ficou um longo tempo sem responder. Isso, na verdade, era incomum.

Após uma longa pausa, ele acariciou a cabeça dela com um suspiro: "Você realmente precisa ir?"

Mesmo sendo lenta, ela percebeu que ele não queria que ela fosse.

Por que não queria que ela fosse?

Ela não encontrava o motivo.

Será que ele temia que ela aceitasse as exigências de Jiang Yuying?

Embora seu marido nunca tivesse dito pessoalmente, ela percebia que ele não sentia afeição por Jiang Yuying. Ela não sabia o motivo; seu marido e seu irmão mais velho eram amigos de escola, e não seria exagero dizer que ele e Jiang Yuying cresceram como amigos de infância.

Mas, desde o primeiro momento em que viu seu marido, observando como ele interagia com Jiang Yuying, ela soube que ele não gostava dela.

Ela não conseguia imaginar o que Jiang Yuying teria feito para que seu marido manifestasse tal aversão de forma tão aberta.

Ela hesitou por um instante e perguntou baixinho:

"Por quê?"

Por que não quer que eu a veja?

Sob a luz fraca das velas, as sobrancelhas do jovem tiveram uma leve oscilação. Ele não respondeu diretamente à pergunta, apenas disse suavemente: "E você, vai aceitar o que ela pedir?"

Jiang Hua balançou a cabeça: "Não vou."

Uma rajada de vento apagou subitamente a luz da vela, e Jiang Hua, por instinto, refugiou-se nos braços de Xie Yuwan.

Onde ela não podia ver, o corpo do jovem ficou rígido por um momento, antes que ele a pressionasse contra seu peito, baixando os olhos.

O abraço era muito apertado.

Aproveitando a escuridão da noite, ele quase a absorveu para dentro de seus ossos e sangue.

Ela não resistiu, apenas o abraçou de volta, suavemente, com suas próprias mãos.

"Xie Yuwan, não aceitarei o que ela pedir. Não quero... vê-la em nossa casa. Deixe-me ir encontrá-la, por favor? Não vai demorar muito, apenas uma hora."

Muito tempo depois, a voz rouca do jovem soou entre eles.

"Está bem."