Capítulo vinte e quatro

Xie Yuwan ergueu levemente o olhar, paralisado por um instante.

......O quê?

Ju Tang, contudo, não tinha ânimo para notar a reação dele; estava prostrada no chão, tremendo, chorando de forma incontrolável. Ao redor, os outros também permaneciam em um silêncio sepulcral, ajoelhados, sem ousar pronunciar uma única palavra.

Sob a penumbra da neve, Xie Yuwan estava parado no topo da escadaria. Através da ventania e dos flocos que caíam, avistou a figura coberta por um lençol branco.

O vento soprava, delineando vagamente a silhueta frágil sob a maca. Naquele momento, Xie Yuwan pensou, de repente, se ela não estaria magra demais.

Ele permaneceu estático por um longo tempo, antes de caminhar, em meio ao silêncio geral, em direção ao lençol branco. Ao se aproximar, percebeu que o tecido parecia ter sido encharcado por algo e, com o frio cortante, o vento havia formado uma fina camada de gelo sobre ele.

Quando os servos carregaram a maca, a camada de gelo, incapaz de suportar o movimento, começou a se romper.

Ele se aproximou tanto que pôde ver os pequenos cristais de gelo.

Ouviu sua própria voz soar calma, quase sem diferença do habitual: "Onde encontraram a senhora?"

Os servos tremiam, até que o guarda que vigiava o portão foi empurrado para a frente.

O guarda parecia ter certa idade e vestia o uniforme da residência de forma desleixada. Ao ser subitamente posto diante do senhor, suas pernas começaram a vacilar. Com medo, ele disse: "No lago, no lago em frente à Residência Weiming. Como a neve deixava o caminho escorregadio, a senhora... a senhora deve ter caído por acidente."

Xie Yuwan pousou a mão sobre o lençol branco, mas não o levantou.

Ao ouvir isso, perguntou suavemente: "Aquele lugar é pouco frequentado. Você foi o primeiro a encontrá-la? Em tão pouco tempo, o corpo não deveria ter vindo à tona."

O velho guarda, aterrorizado, jogou-se ao chão.

Xie Yuwan não o apressou. Seus olhos observavam com calma o lençol sob sua mão; o vento frio revelava a silhueta esguia e frágil da mulher, e seu coração sentiu uma pontada súbita.

Ele permaneceu em silêncio, e ninguém ao redor ousava fazer o menor ruído.

Até mesmo Ju Tang, que chorava copiosamente, cobriu a boca, engolindo os soluços.

O velho guarda, tremendo, começou a chorar e a bater a cabeça no chão: "Meu senhor, a culpa é minha, a culpa é toda minha. Naquela hora, nevava muito. Eu patrulhava a residência e, ao passar pelo lago, pareceu-me ouvir algo. Mas sempre houve rumores de que aquele lago é assombrado, e eu... eu tive medo, senhor, tive medo e não ousei olhar, apenas segui meu caminho."

"Eu não sabia, eu juro que não sabia que era a senhora. Depois, quando veio a ordem perguntando se alguém a tinha visto, e mencionaram as proximidades do lago, eu percebi o erro terrível que cometi. Quando passei por lá, o que lutava na água não era um fantasma, era a senhora que havia caído. A culpa é minha, imploro que poupe minha vida."

A expressão de Ju Tang mudou drasticamente, e Mo Huai a segurou.

Ju Tang gritou em prantos: "Senhor!"

Xie Yuwan baixou os olhos e disse calmamente: "Entendido. Pode se retirar."

Ju Tang olhou para Xie Yuwan com incredulidade. Se não fosse por Mo Huai, ela teria avançado para confrontá-lo.

Quando o velho guarda se levantou, suas pernas ainda estavam bambas, e ele só conseguiu se afastar com a ajuda de outros. Os demais servos que buscavam pela senhora partiram junto com ele, tomados pelo medo.

Quando restaram apenas algumas pessoas na neve, Ju Tang se soltou das mãos de Mo Huai, correu cambaleando até Xie Yuwan e, com os olhos vermelhos, olhou para ele, incrédula.

O lençol branco continuava cobrindo o corpo. Xie Yuwan manteve a mão sobre ele por um momento, sem levantá-lo.

Ele parecia indiferente à emoção de Ju Tang e apenas instruiu Mo Huai, com calma: "Está frio, entrem logo."

Os olhos de Ju Tang estavam cheios de lágrimas. Ela bloqueou o caminho de Xie Yuwan, sua voz carregada de desespero: "Senhor!"

Xie Yuwan estacou e olhou para ela com serenidade.

Nunca, em momento algum, Ju Tang sentiu tanta aversão pela calma nos olhos dele.

Ela apontou, perturbada, para o corpo coberto pelo lençol: "A senhora morreu, senhor. É a senhora, ela morreu! E aquele guarda, o senhor vai simplesmente deixá-lo ir? Senhor!"

Xie Yuwan fez uma pausa. Não a repreendeu por sua falta de decoro, apenas olhou para seus olhos avermelhados e perguntou com indiferença: "O que você espera que eu faça?"

Antes que Ju Tang pudesse responder, ele continuou, sereno: "Que o jogue na masmorra, dê-lhe uma última refeição e o execute amanhã?"

Ju Tang ficou sem palavras, incapaz de confirmar se essa seria a resposta correta. Ela engoliu em seco várias vezes antes de conseguir articular: "Mas... senhor, a senhora morreu, e é apenas isso?"

