Capítulo vinte e dois

No dia seguinte.

Ju Tang entrou para servir, trazendo água. Sobre o leito, restava apenas Jiang Hua, que contemplava, absorta, as cortinas de seda verde-pálida, ruminando o beijo que Xie Yuwan lhe dera pouco antes de partir.

Tão intenso.

Nada parecido com ele.

Ficou claro que ele não desejava que ela se encontrasse com Jiang Yuying. O que teria acontecido para que seu marido, um homem tão habituado a esconder as emoções sob uma máscara de indiferença, demonstrasse tamanha aversão?

A ponto de sequer tentar disfarçar.

— Senhora — chamou Ju Tang em voz baixa, depositando os objetos que trazia.

Jiang Hua despertou de seus devaneios, afastou as cobertas e observou o céu lá fora. Estava cinzento, com aspecto de que logo desabaria uma tempestade.

No instante em que o vento frio invadiu o quarto pela fresta da porta, Ju Tang apressou-se a envolver os ombros de Jiang Hua com um casaco: — Senhora, hoje é o início do inverno. Embora tenhamos brasas acesas no quarto, é preciso se agasalhar melhor. Com este tempo, se contrair um resfriado, não será nada bom.

Jiang Hua sobressaltou-se e perguntou em voz baixa: — É o início do inverno hoje?

Ju Tang contou os dias nos dedos e confirmou: — Sim, início do inverno. Embora aqui em Chang'an não se costume celebrar esta data. Quando vivíamos em Shangyang, costumávamos comer bolinhos cozidos juntos nesta época.

— O marido também comia?

Ju Tang sorriu levemente: — Comia sim. Embora o jovem mestre seja exigente com a comida, ele até que aprecia bastante os bolinhos.

Dito isso, Ju Tang serviu o desjejum.

Jiang Hua tomou o mingau, pensativa, e parou assim que atingiu a quantidade de costume. Ao erguer os olhos, encontrou o olhar de Ju Tang sobre ela.

Piscou, confusa: — O que houve, Ju Tang?

Ju Tang balançou a cabeça, baixou o olhar e tomou uma colherada do mingau de sua própria tigela.

Salgado.

O pessoal da cozinha, por descuido, trocara o açúcar por sal refinado.

Por que a senhora não notou nada? Ou será que notou e, para não causar problemas nem repreender os criados, fingiu não perceber?

Ao pensar nisso, Ju Tang murmurou uma reclamação: — Senhora, o mingau de hoje está muito doce. O pessoal da cozinha tem se tornado cada vez mais negligente ultimamente.

Jiang Hua respondeu sem hesitar: — Está um pouco, sim. Amanhã, peça para que tenham mais atenção.

A mão de Ju Tang, que segurava a colher, parou. Por um instante, sentiu uma pontada de dor no peito. Mas, logo em seguida, engoliu o tremor em sua voz e disse baixinho: — ...Sim, eles precisam ter mais atenção.

Jiang Hua, absorta em seus próprios pensamentos, não deu importância ao pequeno incidente. Após a refeição, Ju Tang começou a vesti-la.

Ao notar que Ju Tang exagerava cada vez mais, sobrecarregando-a com joias imperiais, Jiang Hua piscou: — Ju Tang, vou apenas encontrar Jiang Yuying.

Ju Tang não parou o que estava fazendo e murmurou: — É justamente por ser ela que devemos nos arrumar assim. Da última vez, ela furtou um grampo de jade da senhora e, no dia seguinte, foi penhorá-lo. Um objeto tão valioso, trocado por apenas quinhentas moedas de prata. Quero ver o que ela conseguirá furtar da senhora hoje.

Em seguida, Jiang Hua ouviu-a resmungar: — São objetos concedidos pelo imperador; se ela roubar, nos encontraremos no tribunal.

Apesar disso, assim que terminaram, Jiang Hua removeu discretamente algumas peças.

Era exagerado demais.

Ela não era um pavão exibicionista.

Ao meio-dia, ao sair e pisar na carruagem, a chuva começou a cair repentinamente. Ju Tang apressou-se a abrir o guarda-chuva e o cocheiro ergueu a cortina da carruagem. No meio da confusão, ela pareceu vislumbrar, ao longe, uma silhueta vestida de verde, parada sob um guarda-chuva, sozinha.

Parecia ser seu marido.

Mas, ao subir na carruagem e olhar com mais atenção, já não conseguia mais vê-lo.

*Pá-dá.*

*Pá-dá.*

A chuva batia contra as paredes da carruagem com um som estrondoso.

Ju Tang reclamava do tempo, falava sobre como comeriam bolinhos ao retornar e prometia que ela provaria os bolinhos feitos por ela mesma.

Jiang Hua respondia vagamente enquanto observava a chuva pela janela.

Vendedores apressados, pedestres procurando abrigo, carruagens que se cruzavam de tempos em tempos...

Muitos anos depois, ela ainda se perguntaria se o destino, tentando impedi-la de comparecer àquele encontro, enviara aquela chuva torrencial.

Mas, naquele momento, ela apenas abaixou a cortina e fechou os olhos.

Relembrou tudo o que ocorrera na mansão Jiang, mas não conseguiu imaginar quem teria sido o responsável pela morte de sua tia.

Afinal, na mansão Jiang, ela e sua tia eram como formigas.

Quem se importaria com a vida ou a morte de formigas?

— Senhora, chegamos — disse Ju Tang suavemente.

Jiang Hua abriu os olhos e respondeu. A chuva ainda era forte; Ju Tang desceu da carruagem, mas o guarda-chuva que abriu foi imediatamente dobrado pelo vento.

O cocheiro parou a carruagem ao lado do restaurante e prendeu a cortina com cuidado.

— Senhora, chegamos.

Ju Tang passou o guarda-chuva ao cocheiro e adiantou-se para ajudar Jiang Hua a descer.

O vento estava forte e o vestido de Jiang Hua acabou se molhando com a chuva. Ju Tang agachou-se para verificar, mas foi impedida por Jiang Hua: — É apenas um vestido.

Ju Tang não insistiu, mas, temendo que a senhora sentisse frio, trouxe uma capa.

O gerente do restaurante apressou-se em recebê-las: — Por aqui, senhora, o reservado fica no segundo andar.

Seguiram por um caminho lateral que não chamou a atenção de ninguém; Han Chan permanecia oculto entre a multidão. Quando Ju Tang trocou um olhar com ele, viu aquela expressão inexpressiva de sempre vacilar por um breve momento.

Ele abriu a boca e disse algo em voz baixa.

Jiang Hua seguiu o olhar de Ju Tang, mas só viu uma multidão de pessoas — vendedores, pedestres, a maioria buscando abrigo da chuva.

Não olhou mais e deixou-se guiar pelo gerente até o reservado no segundo andar.

O gerente abriu a porta e, como era de se esperar, não havia ninguém.

Sentou-se sem demonstrar qualquer emoção. Ju Tang serviu-lhe uma xícara de chá, mas Jiang Hua apenas tocou a borda da xícara, sem beber.

Somente meia hora depois, Jiang Yuying apareceu.

Vestia um vermelho tão intenso que parecia uma veste nupcial, brilhante como uma flor sob o sol escaldante do verão.

— Peço perdão pelo atraso, irmã.

Jiang Hua observava-a em silêncio.

Sua segunda irmã era, de fato... tão arrogante como sempre. Lá fora chovia torrencialmente, mas o vestido dela estava completamente seco; aquilo não era um atraso, ela provavelmente estava ali há horas.

E, ainda assim, fez com que ela esperasse.

Não se deu nem ao trabalho de trocar de roupa para sustentar a mentira.

Jiang Yuying olhou-a com um sorriso suave: — Irmã, se veio me ver hoje, é porque já pensou bem, não é? Isso é...

Antes que pudesse terminar, seus olhos se arregalaram e ela tombou para trás.

Atrás dela, Han Chan baixou a mão, com sua habitual expressão inexpressiva.

Ju Tang, assustada com a reviravolta repentina, olhou para sua senhora.

Jiang Hua bebia seu chá calmamente.

Originalmente, ela não desejava ser tão brutal. Queria conversar com Jiang Yuying; se ela estivesse disposta a contar a verdade sobre sua tia, ela poderia garantir-lhe uma vida sem preocupações.

Ela descobriu a verdade sobre o divórcio de Jiang Yuying e do terceiro jovem mestre Wang: o rapaz contraíra dívidas de jogo, e Jiang Yuying usara a si mesma como condição para quitar a dívida e obter o divórcio.

Ela pretendia dizer que, se ela contasse o que sabia sobre a morte de sua tia, poderia pagar aquela dívida e ainda lhe dar uma quantia para que, se não desperdiçasse, pudesse viver tranquila para sempre.

Mas sua segunda irmã era, como sempre, arrogante e odiosa.

Ela olhou para Jiang Yuying, caída no chão, com o vestido vermelho amarrotado. Sua cabeça batera contra a porta, manchando-a de sangue.

Ela não sentiu nada.

Porque, no passado, era a ela que tais coisas aconteciam. Mesmo que houvesse justiça, Jiang Yuying levaria anos para pagar por seus pecados.