Xie Yuwan a observava silenciosamente. Sua expressão era vaga, como se nada tivesse mudado.

Mesmo com um cadáver pálido deitado ao seu lado.

Ele não levantou o lençol; sua mão apenas tocou levemente a borda da maca. Diante da silhueta desenhada pelo vento frio, ele lançou um olhar profundo e desviou os olhos.

Agora, ele observava Ju Tang.

A dor, o luto e a fúria de Ju Tang eram tão evidentes, ao contrário de certa pessoa que, diante dele, nunca revelava seus sentimentos por completo.

Sem demonstrar emoção, ele falou como sempre: "Sempre houve rumores de assombração no Lago Baiyu; o que o guarda disse não é mentira. Ele se deparou com algo inusitado e sentiu medo; é uma reação humana comum. Se ele tivesse más intenções, não teria relatado nada. Teria esperado o corpo boiar dias depois e ninguém saberia que ele teve qualquer relação com isso."

Ju Tang tremia, olhando-o com incredulidade.

Ela não compreendia como ele podia ser tão calmo, tratando a morte da senhora como se cuidasse de um documento sem importância.

Xie Yuwan também a observava. No encontro de olhares, ele não disse o que restava, apenas murmurou: "Está frio. Ela foi retirada da água; se continuar exposta assim, ela sentirá frio."

Dito isso, entrou no pátio.

Ju Tang desabou no chão, entre o riso e o choro, cobrindo o rosto. No momento em que ela se curvou, a nevasca tornou-se furiosa.

Mo Huai olhou para Ju Tang na neve, depois para o senhor que seguia em direção ao pátio. Hesitou por um instante, mas acabou seguindo-o.

Os servos que carregavam a maca, com rostos silenciosos, levaram o corpo coberto para o interior da residência.

Foi Xie Yuwan quem abriu a porta.

Ele disse aos que carregavam a maca: "Coloquem no escritório. Há brasas acesas lá dentro, ela não sentirá tanto frio."

Os servos entreolharam-se, mas não ousaram questionar. Colocaram o corpo no escritório com cuidado e retiraram-se.

Mo Huai permaneceu no local, mas, após um olhar sutil de Xie Yuwan, também se retirou.

O fogo no escritório não era suficiente. Embora a residência não carecesse de carvão, Xie Yuwan não tinha o hábito do desperdício. Como o frio chegara repentinamente, os responsáveis ainda não haviam buscado o suprimento do dia; restavam apenas as brasas do ano anterior.

A porta fechou-se lentamente, isolando o cômodo da ventania.

Xie Yuwan olhou em silêncio para o corpo sob o lençol branco. Após muito tempo, soltou um suspiro suave.

Ele possuía mãos longas e de dedos bem definidos. Antigamente, Jiang Hua costumava dizer que pareciam bambus verdes que resistiam ao frio do inverno. Ela gostava muito das mãos dele; às vezes, envolvia as mãos pequenas nas dele e dizia: "Veja, as minhas são quentes em todas as estações."

Ele não dava importância, mas deixava que ela as envolvesse em silêncio.

Quando se deu conta, já havia retirado o lençol.

Ele olhou calmamente, mantendo os dedos na posição de quem ainda levantava o tecido. Depois de um longo tempo, moveu-se. Ao observar o rosto pálido, desfigurado e levemente inchado na maca, seus movimentos tornaram-se mais delicados.

Como pôde ficar tão magra? Mesmo depois de horas submersa, continuava tão fina.

Ele pegou um pano ao lado e, sem se importar com etiqueta, ajoelhou-se no chão, limpando delicadamente a lama e as gotas de água do rosto dela. Ao sentir o frio da pele através do pano, ele se paralisou.

Em sua memória, ela era sempre quente.

Mãos quentes, lábios quentes.

Agora, ela estava gélida, mais fria do que suas próprias mãos, que costumavam ser gélidas o ano todo.

Ele segurou as mãos dela, que também estavam geladas, tentando aquecê-las. Mas como um par de mãos frias poderia aquecer outro par igualmente gelado?

Muito tempo depois, ele soltou as mãos e pediu água quente lá fora.

Quando os servos trouxeram a água, não ousaram olhar. Sem saber o que o senhor pretendia, deixaram a bacia e saíram apressados.

Xie Yuwan não fez nada de extraordinário.

Apenas molhava a toalha na água quente repetidas vezes e, com ela, limpava todo o corpo dela, que estava inchado pela água do lago.

Mesmo nos tempos mais difíceis da família Xie, ele sempre teve servos por perto; não tinha prática com tais tarefas. Mas, com o rosto sereno, ele limpou cada parte, centímetro a centímetro.

A água, trazida várias vezes pelos servos, acabou esfriando com o passar do tempo. Quando Xie Yuwan colocou o pano na bacia e não sentiu mais nenhum calor, não o retirou mais.

Não se sabe quando, mas o vento abriu a janela do escritório. Xie Yuwan olhou para fora: era um mundo de neve, até os beirais estavam brancos.

Ele observou por um instante e fechou a janela.

Em seguida, pegou Jiang Hua nos braços e a colocou sobre o divã. Ao cobri-la subconscientemente com o edredom, suas mãos pararam por um momento. Ele não deu atenção, apenas puxou o